– Тогда скажем ему правду. Лжи уже достаточно.
Кристиан напряженно смотрел на нее:
– Что ж, если ты решила ехать, поезжай. Подумай. Когда вернешься, мы обсудим, как взрослые разумные люди, какой брак устроит нас обоих.
– Мне нечего с тобой обсуждать. С нашим браком покончено.
Кристиан с шумом прошел в соседнюю комнату, захлопнув за собой дверь.
Алессандра смахнула слепившие глаза слезы и быстро собрала оставшиеся вещи.
«Боже, боже, дай мне уйти, пока он не вышел! Иначе мне не хватит сил и я брошусь ему в ноги, умоляя его полюбить меня…»
Она вышла из подъезда – и ее тотчас окружила толпа репортеров. Десятки папарацци толпились вокруг, отсекая ее от захлопнувшейся двери.
– Алессандра, когда ожидается рождение ребенка?
– Алессандра, что вы чувствуете, думая о будущем материнстве?
– Алессандра, вы планировали этого ребенка?
Она не успела даже собраться с мыслями, когда дверь за ее спиной с силой распахнулась и сильные руки подхватили ее. Кристиан прижал ее к себе и, защищая собой, молча провел ее сквозь толпящихся репортеров к ожидавшему такси. Усадив ее на заднее сиденье, он стукнул по крыше, давая водителю знак отправляться. Обернувшись из отъезжающей машины, она увидела, как он, круто повернувшись на каблуках, идет обратно к дому и толпа беззвучно расступается перед ним.
Кристиан налил себе еще рюмку бурбона.
Он должен уехать из ее квартиры и переселиться в отель. Она однозначно дала понять, что это – ее дом. Его домов ей недостаточно.
И его недостаточно.
Ну и что, если будет развод? Отцовские права останутся за ним. Он будет отцом. Алессандра никогда не запретит ему видеться с ребенком.
Почему же он чувствовал себя так, будто весь его мир полетел вверх тормашками?
Допив виски, он плеснул себе еще. Бутылка опустела.
Пора идти.
Его свобода, которой он всегда так дорожил, снова была с ним. Он мог делать что заблагорассудится.
Раньше он позвал бы Рокко, Стефана и Зайеда и проговорил бы с ними ночь напролет. Но Рокко не желает его видеть. Стефан поразил всех, женившись на Клио. А Зайед уехал на родину, в Газбийю, где готовился принять корону.
Жизнь шла вперед.
Он пошел за своим портфелем, но по дороге остановился у рабочего места Алессандры. Присев у стола, он принялся листать фотографии.
Ему нравились все ее работы, но свадебные фотографии приковали его взгляд. Алессандра засняла каждый момент церемонии – от прибытия первых гостей до зажигательного каламатианоса.
Он перевернул очередную страницу – и его сердце дрогнуло. Перед ним был коллаж из снимков одного-единственного человека. Его лицо принимало то одно, то другое выражение: улыбка, сдержанность, нахмуренные брови… Один из снимков особенно привлек его внимание. Человек смотрел прямо в камеру, широко, откровенно улыбаясь, глаза смотрели мягко, зовуще, как будто он мечтал лишь об одном – уединиться с фотографом и заняться с ней любовью.
Не сексом. Любовью.
Человеком на фотографии был он сам.
Кристиан остановил машину у виллы Монделли. Заглушив мотор, он двинулся той же дорогой, по которой впервые прошел восемнадцатилетним нищим студентом, мечтавшим, что однажды и у него будет такой дом. Сегодня, четырнадцать лет спустя, его дома не уступали вилле Монделли в роскоши, а его состояние превосходило любые, самые смелые его мечты. И все равно на сердце у него лежала тяжесть. На этот раз – из-за Алессандры.
Зависть, которую он испытывал четырнадцать лет назад, ушла, сменившись пониманием: даже у богатейших из людей жизнь зачастую полна страданий.
Взять хотя бы его, Кристиана Маркоса. Его называют одним из богатейших людей в мире. Но в сердце он чувствует себя нищим. Лишь сегодня, в тридцать два года, он понял, в чем заключается истинное богатство.
Он не успел подняться по лестнице, когда Рокко открыл дверь.
– Я хочу видеть Алессандру, – проговорил Кристиан.
Рокко оглядел его с ног до головы:
– А если она не хочет тебя видеть?
– Это она тебе сказала?
– Нет, – произнес Рокко после долгого молчания. – Ей незачем это говорить.
– Впусти меня, или я войду сам!
– Ты войдешь в мой дом только с моего разрешения! – прорычал Рокко.
Кристиан решительно поднялся по ступенькам и встал с Рокко лицом к лицу:
– Алессандра твоя сестра. Но она моя жена и но сит моего ребенка. И я готов защищать их до послед него вздоха. Я увижу ее, хочешь ты этого или нет. Выбирай – пустишь меня по-хорошему или мне войти по-плохому?
Он не мог поверить, что ему придется драться со старым другом. Но, к его удивлению, глаза Рокко потеплели. Он медленно кивнул:
– Она на летней веранде.
Кристиан медленно двинулся в дом.
– Memento vivere, – бросил ему вслед Рокко.
Кристиан остановился и, повернувшись к другу, кивнул:
– Помни о жизни!
Рокко наконец улыбнулся:
– А жить лучше всего с любимой женщиной, а?
– Без любимой женщины жить невозможно, – ото звался Кристиан.
Рокко рассмеялся:
– Моя сестра возьмет тебя в оборот!
– Уже взяла, – ухмыльнулся Кристиан.
Алессандра сидела на кушетке, листая глянцевый журнал. Под простым черным платьем был заметен округлившийся живот. При виде Кристиана ее глаза округлились.
– Кристиан, – хрипло проговорила она. – Что ты здесь делаешь?
– Я приехал забрать тебя домой. В наш дом. Там твое место.
Она отложила журнал, села, скрестив ноги, и опустила взгляд.
– Ты же знаешь, что мне нужна свобода, – пробормотала она.
– Я дам тебе достаточно свободы. Ее хватит на всю твою жизнь.
– Но ничего не изменилось…
– Все изменилось. – Он опустился перед ней на колени, отвел упавшие на лицо пряди, приподнял пальцем ее подбородок и заглянул ей прямо в глаза. Он увидел, что в них плещется боль.
– Ответь мне на один вопрос. Ты любишь меня?
– Ты хочешь унизить меня? За этим ты пришел?
– Я видел свои фотографии, которые ты сделала.
– Тогда ты знаешь ответ.
– Но я хочу услышать его от тебя.
– Зачем?
– Потому что я никогда не слышал этих слов.
– Никогда? – изумленно переспросила она.
– Никогда. Прошу, agapi mou, если это правда, скажи мне это.
Алессандра смертельно побледнела. В ее глазах дрожали слезы, казалось, она вот-вот потеряет сознание.
– Я постараюсь упростить тебе задачу, – тихо про говорил Кристиан. – Что, если я скажу, что люблю тебя? Может быть, тогда тебе будет проще произнести эти слова?
Ее грудь высоко вздымалась. Она молча кивнула:
– Я люблю тебя.
По щеке Алессандры скатилась слеза. Кристиан стер ее большим пальцем.
– В эти дни я долго рассматривал те снимки, которые ты сделала. Ты увидела во мне нечто, чего не видел никто другой. То, чего я никому не хотел показывать.
– Что же это? – прошептала она.
– Человека, который рос, считая себя помойной крысой, грязной и недостойной любви.
– Но ты не…
Он нежно приложил палец к ее губам:
– Я изо всех сил пытался не подпускать тебя слишком близко после нашей первой брачной ночи, понимая, что ты вот-вот угадаешь, что кроется внутри меня. Я боялся, что это оттолкнет меня. Я считал, что недостоин твоей любви. Я боялся, что, полюбив тебя, разрушу твою душу. А ведь ты, Алессандра Монделли, которая, я надеюсь, однажды станет Алессандрой Маркос, – самый драгоценный человек в моей жизни. Без тебя я ничто. Я знаю, что недостаточно хорош для тебя…
– Прекрати говорить так! – Ее ногти вонзились в его кожу. – Ты не помойная крыса! Ты… ты все. Все, чего ты достиг… Если кто-то из нас недостоин, так это я.
– Для меня ты – принцесса. Ты достойна всех богатств мира, agapi mou, и я сделаю все, чтобы принести его к твоим ногам, – если ты мне позволишь. Я люблю тебя и больше ни одного дня не хочу жить без тебя.
Алессандра глубоко, облегченно вздохнула.
Он любит ее!
– Я утверждал, что хочу жениться на тебе, чтобы стать отцом, – продолжал Кристиан. – Но я был не прав. Я хотел не только ребенка. Я хотел, чтобы ты была моей. И пытался держаться подальше от тебя не потому, что боялся сделать тебе больно, а из-за того, что знал: ты можешь сделать больно мне.
– Я могу сделать тебе больно? – шепотом переспросила она.
– Больнее, чем ты думаешь. В детстве я мечтал сделать так, чтобы моя мать любила меня и гордилась мной. Она имела надо мной власть, могла причинить мне боль… И я поклялся, что никто и никогда больше не получит власти надо мной. Но ты завоевала мое сердце, и я ничего не мог с этим поделать. С первой нашей ночи у меня никого не было. Только ты. Я хотел, чтобы ты продала квартиру, думая, что мне там нет места. Я ревновал тебя к ней.
Наклонившись, Алессандра потерлась кончиком носа о его нос, еще не веря, что все это происходит на самом деле.
Кристиан любит ее!
– Я не могла находиться в своей квартире без тебя, – призналась она. – Поэтому и попросила убежища у Рокко.
– Он, наверное, был счастлив узнать, что мы расстались! – рассмеялся Кристиан.
– Нет, – задумчиво сказала она. – Когда он понял, что я и вправду люблю тебя, все изменилось. Он вновь стал моим братом.
Она потянулась к нему губами, но он отстранился – осторожно, но твердо.
– Значит, ты любишь меня? – переспросил он, и она впервые почувствовала его уязвимость.
– Да, люблю. Всем своим существом.
Не успела она договорить, как он изо всех сил приник к ней губами. По всему ее телу мгновенно разлилось тепло, и слезы сами собой полились из глаз.
– Любовь моя, – Кристиан тоже не скрывал слез, – я не хочу, чтобы ты плакала.
– Это – слезы счастья, – всхлипнула Алессандра. – Не ты один считал себя недостойным. Я даже настаивала, чтобы ты взял на работу Керстин, потому что считала ее идеальной парой для тебя.
– Ты нарочно пыталась свести меня с ней? – ошарашенно переспросил он.
– Я думала, с ней ты будешь счастлив и тебе не придется искать компромиссы…