До чего же он высокомерен! Вкладываю в каждый гребок рукой всю свою злость.
За что мне такое испытание? Почему именно этот мужчина привлекает меня больше всех остальных?
До сих пор чувствую его руки на своей талии, внимательный взгляд, прожигающий насквозь, прикосновения его бедра к своему бедру. Меня это волнует, снова и снова. Не могу выкинуть из головы…
Мне хочется закричать от бессилия. Продолжаю плавать, пока окончательно не выдыхаюсь.
Чувствуя себя совершенно опустошенной, опускаюсь в шезлонг у бассейна.
Сама не замечаю, как погружаюсь в дремоту.
Просыпаюсь, неожиданно почувствовав, как кто-то опустился на соседний шезлонг рядом со мной. Сквозь сон разглядываю сводного брата, он в одних плавках и небрежно наброшенном на плечи полотенце. Он тоже встал рано и решил поплавать? Ну почему мы всегда сталкиваемся! Это невыносимо!
– Я знаю, что ты не спишь, Эрика.
– Ты за мной следишь? – восклицаю, открыв глаза. – Преследуешь?
– Не льсти себе. Я тоже решил поплавать. Это преступление?
Быстро перегнувшись через мой шезлонг, Кел хватается за его вторую ручку, нависая надо мной.
Мощная грудная клетка почти касается меня. Становится трудно дышать. Жар, исходящий от Келлума, его терпкий мускусный запах настоящего мужчины – все свидетельствовало об огромной силе, невероятной выносливости и агрессивной мощи хищного зверя. Эта сила меня будоражит, она меня порабощает. Внутри появляется какое-то совершенно новое, особенное чувство. Какая-то дикость.
– Что ты делаешь? – все, что успеваю пролепетать, прежде чем твердые губы закрывают мой рот поцелуем.
Безотчетным движением запускаю руки в волосы Келлума, наслаждаясь их жесткостью. Трепетное прикосновение его пальцев и предательская вспышка нежности… Чувства оглушают, пытаюсь оттолкнуть, но не могу. Его руки касаются моей груди, уверенные пальцы быстро расстегивают пуговицы тонкого парео, которое я накинула на себя… Мое тело содрогается под его прикосновениями. Не удается сдержать стон, когда Кел, отогнув край купальника, принимается ласкать мою грудь. Будто наизусть знает самые чувствительные зоны на моем теле. Желание, которому невозможно сопротивляться, накрывает меня горячей волной. Только бы он не останавливался, только бы его пальцы продолжали ласкать, исследовать, пробираясь в самые сокровенные уголки, обладать…
Мой судорожный вздох вызывает у Кела улыбку. Нежно посмотрев на меня, шепчет:
– Такая неопытная. Такая невинная. Моя.
Что же я позволяю с собой делать? Это какое‑то безумие! Упираюсь руками в грудь Кела, пытаюсь оттолкнуть его, разорвать сковавшее нас объятие.
– Пусти!
– Но почему? – он тяжело дышит от возбуждения. – Ты же хочешь, чтобы это произошло. Почему мы не можем удовлетворить наше желание? Возможно, здесь не самое удобное место, но мы могли бы подняться к тебе в комнату или ко мне.
– Мы никуда не будем подниматься! – тщетно пытаюсь вырваться.
От яростного взгляда пронзительно черных глаз можно было превратиться в пепел. Они сжигают меня, кожа теперь уже по-настоящему горит, нестерпимо больно, я должна что-то сделать…
– Эрика! Проснись, Эрика! Проснись, ты меня пугаешь! – доносится до меня голос Николь. Что она тут делает? И разве я сплю… – Боже, ты красная. Так и ожог получить недолго…
Открываю глаза. Лежу в шезлонге, вот только никакого Келлума нет поблизости. Кажется, я и правда уснула, к тому же очень крепко. И сгорела на солнце… Хорошо хоть утром солнечные лучи не такие вредные.
– Ты чего это загорать вздумала, подруга?
– Я… не понимаю, как уснула. Ночью, сама знаешь, плохо спала…
– Я страшно испугалась, ты еще стонала… Тебе что-то снилось?
– Ничего. То есть не помню, – а сама чувствую, что краснею.
– Нутром чую, ты от меня что-то скрываешь, – бурчит себе под нос Николь. – Тебя теперь сметаной надо мазать.
Как же глупо все вышло! Поплавала, называется. К обеду мне стало хуже, поднялась температура. Так и валялась в своем номере, пока остальные гости веселились.
– Детка, ну ты как? – пришла навестить меня взволнованная мама. – Хоть самолет отменяй… Друзья Грегори сделали нам подарок, самолет частный, представляешь? В смысле не самолет подарили, а только перелет на нем. Но все равно… Это же страшно большие деньги.
– Ни в коем случае ничего не отменяй, мама. Я ж не маленькая. Сделала глупость – не намазалась защитным кремом. Но это не смертельно, пройдет через пару дней. Как там прабабушка Грегори, не появилась?
– Нет, она передала, что приедет сразу в поместье, – улыбается мама. – Похоже, она не одобряет женитьбу внука.
– Да? Ну и плевать.
– Я тоже так думаю, детка. И ты особенно ее не бойся. Пусть ворчит себе старушка. Я знаю, что ты у меня девочка правильная и никаких глупостей не наделаешь.
– Обещаю. Буду самой примерной.
– Вот и хорошо. Тогда полечу со спокойной душой, милая.
После мамы в номер прибегает разгоряченная Николь.
– Снова целовалась? – бурчу тихо. Нет, я не завидую, но мне ужасно себя жаль. Все отдыхают, веселятся, а я чувствую себя как пережаренная морковь.
– Нет… то есть не совсем. Прибежала тебя проведать. Чего-нибудь надо? Может, покушать принести?
– Спасибо. Но я ничего не хочу, – вздыхаю, упиваясь жалостью к себе.
– Ох, там твой сводный брат… – поизносит вдруг Николь то, что я хочу меньше всего слышать.
– Извини, мне не интересно.
– Да я так. Извини.
– Хорошо, теперь мне любопытно.
– Ну… ему просто бабы прохода не дают. Так и вешаются. Я наблюдала и думала – как ты, бедняжка, с ним в одном доме живешь…
– Меня он никак не волнует, – заявляю самую большую ложь в своей жизни.
– Ладно… Я помню, да, ты об этом говорила… Ох, если бы не Трой и его поцелуи. Честное слово, я бы не устояла… Неужели ты до сих пор по Зану тоскуешь?
– Нет, конечно.
– Ну хорошо. Ты, главное, не кисни тут. Твои родители уже уехали. Праздник почти закончен. Во сколько двинем в особняк? Нас Трой отвезет.
– Я в любой момент готова.
– Тогда через час, ладно? Эх, жаль, завтра занятия. Ты, наверное, не пойдешь?
– Не знаю… Вряд ли у меня все пройдет до завтра.
Я так плохо себя чувствовала, что даже не смогла помочь Николь обустроиться на новом месте. Подруга так жаждала осмотреть свое временное жилище, что категорически не хотела даже до завтра подождать. Поэтому взяла необходимые вещи заранее, еще на свадьбу. У Николь сейчас тяжелая ситуация дома, родители разводятся, так что неудивительно, что ей хотелось хоть куда сбежать. И я рада была, что нашелся повод, чтобы ей погостить у меня.
Когда Трой привез нас к дому, сразу следом подъехал сводный брат. У меня подскочила температура, поэтому все силы ушли на то, чтобы подняться в свою комнату. Пришлось оставить Николь с Келом.
Но подружку это ничуть не смутило, она заглянула уже совсем поздно, спросить, как я себя чувствую.
– Келлум – просто «вау», дорогая!
– Он выделил тебе комнату?
– О да, выделил, провел экскурсию по дому, был невероятно любезен! Я от него в восторге!
– Хорошо… прости, что так получилось. Я совершенно расклеилась… Боюсь, ни о какой учебе и речи идти не может. Ужасно себя чувствую…
– Да все нормально! Зачем еще нужны друзья? К сожалению, мне завтра никак не прогулять… Но, как только вернусь из универа, буду за тобой ухаживать.
– Со мной ничего страшного, просто отлежаться надо.
– Кел вызвал на утро врача.
– Зачем? Не нужно…
– Поздно. Он при мне звонил. Приедет их семейный доктор. Ой, ну чего ты краснеешь, подумаешь.
У меня не было сил спорить, глаза слипались, я ужасно хотела спать.
Утром дом приветствовал меня полной тишиной и безмолвием. Наверное, у слуг выходной…
На самом деле мне нравилось одиночество. Я надела темные джинсы, тонкий свитер длиной до середины бедра, заплела волосы в две косы и позавтракала. Приготовила яичницу, правда, съесть смогла меньше половины.
Какое-то время перебирала в библиотеке книги, выбрала несколько. В первую очередь меня заинтересовал фолиант с волком на обложке. Как раз в тему оборотней, которые были на лекции, я решила, что мне эта книга пригодится для реферата. А сегодня утром хотела почитать что-то любимое и обрадовалась, когда нашла «Маленького принца» Антуана де Сент-Экзюпери.
Опустившись в плетеный шезлонг на заднем дворе, накрывшись пледом, я перенеслась в любимую сказку.
Эту книгу я готова перечитывать снова и снова – и всякий раз нахожу в ней что-то новое.
Сегодня я ищу в этой сказке надежду на счастье… О да, любимая история не подводит, снова дарит мне праздник души.
Дуновение ветерка приносит с берега пруда аромат осенних цветов. Вдыхаю с наслаждением. Какой интересный запах… Набросив плед, поднимаю лицо к ласковому солнышку, совсем не такому агрессивному, как вчера. Ловлю последние теплые лучи уходящего лета.
Удивительно, но сегодня я чувствую себя совсем по-другому. Ожогов нет, кожа приобрела золотистый оттенок. Словно за ночь все прошло, как не бывало. Но разве это реально? Только сверхлюди обладают такой быстрой регенерацией. Я уж точно к ним не отношусь…
Возле парадного входа останавливается большой грузовик. Я жду врача, он до сих пор не появился. Но вряд ли доктор будет разъезжать по пациентам на грузовике.
Хотя кто знает…
Из машины выходит женщина в черном длинном платье и шляпке с вуалью. Это так необычно. Мне становится еще интереснее, я иду навстречу странным гостям. В конце концов, я одна в доме и должна, наверное, проявить гостеприимность.
– Здравствуйте, – произношу как можно вежливее.
Женщина поворачивается ко мне и впивается взглядом.
– Ты кто такая?
– Меня зовут Эрика. А вас?
– Я Фелиция Рольф, глава рода Рольфов. Где Келлум?
– Я… не знаю. Когда я проснулась, никого не было. Наверное, он уехал по делам. Я не знаю куда… Но вы проходите, пожалуйста. Правда, я даже не в курсе, какую вам комнату выделили…