— А нет никакого долга, — расслабленно откинулась в нафеяченном мини-кресле Кнопка. — Источник либо принимает клятву, либо нет. Ты же помнишь, что тоже ведьма и после своей кончины, часть тебя отправится туда же, в общий котёл из огрызков душ? Это взаимовыгодная сделка: тебе защита пока ты жива, им — сильная ведьма впоследствии ведь чем ты дольше живёшь, тем сильнее можешь дар свой развить, ну и подпитать источник по доброте душевной в процессе жизни не возбраняется. Да и вообще, не ищи подвоха, там, где его нет. Ведьмам выгодно, чтобы ты была в гармонии с собой, иначе перегоришь и останется один пшик.
— А вот про гармонию поподробнее бы, — сама не знаю почему, но верила фее безоговорочно, и боевой запал быстро иссяк. — Вообще, кодекс бы какой-нибудь почитать или учебник, что ли.
— Опять мимо. Это маги живут по законам и уложениям, а вот ведьмы — чувственные создания, — заломила малышка руки в гротескной пародии на экзальтированных барышень. — Не, я серьёзно, нет никаких правил, главное, чтобы тебе хорошо было. Хочешь, лечи — хочешь, калечь. Хочешь, прощай — хочешь, мсти. Белые ведьмы, как и цветочные феи, просто очень любят всё живое, но это не приговор и не обязательство. Это просто окрас и направленность самой силы, а вот как ей пользоваться, каждый решает сам.
— Серьёзно? Я могу творить, что хочу и мне за это ничего не будет? — Брови непроизвольно взметнулись так высоко, что боюсь, достигли линии роста волос.
— Ага, ща-а-ас. Светские-то законы никто не отменял. Но в целом да, ты не перегоришь, если вдруг превратиться в воинственную фурию, и снесёшь с лица всю столицу со всеми жителями.
А неплохо здесь ведьмы живут, — непроизвольно хмыкнула я. Главное со светскими законами не облажаться, а уж со своей совестью договориться я всегда сумею.
— Ладушки, тогда приступаем к первому пункту нашей маленькой игры. — Потёрла ладошки и достала лист бумаги.
Ох, кто бы знал, как писать пером неудобно. Знала бы раньше, на какие-нибудь исторические курсы походила, а тут ещё и язык неизвестный. Мозг послушно передаёт команду рукам, и они выводят загогулины, даже не оставляя клякс, но морально эти метания со встроенным переводчиком не очень приятны. Сначала подумай на родном языке, напиши на другом, прочитай опять-таки только посредством перевода. Ну ничего, глаза боятся, а руки сами выводят текст.
Когда я управилась с довольно короткой запиской, в дверь поскреблась Рози с огромной корзиной. Оставив её в углу, она метнулась в коридор. Наверняка за завтраком побежала.
Собственно, я угадала, и через пару минут Рози шустро сервировала мой единственный небольшой столик. Получив наказ наплевать на рекомендации лекаря, ведь я теперь сама себе ходячая поликлиника, получила на завтрак горку оладушек с вареньем и отвар, что по ошибке тут зовётся чаем. Гадость та ещё, горько, яркий вкус трав, больше на микстуру, похоже, или на ликёр в знаменитой зелёной бутылке, только безалкогольный, смею надеяться, что безалкогольный, у меня ещё планов громадьё.
— Так-с, девоньки. Дела не ждут, — спешно запихнув в рот последнюю оладушку и отказавшись от отвара, хлопнула в ладони и начала раздавать указания. — Рози, тебе предстоит отнести записку, а ты Кнопка, шуруй по местным лавкам и запоминай всё самые смелые и эксцентричные модели, особенно которые не для знати, а для магичек и богатых лир. А я пока наведаюсь в библиотеку и с документами стоит уже ознакомиться. Шевелим булками, девоньки!
Кнопка с хлопком исчезла, а Рози ойкнув, заметив место своего назначения и, видимо, сделав правильный вывод тоже шустрой белочкой испарилась. Ну а я, облачившись в одно из имеющихся платьев, больше подходящих для старой вдовушки, чем для молодой лиеры, долго крутилась перед зеркалом решая, что же по-быстрому изменить в этом мешке для картошки.
Перед внутренним взором проплыли картинки, увиденные когда-то Дариной и вызывающие у неё дикое смятение — парочка девушек, охарактеризованных ею, как студенток магичек, непринуждённо вышагивающих в платьях выше колен, без нижних юбок и прочих извращений, с открытыми руками и распущенными волосами. Вбитое в подсознание Дарины мнение было однозначно — вульгарно и недопустимо. Значит, что? А значит, то, что нам и надо!
Времени для полноценной переделки не было, но и ходить, как моль я была не намерена, поэтому большая часть подола была безжалостно отрезана, рукава пошли туда же, а вот под низ я надела-таки полагающееся нижнее платье. Отложила ещё утром одну из немногих вещей из наследства, что пришлась по душе — белоснежную комбинацию с отделкой тонкими кружевами низа подола и длиной чуть выше колена. Сорочка была явно новая, видать, зашуганная своим окружением Дарина считала верхом разврата такую длину и предпочитала даже в качестве белья несуразные монашеские облачения.
Да и с бельём имелся жутчайший напряг: корсеты, корсажи, чулки на завязках и панталоны ниже колен. Насколько могла судить из стыдливо выданной памятью справки, короткие панталоны тут носят, но то ли действительно надевают, чтобы сразу снять заботливыми мужскими руками, то ли это пуританское восприятие было вбито в Дарину извне. Придётся вспоминать моделирование и активно браться за иголку с ниткой. Носить такое непотребство с дыркой во всё седалище точно неприлично и негигиенично.
Растрепав неровные края до состояния бахромы и намотав длинную широкую чёрную ленту на манер кушака, задиристо подмигнула отражению и отправилась на поиски книгохранилища или кабинета. Сколько бы раз мысленно ни проговаривала названия этих помещений, никаких подсказок не всплывало, получалось, что Дарина ни разу там не была. Как можно было терпеть такие унижения? А главное, ради чего? Ради какого-то мнимого титула или благополучия семейки, которая её всю жизнь гнобила?
Раздражение нарастало с каждым шагом. Ох, попляшут они у меня ещё!
Вышагивая по мрачным и откровенно грязным коридорам, злилась всё больше и на себя, и на ситуацию в целом, и на прислугу. Короче на весь мир, даже на оба мира. И стоило мне повернуть за поворот, как я врезалась в лиру Норру, степенно шествующую куда-то неспешной походкой. Ага, на ловца и зверь бежит.
— Лира Норра, соблаговолите объяснить, почему такая разруха кругом?! — гаркнула в лицо опешившей от моего вида экономке. — Вы настолько халатно относитесь к своей работе?
— Но… лиера Дарина, что вы тут делаете… Как вы одеты? — рассматривая меня во все глаза, залепетала женщина.
— Я, кажется, задала вопрос, — и не подумала отвечать на встречные вопросы.
Вот ещё, это Рози мне теперь не чужая, а эта тётенька открыто нарывается.
— Лиера, вы не должны выходить из своей комнаты. Скоро прибудет лира Кристи, она будет в гневе, если узнает, что вы разгуливаете по дому, да ещё и в таком неподобающем виде, — поджав губы и нервно оглядываясь, сказала экономка.
— Что ж, пусть тогда собственным ядом и подавится, а в своём доме я буду ходить где хочу и в чём хочу, вопросы? Нет? — и дождавшись несмелого кивка, продолжила: — Почему грязно?
— Лира Кристи запретила убирать, стирать, кормить, в общем, прислуживать вам хоть как-то, даже продукты на кухню для прислуги тайком носим — почти прошептала женщина и обречённо опустила голову.
— А скажите-ка мне, лира Норра, клятву вы кому приносили, лире Кристи? — Изначально не хотела давить авторитетом, тем более липовым, но злоба-то никуда не делась и срочно требовала выход, а тут ещё и постоянные упоминания о выходках этой мадамы.
— Роду Айлонс.
— Сама вывод сделаешь или за поводок потянуть? — Приблизившись вплотную и почти прорычав это в лицо женщине, оскалилась. — Это было последнее предупреждение, лира Норра, в благодарность за лекаря. Следующего раза не будет.
Женщина мелко затряслась, а в расширенных от испуга и непонимания глазах застыли слёзы. Упс, перегнула палку немного. Впрочем, и пусть, брать её в соратницы я не намерена, а оставаться в доме долго не планировала.
— Кабинет, живо! — Приказ эхом отразился от стен.
И как только женщина резко развернулась и потрусила по коридору, я в замешательстве зажала рот рукой. Откуда такой тембр? Такая властность? С таким голосом только армию на смертный бой отправлять. Правда, злость поутихла немного и на том спасибо.
Глава 11
Кабинет нашёлся в хозяйском крыле и был ожидаемо безликим. Вот я ни секунды не сомневалась, что недомуженёк не утруждал себя не только работой, но и вообще каким-либо умственным трудом. Наверняка, как заехали в этот особняк, так в кабинете только и пыль смахивают. Ну и что я тут хотела найти? Брачный договор, компромат, уличающий семейку минимум в заговоре против императора? Размечталась, ага.
Экономка предусмотрительно сбежала, стоило мне только отворить дверь, и находилась я здесь в гордом одиночестве. А значит, что? Значит, можно осмотреться как следует, мало ли тут какие секреты есть или может заначки от старых хозяев. Деньги, к сожалению, больной вопрос и решать его предстоит в кратчайшие сроки.
Расположившись в массивном кресле и внаглую закинув ноги на стол, по-хозяйски обвела взглядом помещение. А ничего так, солидно. И мебель массивная из тёмного дерева, и несколько удобных даже на вид кожаных кресел, и огромный рабочий стол, и стеллажи с книгами, занимавшими целую стену. По-мужски так, строго, но во вкусе бывшему владельцу не откажешь. Мне б на Землю такой кабинет, без всего этого новомодного хрома и стекла. Я не против хай-тека, но вот душевного тепла стеклянные столы никак не вызывают, но не положено же, не по статусу же, блин.
Господи, а я ведь вела себя почти как семейка эта долбанутая, в рамках земной, конечно, морали, но ведь оглядывалась постоянно на чужое мнение и поступала вопреки своим желаниям. Сначала, чтобы серьёзно воспринимать начали, потом чтобы реноме поддерживать. Нелюбимые деловые костюмы, гаджеты чуть ли не каждый месяц новые, да даже смена машины каждые полгода — год, хотя эти перемены, постоянные скорее, раздражали, чем радовали. Пока к чему-то привыкнешь — оно уже успевает морально устареть.