— Как? Я сбежала от него посреди танца, — призналась Антония и слегка покраснела, опустив взгляд. — Испугалась… А вдруг его дар ему нужен? — снова всполошилась она. — О, он же не знает, кто я такая и как меня зовут! — просияла Тони, вмиг успокоившись. — Тогда ладно, я просто не буду показывать маме! — повеселев, решила девушка. — А завтра вполне возможно, рисунок пропадёт, и всё будет в порядке.
— М-м, почему ты думаешь, что завтра он исчезнет? — Тересия обмахнулась веером, бросив рассеянный взгляд на гостей.
Антония выразительно посмотрела на графиню.
— Тери, он же мужчина, — произнесла она так, будто это всё объясняет. — И ты сама говорила, что женщины проявляют к нему внимание, — Тони пожала плечиками. — Возможно, эту ночь он проведёт не один…
— Антония, вот ты где, — не дал ей договорить голос матери. — А я тебя ищу, — она остановилась рядом с девушками и с улыбкой посмотрела на дочь.
Младшая герцогиня быстро спрятала украшенную ладонь в складках платья и постаралась придать лицу безмятежное выражение.
— Привет, мам, мы вот отдыхаем с Тери, — непринуждённо произнесла она, посмотрев на мать.
— Дорогая, надеюсь, твоя подруга простит, если я украду тебя ненадолго? — леди Эстер посмотрела на Тересию.
У Тони от нехорошего предчувствия ёкнуло сердце. Но… Её мать же не могла видеть, что произошло во время танца? Там было слишком много народу, это просто невозможно!
— Конечно, ваша светлость, — Тери присела в реверансе.
Старшая герцогиня перевела взгляд на замершую Антонию.
— Милая, пойдём, — мягко произнесла Эстер.
Тони молча последовала за ней, теребя веер и пытаясь справиться с волнением и проснувшимся беспокойством. Что-то происходило, она чувствовала, но вот что именно?
— С тобой хочет поговорить королева, Тони, — огорошила мать известием, пока они шли через зал к выходу.
— З-зачем, мам? — чуть запнувшись, удивилась Антония. — Я что-то сделала не так? — на всякий случай уточнила она.
— О, что ты, — Эстер негромко рассмеялась и покосилась на дочь с загадочной улыбкой. — Думаю, тебя ждёт сюрприз. Ты, кстати, ничего не хочешь мне сказать? — взгляд старшей герцогини стал внимательным.
— А… Н-нет, — пробормотала Антония, сжав пальцы той руки, на которой проявился рисунок, и по-прежнему пряча её в складках платья.
Узор всё ещё время от времени покалывало, и от него по коже расходилось тепло. Леди Эстер не стала настаивать. Они вышли из зала, прошли ещё немного и покинули людные гостиные. Антония волновалась всё больше, снова начав кусать губы, дыхание сбилось, и девушка часто сглатывала сухим горлом. Когда же мать приблизилась к личным покоям королевы и повернулась к ней, Тони испуганно уставилась на неё, чувствуя, как тело охватывает дрожь.
— Тони, милая, прежде, чем мы зайдём туда, покажи всё-таки, где проявился рисунок, — мягко, но настойчиво произнесла мать и добавила. — Её величество сказала, в тебе проснулся третий дар. Она умеет чувствовать такие вещи.
Внутри у Антонии всё оборвалось. Она отвела глаза и молча показала ладонь, глаза опять защипало. Паника молоточками билась в висках, девушка ощущала себя стоящей на краю пропасти. Эстер взяла тонкие пальчики дочери в свои, некоторое время рассматривала узор, потом чуть слышно вздохнула и погладила дрогнувшую руку Тони.
— Ну, пойдём, — она ласково обняла её и подтолкнула к двери.
— Мам… — пробормотала Антония и беспомощно взглянула на Эстер.
— Тони, — женщина стала серьёзной. — Ничего страшного тебя не ждёт, поверь. Мы с отцом уже поговорили с Исабель. Ты разве не хочешь узнать, какой дар у тебя проснулся? — старшая герцогиня хитро прищурилась.
Антония неуверенно улыбнулась, любопытство робко проклюнулось сквозь нервные переживания.
— Хочу, — кивнула она. — А королева и это может сказать, да? — её брови встали домиком.
— Может. Заходи, — тепло улыбнулась Эстер и распахнула дверь.
Младшая леди ла Саллас сделала глубокий вдох и перешагнула через порог.
— Ваше величество, — Тони присела в реверансе, склонив голову.
— Садись, девочка, — в глубоком голосе королевы слышалось веселье, он звучал странно довольно.
Антония выпрямилась, обвела взглядом небольшую уютную гостиную, в которой тлел камин. Отец с задумчивым лицом стоял у окна, Исабель сидела в кресле и с доброжелательной улыбкой смотрела на Тони. Больше в комнате никого не было, и девушка тихонько перевела дух. Может, и обойдётся. Её просто спросят, хочет ли она оставить дар или нет, и на этом всё закончится. Успокоив себя таким образом, Тони опустилась в свободное кресло и покосилась на королеву. Леди Эстер отошла к отцу и остановилась рядом с ним, поглядывая на дочь.
— Покажи узор, Антония, — попросила Исабель и вытянула руку.
Младшая герцогиня послушно вложила пальцы в её ладонь, сердце невольно забилось чаще в ожидании ответа королевы. Она несколько минут разглядывала рисунок, потом кивнула и посмотрела на Антонию.
— Что ж, довольно интересный дар, девочка моя, левитация, — наконец произнесла Исабель. — Если развивать, весьма полезный в некоторых случаях.
Тони удивилась: левитация? Она пока не могла представить, зачем ей в обычной жизни умение поднимать предметы и останавливать их в воздухе. Королева откинулась на спинку кресла, сцепила руки перед собой и испытующе посмотрела на собеседницу.
— Антония, ты знаешь, с кем танцевала? — резко сменила она тему, улыбка пропала с её лица.
Тони внутренне напряглась: вот оно. Сейчас пойдёт разговор о том, хочет ли она сохранить дар. Младшая герцогиня затеребила веер и кивнула — врать тётке девушка не собиралась.
— Ив де Ранкур, — послушно ответила Антония и добавила, решив блеснуть знанием светских сплетен. — Бастард королевских кровей из Айвены. Ваше величество, мне вовсе не нужен… — торопливо начала Тони, но Исабель не дала ей договорить.
— Будущий король Айвены, дорогая, — перебила королева и прищурилась. — И завтра Ив подпишет указ о своём назначении единственным наследником короля Ариго, что он согласен принять титул.
«Мамочки!..» — пискнул внутренний голос, и Антония сглотнула. По спине прошла дрожь, снова проснулся страх. Наследник — это уже не бастард, и ему так просто не откажешь… И если у этого Ива проснулся какой-то полезный и нужный ему дар, то наверняка племянница королевы Ровении в качестве жены его вполне устроит. Антония чувствовала, что на её смотрят и родители, и с безнадёжностью поняла, что они уже всё решили. Конечно, если для дочери маячит возможность стать королевой соседней страны, никто не будет слушать возражений самой Антонии. В девушке вспыхнуло возмущение: они уже всё за неё решили! И этот разговор — чистой воды формальность! Она засопела, нахмурилась, посмотрела сначала на отца с матерью, потом на Исабель. Воздух в гостиной чуть ли не потрескивал от напряжения.
— Послушайте, мне совершенно не нужна эта левитация, и я вообще не знакома с этим вашим Ранкуром! — выпалила она и вскочила с кресла, сжимая кулаки. — Он… грубиян и невоспитанный мужлан! — Антония поджала губы и вздёрнула подбородок. — Мы разных кругов!
— Вот и воспитаешь из него хорошего короля, — со смешком произнесла Исабель, ничуть не впечатлённая выпадом племянницы, и раздражения в её голосе тоже не слышалось.
— Я-а-а?! — Тони поперхнулась вдохом, уставившись на Исабель и сомневаясь, что правильно поняла тётю.
Она — и кого-то воспитать? Тем более этого рыжего и неотёсанного?
— Не сумеешь, Тони? — королева подняла бровь и усмехнулась. — У тебя будет достаточно времени, девочка, я верю в твои силы, ты справишься.
— Я не пойду за него замуж! — от избытка эмоций Антония топнула ножкой, напряжённая, как струна. — Я его не знаю!..
— Ничего страшного, узнаешь постепенно, — уверенно заявила Исабель. — Тони, дорогая моя, твои родители уже дали согласие, и Ив согласен тоже. Он хороший человек, поверь мне, я знаю, — чуть смягчившись, добавила её величество. — И потом, ты станешь королевой, как и я. Разве тебе это не льстит?
Антония хватала ртом воздух, переводя взгляд с Исабель на родителей и обратно, и отчаянно переживала предательство близких людей. Какая корона, она никогда не думала об этом! Она всегда считала, что уж её-то, любимую младшую дочь, точно не выдадут по расчёту, ведь у семьи достаточно и влияния, и денег.
— Вы… Вы… — попыталась она выговорить, но Исабель не дослушала.
Поднявшись, королева подошла к неприметной двери в углу и открыла её.
— Заходите, Ив.
Сердце Антонии провалилось в живот и затаилось там маленьким, дрожащим комочком, когда порог гостиной переступил тот, с кем она так невежливо обошлась во время танца. Ив де Ранкур не выглядел недовольным, наоборот, на его лице поселилась лёгкая улыбка, а во взгляде светился интерес, когда он посмотрел на будущую невесту. Невесту?!
— Добрый вечер, леди, — негромко произнёс он, и от звука его голоса Антония вздрогнула, очнувшись от оцепенения. — Позвольте представиться, герцог Ив де Ранкур, — он коротко поклонился, и Тони мимолётно удивилась гладкости его речи.
Ей почему-то казалось, этот тип не умеет нормально разговаривать.
— Поскольку Иву придётся уехать в Айвену как можно скорее, я решила, что церемония будет проходить в дворцовой часовне, через три дня, — снова заговорила Исабель и посмотрела на Антонию.
После этих слов выдержка снова изменила девушке. Она издала возмущённый возглас, пряча за ним страх — как, всего через три дня?! Нет, они не могут так поступить с ней! — резко развернулась, не говоря ни слова, и выскочила из гостиной, ничего не видя из-за злых слёз, навернувшихся на глаза. Пробежав несколько пустых комнат, Антония свернула в полутёмную гостиную, упала на диван и расплакалась, обняв маленькую подушку, выплёскивая отчаяние и возмущение несправедливостью жизни. Её, замуж неизвестно за кого, только потому, что он вдруг оказался наследником соседней страны и захотел сохранить свой третий дар?! Даже не дав Антонии время познакомиться с ним, узнать лучше, что он за человек, да вообще, а где красивые ухаживания, цветы, подарки, комплименты? Как так можно? Как они, все, могли? Тони не знала, сколько прошло времени, пока слёзы утихли и глухие рыдания перешли в судорожные всхлипы. Глаза жгло, они наверняка покраснели и опухли, ресницы слиплись. В таком виде точно нельзя возвращаться, ещё не хватало, чтобы за спиной Антонии шушукались.