Они уже подходили к дверям в личные покои их величеств, когда Антония услышала чей-то звонкий смех и ощутила, как вдруг напрягся муж, весёлость мигом слетела с него. Тони с недоумением покосилась на него, но спросить ничего не успела: его взгляд остановился на группе леди у окна, что-то с живостью обсуждавших. Одна из них стояла спиной, обмахиваясь веером, и, кажется, глаза Ива, вмиг похолодевшие, превратились в два кристалла льда. Они впились в ту самую леди с веером, Ранкур замедлил шаг, и Антония невольно поёжилась от жёсткого выражения, появившегося на его лице. А неизвестная вздрогнула и медленно, словно нехотя, обернулась. На несколько мгновений мир вокруг замер, Тони узнала женщину, которую видела рядом с Ивом на достопамятном балу, и внутри заворочалось странное ощущение сродни глухому раздражению. Кто эта дама? Она же, моргнув, резко отвернулась, а Ив, крепче прижав ладонь Антонии локтем, ускорил шаг, так, что девушка почти бежала, стараясь не споткнуться.
— Ив! — тихонько прошипела она наконец, устав путаться в юбках. — Что случилось?!
— А? — он словно вынырнул из глубоких размышлений, тряхнул головой и посмотрел на неё. — Всё хорошо, Тони, — пробормотал Ранкур и остановился перед большой дверью, около которой стояла стража.
Антонии пришлось усмирить любопытство, изрядно приправленное раздражением, и молча перешагнуть порог личных королевских покоев. С той стороны их уже ждал секретарь Исабель, с поклоном пригласивший следовать за ним в кабинет её величества. Когда же они вошли, мысли о недавней неприятной встрече временно отошли на второй план для Тони — их ожидала королева. Подперев голову ладонью, Исабель сидела за широким столом, на котором царил идеальный порядок, и с задумчивым видом смотрела перед собой. Едва появились гости, взгляд королевы остановился на Антонии, и девушка слегка оробела, чуть не поддавшись порыву спрятаться за широкую спину Ива. Опустив глаза, Тони присела в реверансе, королева же широко улыбнулась и кивнула.
— Ну здравствуй, беглянка, — насмешливо поприветствовала женщина, и герцогиня де Ранкур густо покраснела, с досадой поджав губы. — Я обещала твоему супругу не ругать тебя, как понимаю, от него ты уже своё получила, поэтому сразу приступлю к делу. Садитесь, — Исабель стала серьёзной.
Тони украдкой перевела дух и опустилась в кресло для посетителей, посмотрев наконец на тётю. Ив сел рядом.
— Когда вы уезжаете? — королева посмотрела на Ранкура.
— Через три дня, — ответил он. — Поедем налегке, — герцог покосился на Антонию, в его взгляде мелькнули весёлые искорки.
— Что ж, хорошо, — Исабель кивнула и соединила пальцы перед собой. — Тогда сначала хочу решить общие вопросы. Тони, тебе нужны фрейлины, хотя бы штук пять, — королева выразительно посмотрела на племянницу. — Если от Ива не ожидают парадного въезда в Айвену, — её величество усмехнулась, — тебе по статусу положена свита, милая. Есть пожелания, или я сама займусь отбором девушек? Они поедут следом за вами чуть медленнее, но, думаю, ненамного отстанут от вашего прибытия в Барис, — пояснила она.
— Я бы хотела взять с собой графиню Тересию де Охеда, если она согласится, — озвучила Антония своё самое большое желание. — И мою горничную, Серин, тоже.
— Договорились, тогда остальных девушек я подберу лично, — не стала возражать Исабель. — Теперь, собственно, то, зачем я вас позвала. Ваша магия, дорогие мои, — королева пристально посмотрела сначала на Ива, потом на Антонию. — Сами понимаете, дар надо развивать. Думаю, ваш дядя, Ив, найдёт вам хороших учителей в Айвене, но мне бы хотелось дать вам начальные знания перед вашим отъездом. В дороге всякое может случиться, — добавила задумчиво Исабель, и Антония едва подавила порыв поёжиться.
Как-то тревожно это прозвучало. Тони всё же надеялась, до Айвены они доберутся без происшествий.
— Ментальной магией владеет мой супруг, Ив, и он согласен дать вам несколько уроков, — продолжила королева. — Антония, тобой займётся придворный маг, будешь осваивать левитацию.
Брови Антонии поползли вверх от удивления, она не ожидала такого щедрого предложения от тёти. Как и сам Ив, судя по озадаченному лицу.
— Благодарю, ваше величество, — он склонил голову. — Признаться, приятный сюрприз.
Исабель лишь усмехнулась и поднялась.
— Тогда идёмте, — она направилась к выходу из кабинета.
Королева провела их несколькими коридорами, они прошли через пару гостиных и остановились перед простой резной дверью. Исабель постучала и открыла её, переступив порог.
— Леано, я привела твою ученицу, — весело изрекла её величество, подтолкнув оробевшую Антонию вперёд.
Небольшое помещение, куда они пришли, представляло собой смесь лаборатории и кабинета: полки, заваленные книгами, статуэтками, причудливыми кристаллами и приборами, большой письменный стол, на котором лежали бумаги с какими-то схемами и чертежами, в углу — ещё один стол, уставленный пробирками, колбами, баночками и прочими предметами, нужными для экспериментов. В воздухе витал запах книг, сушёных трав и странный, сладковатый аромат. Хозяин помещения, молодой мужчина чуть постарше брата Антонии на вид, с умными серыми глазами, при появлении гостей встрепенулся и встал из-за стола — он там что-то писал с сосредоточенным видом.
— Ваше величество, — Леано поклонился и с интересом посмотрел на Тони. — Леди Антония, полагаю?
— Да, — кивнула она, скользя взглядом по обстановке.
— Рад знакомству, — маг склонил голову.
— Что ж, оставляю вас. Тони, как закончите, приходи в Малую столовую, там пообедаем, — королева подхватила Ива под локоть. — А мы пойдём к Лоренсо.
Девушка оглянулась на мужа, поймала его ободряющий взгляд и ответила неуверенной улыбкой. После чего они вышли, оставив Тони одну с придворным магом. Он же, хлопнув в ладоши, с воодушевлением заявил:
— Ну-с, миледи, тогда начнём наш урок!
Во дворце, в это же время.
Ионель никак не могла отдышаться, сидя на скамейке на одной из дорожек дворцового парка, и дрожь не желала уходить, а спину то и дело обдавало холодными мурашками. Как он на неё посмотрел. Так, словно заглянул в самую глубину души и увидел там… Слишком много лишнего. Маркиза зажмурилась и тряхнула головой, стиснув зубы и уняв неуместную сейчас панику. Ну, посмотрел и посмотрел, пусть даже и недобро, не с чего прямо так уж пугаться-то. Женщина вздрогнула и поёжилась, снова вспомнив тот миг, когда увидела Ива с молодой супругой у дверей покоев их величеств. Он словно знал, что в побеге девчонки виновата именно Ионель, хотя она никаких следов не оставила. Её никто не видел, с предводителем каравана работорговцев Нелли связывалась только через амулет, выйдя на него через третьих людей. Нет никаких причин для паники!
Наконец, сердце потихоньку успокаивалось, уже не мечась по грудной клетке, как сумасшедшее, и дыхание постепенно пришло в норму. Ионель откинулась на спинку скамейки и ещё раз, уже с холодной головой, проанализировала случившееся во дворце. Она видела Ива и раздражённым, и злым, и никогда он её не пугал так, как сегодня, значит, должно быть объяснение такому странному всплеску эмоций. И кроме как магией она не могла это объяснить. Что ж, пока не узнает про третий дар Ива, подходить к нему близко не стоит, и тогда надо хорошенько подумать над новым планом. Решительно сжав губы, Ионель поднялась и направилась обратно во дворец. Возвращаться к себе маркиза не собиралась, надеясь всё же узнать что-нибудь полезное для себя. Просто надо быть внимательнее и не попадаться на глаза Иву. Пока не попадаться.
Ну а когда она дошла до гостиных, в которых любили собираться придворные дамы, то удивилась оживлению, царившему среди леди. Открыв веер и небрежно им обмахнувшись, Ионель остановилась рядом со знакомой и словно невзначай поинтересовалась:
— А что все так увлечённо обсуждают, что я пропустила?
— О, леди Ионель, потрясающая новость! — с готовностью ответила дама, её глаза заблестели предвкушением донести новый слух до свежих ушей. — Её величество набирает фрейлин для своей племянницы, герцогини де Ранкур, в её свиту для поездки в Айвену!
Имя, которое должна была носить Ионель, неприятно резануло по ушам, но маркиза ничем не выдала своих эмоций. Широко раскрыв глаза, она уставилась на собеседницу.
— Да вы что? Как интересно! — Нелли длинно вздохнула и опустила взгляд. — Как жаль, что мы с вами вряд ли годимся в свиту для юной девушки, будущей королевы.
Леди уже была замужем, насколько знала Ионель. Хотя, ведь девчонка — назвать её по имени маркиза не могла даже в мыслях, — не невинная дева, и возможно, королева отступит от правила набрать только девиц…
— О, а я и не стремлюсь, мне в Реннаре хорошо живётся, — искренне рассмеялась женщина.
Поддерживая дальше лёгкую, непринуждённую беседу, Ионель напряжённо размышляла. Конечно, она не настолько знатная, чтобы попасть в список, это понятно, но… Леди Тересия Охеда наверняка в нём будет. И почему бы маркизе де ла Ресадо не совершить путешествие в соседнюю страну, присоединившись к королевскому кортежу? Шальная идея, случайно пришедшая в голову прямо сейчас, Ионели понравилась, и маркиза решила её обдумать: всё равно, процесс отбора займёт некоторое время, и сборы тоже, поэтому около недели в запасе точно есть, чтобы сблизиться с Тересией и уговорить девушку принять в попутчицы Нелли. А там… Впрочем, сначала надо добраться до Айвены.
Малая столовая в покоях королевы.
К обеду Тони пришла немного уставшая, но воодушевлённая собственными успехами в освоении нового навыка. Конечно, далеко не сразу всё давалось, однако поднимать и держать в воздухе лёгкие предметы она уже могла. Маг обнадёжил, что тут дело исключительно тренировки, но чем тяжелее вещь, тем, естественно, больше требуется усилий. Ещё лорд Леано пообещал, что завтра можно попробовать передвигать предметы сначала по поверхности стола, а потом уже по воздуху. Конечно, всем этим девушка не преминула поделиться, когда королева поинтересовалась её успехами. Ив присоединился к ним чуть позже, и при его появлении Тони невольно замолчала, оборвав восторги о прошедшем уроке на полуслове. Ранкур опустился на стул и кивнул, взяв приборы.