По залу прокатился одобрительный шепот со стороны нагов и усмешки других видов.
- Нам не нужны случайные. люди, - Гримвальд произнес последнее слово с таким презрением, что я невольно вздрогнула. Рейнар зарычал, низко и угрожающе.
- Тебе придется пережить ломку по истинной паре, - старейшина волков смотрел на Фернандо без жалости.
- Ты оставишь своего альфу без наследников! - прогремел медведь, поднимаясь во весь свой внушительный рост. - Второй раз он не сможет присвоить самку. Ты хочешь вырождения стаи?
Зал взорвался криками. Волки разделились на два лагеря - одни требовали изгнания Фернандо, другие настаивали на сохранении связи ради будущего стаи. Я чувствовала, как метка на шее пульсирует от напряжения, словно отзываясь на всеобщее волнение.
Фернандо стоял в центре этого хаоса, его надменная улыбка наконец исчезла. Даже сквозь запах благовоний, которыми был пропитан зал совета, я чувствовала волны страха, исходящие от него. Потеря истинной пары - страшное испытание для оборотня, способное свести с ума даже сильнейшего альфу.
- Либо ты признаешь связь и примешь последствия своей безответственности, либо стая изгонит тебя, - произнес вожак Северной стаи, поднимаясь со своего места. - Выбирай, щенок.
Рейнар рядом со мной напрягся еще сильнее. Я знала - он вспоминает, как сам боролся за право быть со мной, как отстаивал наш союз перед советом. Но тогда все было по правилам, с соблюдением древних ритуалов.
- А что если девушка не захочет быть с ним? - внезапно спросил кто-то из лисьей стаи. - Она ведь даже не знает чего ей ждать.
В зале повисла тяжелая тишина.
- Она уже связана со мной, - процедил Фернандо сквозь зубы. - Метка не спрашивает согласия.
- И что ты предлагаешь? Похитить человеческую девушку? Насильно привести в стаю? - Карл поднялся со своего места, его серебристая змея угрожающе покачивалась. - Это нарушит все договоры с человеческим миром.
- Северная стая всегда славилась своими радикальными методами, - презрительно бросил один из лисов.
Я почувствовала, как по телу Рейнара прошла дрожь - он вспоминал, как сам месяцами ухаживал за мной, постепенно открывая правду о своей природе, готовя к ритуалу.
- Дайте мне месяц, - вдруг сказал Фернандо. - Я попробую. по-человечески.
В его голосе впервые появилась неуверенность.
- И все же я настаиваю на отречении, - голос Гримвальда прозвучал как приговор. - Пусть все видят, что происходит с теми, кто нарушает закон. Пусть щенок пройдет через ломку по истинной паре.
Я знала, что это значит - Рей рассказывал мне о таких случаях. Разрыв связи с истинной парой причиняет оборотню невыносимую боль, сводит с ума, может даже убить. Фернандо держался прямо, его лицо оставалось бесстрастным, но я заметила промелькнувшую в ледяных глазах тоску. Он смотрел куда-то вдаль, словно уже прощаясь с той неизвестной девушкой, что случайно стала его парой.
Рейнар крепче прижал меня к себе, его хвост нервно подрагивал. Через метку я чувствовала его благодарность судьбе за то, что наша связь была создана по всем правилам.
Вожак Северной стаи поднялся во весь рост, его серебристая шерсть встала дыбом:
- Нет, мы против.
Как по команде, все северные волки встали и двинулись к выходу. Их синхронное движение выглядело впечатляюще - десятки сильных фигур в кожаных куртках, с развевающимися хвостами, демонстративно покидали священный зал.
- Если вы уйдете сейчас, вам будет закрыт путь и сюда, и в Волчий лес! - прогремел голос Гримвальда.
Северные волки на мгновение замедлили шаг, но не остановились. Фернандо шел последним, его широкие плечи были расправлены, а в походке читалась привычная надменность. Но я успела заметить, как дрогнула его рука, когда он закрывал за собой древние двери.
- Какой поворот, да, мышка? - в голосе Рейнара звучало откровенное веселье. - Те самые северные волки, которые были готовы разорвать нас на части за наш союз, теперь готовы перегрызть глотки всем, защищая право своего альфы на человеческую пару. Какая ирония.
Его хвост игриво мазнул по моей спине, а в янтарных глазах плясали искорки смеха. Через метку я чувствовала его искреннее удовольствие от ситуации - мой лис всегда любил наблюдать, как жизнь расставляет все по своим местам.
- Интересно, как теперь Гримвальд будет отстаивать свои принципы, когда целая стая открыто выступила против, - задумчиво протянул он, наблюдая за суматохой в зале.
- Забавно, как быстро меняются их убеждения, когда дело касается их собственной выгоды, - продолжал Рейнар, поглаживая мою руку. - Помнишь, как они кричали о чистоте крови и древних традициях? А теперь сами готовы нарушить все законы ради одной случайной связи.
Зал постепенно погружался в хаос - старейшины спорили о последствиях, медведи требовали немедленных санкций против Северной стаи, а наги с явным удовольствием наблюдали за происходящим.
- Думаю, нам стоит внимательно следить за развитием событий, - прошептал Рей, его хвост обвился вокруг моей талии. - Северные волки не из тех, кто легко отступает. И если они решили защищать эту пару, грядут большие перемены.
Через метку я чувствовала его искреннее любопытство и легкое беспокойство за будущее.
- Спать с людьми - это одно, - Гримвальд тяжело оперся на посох. - Но раньше случайные связи не приводили к появлению меток. Что-то изменилось в самой природе наших видов.
- Может, - протянул Карл, его серебристая змея качнула головой, - это знак того, что миру сейчас нужны такие союзы? Время меняется, границы между видами становятся все тоньше.
- Или наоборот, - старый волк поднялся во весь рост, - это признак того, что мы слишком далеко отошли от древних традиций. Утратили контроль над своей истинной природой, позволили себе забыть, кто мы есть.
Я почувствовала, как Рейнар напрягся рядом со мной - этот спор затрагивал самую суть наших отношений.
- Идем, - Рейнар потянул меня за руку, и мы тихо выскользнули из зала, оставив
позади бесконечные споры старейшин.
- Интересно, как она сейчас? - задумчиво произнесла я, когда мы оказались в прохладном коридоре.
- Кто? - Рей легко запрыгнул на каменную ограду, его платиновая коса качнулась в такт движению.
- Ну, та девушка с меткой, - я машинально коснулась собственной метки на шее.
- Это ты мне скажи, как ощущается метка, - усмехнулся он, его хвост игриво покачивался.
- О боги, - я внезапно осознала. - У неё же сейчас начнет проявляться характер волчицы. Бедняжка даже не понимает, что с ней происходит.
Рейнар спрыгнул с ограды и притянул меня к себе:
- Помнишь, как ты начала рычать на продавщицу в магазине, когда она слишком долго смотрела на меня?
Метка потеплела от нахлынувших воспоминаний.
- Вот бы ей помочь, - я представила, как растеряна сейчас эта неизвестная девушка, обнаружившая странную метку на своей шее.
- Не вмешивайтесь, - нежный шепот заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, я увидела Карла - он словно соткался из теней коридора, его серебристая змея лениво обвивала плечи.
- Твоя помощь когда-то спасла нас, - возразил Рейнар, его хвост нервно дернулся. Я помнила, как наг помогал нам в самом начале, направляя и поддерживая.
- Вы были влюблены, - Карл мягко улыбнулся, - а эта девушка видит Фернандо впервые. Нет, если он действительно хочет эту связь - пусть борется сам. Если нет - через пару лет метка исчезнет.
- Грустно, - вздохнула я, машинально поглаживая свою метку.
- Такова жизнь, - протянул наг, его змея качнула головой, словно соглашаясь.
Глава 29
Рейнар
"Конечно, этот змей Карл мало что понимает в истинных парах", - усмехнулся я, перепрыгивая через поваленное дерево. Мой хвост развевался на ветру, пока я мчался к Уютску. Решение помочь Фернандо пришло неожиданно - да, мы с этим волком не раз сцеплялись в прошлом, и его самоуверенная морда частенько просила моего кулака. Но сейчас ситуация была иной.
"Парень он неплохой, хоть и туповат", - я фыркнул, вспомнив его растерянное лицо на собрании. Впрочем, если честно, мало кто может сравниться со мной в интеллекте и харизме. И в скромности, конечно же. Но этим я готов поделиться - широкая душа, что поделать.
Волчье логово встретило меня запахом сырости и хвои. Типичное волчье место - никакого стиля, все такое брутальное и примитивное. Даже вывеска паба кричала о отсутствии вкуса. Неудивительно, что северные волки до сих пор живут как в средневековье.
"Помню, когда тут заправляли зайцы, местечко было поприличнее", - я окинул взглядом обшарпанные стены. Забавный народ эти зайцы-оборотни - быстро строят, быстро бросают. Никакой привязанности к территории.
Фернандо обнаружился за барной стойкой - типичная картина страдающего альфа-самца. Вместо того чтобы действовать, завоевывать свою пару, этот горе-романтик топил тоску в пиве.
- Как дела, мой друг? - я грациозно облокотился на стойку, мой хвост насмешливо покачивался.
- Издеваться пришел? - волк даже не поднял головы.
- Не в этот раз, - протянул я, рассматривая его помятую физиономию. - Могу предложить помощь.
Его смех прозвучал горько и недоверчиво. Ещё бы - извечные соперники вдруг становятся союзниками. Но я-то знал, через что ему предстоит пройти с человеческой парой.
- Думаешь, мне нужна помощь лиса? - Фернандо отхлебнул пива, его волчий хвост нервно подергивался.
- О, поверь, - я элегантно устроился на соседнем барном стуле, - тебе понадобится вся помощь, какую только можно получить. Люди - они особенные. Их нельзя просто пометить и присвоить.
"Как же знакомо это высокомерие альфы", - подумал я, наблюдая за его реакцией. Сам когда-то был таким же самоуверенным идиотом, пока моя мышка не научила меня настоящему смирению.
- И что ты предлагаешь? - в его голосе появился интерес.
- Для начала прекратить заливать горе пивом и начать действовать, - я небрежно поправил платиновую косу. - Как насчет того, чтобы для разнообразия попробовать ухаживать за ней? Знаешь, цветы там, свидания - все эти странные человеческие ритуалы.