Не ответив, высвобождаю свои пальцы из руки Эдварда. Делаю несколько шагов к выходу.
– Похоже, ты не в духе. Чем ты недовольна?
– Все хорошо. Извини меня, пожалуйста. Просто ужасная головная боль.
– Знаешь, твое приглашение, Эрика, сделало меня таким счастливым. Я не мог надеяться. Ты была влюблена в Зана. Но я видел, что ты разочаровываешься постепенно. Он слишком непостоянный и самовлюбленный для тебя.
– Я не хочу говорить про Зана.
– Давай поговорим про нас…
Эдвард снова приближается ко мне, кладет руки на плечи.
– Ты не находишь, что на первом свидании как-то рано? – поневоле кривлюсь от его назойливости.
Какое-то время между нами тишина. Но я вижу, что мои слова задели Эдварда.
– Кажется, я понял, – произносит он ледяным тоном.
– В смысле? Что ты понял?
– Я заметил, на кого ты весь вечер бросаешь взгляды. А меня позвала как цирковую обезьянку, да?
– Что? – спрашиваю беспомощно. Меня пугает агрессия, звучащая в тоне Эдварда.
– Решила устроить идиотский спектакль, выставила меня жалким кретином. А сама слюни пускаешь на своего сводного брата! – выпаливает Эдвард.
– Ты совсем с ума сошел?
– Шлюха!
От всей души бью негодяя по лицу, отталкиваю и убегаю. Меня терзает стыд, по щекам текут слезы. Даже Эдвард заметил, что, если и другие гости догадались? Я не переживу этот позор!
Нахожу в сумочке ключ-карту и взбегаю по ступенькам, не дожидаясь лифта. И тут на лестнице слышу низкий знакомый голос. Ему вторит женский.
– Она моя сестра. Под моей защитой, и только.
– Скажи правду, трус!
– Правда в том, что между мной и Эрикой ничего не может быть и никогда не будет! А теперь убирайся, иначе я не просто поставлю синяк на запястье, а сломаю эту руку. Поняла?
Хочу убежать, но застываю на месте, ноги не слушаются, тело пронзает боль. Чувствую себя такой ненужной сейчас, некрасивой, жалкой, убогой.
Шаг, еще один вниз, но тут слышу властный оклик:
– Эрика!
Убыстряюсь, ох, только бы не упасть. Это переполнит чашу моего унижения.
– Стой.
Кел догоняет, конечно же. В два прыжка. Что я против него… Букашка.
– Надо поговорить.
– Нет. Я хочу уйти, извини…
– Я не отпущу. Зайдем на минуту в номер?
– В твой?
– Мне все равно. В твой, если хочешь.
– Никуда не хочу! Оставь меня в покое…
Но Кел не уходит, смотрит на меня внимательно. Мои движения становятся неловкими и скованными. Опустив голову, ухожу сама, иду прочь, вниз по ступенькам, не глядя перед собой. Пусть за своей подружкой бежит, пусть отстанет от меня! Вдруг резко натыкаюсь на нечто твердое, и у меня перехватывает дыхание. Это не может быть Кел, он остался позади… Негромко чертыхнувшись, поднимаю взгляд. На меня смотрят самые темные глаза, которые когда-либо встречала, опушенные самыми густыми ресницами на свете. Когда Келлум успел подойти так близко?
Его пальцы обхватывают мое запястье, не жестко, но достаточно крепко, чтобы не могла сбежать. Ощутив аромат его туалетной воды, такой притягательный, сандаловый, невольно делаю глубокий вдох, продолжая отчаянно краснеть под его пристальным взглядом.
Я не такая, как блондинка, что сейчас вешалась на него. Где она, кстати? Ждет пролетом выше, пока Кел разберется с младшей сестренкой?
Почему я не могу быть такой раскрепощенной, как она?
В обществе мужчин я никогда не чувствовала себя уверенно. Не умела флиртовать, даже когда у меня появился парень… Я долго адаптировалась и стеснялась самых простых прикосновений.
Я не умею играть и скрывать свои истинные эмоции. Которых слишком много, когда рядом Кел. Под его взглядом чувствую себя раздетой. Кажется, что он легко читает в моих глазах все мои худшие страхи, без труда распознает их.
– Почему ты бежишь от меня? – вопрос задан низким бархатным голосом, от которого по коже бегут мурашки.
В момент столкновения с Келом я невольно выставила вперед ладони, упершись в его грудь, и теперь, замерев, продолжаю так стоять, касаясь его тела, на ощупь напоминающего гранитную стену.
Кел крепче сжимает мои запястья.
– Ответь, Эрика, – на этот раз его голос звучит сердито. – Тебя кто-то обидел? Почему ты дрожишь?
Отшатываюсь назад, словно от огня.
– Отпусти.
– Не могу.
– У меня болит голова, – выдавливаю через силу. – Этот праздник слишком шумный. И ноги болят от каблуков…
Зачем я это сказала… Глупо.
– Я могу помочь. Открывай номер. Черт, нет, дай я сам.
– Я не понимаю…
– Дай ключ-карту.
Послушно достаю ее из сумочки.
Заходим вместе в мой номер.
– Разувайся.
– Да что тебе надо?
– Сделаю тебе массаж ног, – вздыхает Кел.
– Ни за что!
– Слушай, хватит спорить. Просто маленький невинный массаж, сестренка. Ты уснешь как младенец.
– Не хочу! Уходи, умоляю!
– Бесполезно спорить, Эрика.
Да что он за человек такой? Хочет окончательно меня с ума свести? И зачем я только про каблуки сказала…
Я нисколько не солгала, ноги гудят, и в платье я устала, непривычно, смущает декольте… Нет, я не жалею, мне самой хотелось хотя бы на один вечер измениться, стать другой женщиной: утонченной, очаровательной, гламурной, а не той запутавшейся во лжи и притворстве простушкой, которой была на самом деле.
Почему Кел не оставит меня в покое? Вдруг догадался о моих чувствах и теперь играет, как кошка с мышью? Мне этого не вынести!
Стою, боясь пошевелиться, а его пальцы по-прежнему сжимают мои руки.
– Хватит сопротивляться, малышка, – голос Кела звучит устало.
– Не понимаю, о чем ты. Я не хочу никакого массажа, ясно?
– Тогда мы просто поговорим минутку. Я пытался сделать это на протяжении всего вечера. Но ты меня избегала с завидным упорством. Почему?
– Может, потому, что мне неприятна твоя компания?
– Возможно, – кивает Кел, соглашаясь. Теперь на его лице написана грусть, и мне становится не по себе. Мои чувства – только моя проблема. Но мы родственники и, наверное, не стоит быть совсем уж хамкой…
– Мы будем жить в одном доме… Какое-то время. Поэтому лучше разобраться на берегу в проблемах. Если я тебе так сильно неприятен, что и слушать не хочешь, может, пока не поздно, скажем родителям об этом? Предупредим, чтобы искали тебе другую няньку?
– Я взрослая! Мне не нужна нянька! Через два дня у меня день рождения!
– Правда? И сколько исполнится, малышка?
– Восемнадцать. Я смогу уехать, снять квартиру.
– Нет. Ты должна быть под моим присмотром.
– Хватит играть со мной в старшего брата! Ты меня бесишь! Изображаешь тут правильного…
– Ты разочарована? Тебе так хочется всегда видеть во мне подлеца?
– Нет, я просто не хочу тебя видеть! Потому что не понимаю! Твои поступки: то ты целуешь меня, то…
– Что? Пытаешься сказать, что я непоследователен?
Смеюсь горько:
– А сам-то как считаешь?
– Что ты имеешь в виду?
– То, что говорю. Ты непоследователен, мне не важно, какие доводы ты приводишь в свое оправдание, и плевать, что ты скажешь.
Лицо Кела темнеет от гнева. Он наклоняется ко мне, и у меня перехватывает дыхание. На мгновение думаю, что сейчас он меня поцелует.
И мне хочется именно этого. Больше всего на свете. Испугавшись своих чувств, вырываюсь из его объятий.
– Уходи!
Кел смотрит на меня долгим пронзительным взглядом. Но, так ничего больше не сказав, уходит.
Номер нам выделен на двоих с подругой, Николь является под утро, с подтеками туши под глазами и припухшими губами.
Все часы, что ее не было, я не могу уснуть, как ни пытаюсь. Не могу выкинуть из головы разговор с Келом. Что он хочет от меня? Наверное, чтобы сошла с ума. Тело терзает неудовлетворенность, ощущение, что болит каждый нерв, каждая мышца. Горю, словно в лихорадке.
Николь вваливается громко и шумно. Я как раз встала, чтобы попить воды.
– Не слишком ли поздно для сна? – спрашиваю недовольно.
– Ты как пенсионерка, Эрика, – качает головой подруга.
– В смысле, ты это о чем? – уточняю обиженно.
– О том, что ушла так рано с праздника. Там только самое веселье началось, Эдвард сильно расстроился. Зачем было его приглашать и так мучить?
– Да, с ним не очень хорошо получилось, – вздыхаю.
– Я бы даже сказала, ужасно получилось! Мне его так жалко! Он напился после твоего ухода сильно, кажется, его потом выворачивало в саду.
– Фу, какая гадость, – морщусь.
– Зато я, подруга, счастлива по уши! – восклицает Николь, хватает меня и заставляет кружиться по комнате. – У нас с Троем все шикарно! Губы от его поцелуев болят… – кривится Николь, касаясь пальцами нижней губы, и в то же время мечтательно улыбается.
– Я очень рада за тебя, правда, – улыбаюсь, радуясь, что хоть у кого-то все замечательно на любовном фронте.
– Почему ты все же ушла? Тебе так неприятен Эдвард?
– Нет… я просто ногу натерла, ужасно больно. Не привыкла на каблуках ходить.
– Ох, ясно. Очень жаль. Но завтра новый день, новый праздник, и можно уже на него пойти не на каблуках, – радостно заявляет Николь.
– Вряд ли меня хватит на еще один день гуляния. Да и доклад надо сделать по мифологии…
– Ну ты даешь, Эрика! Какой доклад, успокойся. Это же свадьба твоей мамы, ты должна быть рядом с ней. Завтра вечером они уже улетают…
– Я, конечно же, буду рядом с мамой.
– Ну и дай шанс Эдварду.
– Ни за что! Увы, это была плохая идея…
Николь хмурится, и я поправляюсь:
– То есть… я рада, что вам с Троем удалось найти общий язык, ради этого, безусловно, стоило пригласить парней. Но я сейчас не готова к отношениям.
«И уж точно не готова лечить разбитое сердце Эдварда. Потому что у самой разбито», – добавляю мысленно.
Глава 16
Несмотря на то, что ночь была бессонной, утром я проснулась рано. Не зная, чем себя занять, отправилась вниз искупаться в бассейне, пока никого нет. Я плыла так быстро, словно за мной по пятам гнался сам дьявол. Впрочем, Келлум очень напоминал дьявола.