Розалин, очаровавшая Доминика, походила одновременно на взбалмошную девчонку-сорванца и на пленительную женщину. Ее лучистые глаза подкупали живостью и задором, улыбка согревала, словно луч солнца. За свою жизнь Доминик привык, что дамы сами вешаются ему на шею. А Розалин упрямо скрывала свою тягу к нему, словно чего-то опасалась. Она оказалась вовсе не бесчувственной и холодной девицей, как предполагал Доминик, а темпераментной и страстной особой. И после всего, что случилось, он уже не мог удовлетвориться одними поцелуями.
Он плотоядно усмехнулся: этой ночью юная красотка упадет в его объятия, как бы она ни сопротивлялась. А потом, после спектакля, разыгранного для Ленор, можно будет даже… Впрочем, встряхнул головой Доминик, не стоит забегать вперед. Лучше подумать о грядущей ночи. Эта девчонка может быстро ему надоесть — редким женщинам удавалось пленить его надолго. Рожденный под блуждающей звездой, он не переносил оков, предпочитая то и дело пускаться в новые авантюры. При одной мысли о том, что женщина станет ему обузой, он содрогался. С Розалин все иначе: она бросила ему вызов и всерьез его заинтриговала. Что ж, подумал Доминик, нужно удовлетворить свой интерес и продолжить путь.
Внезапно он застыл, как громом пораженный ужасной мыслью: Боже, как же он оплошал! Эта чертовка так вскружила ему голову, что он забыл о главной цели своего приезда — о переговорах с ее папашей Обри! Не хватало только, чтобы Розалин пожаловалась на него отцу. Тогда уж Обри наверняка и слушать не захочет о пересмотре йен.
Проклятие! Выходит, не только он, Доминик, загнал эту гордячку в угол, но и сам незаметно для себя оказался В незавидном положении. Какого черта он согласился участвовать в дурацком фарсе? Позарился, словно блудливый кобель, на ее симпатичную мордашку и аппетитную фигурку. Болван! Теперь без помощи Розалин ему не выпутаться из этого положения. Следовательно, они одинаково зависят друг от друга.
Обуреваемый тягостными мыслями, Доминик направился к себе домой, чтобы поразмышлять о последствиях флирта с этой дикой кошкой. Он понимал, что играет с огнем и малейшая ошибка чревата ожогом. И, нравится ему или нет, придется обращаться с этой бесовкой осторожно, хотя церемониться с женщинами он не привык. Что ж, видно, ему суждено пересмотреть свои привычки. Розалин — связующее звено между ним и Обри, но никак нельзя допустить, чтобы она об этом узнала. Иначе хитрая чертовка воспользуется своим положением в собственных интересах. И вот тогда Доминику несдобровать…
А что, если по иронии судьбы Розалин в него влюбится и станет помогать в его делах с Обри? Над таким развитием событий следовало подумать. Если удастся очаровать эту вздорную девчонку, то, привязавшись к нему, она будет действовать по его указке. Он сможет диктовать ей свои условия, и Розалин станет послушной исполнительницей его воли. На губах Доминика заиграла лукавая улыбка: вот будет потеха, если эта свободолюбивая красотка, разбившая столько мужских сердец, влюбится в него до безумия! Он притворится настоящим джентльменом, галантным кавалером, влюбленным, но сохраняющим достоинство. Он станет ее героем, опорой в трудную минуту. И тогда она с радостью ответит ему услугой за услугу, не догадываясь о том, что все было подстроено.
Вполне довольный задуманным, Доминик ускорил шаг в направлении усадьбы Бодлеров, намереваясь подробно разработать план предстоящего свидания с Розалин. Он задался целью приручить эту дикую «кошку и заставить ее мяукать, как котенка. Для достижения благородной цели любые средства хороши. От него зависели судьбы сотен охотников и звероловов, он защищал их интересы. И, окрыленный мыслью о своей правоте, Доминик легко взбежал по ступеням каменного особняка и тихонько затворил за собой парадную дверь.
Розалин продолжала мерить шагами ковер в своей спальне, расхаживая из угла в угол. Удача, казалось, сопутствовавшая ей в поисках воплощения ее вымышленного жениха, обернулась гадким подвохом. Имей Доминик Бодлер хоть каплю совести, он бы не стал настаивать на том, чтобы она заплатила за его помощь своим целомудрием. С каждой минутой эта мысль вызывала у Розалин все большее негодование.
Каково ей держаться в рамках приличия, если ее так и подмывает отколотить его до бесчувствия и бросить в Миссисипи? Подонок! Мужлан! Да как он посмел пригласить ее в свою постель в благодарность за его хлопоты и потраченное время! Как у него хватило наглости ее шантажировать тем, что он расскажет Ленор всю правду!..
Но она далеко не покладистая простушка, как ему кажется! И не позволит вертеть собой, как игрушкой! Розалин Дюбуа сумеет за себя постоять, он заплатит за бесцеремонную выходку на глазах у ее бабушки. Этот плут ее не перехитрит, ему не обвести ее вокруг пальца.
Розалин скрестила руки на груди. Что же делать? Как выпутаться из этой истории? Главное — не паниковать, напомнила она себе. Тогда нужное решение придет само. Ей не привыкать выкарабкиваться из запутанных положений, для этого ей хватит настойчивости и силы воли. Первым делом нужно вскружить Доминику голову, приручить его, сделать послушной марионеткой в своих руках, а потом останется лишь дергать в нужный момент за ниточки. Главное — дотянуть до конца званого обеда по случаю их мнимой помолвки. А потом она выскажет ему все, что думает. Пошлет его ко всем чертям и в слезах упадет бабушке в ноги, изображая покинутую коварным возлюбленным невесту. Ленор не станет ее упрекать, если виновником размолвки представить Доминика.
Но как удержать его на расстоянии? Ведь он рвется в бой, словно лихой кавалерист при звуках полковой трубы. Этот нахальный красавчик привык получать от женщин все сполна, а то, чего он упорно добивается, не назовешь чистой любовью. Пока он еще в нее не влюблен. Он лишь плотоядно облизывается, играя с ней как кошка с мышкой.
Лукавить было не в натуре Розалин, она предпочитала действовать открыто, без интриг и коварства. Но особые обстоятельства вынуждали ее пойти на хитрость. Доминик весьма опасен, он из тех, с кем шутки плохи.
Утешаясь этой мыслью, она разделась и забралась в горячую ванну. Ее мозг заработал с поразительной быстротой и четкостью. Вскоре план дальнейших действий окончательно созрел в ее голове.
Когда Доминик, распаленный животной страстью, почти уложит ее в постель, Розалин признается, что тоже испытывает к. нему теплое чувство, вспыхнувшее с минуты их рокового поцелуя. Но он должен пощадить ее нежное девичье сердце и не толкать на сумасбродные поступки, иначе, может статься, ей всю жизнь придется страдать от тяжелых последствий своего безумства.
Доминик проглотит наживку, с улыбкой подумала Розалин, ведь должна же у пего сохраниться хоть капля совести. Вряд ли он опустится до того, чтобы взять ее силой. Она сама готова ответить ему взаимностью, но немного погодя, когда к нему привыкнет. Она будет с ним исключительно ласкова и не даст ему ни малейшего повода усомниться в своей искренности. А если ее план осуществится, она попытает счастья на театральной сиене. Ведь ей потребуется незаурядный талант, чтобы обмануть такого, как Доминик. По правде говоря, она с огромным удовольствием вытрясла бы из него душу. Он этого вполне заслуживает. И хотя в глубине души Розалин испытывала смутные угрызения совести, она не стала к ним прислушиваться, уверенная в своей, правоте.
Пусть Доминик возомнит, что она влюбилась в него с первого взгляда, если, конечно, он верит в такую сентиментальную чепуху. Он вскоре поймет, что на земле есть женщина, неподвластная давлению мужчины.
Вполне довольная своим хитроумным планом, Розалин тщательно вымылась и стала выбирать наряд для свидания. Розовое платье с глубоким вырезом на груди показалось ей наиболее подходящим. Взглянув на себя в зеркало, девушка улыбнулась: этот сластолюбец не останется равнодушным, увидев ее в таком одеянии. Завладев его вниманием, она приступит к осуществлению задуманного. Розалин осторожно собрала волосы на затылке в строгий и аккуратный пучок, но, подумав, оставила несколько локонов свободно виться у ее лица: пусть напоминают Доминику, что она моложе его по крайней мере лет на десять.
Довольная собой, Розалин отвернулась от зеркала и озабоченно наморщила лоб: если ее план не удастся, придется попросить помощи у крутых парней. Уж они-то научат этого грубияна хорошим манерам! Отведает тумаков — глядишь, и поумнеет. Она мстительно улыбнулась, представив, как знакомые головорезы окружают Доминика где-нибудь в укромном месте. Не понимает вежливого обращения — поймет язык силы.
Когда Розалин уже спускалась вниз, домой приехал Обри. Вот уже две недели, как он возвратился из торговой экспедиции в Скалистые горы, но до сих пор у него не нашлось для дочери и часа. Розалин понимала, что отец к ней безразличен, и не ожидала от него ни приветствия, ни доброго слова. Но сегодня папаша заметил дочь и, скользнув рассеянным взглядом по ее яркому платью; спросил:
— Куда это ты собралась на ночь глядя?
Не дожидаясь ответа, он прошел а свой кабинет, торопясь наполнить спиртным высокий бокал и окунуться в расчеты. Розалин была вынуждена за ним поспешить, чтобы ответить на его вопрос. На ее юном личике читалось разочарование: отец, похоже, уже забыл, о чем он спросил дочь. Войдя в изысканно обставленный просторный кабинет, она сказала, отдернув штору и уставившись в темноту за окном:
— На сегодняшний вечер у меня грандиозные планы, папа! Хочу прогуляться верхом вдоль пристани и потом спалить твой лабаз.
— Прекрасная идея, — буркнул Обри, роясь в ящике письменного стола, нашел гроссбух и добавил: — Только возвращайся до полуночи, дорогая! Улицы кишат разбойниками.
Он положил перед собой бухгалтерскую книгу и уткнулся носом в свои записи. Ему наплевать, что его дочь могут обесчестить и бросить, жестоко растерзанную, умирать в темном переулке. До него даже не дошел смысл ее слов! Этот удар по самолюбию вновь заставил Розалин задаться вопросом; почему отец так к ней безразличен? В чем ее вина?