– Ваше имя…
– Яунист, сэр. Яунист, наследник имени и состояния графов Нильских.
– Отлично. Рад познакомиться, – кивнул сэр Лаймож. – Что привело вас сюда? Надеюсь, дело стоит того, что вы ради своего сообщения отвлекаете меня от решения важных вопросов?
В самом деле, если каждый ученик каждую минуту будет бегать со своими проблемами к гроссмейстеру, у того совсем не останется времени. И дело даже не в том, что это – первый случай с начала обучения. Пусть все знают, что исключения не делаются ни для кого.
– Сэр, речь идет об одном из моих одногруппников, – произнес Яунист. – Я – рыцарь, мне известно, что такое рыцарская честь. Я готов постоять за Орден, мне не безразлична его репутация и положение. И мне обидно и горько осознавать, что драконоборцы могут серьезно пострадать по вине одного из нас.
– Одного из вас? – прищурился сэр Лаймож. – Кто-то лелеет черные мысли?
– Пока еще нет, но своим поведением рано или поздно этот человек может поставить под угрозу репутацию Ордена.
– Кто это?
– Авидар. Горец. Неизвестно, откуда он взялся…
Сэр Лаймож опустил взгляд. Орден старался принимать в свои ряды всех, независимо от положения в обществе – достаточно, чтобы у тебя были определенные способности, силы и желания. Тех, кто не отвечал требованиям, выгоняли, подстраивая те самые три случая нарушения Устава. У горца было приглашение, когда он переступил порог Школы Драконоборцев. Но кто его подписывал? Магистр Отинур, лично рассылавший приглашения, скончался до того, как те дошли до адресатов, и не мог ответить на этот вопрос.
– И что вас смущает в этом горце? У него было подлинное приглашение, иначе магическая печать на документе просто не пустила бы его на порог…
– У меня создается впечатление, что он обманом завладел письмом и проник в Школу, чтобы… чтобы уничтожить ее изнутри! Сэр, этот человек – не такой, как все! Он явно не тот, за кого себя выдает. Его поведение, его суждения, его дела и способности – все внушает подозрение. Он иногда осмеливается высказывать крамольные мысли, что драконы – миролюбивые создания. Вы представляете, что будет с Орденом, если кто-то узнает?
– И вы хотите, чтобы я…
– Его надо остановить… выгнать… да просто проследить за ним, чтобы вовремя предотвратить преступление!
– Хорошо, – кивнул гроссмейстер. – Я присмотрюсь к этому горцу. И к вам, молодой человек, тоже! Ибо Устав гласит, что рыцари-драконоборцы – едины в жизни и в бою. А вы своим поведением подрываете основы…
– Сэр, но Авидар подрывает их еще больше!
Сэр Лаймож задумался. В ту ночь, когда погиб поэт и шут Целок, он видел и слышал двух юношей, которые под покровом ночи тренировались на палках. Один из них был явно горец. А кто второй?
– У него есть… приятели? У этого горца?
– А как же, – скривился Яунист. – В последнее время он неразлучен с неким Готиком, баронетом Дольским. Всюду ходят вместе, даже на занятиях. Кое-кто из наших вообще считает, что эти двое друг с другом… ну вы понимаете? Очень тесно общаются…
Он скорчил двусмысленную гримасу, и тут сэр Лаймож все вспомнил.
– Вы, кажется, уже были наказаны вместе с упомянутыми Авидаром и Готиком, не так ли? За драку, которую спровоцировало обвинение как раз в мужеложстве? В бане, так?
Яунист сердито засопел, и сэр Лаймож усмехнулся про себя. В изолированных от женщин коллективах иногда бывало, что между братьями-рыцарями возникали «особые отношения», вот почему в Уставе Ордена появился пункт, разрешающий драконоборцам не только время от времени выходить в город и «отдыхать», но также заводить любовниц и неофициальных жен. А у юношей еще кровь играет, гормоны шалят, да и не выходят они никуда вот уже несколько месяцев. Так что в этом доносе не было ничего удивительного. Наоборот, следовало понаблюдать как раз за этим молодым рыцарем – ведь, как говорится, у кого что болит, тот о том и говорит. За этим рыцарем… и за горцем. Уж если в данной ситуации кого и делать козлом отпущения, то именно его. Сэр Яунист – герцогский сынок, с такими редко связываются. Готик Дольский в дальнем родстве с герцогами Айнскими, сам король принадлежит к этой фамилии. Тут тоже следует быть осторожным. Но вот горец… Это совсем другое дело!
– Я займусь этим, – произнес сэр Лаймож. – Идите пока… брат.
Отпустив юного рыцаря, гроссмейстер какое-то время сидел, опираясь подбородком на сомкнутые руки и раздумывая, что же делать. А почему, собственно, он должен медлить? Может, стоит пройтись сейчас?
Он позвонил в маленький колокольчик, и через полминуты на пороге кабинета возник пожилой секретарь. Вообще-то он даже нравился великому магистру – тем, что прекрасно вел дела, знал много полезной информации и первое время помогал новому начальству советами по ведению дел. Правда, осуждал перемены, но кто сказал, что всем должны нравиться нововведения?
– Чем сейчас по расписанию заняты ученики?
– Сейчас у них фехтование на открытом воздухе, сэр, – спокойно промолвил секретарь.
– Отлично! – Гроссмейстер вскочил. – Пройдусь немного. А вы… не трогайте тут ничего.
Обходя стол, он подхватил колокольчик, зовя на сей раз оруженосца. Тот вломился бегом, зацепив что-то на входе. Рухнула ненадежная пирамида из книг, кожаных поддоспешников и кое-какой мелочи.
– Найдите время и приберите тут все, – распорядился сэр Лаймож и добавил оруженосцу: – Плащ, перчатки, меч! Мы идем на плац!
С утра случилась оттепель, пахло по-весеннему, и ученики тренировались на открытом воздухе. Разбившись на пары, они под пристальными взглядами брата Квактола, учителя фехтования, и старшего наставника брата Акимира усердно лупили друг друга тренировочными мечами. Слышались топот и шарканье ног, звон и стук оружия и окрики наставников:
– Ширд, руку тверже! Не хлеб режете! Яунист, не увлекаться! Вильдо, стойку, стойку держите! Вы «проваливаетесь»! Юрат, смените партнера и покажите ему его ошибку… Авидар, вы опять? Это благородное искусство фехтования, а не бальные танцы!
Последний окрик заинтересовал сэра Лайможа. Он и пришел сюда ради горца. Взгляд выхватил светлую макушку – у него были не только самые светлые волосы в группе, но и самые длинные, на затылке заплетенные в косицу. Воин до мозга костей, гроссмейстер почувствовал раздражение – он терпеть не мог каких бы то ни было проявлений слабости и женственности. Носить косы приличествует именно женщинам! Создатель не зря сотворил два пола, он четко разграничил их, и это грех – идти против его замысла. Что мужественная женщина в мужской одежде с оружием в руках, что женоподобный мужчина, кокетничающий с представителями своего пола – оба они находили в душе прославленного рыцаря резкое осуждение. И сейчас он почувствовал раздражение, которое прорвалось в резком окрике:
– Прекратить!
– Великий магистр! – Оба рыцаря-драконоборца среагировали мгновенно, взмахом руки остановив тренировку и отсалютовав ему. Ученики опустили оружие, замирая, как гвардейцы на параде. Гроссмейстер приблизился, озираясь по сторонам.
– Ну и каковы успехи? – осведомился он.
– Юноши овладевают искусством фехтования. – Старший наставник отделался обтекаемой фразой. – На весеннем турнире вы увидите сами, какая подрастает смена!
Сэр Лаймож отмахнулся:
– Это потом. Я сам хочу проверить, насколько готовы ваши подопечные к весеннему турниру. Я сражусь с одним из вас!
По группе юношей прошел тихий шепот – всем было лестно оказаться противником самого прославленного рыцаря Ордена. Яунист и Юрат, не сговариваясь, сделали шаг вперед, но их остановил властный голос:
– Вот вы! Имя?
– Авидар, сэр, – пожал плечами горец с таким видом, словно говорил: «Уж вам-то не знать всех нас в лицо и по именам стыдно!»
…А этот юноша еще и симпатичный! Многие ученики щеголяли первым пушком усов над верхней губой, некоторые, судя по следам на щеках, брились чуть ли не с прошлого года, а этот, на вид семнадцати-восемнадцати лет, оставался безусым, как девушка. Гибкая стройная, но прекрасно развитая фигура, длинные волосы, заплетенные в косу, черты лица одновременно мужественные и приятные глазу… Гроссмейстер снова почувствовал раздражение.
– Я выбираю вас, Авидар.
– Сэр, – вперед шагнул брат Квактол, – этот юноша, несомненно, хороший боец, но не самый лучший. Он прибыл с гор и принес с собой кое-какие боевые приемы и навыки, принятые в его племени, но совершенно непригодные для…
– И все-таки – он! Мне интересно узнать что-нибудь новое. Оружие – и в стойку! – Сэр Лаймож сбросил плащ, одновременно протягивая руку назад и в сторону, уверенный, что оруженосец успеет одновременно и подхватить его вещи и подать меч. Обхватив пальцами рукоять, он шагнул вперед:
– Ну-с, покажите, на что вы способны!
Авидар заколебался, а потом тоже протянул левую руку:
– Мне нужен второй меч.
Прежде чем кто-то успел удивиться этой просьбе, Готик уже подал горцу свой – и заслужил пристальный взгляд гроссмейстера. Сэр Лаймож внимательно всмотрелся в юношу – обычное лицо, в чертах его видна порода, но в остальном ничего особенного. Обычный будущий рыцарь, каких много. Вот разве что взгляд – то, как, протягивая меч рукоятью вперед, он взглянул на горца… Создавалось впечатление, что эти двое понимают друг друга без слов. Надо будет уточнить у брата Дайвена. Он, кажется, ведет у них курс магии?
Заполучив второй меч, горец встал в стойку. В правой руке «обычное» рыцарское оружие, а в левой он развернул клинок так, словно это был не меч, а просто большой нож.
– Вы умеете сражаться двумя руками? – Подобное считалось уникальным.
– Мне так привычнее, – последовал лаконичный ответ.
Брат Акимир махнул рукой, делая шаг назад – все готовы, можно начинать. Но противники не спешили наносить первый удар. Гроссмейстер ждал, как поведет себя ученик, а тот неожиданно стал демонстрировать то ли осторожность, то ли отменную выдержку. Покачиваясь с пятки на носок и с носка на пятку, противники сделали несколько шагов из стороны в сторону, следя друг за другом.