— Благодарю, — чуть смущённо ответила она, опустив глаза. — Я стараюсь, ваша милость. Всё чудесно, правда, — Антония тоже улыбнулась.
Дальше они танцевали молча, но тишина не мешала, не кололась в ушах, требуя найти хоть какую-то тему для разговора. Музыка закончилась, Тони оглянулась в поисках мужа и не нашла его среди ближайших гостей. Чуть вытянув шею, она попыталась рассмотреть, где же он, и увидела только Наринну, одну, беседовавшую с какой-то дамой. Не торопясь беспокоиться, Антония прислушалась к своим ощущениям: муж был где-то рядом, не в зале, но поблизости. Она подавила порыв броситься за ним и проверить, зачем Ив вышел — мало ли, может, по делу, а она только помешает. Если бы что-то серьёзное, он бы наверняка предупредил. Выглядеть ревнивой дурочкой ей вовсе не хотелось. Тихонько вздохнув, Антония осмотрелась, нашла взглядом Тересию и только хотела направиться к ней, как снова зазвучала музыка, и к ней подошёл очередной кавалер.
— Ваша светлость, осмелюсь пригласить вас на танец, — негромкий, приятный голос Тони понравился.
Она посмотрела на молодого мужчину, склонившегося перед ней, и благосклонно наклонила голову, приняв его руку.
— Я принимаю ваше приглашение, — ответила Антония и вышла за ним к остальным парам.
Несколько минут они танцевали молча, а потом её партнёр заговорил.
— Миледи, мне, право, неловко, — начал он и замолчал, отведя взгляд.
— Что такое? — удивилась Тони, подняв брови.
Он вздохнул и продолжил.
— Дело в том, что я случайно видел вашего мужа, ваша светлость, — и таким тоном это сказал мужчина, что девушка тут же насторожилась.
— И что? — осторожно переспросила она, покосившись на партнёра. — Его многие видели, знаете ли, Ив не прячется, — попробовала Антония взять лёгкий тон разговора, но следующие слова стёрли улыбку с её лица.
— Он уходил с какой-то женщиной, — ответил незнакомец, по-прежнему не глядя на Тони.
Девушка помолчала, не поддавшись эмоциям, которые взметнулись обжигающими языками.
— Наверное, её величество хотела поговорить с внуком… — начала она, прекрасно понимая, что это может быть провокацией.
Далеко не все бывшие охотницы за Ивом смирились с неудачей.
— Это не королева, миледи, — не дал ей договорить партнёр, и в его голосе проскользнуло сожаление.
Тони вскинулась — ещё всякие будут жалеть её совершенно без всяких на то оснований! — но мужчина не закончил.
— Она была моложе её величества, но постарше вас, и вела себя с милордом так, будто они старые знакомые. Он назвал её маркизой, — он замолчал.
У Антонии сжалось сердце и в груди закололо, а голова закружилась от возможной догадки. Но… Не мог же все эти дни Ив притворяться, с чего бы ему это делать? Зачем ему связываться с любовницей из Айвены, ведь он ясно дал понять, что эта леди ему не только неинтересна, но он крайне недоволен её попытками избавиться от Тони! Она невольно огляделась, ища взглядом высокую фигуру мужа, однако его по-прежнему не было в зале, а ощущения добавили переживаний — по ним выходило, что Ив куда-то удалялся от парадной залы. Причём быстро. Антония нахмурилась и прикусила губу, сверля взглядом выход из залы.
— Простите, мне надо идти, — как можно вежливее произнесла она и высвободилась из рук партнёра, уже не думая, как будет выглядеть её уход прямо посреди танца.
Пар было достаточно, чтобы на это никто не обратил особого внимания.
— Я могу показать, куда они ушли, — не отставал вестник дурных новостей.
— Спасибо, сама найду, — резче, чем надо, отозвалась Тони, придерживая юбки и с трудом не срываясь на бег.
Это уж точно выглядело бы очень странно. Скандала она затевать не собиралась, конечно, просто ей надо было проверить, с кем же и куда всё-таки ушёл муж. И если там действительно та, о ком Тони думает… Вот тогда будет скандал. Только в их покоях, а не на глазах у всех гостей. И там-то Тони всё выяснит окончательно, что же всё-таки испытывает к ней супруг и вообще. Что вообще, Антония пока не додумала, слишком поглощённая возмущением и сумбурными эмоциями. Всё-таки, в неверность Ива верилось не до конца. Скорее всего, это Ионель задумала использовать последний шанс и прицепилась к бывшему любовнику, а он решил проявить милость и дать ей последнее слово. Но ррыхр возьми, мог предупредить! А не скрываться, как будто совершает что-то постыдное! Впрочем, в какой-то степени так оно и было, зачем общаться с бывшей любовницей практически в присутствии законной жены?
Раздражённо сопя, Антония шла за невидимым маячком внутри, настроенная решительно. Краем глаза она отметила, что этот непонятный мужчина всё-таки следует за ней — спасибо, что хотя бы молча. Тратить время на замечание ему, что она сама справится, Тони не стала. Они прошли несколько гостиных, а связь вела дальше, и чем малолюднее становились комнаты, тем больше росли беспокойство и злость Антонии. Ясно, что супруг вознамерился поговорить без свидетелей, и вот этого она допустить уже не могла. Неизвестно, на что решится маркиза, оставшись наедине с Ивом. Нет, конечно, Тони верила мужу…
— Миледи, может, не стоит… — ворвался в её мысли голос мужчины, но девушка даже не дослушала.
— Молчите и не вмешивайтесь не в своё дело, — она остановилась и развернулась к нему, смерив взглядом. — И вообще-то, милорд, я и сама справлюсь, — заявила Тони, выразительно посмотрев на него. — Советую не подслушивать, муж узнает, а он очень не любит, когда кто-то суёт любопытный нос не в своё дело. Всего хорошего, — бросила она, развернулась и поспешила дальше.
Антония уже не увидела, как по губам неизвестного мужчины скользнула довольная усмешка. Дождавшись, пока она свернёт за угол, он бесшумно направился за ней.
Придворные совсем исчезли, Тони шла одна, и судя по связи, приближалась наконец к комнате, куда удалился Ив и его спутница. В очередной раз свернув, герцогиня де Ранкур осознала, что пришла: судя по ощущениям, муж находился прямо за этой дверью. Поджав губы, Антония взялась за ручку, ещё не зная, что скажет, но тут с той стороны раздались голоса.
— И-и-ив, правда, я здорово всё придумала? — незнакомый, женский, однако Тони сразу поняла, кому он принадлежит. — А ты не хотел, глупый, — томно добавила неизвестная, и Антонию как в ледяную прорубь окунули.
— Нелли, ну какой мужчина в здравом уме захочет так скоропалительно жениться? — а вот этот голос был Тони отлично знаком, как и негромкий смешок. — И да, ты у меня умница, — дальше последовала пауза, и девушка не хотела думать, что во время неё происходило.
— М-м-м, зато теперь у тебя есть трон, власть, положение, и скоро буду я, — проворковала невидимая Нелли. Или, лучше будет сказать, Ионель. — Тебе ведь теперь не особо нужен этот третий дар, да? Ты и так запугал всех, кого надо, за это время, — от мурлыкающего смеха Антонию передёрнуло.
Горло сдавило, ноги ослабли, и дальше она уже ничего не слышала, глядя перед собой невидящим взглядом. Там, за дверью, был Ив со своей любовницей, как выяснилось, не бывшей, и… Всё подстроено. И их брак, и остальное. Она — лишь средство достижения цели, и цель эта — трон Айвены. Хотя, зачем для этого было жениться, Тони не понимала сейчас. Она вообще ничего не понимала, слишком больно было, и врываться и устраивать скандал тоже не хотела. Позориться на глазах у другой женщины, ещё и соперницы, да к тому же удачливой соперницы…
Едва слышно всхлипнув, Антония резко развернулась, больно прикусив губу, и ничего не видя из-за застилавших глаза слёз бросилась прочь от злополучной комнаты. Мелькнула мысль, если она знала, где Ранкур, то и муж чувствовал её присутствие за дверью. И всё равно говорил эти ужасные вещи. Значит, ему в самом деле наплевать на неё, её чувства…
— Дура! — едва слышно прошептала Антония, страшно жалея, что успела влюбиться в этого вероломного чурбана, обманщика и предателя. — Всеблагая Эйар, какая же я дура!
Тони захотелось завыть в голос, так больно стало. Если бы могла, она бы сорвала кольцо, жёгшее палец, но увы, магия держала крепко. Эмоции вытеснили все мысли, в том числе и здравые, и Антония пока не в состоянии была трезво оценить ситуацию. Она впервые столкнулась с предательством.
— Миледи, вам плохо? Вы плачете? — сквозь туман услышала Тони знакомый, участливый голос, кто-то аккуратно подхватил её под локоть. — Вам надо присесть, — решительно заявил тот самый мужчина, который танцевал с ней.
— А?.. — она непонимающе посмотрела на него, плохо соображая, зачем он здесь и чего от неё хочет. — Д-да… Наверное… — пробормотала Антония, судорожно сглотнув.
Она смутно осознала, что её привели в какую-то гостиную, усадили на диван, и в руках Тони оказался белоснежный платок, а потом и стакан с водой. Амулет на груди не подавал признаков отравления или посторонних добавок, и поэтому Антония без опаски выпила всё, но слёзы никак не хотели заканчиваться. В ушах звучал голос Ива и его обидные, горькие слова, в которых сквозило пренебрежение. И ведь она чувствовала, он был там, в комнате. Тони всхлипывала, погрузившись в свои переживания, краем сознания ощущая, что её обнимают чужие руки, тихий голос шепчет утешения, и прохладные, немного шершавые губы касаются виска, скул…
— Не надо плакать, миледи, вы такая красивая, он не стоит ваших слёз. Вы ещё можете быть счастливы, поверьте, вокруг найдутся ценители… А вы мне сразу понравились, я просто сражён вашей неотразимостью…
Антония очнулась, когда поцелуи стали настойчивее, постепенно подбираясь к её губам, а руку, которую покрывал узор, начало жечь всё сильнее.
— Не надо, пожалуйста, уйдите, — забормотала она, пытаясь вяло отмахнуться от навязчивого ухажёра. — Я хочу остаться одна… Да уйдите же! — со злостью воскликнула Тони и оттолкнула мужчину, вскочив с дивана.
Он всего лишь на мгновение коснулся её губ, а боль прострелила от запястья до локтя, отрезвив девушку и очистив сознание. Она моргнула, недоумевая, как могла позволить кому-то такие вольности, а дальше пришло осознание, что узор отреагировал на смелые прикосновения, что значило одно. Антония бы тоже почувствова