— Афра, что это со мной было? Всего десять минут боя — и я как выжатый лимон.
— Да всё очень просто. Устал-то ты не физически, а морально. Вспомни, как ты действовал?
— Не задумываясь. Мысли не успевали за действиями.
— Вот. Это значит, подсознание активировало все твои скрытые возможности, чтобы уберечь тебя от гибели.
— Какие ещё возможности?
— А я почём знаю. Но если бы ты там задержался ещё хоть ненадолго, то ты наверняка бы погиб. Поэтому мгновенно принимал решения и действовал не задумываясь и не комплексуя. Правильно, не правильно — главное, быстро, почти мгновенно. И оказалось, что ты делал всё верно. Может, это и есть одна из твоих скрытых возможностей — принимать правильные решения мгновенно, можно сказать, интуитивно. Вот поэтому и откат такой тяжёлый. Но ведь всё закончилось хорошо, и ты опять в порядке. Просто тебе надо тренировать эту способность.
— А как? Как тренировать-то? Постоянно встревать в такие вот заварушки? Так можно и до смерти дотренироваться.
— Ну, тут я тебе не советчица. Хотя помирать и самой тоже неохота, так что ты как-нибудь уж поосторожней, с тренировками-то.
— Ладно, от тебя всё равно ничего вразумительного не добьёшься. Пойду-ка поужинаю. Что-то я проголодался.
Я отправился в кают-компанию. Девушки были уже здесь.
— Ник, а учиться когда отправимся?
— Мне нравится твоя тяга к знаниям, Кини. А учиться я вас могу уложить сразу после ужина.
— А ты?
— Мне надо ещё пару дней пободрствовать.
— А можно, и мы вместе с тобой пободрствуем?
— Можно, конечно. Только вам будет скучно. Лучше бы вам лечь учиться. Я бы и сам отправился на учебу, но надо немного покружить, чтобы сбить тараканов со следа. Вряд ли они просчитают наш маршрут, но на всякий случай. Хуже не будет.
— Ничего, мы поскучаем вместе с тобой.
— Ну, как хотите.
После ужина сидели и разговаривали. Они рассказывали всякие истории о былой войне с архами. Что где-то прочитали или от кого-то слышали. Так, обычные небылицы. Но вечер прошёл со смыслом. А потом пошли спать. Что интересно, аграфка пошла вместе с нами. Я не возражал. Да и чего уж теперь. Ведь все всё знали и понимали. Кини давно поняла, что я знаю, кто иногда приходит ко мне по ночам вместо неё. И аграфка это знала. Просто все молчали.
Проснулись поздно. Устроили себе завтрак в постели. Провалялся ещё немного и решил всё-таки вставать. Надо было готовиться к выходу из гипера. Вряд ли и здесь я наткнусь на архов, но всё может быть. Решил пойти в рубку и попробовать настроить себя на такую встречу. Хотя как это сделать, так и не понял. Сидел в капитанском кресле и тупо пялился в стену. В конце концов мне это надоело. Вызвал Никитича и поболтал с ним. Наконец подошло время выхода из гипера. Сосредоточился, и… пустая система. Вот и прекрасно. Изменил направление, разогнался и ушёл в гипер. Сначала хотел прыгнуть на двадцать систем, а потом, представив себе, что целых двое суток придется маяться от безделья, решил, что и шести систем хватит. Как раз рано утром выйдем из гипера, и если всё будет нормально, полетим уже по намеченному маршруту.
Пошел обедать. После обеда валялся на диване в кают-компании и пытался писать различные программы для искинов. Получалось плохо, потому что девчонки сидели на этом же диване и о чём-то болтали, при этом не забывая то поцеловать меня, то погладить. Провокаторши. Но я до самого ужина крепился и на провокации не поддавался. После ужина пошёл к себе. Через несколько минут и эти подружки подтянулись. Больше крепиться я не собирался и утащил их в спальню.
Рано утром меня поднял Никитич.
— Ник, через полчаса выход из гипера, — раздался его голос у меня в голове.
Девчонок будить не стал. Оделся, быстро выпил чашку чая и пошёл в рубку. Вышли из гиперпространства. Опять пустая система.
— Так, Никитич, возвращаемся на маршрут. Просчитай быстренько, как нам скорее добраться до намеченной системы, и организуй мне связь с Жуком.
Связался с Жуком. Рассказал ему об архах и судьбе колонии. Выслушал его ругань и проклятья. Просто невозможно поверить, что это обыкновенный искин. Такое впечатление, что прошлый раз он меня опять развёл, выдав тот кристалл за себя. Так возмущаться и ругаться может только человек. К сожалению, это невозможно. Человек столько не прожил бы. А если прожил, то это уже не человек. Да и не стала бы такая могущественная сущность от меня прятаться, подсовывая вместо себя цилиндр с кристаллом. Значит, Жук уже настоящая личность. А вот Плюшкин со Спасателем ещё пока искины. С зачатками личности, но искины. Наверное, потому что Жук был далеко от средоточия всех баз и станций с искинами и общаться ему приходилось в основном с самим собой. Вот в этом общении и в наблюдениях за внешней средой, а иногда и представителями человечества, его личность и формировалась. Ведь наверняка аграфы были не первыми, кто набрёл на эту базу. Интересно, что с ними произошло? Учитывая то, что об этой базе никто и не слышал, ничего хорошего. Для них, естественно. Сомневаюсь, что и аграфов он отпустил бы восвояси.
Обсудил с Жуком свои дальнейшие планы. Договорились, что я обследую ещё три колонии и вернусь. Обещал ему больше не рисковать. Наконец мы с ним распрощались. После этого, обсудив с Никитичем дальнейший маршрут, разогнался и ушёл в гипер. Прыжок продлится аж пять дней, так что есть время нормально поучиться. Где те времена, когда я учился месяцами?.. А сейчас один лишний день вырвешь для учебы и радуешься. Всё, решено, вернусь на свою станцию, к Плюшкину, и пока не добью все базы — никуда.
Пошел будить девчонок. Разбудил и сообщил им, что после завтрака все ложимся в капсулы учиться. После этого завтрак пришлось отложить на два часа. Но сразу после завтрака, не обращая внимания на просьбы Кини отложить учёбу хотя бы до вечера, пошли в медсектор. Кини и там пыталась спровоцировать меня, принимая при раздевании различные эротические позы, но у неё ничего не вышло. Хотя я был близок к тому, чтобы отложить учебу до обеда, но пересилил себя и загнал их всё-таки в капсулы. А потом лёг сам.
За час до выхода из гипера Никитич меня поднял. Я поднял девчонок и умчался в кают-компанию. Быстренько перекусил и ушёл в рубку. Вошли в систему. Никого здесь не было. И планеты тоже не было. Нет, планеты были, а нужной не было. На её месте была груда астероидов. Кто её так? Архи не могли. Во-первых, они досюда ещё не добрались. И не доберутся, уж я об этом позабочусь. А во-вторых — они планеты стараются не уничтожать, а приспосабливают их под себя. Значит, Джоре. Или какой-то природный катаклизм. Жалко, очень жалко. Ну, ничего не поделаешь. Полетим дальше. Я попросил Никитича проложить маршрут к следующей планете. Обсудил с ним его и, разогнавшись, ушёл в гипер. На этот раз прыжок длился четыре дня. Пошёл в кают-компанию. Девчонки уже поели и сидели на диване и что-то обсуждали.
— Так, девочки. Сегодня отдыхаем, а завтра с утра опять в капсулы.
Кини, конечно, сразу начала ныть и выпрашивать отдых хотя бы в пару дней, но бездельничать два дня я был не намерен и пригрозил ей отправить её в капсулу уже сейчас. Она сразу угомонилась. Как следует поев, ушёл к себе. Через некоторое время туда же подтянулись девчонки. На ужин мы не пошли. А утром отправились в медсектор.
И опять меня поднял Никитич. До выхода из гипера два часа — учёл прошлый свой прокол. Я тогда и поесть толком не успел, как пришлось бежать в рубку. Теперь хоть пообедать смогу спокойно. Поднял девушек, и мы гурьбой отправились в кают-компанию. По пути мы с Бертой подшучивали над Кини, которая клялась, что раньше, чем через три дня, в медсектор не вернётся. Я предлагал, если что, закрыть Кини в её каюте на всё время, пока мы будем учиться, и уверял, что в следующий раз она в медсектор будет мчаться быстрее всех. Берта не была такой жестокой и предлагала разрешить Кини хотя бы прогулки по доступным для неё помещениям. Кроме медсектора, конечно. Кини на нас, естественно, обиделась и в кают-компанию вошла молча, но с гордо поднятой головой. Спокойно пообедав, я прошёл в рубку и сел в своё кресло.
Три, два, один — выход. В системе людей не было. Архов, к счастью, тоже. А вот кислородная планета была. Живую планету никак не спутаешь с мёртвой. Да и живность на планете какая-то имелась. Не было людей и вообще разумных. Я это каким-то образом видел. И хотя до планеты довольно далеко, она представлялась небольшой яркой точкой, я всё равно это видел. Стал не спеша приближаться. И хоть я был уверен, что разумных в системе нет, всё равно действовал осторожно. Как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть. Но ничего не случилось. Никто на нас не выскочил, никто не стал в нас стрелять. Вот всегда бы так. Приблизившись к планете, приказал Никитичу просканировать её и потом доложить, а сам отправился в кают-компанию. Кажется, намечается небольшое приключение. Потом, конечно, искины устроят мне разнос, но не посетить планеты я не мог. Тем более, что у неё был спутник, в тени которого можно очень хорошо спрятать наш крейсер. А на боте в случае чего я доберусь с планеты на корабль за несколько минут. Я понимал, что нарушаю все инструкции, оставляя корабль без экипажа, но ничего с собой поделать не мог. Да и всё равно, рано или поздно мне эти инструкции нарушить придётся — не могу же я вербовать добровольцев, находясь на корабле. Правда, именно в этом случае риск был неоправдан — ведь на планете людей нет. А вот всякая живность имеется, и вряд ли она встретит меня с объятиями. Скорее всего, попытается сожрать, но ведь и я тоже не подарок. Я уже представил себе шашлычок из какого-нибудь местного барашка. Наверняка здесь что-то такое водится. Не может не водиться. Фауна на всех кислородных планетах приблизительно одинаковая. И если здесь нет людей, то зверье совершенно непуганое и охота должна быть очень интересной. Из меня ещё, конечно, тот охотник, но если не надо гоняться за зверем, часами сидеть в засаде, ползать по болоту, то почему бы и не поохотиться.