Тут я увидел, как на мост прошла какая-то девица из атлов. Дошла до середины моста и попыталась перелезть через перила. Длинная юбка мешала, и она никак не могла закинуть ногу на перила. Я вскочил и помчался к ней. Когда подбежал, она уже одну ногу перекинула через перила и сидела на них верхом. Картина была довольно забавной. Девица запуталась в своей юбке и не могла двинуться ни вперёд, ни назад. Я не стал ёрничать, всё-таки не в том она сейчас состоянии, а просто снял её с перил, закинул на плечо и понёс к скамье. Усадил её и сел рядом. Глаза у неё были очумелыми, волосы растрёпаны — шляпку она потеряла во время борьбы с перилами, юбка до сих пор задрана выше колен. Она сидела без движения и, казалось, даже дышать перестала. А потом её начало колотить. Я прижал её к себе и стал гладить по голове и спине, при этом шепча ей в ухо разную успокаивающую дребедень — типа, что у неё всё будет хорошо, что она очень красивая девушка, что она ещё будет счастлива и всё такое прочее. Наконец она стала успокаиваться. Отодвинулась от меня и стала поправлять юбку.
— Зачем вы это сделали? Теперь мне придётся проделать это ещё раз, а это так ужасно.
— Ну, если соберешься повторить, то не надо перешагивать через перила. Просто нырни через них рыбкой. А вообще, если ты так хочешь умереть, то просто останови себе сердце, и всё. Ты же атла и должна это уметь.
— Я об этом как-то не подумала, — ответила она, с подозрением поглядывая на меня.
— Ну вот, раз уж ты начинаешь думать, то посиди и подумай, стоит ли лишать себя жизни из-за всякой ерунды.
— Это совсем не ерунда. Вы просто ничего не знаете, а уже осуждаете меня.
— Не знаю и, честно говоря, не очень хочу знать. Хотя догадаться нетрудно. По-видимому, несчастная любовь. Из-за чего ещё молоденькой девчонке бросаться в реку.
— А вот и нет. Вернее, всё наоборот.
И она начала рассказывать. Мне не очень-то хотелось выслушивать её бредни, но делать нечего, выговориться ей надо. Раз начала говорить, в реку уже не бросится, во всяком случае сегодня. А завтра уже не моя забота. Но причиной такого её поведения была и в самом деле не любовь, а, как она выразилась, совсем наоборот. Девчонку звали Иннегстор Беллис. Была она сирота и жила у двоюродного то ли дяди, то ли деда. Жила нормально, отучилась уже год в школе и собиралась после окончания школы поступать в академию. После академии могла бы претендовать на хорошую должность, тем более что ментальные способности у неё были высокими. Я посмотрел на сканер — в самом деле две и две десятых, для Алтии очень даже неплохо. Но тут дяде взбрело в голову выдать её замуж за своего старого друга, довольно богатого и влиятельного человека. Правда, он был хромым и кривым на один глаз, и возраст его подходил к двумстам, но мужчина ещё достаточно крепкий. Никакие уговоры Иннегстор дядя слушать не хотел и считал все её доводы девчоночьими бреднями. Он и в самом деле хотел как лучше. Она-де будет в масле кататься и за спиной мужа будет, как за каменной стеной. Ну а то, что он стар и уродлив, — это такие мелочи. Свадьба уже завтра. И воспротивиться она не могла, потому что была несовершеннолетней, а дядя как раз был её опекуном. Вот так, замуж можно с шестнадцати лет, с разрешения опекунов или родителей, конечно, а самостоятельно принимать решения только с двадцати, после наступления совершеннолетия. Вот она и решила нырнуть в речку. Написала дяде письмо и помчалась в парк.
— Слушай, а может, и в самом деле ничего страшного, а? Выйдешь замуж, закончишь школу, потом закончишь академию, пойдёшь работать. Новые люди, новые впечатления. Утрясётся всё.
— Да ничего не утрясётся. Он категорически против учёбы. Он даже из города меня хочет увезти и поселить в своём загородном имении. А там только несколько слуг ханко, и всё. Я там или с ума сойду, или руки на себя наложу. Так уж лучше сразу, без мучений.
— Да, проблема. И что же мне с тобой делать? — Хотя кое-какие мысли на её счёт у меня уже появились. Но не буду спешить, чтобы с крючка не сорвалась.
— Не знаю.
— А ты и в самом деле так хочешь учиться? Среди молодых людей это не очень-то распространено.
— Ещё как хочу. Это так интересно.
— А если я предоставлю тебе такую возможность?
— Как? Сам на мне женишься? Так дядя ни за что не согласится.
— Без всякого замужества. Но ты должна довериться мне.
— Я сейчас на всё согласна. Хуже уже не будет.
— Согласишься стать гражданкой другой страны?
— Где ты другую страну найдёшь? Кроме нашей империи, больше стран нет.
— Я же предупредил: тебе придётся довериться мне. Ну что, согласна стать гражданкой другой империи? Только это уже навсегда, подумай. Но недолго, а то мне уже пора.
— Конечно, я согласна, хоть и не понимаю ничего.
— Ну вот и прекрасно.
Я лишил её сознания лёгким импульсом и вызвал бот. На набережной никого не было, так что я посадил его прямо рядом с нашей скамьей. Занёс девушку в салон, усадил в кресло, застегнул привязные ремни и прошёл в кабину. Ну что ж, вот и есть у меня один доброволец. Вернее, одна. Конечно, я поступил не очень красиво, воспользовавшись её незавидным, по её мнению, положением. Ведь эта дурочка могла и в самом деле на себя руки наложить. Так что я, можно сказать, ей жизнь спас. И согласилась она со мной лететь добровольно, тут ко мне никаких претензий быть не может. Хорошо, что она письмо написала, так что искать её никто не будет. А учёбу я ей обеспечу на многие годы вперёд. И интересную жизнь тоже обеспечу. Скучать не придётся. Работы впереди уйма.
Через пятнадцать минут я посадил бот на лётной палубе. Взял девушку на руки и понёс в медсектор. Там раздел и уложил в капсулу. Пусть заодно и подлечится.
— Никитич, установи ей стандартный имперский симбионт и обучи атланскому языку. Я возвращаюсь на планету. Буду вечером. Девушка пусть до утра в капсуле полежит.
Я вернулся на лётную палубу, сел в бот и отправился обратно. Надо нормально выехать из гостиницы и покинуть город. Если не вернусь в гостиницу, начнутся поиски, и многое откроется. Зачем мне это? Мало ли, соберусь ещё раз сюда прилететь. Высадился я в том же парке, только в другом конце набережной. Не спеша пошёл в гостиницу. Ещё даже время ужина не наступило, а я уже столько сделал.
Придя в гостиницу, сразу подошёл к Май и сообщил ей, что съезжаю. Объяснил, что поживу у приятеля в имении до поступления в академию, в которую вместе с ним и собираюсь поступать. Попросил подготовить коня и пошёл в номер собираться. Набил свои перемётные сумки, а что не помещалось, закинул в безразмерную. Потом спустился вниз, тепло попрощался с Май, пообещал навещать её, сел на коня и поехал на выезд из города. Выехав из города, не спеша добрался до леса, в котором и высадился пять дней назад. Расседлал коня, отвёл его к дороге и оставил там. Кто-нибудь наверняка подберёт и, думаю, никому об этом не скажет. Халява — она везде халява. Загрузился в бот и полетел на корабль.
Прилетел как раз к ужину. Спешить было некуда, и я прогулялся сначала в медсектор. Все три девицы лежали в капсулах под прозрачными крышками. Хотел разбудить девчонок, а потом передумал. Завтра нужно будет слетать на острова и обследовать их, а если поднять Кини, то она опять начнет ныть и проситься со мной. А мне она там только мешать будет. А поднять одну Берту? Заманчиво, конечно, но нет. С Кини потом переругаются. Только этого мне и не хватало. Пусть ещё поспят. Здоровее будут. Пошёл в кают-компанию. Спокойно поужинал и пошёл спать.
Утром встал и сразу отправился в медсектор. Разбудил Иннегстор. Ну и имечко. Надо будет её переименовать, а то вроде и девчонка нормальная, а имя какое-то стрёмное. Крышка поднялась, и она увидела меня. Пискнула и попыталась прикрыть свои прелести. Но нечем, а руками не очень-то и получается. Ладно, не буду её смущать.
— Вылезай. Да не жмись ты так, всё, что надо, я уже рассмотрел. Шучу, шучу. Но ты всё равно вылезай.
Она наконец вылезла из капсулы. Я протянул ей комбинезон.
— Надень это. В твоём платье на корабле будет не очень удобно, а этот комбез как раз то, что нужно. — Помог ей влезть в комбинезон. — Ботинки он сейчас сам вырастит. Стандартные. Разберёшься немного с симбионтом — сама вырастишь, что захочешь. Поприседай. Вот так. Удобно? Если что, тут на рукаве кнопки, нажимая их, можно его подрегулировать. Потом разберёшься.
Она очумело то смотрела на меня, то оглядывала зал медсектора. Так, надо ковать железо, пока оно горячо. Очухается — может соскочить.
— Так, повторяй за мной. Я, Иннегстор Беллис…
Она, как заведённая, повторяла за мной слова присяги. Конечно, установленный симбионт и так сделает её верной империи до гроба, но именно империи, а не мне. А присягу она приносила на верность и империи и императору, то есть мне. Она отбарабанила все слова присяги, и я сказал:
— Я принимаю твою присягу, Иннегстор Беллис.
И чтобы её сильнее проняло, послал ей слабый импульс ужаса. Она грохнулась в обморок. Кажется, перестарался. Можно было обойтись и без спецэффектов, но она ведь из средневекового общества, и для неё как раз так и должно всё происходить. Пришлось опять её раздевать и укладывать в медкапсулу. Через пять минут крышка поднялась.
— Вылезай.
— Ой, опять я здесь. А что это было?
— Ты принесла присягу на верность империи и императору. По-вашему — магическую клятву. Вот тебя слегка и шандарахнуло.
— Я почувствовала такой жуткий ужас…
— Не волнуйся, всё в порядке. Просто присяга показала, что может случиться при предательстве.
— Как-то это… Не знаю, не могу объяснить.
— Ты собираешься стать предательницей?
— Ты что, нет, конечно.
— Ну и чего тогда переживаешь? Живи и радуйся. Теперь ты гражданка одной из могущественнейших империй. И никто тебя не сможет безнаказанно обидеть.
(Всё так и есть. Ты моя первая подданная, и я за тебя любому пасть порву. Ну а в том, что тебе придется беспрекословно выполнять любые мои приказы, ничего страшного. Ничего особенного я от тебя требовать не собираюсь. Для тебя сейчас и на годы вперед одна задача — учёба. Извини, но так надо. Как говорят на Земле, ничего личного.)