Ну, а Пятайя… Я был уверен, что её присутствие-то как раз хорошо защитит базу. Во-первых, вовремя почует пришлых гостей, а во-вторых, я до сих пор не был уверен, что смогу её победить в поединке один на один. В прошлый раз мне это удалось, но только из-за того, что застал сюнку врасплох.
В коем-то веке я хотел собрать полноценную группу из пяти игроков. И чтобы танк, хил, всё по уму и фэн-шую. Так-то понятно, что секретная вылазка на базу ноэмо — это работа больше для Груздя… Но ведь до базы надо ещё добраться.
Доверить свою жизнь я мог только Изгоям, Груздю, и в какой-то мере Цикаде и Аиде. Но Изгои были подданными эйкинов, и смерть в бою для них означала полёт к противным зелёным гоблинам. Запас кристаллов воскрешения у нас был совсем небольшой, хотя Хойро пообещал, что если база останется здесь надолго, то, возможно, они смогут наладить их производство. Но когда это будет…
Как вариант, Изгои могли бы временно принять покровительство сюнэ, чтобы быть полностью боеспособными. Но, во-первых, из Изгоев только Шугабой был 2 ранга, и во-вторых, на нём же и стало ясно, что о смене покровительства можно забыть.
— Да ни хрена! — ордынец рубанул рукой, наотрез отказываясь, — Вы сами сказали, что следующая смена только на пятом ранге. И что, я сейчас должен человечество предать⁈
К облегчению Шуги, все Изгои его поддерживали, даже Сова молчала, не встревая в наш разговор.
— Но, Шуга, мы же с сюнэ союзники, — заспорил я, но тот сразу поморщился:
— Ой, ну планктон зелёный, ты сам-то в это веришь⁈ Ты поживи с моё, историю поучи. Сегодня союзники, а завтра нет…
— Великий Очаг Сюнэ всегда делать почёт крепкого союза, — назидательно сказал Хойро. Вот уж кто совсем не был против, что под его сюнское копытце встанут ещё игроки.
— Это ты про ваш Высший Совет? — не преминула спросить Сова Опаска, защищая Шугу.
Но тот в защите не нуждался, сам же на меня и напав:
— Саня, я же военный! Ты меня сказками про союз и мир-дружбу-жвачку не прошибёшь. У сюнэ свои интересы, у нас свои. Сейчас сходятся, а завтра мы для него… — он показал на Хойро, — … источник пинга.
Говорил он очень похоже, совсем как мой отец, и я понял, что спорить бессмысленно. Да и чего спорить? Я только с игровым опытом, он с реальным… И наверняка уже был в тех точках, где вчерашние союзы оканчивались горячим конфликтом.
Я поджал губы, как раз вспомнив про свой игровой опыт. А кого я, спрашивается, обманываю? Архар, а вспомни, как долго держались альянсы между кланами? До первого серьёзного дележа, как говорится…
Да там ещё до победы над другим альянсом, когда запахло первыми трофеями, начиналась внутренняя возня, и надо было ещё уловить момент, чтобы не остаться самым лузером.
— Ты вон у своего Груздя спроси, он бы поменял? Он вон даже качнуться уже лишнего боится, чтобы не проспать смену покровительства.
— Он и так сейчас сюнский, — буркнул я, устав от спора. Танк был так нужен, но и рисковать его жизнью лишний раз не хотелось.
— Чё я, больной, что ли? — весело кивнул Груздь.
Я снова скривился. Поддержал, так поддержал.
— Ладно, — Хойро Пеп махнул рукой, поняв, что ему сегодня не светит прибавки в соратниках, — Вы тут делать свою болтливую болтовню, а я там делать деловые дела.
Свин ушёл, оставив нас самих разбираться.
— Не, Архар, ну сам посуди… — тут же сказал Груздь. — А в чём Шуга не прав? Он сменит покровительство, а потом прикинь, мы вдруг выиграем…
— Прикидываю каждую минут, не поверишь, — съязвил я.
— Во-во! А что потом? Вот будет в это время Шуга третьего, или пусть даже четвёртого ранга? А тут раунд заканчивается.
Я промолчал, поняв, куда он клонит. Да и Шуга слегка побледнел, вдруг догадавшись.
А Груздь продолжил:
— И все инопланетяне будут уходить. А все свои активы… — он резанул ребром одной ладони по другой, — Всех под нож. И свинки всех людей — на свининку.
Хорошо, что здесь был только наш генштаб, и не было лишних ушей. Даже Пятайя находилась на дежурстве… А то слова Груздя вызвали у меня лёгкую панику.
Шуга же так и был бледный, словно поганка. Я думал, это из-за того, что я ему фактически предлагал самоубиться, но ордынец тут же прошептал:
— А прикинь, Саня, сколько игроков у тех же синих? Там тысячи, так ведь… И их всех вот так, на пинг пустят?
— Не пустят, — хмуро сказал я, — Не позволю.
Повисло гробовое молчание.
Я думал поспорить, вспомнив о Желтокрылых. Значит, некоторых разумных инопланетяне забирали с собой, в другие раунды. Вот только деревушка Желтокрылых — это же горстка.
А ещё я вспомнил эйкинов, убивавших только-только появившихся игроков из-за того, что у них был малый запас пинга. И эти игроки потом не воскресали, потому что у них ещё не было покровителя.
Не то, чтобы я прям не доверял Охрюнне, но я бы и не хотел ставить его и Хойро перед таким выбором. Забрать с собой запас пинга отсюда, или отпустить игроков подобру-поздорову.
— Кстати, странно, что раунд так быстро начался, — задумчиво сказал Груздь, — Я в том плане, им же в Параллаксе из людей пинг качать надо, так? Ну, это же выгоднее делать тысячу лет, пока человечки не закончатся.
— Скорее всего, в этом раунде надеялись быстренько додавить Очаг Сюнэ, — сказал я, — А потом кто мешает им начать ещё раунд между более сильными игроками? Вот тогда и будут качать…
— Ну, значит, что для человечества ещё ничего не кончено, — оптимистично заявила Сова.
— Вот только мы здесь, в этом самом раунде, — наконец, встав, сказал я и показал Стрелу, — И эта штука появилась в этом раунде… Каков шанс, что она появится в следующих?
Мы снова замолчали, и я понял, что всё слишком запутанно. С одной стороны, архайям нужно человечество, чтобы вернуть себе живые тела. А с другой стороны, Очаги довольно быстро начали между собой войнушку, чтобы побыстрее закончить.
Я улыбнулся при мысли о том, что не всё подвластно архайям. Получается, либо исхюры, либо ещё кто-то просто не хочет, чтобы предтечи вдруг вернулись.
Ясно одно — на Человечество наплевать всем. Ну, может, только сюнэ и их Охрюнне чуть-чуть не наплевать, но у них просто позиция слабая.
— Так что, Архар, я за тобой хоть на край света, но сменить покровительство не заставляй, — сказал Шуга, — Я, кстати, лучше погибну и опять к эйкинам отправлюсь.
— Почему?
— Ну так ты ж чего-нибудь придумаешь и вытащишь, — улыбнулся ордынец, — Всё равно тебе туда за шагоходом.
Я только хмыкнул:
— Да уж, хитро…
Достав карту, с которой я уже подходил к Хойро, я показал отметку.
— Свин утверждает, что база ноэмо должна быть здесь, — мой палец уткнулся в метку, поставленную строителем.
Там был нарисован лес, в котором мы сейчас находились. Совсем недалеко, на северо-запад, от нас располагалась деревня Желтокрылых. На севере, у самого подножия тех самых Часовых Гор, располагалась база эйкинов.
И, если дальше обходить на северо-запад эти Часовые Горы, скоро натыкались на жирную метку — здесь, как предполагал Хойро, должны были быть ноэмо.
— А они довольно близко, если так подумать, — Сова Опаска склонилась над картой, — И странно, что они не воюют. Я бы даже сказала, что союз между ними напрашивается сам собой.
— Как сказал Хойро, Часовые Горы богаты на ресурсы.
— А ещё источники есть? — ордынец почесал лысый затылок, — Сдаётся мне, наш Хойро-то особо не путешествовал…
Я пожал плечами.
— Только идти и проверять самим.
— Ну, это хорошо, заодно издалека глянем и на эйкинов. Можно вообще попробовать по горам срезать, а то тут в лесах пауков полно, — Шуга поёжился, о чём-то вспоминая, — В горах, я думаю, пауков нет.
Вспомнив огроменного арахнида, который лазил по горам, и которому вполне по силам было сожрать пятиэтажку, я переглянулся с Совой и Груздем. Опаска, состроив самое что ни на есть честное лицо, покачала головой:
— Не, пауков там не было.
— А вот это хорошо. Так что, Архар, танка ты себе уже нашёл.
Я улыбнулся…
— Ну, Сова, а тебе придётся остаться, — сказал я, — Пятеро — оптимал.
— Да я уж поняла. Не бойся, у меня и тут работы будет полно, — Опаска оглянулась, — Геймер, мы о таком развитии, когда в лесах прятались, вообще мечтать не могли.
В общем, на вылазку по объездному маршруту «деревня Желтокрылых-ноэмо-эйкины» шла та же самая группа, которая только что покорила катакомбы под новоиспечённой базой — я, Шугабой, Аида, Груздь и его ненаглядная Цикада.
Я бы взял ещё и Щекодава, но понимал, что этот ценный кадр нам вообще нельзя никуда вытаскивать. Зато именно с его подсказки я решил первым делом заглянуть к Желтокрылым.
У меня всё ещё были вопросы, и,как оракул когда-то сказал, ответы на них я узнаю именно там.
— Саня, у нас сюрприз! — Лёня Подкова, уперевшись, стал что-то выкатывать из наспех построенного ангарчика.
— Это есть не глайдер, но мы иметь старание! — сказал Хойро с гордостью.
— Телега? — вырвалось у меня.
Даже телегой это творение на четырёх колёсах разного размера можно было назвать с натяжкой. Но всё-таки, если постараться, в неё можно было взобраться и усесться вчетвером.
— Желудёвая ты подмышка, читай внимательно!
Я всё же присмотрелся, с удивлением поняв, что Параллакс выдал мне описание:
Боевая штурмовая повозка людей
— Ого! — только и вырвалось у меня, — Боевая⁈
— Это, конечно, не крейсер, но надо же с чего-то начинать? — сказал Лёня Подкова, который, судя по всему, это и создал под чутким руководством Хойро Пепа.
Кузнец с гордостью похлопал по звенящим бортам телеги, сшитым из каких-то дверных гермостворок, и показал на бластер, прикрепленный к борту. Я тут же заметил и второй, на противоположном борту. Так это и вправду боевая телега!
Один бластер был той самой парализующей «штунной», а второй стрелял морозом. Ну, как выразился Хойро, «что иметь находку, то и делать установку».