— Там курьер, — как-то задумчиво изрекла Кнопка.
— Это плохо? Думаешь, они тут уже придумали бомбы в торты запихивать и сибирскую язву в конверты подсыпать? — напряглась я.
— Не знаю, но странно как-то.
Собрав все силы, на то чтобы позорно не сбежать вглубь дома, я открыла дверь, а за ней оказался действительно просто курьер, в форменной одежде службы доставки. С вышколенной улыбкой он протягивал мне огромный букет и коробку сладостей. Вот чует моё сердце, не к добру такие презенты. Даже родственнички уже перестали что-либо мне присылать.
Забрав неожиданную посылку и отпустив курьера, приступили к исследованию полученного. Цветы фея забраковала сразу. Не понравился ей их вид, да и магией от них фонило, поэтому букет был безжалостно выставлен обратно на улицу. А вот со сладостями оказалось затруднительнее, потому что на первый взгляд это была просто еда. Да и записка к ним прилагалась. На небольшом и не особо ровном кусочке бумаге летящим почерком были написаны три слова: «Скоро буду. Жди». Не подписи, не обращения, да и сам вид, непрозрачно намекал, что записка — огрызок чьего-то послания.
— Мне кажется, что это почерк Тайрина, — вертя в руках бумажку, произнесла я.
— Отчего такой вывод? — принюхиваясь к кондитерке, уточнила Кнопка.
— Ну а ты знаешь другой способ скормить отраву наивной дурочке? — осмотрев ещё раз записку, произнесла. — Цветы наверняка дорогие и редкие, дурочка тает от подарка и их нюхает или трогает, получая дозу чего-нибудь или вредного, или подавляющего, потом записка, под действием чудо цветов уже не покажется подозрительной, ну а пирожные уже довершат начатое.
— Слишком много предположений, — не согласилась со мной мелкая. — Может яд во всём, чтобы наверняка? Про меня-то многие знают, чтобы цветы подозрительные присылать, а вот про Тая единицы, а тут вроде как цветы нашли и на записке расслабились. Кто ж знал, что мы почерк не знаем.
— Эх, нам бы токсиколога сюда. Страшно мне эти подарочки в доме оставлять, но и улики жалко. Ладно, давай уже одежду модернизировать, а с подарками пусть Тай разбирается, когда появится.
Сказано — сделано. Сколько же, оказывается, у нас вещей. Причём у обоих, хотя что я, что Тай появились в этом доме практически с пустыми руками, но стирки набралось, аж на целую ванну, вынудив сварить ещё один чан с зельем. Ещё и Рози пришлось уговаривать не отбирать у меня мокрые одёжки, девушка неподдельно сокрушалась, что я её работы лишаю, ведь у нас есть супер-пупер артефакт для стирки. Да уж, эти небольшие подарки от переехавшей к нам парочки, до сих пор приводили служанку в дикий восторг.
А когда покончили и со стиркой, и с сушкой, оказалось, что за окном уже полноправно хозяйничает ночь. Но Тайрин так и не вернулся.
Собственница, ревнивица и паникёрша внутри меня орали благим матом, но рациональная часть призывала к порядку во вверенном организме и потребовала ложиться спать, ведь сил угрохали за сегодняшний день немерено, и меня уже откровенно шатало и штормило. И послушавшись доводов разума, мы со всем этим табуном из альтер эго, поползли спать.
Кое-как осилив подъём и переодевание, не замахнувшись даже на душ, я рухнула на заправленную кровать. Поплохело мне как-то резко, внутренности скрутило в болезненном спазме, голову будто сжало в тисках, в горле встал противный ком, перед глазами плыли кровавые круги и с трудом собрав последние крохи сил, я позвала на помощь Кнопку.
— Яд… Тай… Портал, — доносились до меня, словно через толщу воды, вопли подруги.
Значит, всё-таки отравили. Печально, конечно, но ожидаемо. А вот тут-то я и разозлилась, ну совсем охамели, берега, козлы, попутали, ведьмочек беззащитных изводить надумали! Так, что-то там вещала Кнопка про Тайрина и портал, значит, надо рвать когти в его сторону, фейка плохого не посоветует.
Ох, вот где мои нелюбимые порталы, когда они так нужны. Зажмурясь и превозмогая боль, в красках представляла Тая, его шикарное тело. Глаза, готовые в любой момент выпустить наружу тьму, стоит её только поманить. Запах вкупе с парфюмом, сносящий последние тормоза. М-м-м, Тай. Где же ты, когда так нужен?
Момент перехода за всеми переживаниями, даже не заметила. Весёлую музыку, оборвавшуюся на пронзительно высокой ноте, я сперва приняла за отголоски головной боли, но фигушки, удивлённые мужские возгласы и не менее удивлённые женские визги, с явной толикой наигранности и жеманности, однозначно свидетельствовали, что я уже не умираю в одиночестве.
С горем пополам открыла глаза и села, на неожиданно оказавшемся мягком покрытии и во все глаза уставилась на творившиеся вокруг безобразия с уклоном в сладострастие.
Большое помещение, уставленное небольшими столиками и диванчиками различных размеров, было тускло освещено, на сцене в углу томно извивалась ранее певичка, за которой теснился небольшой оркестр. За столиками сидели группами и поодиночке мужчины и накидывались алкоголем, а вот на диванчиках процесс шёл полным ходом, а у девушек, принимавших участие в откровенных играх, род деятельности был не просто на лбу написан, весь их внешний вид просто кричал, что это банальные шлюхи. Шлюхи! Этот псевдоресторан — общий зал дома терпимости!
— Ого, крошка, костюмчик — шик. Десятка за ночь, что скажешь? — сально облизнувшись и просканировав меня целиком, предложил мужлан, восседающий за ближним ко мне столом.
— Лицемерная мразь, — прошипела я, заставив похотливого воздыхателя отшатнуться. — Меня там травят, а он в борделе развлекается! В борделе!
Отступление 2. Лиер Тайрин Даствел.
Прошёл третий час моего ожидания в углу императорской приёмной. Нет, Его Величество, конечно, любил продемонстрировать место для неугодных, но это уже перебор. Не удивлюсь, если за резкую опалу надо сказать спасибо Коулу и остальным навязанным родственничкам. Но, как там любит говорить Рина: «а вот хрен вам», высижу, вытерплю и даже морду не скривлю.
— Бу! — раздался недалеко выкрик Руди, сопровождаемый его же адским хохотом и визгом девушки, томившейся в ожидании спутника, что оказался более удачливым, чем я и уже находился на аудиенции.
— Веселишься? — деланно пожурил беса, строя извиняющуюся гримасу возмущённой барышне. — С чего вдруг такая прыть? Решил произвести фурор?
— А знаешь, девушки правы, я слишком долго прятался. Не нравлюсь этим снобам — пусть подотрутся, — растянув губы в зловещую улыбку, больше смахивающую на оскал, произнёс бес в сторону секретаря, активно изображающего бурную деятельность.
Секретарь оказался вышколенным, даже ни один мускул на лице не дёрнулся, и взгляда тоже не отвёл. Хорошо дядюшка подчинённых муштрует. Честь ему и хвала.
Закинув ногу на ногу и откинувшись в просторном кресле, как-никак дворец, и даже для опальных родственников условия должны быть предоставлены неплохие, сегодня ты в немилости, а завтра в фаворе.
— Уважаемый, окажете любезность принести ещё газет. Эти, к сожалению, я уже успел изучить, — отбрасывая в сторону прочитанные свежие газетные листы, насмешливо попросил у секретаря.
Молодой человек поджал губы, но всё же принёс новую пачку макулатуры. Ну-ну, пока тут высиживаю, новый выпуск успеют напечатать.
На столе засветился артефакт связи, ответивший на вызов секретарь заметно расслабился и пригласил меня в кабинет. Ну, надо же, всего-то три с половиной часа ожидания. Почти рекорд.
— Ваше Величество, — учтиво склонился в поклоне, замерев на пороге, стоило только дверям закрыться, поприветствовал правителя.
— Тайрин, дорогой, давно не виделись, а это у нас кто? — с ухмылкой разглядывал император Руди.
— Ваше Величество, — приблизившись к дядюшке и отвесив вежливый поклон, представился Руди: — Рудольф, бес, приспешник Тайрина.
— И что же вдруг заставило такого скромного беса показаться людям? — сложив руки на груди и явно веселясь, задал вопрос император.
— Всё дело в женщинах, Ваше Величество, особенно в одной милой крылатой особе, — развёл руками Руди, ни капли не тушуясь.
— Рад, очень рад, — покивал император. — Предположу, что дело в фее, что стала звездой всего высшего света и её хозяйке, не так ли, Тайрин? — Выжидательно перевёл взгляд на меня.
— Всё так, Ваше Величество. Они одна из причин моего визита.
— Итак, Тайрин, расскажи, что тебе за дело до возмутительниц покоя всех лиер в империи, и заметь, это отнюдь не комплимент. Последнее время слишком много проблем от юных девиц, и ты опять в эпицентре, — сбрасывая показушную доброжелательность и вперив в меня мрачный взгляд, поинтересовался венценосный родственник.
Собственно, я ведь за этим и пришёл, даже просить не пришлось. Так что, не откладывая и ничего не скрывая, вывалил всё, что связано и с Дариной, за исключением её перерождения, и про Сабрину, и про заговорщиков. На последней теме император напрягся, не любил наш повелитель, когда его свергнуть пытались, особенно когда это ближайшие родственники.
Но дураком его точно назвать нельзя, поэтому спустя ещё каких-то пару часов, я покидал дворец, наделённым ещё более широкими полномочия, чем обычно. На улице уже наступил вечер, пора бы поторапливаться, Дарина наверняка переживать начнёт, да и соскучился по чертовке, сил нет. Но у ворот резиденции меня поймал мальчишка в форме посыльных и вручил записку с пометкой «срочно». Ещё и два империала затребовал, поганец, но почерк на конверте заставил внутренне подобраться, поэтому, всучив подростку пятак, не торгуясь и жестом отправляя восвояси, нервно разорвал конверт и достал послание.
«Жду. Нам стоит поговорить». В глаза бросилась какая-то нелогичность, незавершённость текста, но почерк я точно не мог спутать.
— Странно как-то, она так никогда тебе не пишет, — разглядывая записку с моего плеча, прокомментировал Руди.
— Ловушка, подстава? — мигом собравшись и исследуя записку, поинтересовался мнением у друга.
— Скорее всего, но идти придётся.
— Даже не обсуждается, — ухмыльнувшись, одобрил решение Руди.