Так-то я понимал, какая буря творится в душе ордынца — предательство Эдварда Кинжала тоже связано с желтокрылыми. А тут я сходил к вождю, и теперь нас куда-то ведут. Да ещё и моё лицо, судя по всему, так и светилось от догадки про уши эльфаров…
Чтобы Шуга не терял безвозвратно нервные пиксели, мне пришлось всё выложить, как есть.
— Каррль Перо попросил нас подняться на Катящуюся Гору. Небохват, неужели это так просто?
Стремглав вздрогнул, услышав это. Удивлённо вскрикнули и остальные желтокрылые.
— То есть, как подняться? — он тут же заулыбался, поглаживая клюв, — Хм-м-м, подняться, значит… А его мудрейшество Каррль, как обычно, оказался мудрее, чем я думал. О-о-о, какой хороший день!
Смена настроения лидера желтокрылых мне не особо понравилась, и я тут же решил доконать его вопросами. Как оказалось, он-то думал, что мы будем просто собирать пинг внизу, у подножия Катящейся…
Но наверх ещё никто… ну, никто, кто жить хотел, не поднимался. Теперь-то ясно, почему вождь нас туда послал — игроки-то возродятся, а желтокрылыми рисковать нельзя.
— Да что там такого-то, на этой горе? — спросил я.
— Увидишь, бескрылый, увидишь.
— Ну, хорошо. И что же там за существа, и какую штуку они украли с ва…
Я не успел договорить, потому что копьё оказалось у моего горла, и мне пришлось замолчать. Мимо нас как раз прошла пара недовольных желтокрылых с замотанными клювами. Они шли в сторону деревни и тащили корзинки, полные пинга, при этом сами были измазанны в какой-то белой… о, Боже… вонючей… о, не-е-ет… фу-у-у!!! Буэ-э-э!!!
Мы тут же зажали носы, потому что запах… смрад… вонь… нет такого слова! Это… всё, помираю…
— Вырвите мне нос! — заорал Груздь, сворачивая его пальцами.
Меня самого чуть не вывернуло, потому что я имел несчастье принюхаться чуть лишнего, чем надо было. Да вашу ж ноздрю, что это за вонь? Грёбанный Параллакс, на хрена так реально всё⁈ У меня аж мозг через череп вырваться пытается!
Кстати, Небохват и его воины, которые так и не надели доспехов, сразу же закрылись крыльями, плотно укутав головы. Вот ведь засранцы!
— Убейте меня! — Цикада аж заплакала, но Аида тут же махнула рукой, будто накрывая нас каким-то одеялом, и мне резко полегчало.
Вы испытываете действие Освежающего Бриза.
— Ого, — с облегчением выдохнув, просипел я, — Когда это ты научилась?
— А это с новым рангом пришло, — скромно потупила глазки Аида Фёрст, — Просто я ещё не знала, как это использовать.
Некоторое время мы смотрели назад, провожая взглядом парочку, скрывшуюся среди деревьев. То ли это мне мозг так обожгло вонью, то ли это и вправду запах пристал ко всему вокруг, и даже к нашим шмоткам.
— Ой, бли-и-и-ин, — Груздь понюхал свои руки.
— Вонючий планктон! — вырвалось у Шугабоя, — Да канализация розами пахнет в сравнении с этим!
Лазутчик кивнул:
— Да вообще, чувак! Это как… эээ… как носки месяц таскать, потом почистить ими сифон, и прополоскать в моче кота… ну чего? — возмущённо спросил он у Цикады, уставившейся на него.
— Откуда такой опыт, дрищ? — она засмеялась.
— Фу-ух, — наконец, выдохнул я.
Небохват и другие распластали крылья и, поморщившись, понюхали свои перья. Потом вдруг заулыбались, покосившись на нас и переглядываясь между собой.
А я, вздрогнув, обернулся и растерянно показал пальцем вслед парочке, за которой ещё осталось стойкое амбрэ… А мозг пробежался по паззлам: они идут навстречу, в корзинках пинг, а Острушу Бритвушу до этого тоже послали добывать пинг. Послали на Катящуюся, и она очень не хотела туда идти.
— Ничего. Пара месяцев в речке с мылом, и отмоются, — усмехнулся Небохват, и остальные засмеялись, — Зато будут знать, как озоровать!
— Погоди-ка, — вырвалось у меня, — То есть, они идут с той горы?
— Да-а-а, — клювы всего отряда раскрылись, изогнувшись от торжественных улыбок. Как же мне захотелось свернуть эти клювы «бараньим лбом».
— Твою ж мать! — выругался Шуга, — Архар, давайте просто меня казним!
— Поздно, Шуга, поздно…
Впервые мы увидели Часовые Горы снизу и вблизи…
Это оказалось так неожиданно, что даже я, открыв рот, некоторое время смотрел на картину, открывшуюся нам. Мы вышли из леса на вершине холма, с которого было видно впереди невысокие предгорья, а сразу за ними возвышались исполинские Часовые Горы.
Они были настолько огромны, что просто закрывали собой весь горизонт. Да ещё и упирались в густые тучи, клубящиеся на чудовищной высоте, и поэтому казалось, что из леса мы просто вышли на самый край света. Причём этот край, судя по всему, грубо отломали какие-то вселенские существа невозможных размеров, и мы смотрим на результат их работы.
— Охрене-е-еть… — прошептал Груздь.
— Да горы как горы, — пробурчала Цикада, — У нас за городом такие же…
Я усмехнулся. Наверное, если не знать, что за тучами эти горы зеркалятся, и что над нами висят на тонких ножках миллиарды тонн камня, то да — горы как горы…
Всё же я успокоил себя. Эти миллиарды тонн висят в невесомости, изрыгают время от времени астероиды во всех направлениях, и что-то в Параллаксе я ещё не замечал, чтобы эти блуждающие глыбы упали.
Хотя искушение свалить такой астероид куда-нибудь на Фаэтон было огромным… Я даже нервно почесал висок, зацепившись за эту идею. Интересно, а есть какая-нибудь возможность провернуть такое?
Может, прицепить к астероиду оружие? Например, молот Тора… Если я ухвачусь за него, тяжести божественного оружия хватит, чтобы заставить глыбу снизиться и рухнуть?
Мои губы потянулись в улыбке… А что мешает мне провести такой эксперимент?
А какая ирония судьбы тут напрашивается. Ведь разница между цивилизациями в Параллаксе огромна. С одной стороны исхюры, летающие на космических крейсерах, а с другой человечество, с камнями и палками…
И тут Саня Архар, оседлавший астероид размером с мегаполис, скидывает его на этот самый мегаполис. Большо-о-о-ой большо-о-о-ой камень от первобытного человечества!
Поражённый такой простой идеей, я вытаращился на Часовые Горы. День-то сегодня какой, мой мозг генерирует идеи одну за другой! Мне теперь даже пауки-великаны в этих горах казались такими милыми и безобиднымт.
— Эй, Архарчик, ты это чего? — спросил меня Груздь, — У тебя лицо, как будто тебя к красной кнопке допустили…
— Если бы ты знал, как ты прав, — усмехнулся я, потом вспомнил о настоящем.
А настоящее требовало решить пока проблему с Шугабоем Ордой. Он и так вон бледный какой шёл за нами, опасаясь, что желтокрылые всё-таки решат его казнить. А теперь, унюхав это самое наказание, переживал. Что лучше бы казнили.
— И где Катящаяся гора? — спросил я.
Небохват показал в сторону. Я ожидал увидеть что-то эпичное, вроде пойманного в гравитационную ловушку астероида, который буксует по земле… И что с него всё время валится пинг, и что собирать его очень опасно, а пытаться взобраться — смертельно.
Но нет, это был просто вулкан. Он не был таким высоким, как Часовые Горы, до туч не доставал, но заметно возвышался среди предгорий. Да и дымил так, что сам себе делал неплохую такую тучу.
И к этой чадящей чёрным дымом горе мы и двинулись по утоптанной уже тропинке.
— Ты хотел знать, что у нас украли пингольеры? — вдруг спросил Небохват.
Вон даже как… Пингольеры. От названия пахнуло чем-то зловещим и неизбежным. И нестираемым, как тот запах.
Я удивился и покосился на остальных желтокрылых:
— Я думал, это секрет.
— Секрет для тех чувствительных олухов, — главарь желтокрылых отмахнулся, — Пингольеры утащили яйцо Когтерлана Небесного…
— А это…
— Когтерлан — Хранитель Очага Желтокрылых.
Я поперхнулся.
— То есть, как… какого Очага?
— Ну да, Очага уже нет. Да и не было. Но это же не значит, что мы не имеем права чтить память о том, кто мог стать нашим Хранителем?
— Ну так-то да… — согласился я.
Тропка как раз заставила нас перелазить через валуны, в некоторых местах тоже измазанных белым вонючим дерьмом. Вообще, судя по запаху, сразу стало ясно, что мы идём по той самой дороге, откуда пришли те двое.
Пока мы карабкались через валун, Груздь со смехом прошептал:
— А этот их Когтерлан… Он яйца нёс или носил?
Я прыснул со смеху и тут же строго пригрозил:
— Чтоб мне ни-ни!
Тот сразу застегнул рот пальцами, серьёзно насупившись.
Да, судьба явно благоволила желтокрылым. И одновременна была к ним жестока…
Когда мы подошли к склону, изборождённому высохшими руслами, я наконец-то увидел, что из себя представляло это самое наказание.
На скалах сверху бегали твари, с уродливыми зубастыми головами и с гуманоидными телами. Это как взять рыбину из тёмных глубин океана, у которой зубы как длинные спицы, и прицепить её к туловищу обезьяны. Правда, вместо нижних конечностей у них был ворох длинных хвостов.
Я всё же смог разглядеть статус:
Пингольер, 2-й ранг
В общем, эдакие рыбо-обезьяно-осьминоги… И вот эти существа носились сверху, ползая хвосто-щупальцами по скалам, и оскалившись в своих диких дьявольских улыбках, смотрели вниз.
А вниз тянулись кривоватые русла, и у подножия стояло сразу несколько желтокрылых, от которых к нам уже тянуло дичайшим флёром.
— О-о-о, нет, Архар, — Шуга зажал нос, — Я виноват, я признаю. Давайте решим всё цивилизованно, методом гильотины!
В одной из желтокрылых я узнал Острушу Бритвушу. Она уже была изрядно измазана, но упорно стояла внизу, держа заполненную наполовину корзину.
— Ей надо собрать ещё одну такую, — сказал Небохват, — Один оборот галактики — одна корзина.
— И в чём смысл? — спросил Груздь.
— Смотрите.
Зубастые обезьяно-осьминоги носились сверху, выглядывая из-за скал и будто примеривались. Русла высохших ручейков как раз тянулись от тех отрогов, за которыми они прятались.
Но вот одна вытянула лапу, а потом бросила вниз шарик пинга. Тот покатился по руслу, весело подпрыгивая, и Оструша Б