- Да, - рыкнул я, с трудом отстраняясь. - Но у каждого свои особенности. Цвет меха, размер, повадки. Тебе нужно запомнить меня - именно такого.
Её пальцы скользнули по моей морде, очерчивая линию челюсти:
- Я уже запоминаю. Каждую деталь.
Я прижал уши, борясь с желанием прижать её к себе крепче. В этой форме моя сила была колоссальной - одно неосторожное движение могло оставить синяки или того хуже.
- Вот здесь, - её пальцы коснулись серебристой отметины на моей груди, - словно звезда. А рыжие подпалины на кончиках ушей и хвосте - как всполохи пламени.
Я довольно заурчал - она действительно замечала детали. Мой хвост непроизвольно обвился вокруг её ног, словно не желая отпускать.
- А характер у тебя даже в зверином облике остался прежним, - усмехнулась она, почесывая мне шею. - Такой же самовлюбленный и ласковый одновременно.
- Осторожнее с комплиментами, мышка, - прорычал я, демонстрируя внушительные клыки в ухмылке. - В этой форме сложнее сдерживать определенные порывы.
Её сердцебиение участилось. Она не боялась - наоборот, мой намек её взволновал.
- Какие именно порывы? - её голос стал тише, но в нем появились игривые нотки. Она продолжала гладить мой мех, словно не замечая, как мое дыхание становится тяжелее.
- Не искушай меня, - прорычал я, наклоняясь ближе. - В этой форме всё. острее. Запахи, прикосновения, желания.
Её пальцы зарылись глубже в мех на моей груди, и я не сдержал низкого рычания.
- До Осеннего костра осталось совсем немного, - прошептала она, и я почувствовал, как её дыхание участилось. - Тогда не нужно будет сдерживаться?
- Тогда, - мой голос стал еще ниже, почти вибрирующим, - ты станешь полностью моей. И никакие волки не посмеют оспорить наш союз.
Её сердце забилось быстрее, а метка вспыхнула так ярко, что осветила поляну золотистым светом.
- А сейчас, - я медленно отстранился, борясь с желанием прижать её крепче, - нам нужно придумать, как перехитрить северных волков на ритуале.
Она разочарованно вздохнула, но тут же заинтересованно подалась вперед:
- У тебя есть план?
- Конечно, - я оскалился в хищной ухмылке, присаживаясь на задние лапы, чтобы быть с ней на одном уровне. - Я же лис, хитрость у нас в крови. А в ночь Осеннего костра древняя магия особенно сильна.
Мой хвост все еще не желал отпускать её, лениво поглаживая спину.
- Главное - запомнить меня именно таким. Каждую деталь, каждое движение. А остальное, - я подмигнул своим светящимся глазом, - предоставь мне.
Трансформация обратно была легче - мех словно втянулся под кожу, кости перестроились, возвращая мне человеческий облик. Только хвост остался - он никогда полностью не исчезал.
Я натянул джинсы, подобрал многострадальную рубашку. Мелисса наблюдала за процессом с той же внимательностью, что и за трансформацией - словно запоминала каждое движение.
- Готова к небольшому приключению? - подмигнул я, протягивая ей руку. - Знаю одно место, где можно потренироваться в поиске своего лиса.
***
Портал открылся легко - я часто использовал этот код, когда хотел побыть один. Хвойный лес, звездопад, никого на мили вокруг. Идеальное место для. Стоп. Я оглянулся - Мелиссы рядом не было. Портал захлопнулся, оставив меня одного на берегу.
Мой хвост нервно дернулся. Что-то пошло не так.
Портал перенаправили в последний момент - красиво сработано, ничего не скажешь. Волки явно готовились заранее, и то, что они пошли на такой риск, только подтверждало - они верят в силу нашей связи.
Я провел пальцами по голографической карте, наблюдая, как пульсируют точки порталов. Пять тысяч возможных локаций - от шумных мегаполисов до заброшенных уголков мира. Где-то там моя маленькая мышка.
Мой хвост нервно подергивался, но паники не было. Метка все еще связывала нас, пусть и слабее обычного. Они не могли полностью заблокировать древнюю магию истинной пары, как бы ни старались.
Я прикрыл глаза, концентрируясь на тонкой нити связи. Где-то там она ждет, когда её лис придет за ней. И я приду.
Глава 20
Мелисса
Обычный прыжок в портал-вспышка света, но вместо знакомых объятий Рейнара я оказалась прижатой к чужой твердой груди. Незнакомый осенний лес вокруг казался неправильным, чужим, словно я попала в другой мир. Случайностью это не было - от мужчины, державшего меня, за милю разило севером.
Он возвышался надо мной как древнее языческое божество - воплощение первобытной силы в человеческой форме. Мои пальцы невольно скользнули по прохладной коже куртки, под которой перекатывались стальные мышцы. Его длинные черные волосы, небрежно стянутые в хвост, рассыпались по плечам, а выбившиеся пряди придавали хищному лицу почти демоническую красоту.
Жар его тела просачивался сквозь кожаную куртку, надетую на голое тело, и я поймала себя на том, что невольно подалась навстречу этому опасному теплу. В его темных глазах плясали золотистые искры - волк был близко к поверхности, готовый вырваться в любой момент. Метка на моей шее пульсировала в такт с его дыханием, и это пугало больше всего - тело предательски откликалось на близость чужого хищника.
Его руки сомкнулись вокруг меня железным обручем, вызывая волну паники и. чего-то еще, чему я не хотела давать название.
- Так вот ты какая - мышка, - в его голосе сквозило странное разочарование, словно он ожидал увидеть кого-то другого. Это задело - я не какая-то там мышка, я пара одного из сильнейших лисов!
Ярость придала сил - мне удалось высвободить руку и впечатать ладонь в его самодовольную физиономию. Он на мгновение ослабил хватку - видимо, не ожидал такой дерзости от "мышки" - и я соскользнула вниз, отпрыгивая на несколько метров. Движение получилось неожиданно плавным, кошачьим - так двигался Рейнар в минуты опасности.
Адреналин огненной волной прокатился по венам, пробуждая что-то древнее, дикое - наследие метки, частичка лисьей сущности Рейнара, живущая теперь во мне.
Листья под ногами зашуршали, когда я приняла инстинктивную оборонительную стойку - низкую, пружинистую, готовую к прыжку в любую сторону.
Золотые искры в его глазах разгорались все ярче, заполняя радужку хищным светом. Он смотрел на меня как на добычу - с той особой смесью голода и азарта, от которой холодеет в груди. Его ноздри хищно раздувались, втягивая воздух - он чувствовал мой страх, мое возбуждение, метку Рейнара на моей коже.
- Маленькая человечка решила поиграть? - его голос стал ниже, рычащие нотки прорывались сквозь человеческую речь. - Думаешь, сможешь убежать?
Он двинулся вперед - текуче, по-звериному грациозно. Кожаная куртка натянулась на широких плечах, и я увидела, как проступают черные вены на его шее - признак начинающейся трансформации.
"О боги, ему все равно - человеком или зверем", - пронеслось в голове, когда я заметила голодный блеск в его глазах.
- Давай, беги, - протянул он, облизывая губы. - Люблю, когда добыча сопротивляется.
Ужас затопил сознание, когда я поняла - он не остановится. Метка на шее горела, словно предупреждая об опасности. Он был вдвое больше меня, сильнее, быстрее - настоящий хищник, готовый разорвать свою жертву.
- Я дам тебе шанс - беги, - его усмешка обнажила удлинившиеся клыки.
В его глазах читалось предвкушение - погоня лишь часть ритуала, древнего как сам лес. Он хотел догнать, подчинить, взять силой, чтобы метка признала его хозяином. Моё сопротивление только раззадорит зверя внутри него, превратит в неконтролируемого хищника, но выбора не было.
"Только не оборачивайся", - пульсировало в висках, когда я рванула вперед, позволяя инстинктам вести меня.
Листва хрустела под ногами, ветки хлестали по лицу, но я бежала, зная, что за спиной разворачивается настоящая охота. Его тяжелое дыхание эхом отражалось от деревьев, и каждый звук заставлял метку пульсировать сильнее, словно она предчувствовала неизбежное - если он догонит меня, то возьмет прямо здесь, в лесу, не заботясь о том, в какой форме это произойдет.
Адреналин придавал сил, но я понимала - долго так не продержусь. Его шаги за спиной становились все ближе, все увереннее - он играл со мной, наслаждался погоней.
Лес словно сгущался вокруг, ветви деревьев тянулись ко мне, замедляя бег. Его рычание стало громче, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок - он больше не сдерживал своего зверя. Треск ткани за спиной подсказал - трансформация началась.
- Давай, детка, покажи на что способна, - его голос звучал уже совсем нечеловечески, превращаясь в утробный рык.
"Рейнар, где же ты?" . Я знала - волк догонит меня, это лишь вопрос времени. И когда это случится. От одной мысли о его прикосновениях к телу подступала тошнота, но какая-то темная, глубинная часть меня отзывалась на зов хищника.
Я споткнулась о корень, и этой заминки хватило - горячее дыхание обожгло шею. Его рука, уже наполовину превратившаяся в волчью лапу, схватила меня за плечо, разворачивая к себе. Когти впились в кожу через тонкую ткань блузки.
- Поймал, - выдохнул он мне в лицо, и от его дыхания закружилась голова - пряный, дикий запах волка окутал меня плотным коконом.
Я забилась в его хватке, но он только рассмеялся - хриплым, рычащим смехом. Его тело прижималось все теснее, жар его кожи просачивался сквозь одежду, а метка на шее пульсировала все сильнее, словно пыталась вырваться навстречу чужому зверю.
- Такая сладкая добыча, - прорычал он, наклоняясь к моей шее. - Скоро ты забудешь своего лиса.
- О, Алехандро, тебя прямо не узнать, - протянул Рейнар с той особой ленивой насмешкой, от которой у меня всегда мурашки по коже. - Мама не учила тебя раздеваться перед трансформацией? Куртка почти новая, жалко будет.
Рейнар появился неожиданно. Хватка волка на мгновение ослабла - Рейнар знал, куда бить.
Северные волки славились своим высокомерием и манерами, а намек на мамочкино воспитание был как пощечина.