– Эрика, пожалуйста…
Кел обрывает фразу и вдруг бежит к двери. Выскакивает на улицу. Я за ним почти сразу, всего на секунду замешкалась. Кел сидит на корточках, за ним вижу только… туфлю, отброшенную в сторону.
Узнаю… это любимая пара Николь.
Испуганно вскрикиваю, в два шага оказываюсь рядом.
Прохлада снаружи заставляет меня содрогнуться. А может, виной тому страшное предчувствие. В воздухе, сильно пропитанном запахом сосен, мне снова мерещится запах крови. Сердце вдруг начинает колотиться так, что в ушах стоит гул. Сдавленный крик замирает в горле.
– Что происходит? – спрашиваю дрожащим голосом. – Кел?! Что происходит?
– Тебе лучше зайти в дом. Тут небезопасно.
Но я не слушаю его, подбегаю…
Ноги подкашиваются от увиденного. Это страшная картина. Николь, моя милая дорогая подруга, лежит в луже крови.
– Что…
Покачиваюсь, понимая, что сейчас упаду в обморок.
– Она жива? – пытаюсь сконцентрироваться, не обращать внимания на красную пелену перед глазами. Не имею права быть слабой сейчас. Я должна помочь подруге…
– Едва жива, – вздыхает Кел. Он сосредоточенно оглядывается по сторонам.
– Нет! Она не может умереть!
– Эрика… мне жаль…
– Больница! Мы должны немедленно…
– Боюсь, она потеряла слишком много крови.
– Не говори так. Ничего не говори! Просто отвези… в больницу.
– Она едва дышит. Ты можешь попрощаться.
– Нет! Нет!
Земля под ногами ходит ходуном, падаю на колени перед подругой. Мои рыдания беззвучны, когда провожу рукой по ее волосам.
– Милая моя… что случилось? Держись… Ты не можешь умереть вот так… Я не могу отпустить тебя… Не смогу без тебя… Ты же моя частичка, Николь…
– Эрика, иди подгони мою машину, – вдруг говорит Кел. – Ключи в замке зажигания. Давай же!
– Ты же сказал, надежды нет? – всхлипываю.
– Мало ли что я сказал. Мы должны попытаться. Иди.
– Подгони ты… я не оставлю ее….
– Ты хочешь помочь ей или хочешь со мной спорить?
– Хорошо.
Слушаюсь Кела, хотя не понимаю, почему он настаивает. Крадет мои последние минуты с Николь. Я видела ее раны… Надежды нет, в этом он не обманывал меня. Честно сказал.
Оборачиваюсь. Кел склонился над подругой очень низко. Пытается определить, кто это сделал? Одно точно – не человек. Дьявол. Чудовище.
Как зомби, выгоняю машину Кела из гаража, найдя ключи в замке зажигания. Чудовище может бродить поблизости, но мне сейчас все равно. Я словно безвольная амеба, ни эмоций, ни желаний. Полный ступор.
Когда подъезжаю к парадному входу, Кел держит Николь на руках. Выскакиваю из машины, распахиваю заднюю дверь.
– Она умерла? – спрашиваю тихо.
И тут вижу, что Николь смотрит на меня! Ее глаза открыты.
Нервно провожу рукой по лбу. У меня галлюцинации? Как это может быть?
– Она жива, Эрика. Поехали в больницу.
– Но как… столько крови.
– Разве сейчас это важно?
– Нет… Мне, наверное, надо ее родителям позвонить…
– Это может подождать, – произносит Кел. Он осторожно кладет Николь на заднее сиденье, оборачивается ко мне и обнимает. Напрягаюсь, ощутив его прикосновение. Сердце начинает биться быстрее, становится жарко.
– Как ты? – Кел пытливо смотрит в мое лицо.
– Разве важно? Главное – Николь… На нее напали из-за меня?
– Не говори ерунды. Садись с ней. Я поведу.
Мои губы дрожат, когда с огромной осторожностью залезаю на заднее сиденье машины, кладу голову Николь себе на колени. Мои руки трясутся. Кел бросает на меня быстрый взгляд в зеркало заднего вида, и я заставляю себя сконцентрироваться и перестать думать о том, что моя подруга сейчас умрет. У меня на коленях. Нельзя позволить себе раскиснуть. Происходит что-то страшное, но я потом подумаю об этом. Сейчас важна только Николь.
– Скажи мне хоть что-то, – тихо прошу Кела.
– Все будет хорошо.
– Ты пару минут назад говорил противоположное!
– Держись, Эрика, мы поедем очень быстро.
– Но кто это был? Что за зверь?
Смотрю на страшные раны на груди Николь. Ее словно когтями рвали…
Лицо Кела становится каменной маской, он ничего не отвечает. Всю дорогу между нами висит молчание. Он едет с запредельной скоростью, я даже зажмуриваюсь периодически от мелькающего калейдоскопа темных деревьев, а потом и неоновых вывесок за стеклом.
Машина резко тормозит возле здания больницы. Кел выходит, открывает дверь с моей стороны. Осторожно помогаю ему взять Николь на руки. Выскакиваю следом.
– Останься в машине, Эрика.
– Ни за что!
– Ты вся в крови.
– Ну и что? Это кровь Николь…
– Эрика, не спорь! Так будет лучше.
– Что это за больница? – оглядываюсь по сторонам. – Никогда не была здесь… даже не знала, что такая есть в нашем городе. Она хорошая?
Здание выглядит совершенно несовременным, всего три этажа. Над входом горит одинокая лампочка. Это совсем не похоже на центральную больницу нашего города.
– Тут ей помогут, обещаю.
Как же я устала от загадок! Почему с тех пор, как я встретилась с Келом, я будто балансирую на грани двух миров? С ним никогда не бывает просто и обычно. И я от этого устала!
Но Кел уже уносит Николь, а я не хочу навредить подруге своими капризами и вмешательством. Келлум пообещал, что все будет хорошо. Что Николь выживет. Я странным образом ему верю. Каждому слову. Если бы шансов не было, он бы мне сказал.
Пока его нет, а это около часа, я хожу взад-вперед возле машины и шепчу беззвучно молитву за подругу.
Увидев, как Кел направляется обратно к машине, прижимаю кулак к ребрам, боясь, что сердце вырвется из груди.
– Она жива?!
– Да, Эрика. Все хорошо.
– Я хочу ее увидеть! Умоляю!
– К ней уже едут родители.
– Как… как ты узнал их телефоны?
– Взял мобильный у нее в кармане и позвонил. Успокойся.
– Но почему я не могу ее увидеть?
– Сейчас она спит.
– А операция? Такие глубокие раны…
– Сделали. Зашили.
– Так быстро?!
Кел прижимает меня к себе.
– Успокойся, маленькая. Я же сказал, все хорошо. Садись в машину. Навестишь свою подругу завтра.
Сажусь спереди. Заднее сиденье пропитано кровью. Прижимаю голову к окну, закрываю глаза. Чувствую себя вымотанной до предела, эмоционально и физически.
Кел нежно касается моей щеки, затем кладет руку на мое бедро.
– Успокойся. Все хорошо.
У меня вырывается всхлип, глаза щиплет от слез.
– Если тебе надо выплакаться, я потерплю, – произносит Кел мягко. – Так стресс выйдет быстрее.
Мотаю головой. Да, у меня есть полное право сейчас биться в истерике от страха. Но держусь, не хочу этого. Я должна быть сильной. Слезы ничего не решат.
– Я подумала… мы умчались, бросили дом. А там же твоя бабушка. Боже, а вдруг и она пострадала?
– Нет, – хмурится Келлум. – Уверяю тебя, этого не может быть.
– Как ты можешь быть в этом уверен?!
– Поверь, могу.
– Но как?
– Считай, что у меня вот такая крепкая связь с родственниками, – усмехается сводный.
– Это вообще не смешно! Поехали скорее домой… Я не успокоюсь, пока не проверю Фелицию!
– Твоя доброта не знает границ.
Кел снова ласково гладит меня по щеке. Чувствую его пристальный взгляд и едва сдерживаю рвущийся из груди стон. Закрываю глаза. Меня тянет к нему. Буквально выкручивает от желания прикосновений, близости. Животная потребность. Почему, ну почему она сейчас вдруг нахлынула на меня? Момент ну совершенно неподходящий. Мы оба грязные, перепачканные кровью…
Как найти в себе силы попросить, чтобы он убрал руку? Не могу, слишком приятно чувствовать тепло его пальцев… Открыв глаза, вижу, что Кел смотрит на меня со страстью, от которой начинает кружиться голова. С трудом подавляю порыв залезть к нему на колени и прильнуть к его губам. Эти необузданные желания пугают.
– Когда ты так смотришь на меня, малышка, – произносит Кел хрипло, – я готов бросить весь мир к твоим ногам.
Дрожу от его слов, у меня ощущение, что стою на краю пропасти.
– Как я смотрю? – произношу шепотом.
– Так, словно хочешь меня съесть, – улыбка Кела столь же сногсшибательна, как и все в нем.
Сказав это, он отворачивается от меня, убирает руку и дает по газам. Машина стремительно ныряет в ночь.
Глава 21
Куда он поехал? Почему оставил меня одну в доме, где бродит маньяк или чудовище… Мучаясь вопросами, я поднялась и заглянула в свою прежнюю комнату. Бабушка Фелиция тут же резко села на постели.
– Чего тебе? Ты что себе позволяешь, полукровка?
Ничего не говоря, рывком захлопываю дверь ее спальни и бегу в свою.
Почему она обозвала меня полукровкой?
Из-за того, что у меня нет отца?
Иду в свою комнату, залезаю под душ. Включив воду погорячее, ожесточенно тру кожу мочалкой, чтобы оттереть уже успевшую засохнуть кровь. Снова и снова спрашиваю себя, куда и почему уехал Кел.
И тут слышу шум в комнате. Выключив воду, прислушиваюсь, отчаянно надеясь, что мне показалось.
Неужели убийца вернулся?
Лихорадочно оглядываю ванную в поисках хоть какого-то оружия. В голову приходит открутить лейку для душа. Завернувшись в полотенце, сжимая в руке это совсем не грозное оружие, выскакиваю из ванной.
На кровати сидит Кел. Вид у него ужасно усталый. Но, когда поднимает на меня глаза, они вспыхивают огнем.
– Ты меня страшно напугал! – восклицаю возмущенно. – Что ты здесь делаешь? Ты же уехал!
– Уже вернулся. Я ездил позвать охрану. Не мог дозвониться по телефону…
– О… Ясно. Они живут неподалеку? Какое-то охранное агентство?
– Типа того.
– Я рада, что ты вернулся…
– Я бы не оставил тебя одну надолго. Кстати, внизу бушует Фелиция. Говорит, ты вломилась к ней в комнату.
– Я…
– Решила проверить, все ли с ней в порядке? – Кел улыбается. – Я так и понял. Ты у меня такая храбрая девочка. И воинственная, – выразительно смотрит на лейку от душа в моей руке.