Я пробежался глазами по никам игроков: Демид Генерал, Михаил Чиновник, Сергей Властный, Богатей Доллар, Ариадна Судья… Если вспомнить, что Параллакс подбирает ники, оглядываясь на земную жизнь игрока, то перед нами определённо какие-то серьёзные люди, связанные со властью.
— Этого я, кажись, знаю, — Шугабой присмотрелся к лицу Демида Генерала, — Видел по службе, но не помню.
— Что тут происходит? — всхлипнув, прошептала Аида, — Мне так страшно не было с тех пор, как мы впервые в игре появились.
— Мне кажется, — прошептал серьёзный Груздь, — что их ломают.
Я кивнул и прислушался к одному из бедняг.
— Я не свободный землянин… Я раб… Когда я вернусь, я буду верно служить…
— А я не поняла, — сказал Аида, — Что значит, ломают? Что тут вообще происходит?
— Мне кажется, подруга, — усмехнулась Цикада, — Что нам ещё ой как повезло, когда мы у свина появились.
— Успокойся, сисястая. Если ты не большая шишка, тебе бы это не грозило.
Груздь подошёл к Демиду Генералу, взрослому мужчине с квадратной челюстью, уцепился за конструкцию и, подтянувшись, шумно принюхался к бледному, словно у чумного, лицу. Потрогал склизкую субстанцию, в которую был тот замотан.
— Яд Туманных Пауков, и паутина тоже. Они так же пахнут.
— А ты откуда знаешь? — спросил Шуга.
— Ну, Груздь точно не забудет, — усмехнулся я и ткнул пальцем вверх, — Его там на вершине точно так же мариновали.
Ордынец задрал голову и замер. Потом медленно поднял руку.
— Кажись, Архар, у пауков свои счёты к этим ушастым.
Я присмотрелся к тёмным сводам, куда показывал Шугабой. От рядов ферм, на которых висели игроки, вверх вели поблёскивающие в темноте конструкции. И там же, в густом полумраке под высоченным потолком, лоснился щетинистый контур огромного паука, закованного в плетение тросов и балок.
Первая Королева Туманных Пауков, 6 ранг
Потолки тут были высокие, и из-за темноты и высоты сложно было угадать реальные размеры этой Первой Королевы. Но ясно было одно — она не маленькая, и ни в чём не уступает её деткам, падающим на базу ноэмо с Часовых Гор.
— Слышь, Архар, — сказал Шугабой, — Помнишь истории про землян, которые просыпались, отключившись от Параллакса? Кажись, мы смотрим, как они это проворачивают.
— Они им в подкорку, видать, вбивают, — кивнул Груздь, — Гипноз, программирование, все дела.
— Значит, никакие инопланетяне в них не вселялись. Это всего лишь люди с промытыми мозгами… С неплохо промытыми.
В конце рядов ферм я заметил силуэт, блеснувший знакомым сиянием звёзд. И, махнув остальным следовать за мной, двинулся к стоящей посреди этого гипнотического ада Тени Архайи.
— Приветствую, венец земной эволюции, — звёзды на космическо-чёрном лице фигуры сошлись в подобие улыбки, — Рад видеть вас, Саня Архар. Ваши успехи в игре поражают.
— И тебе привет, — буркнул я.
— Похвально, что, несмотря на трудности, вы получили третий ранг, но это лишь подтверждает наш давний разговор. Архайи до сих пор считают, что если бы вы выбрали покровительство исхюров, то достигли бы гораздо большего.
Мои брови слегка подпрыгнули.
— Это она о чём, Архар? — спросил Шуга.
— Да вот, пытались они меня уговорить, типа непредвзятые архайи.
— Архайи являются не только наблюдателями и судьями, но иногда и направляют игру в лучшее русло.
Я усмехнулся. Каждая фраза Тени Архайи после того, что я о них узнал, звучала уже издевательством.
— Хм-м-м… Кстати, вы все связаны, получается? Если я говорил с одной Тенью Архайи, то, значит, говорил со всеми Тенями?
— Если вы говорите с Тенью Архайи, венец земной эволюции, вас слышат архайи, — фигура сложила перед собой руки, кивнув в лёгком поклоне.
— Ну и что думают архайи обо всём этом? — я махнул головой назад.
— Признаться, предтечи в лёгком недоумении, как вы, земные игроки, обладая таким небольшим ресурсом, смогли учинить такой урон. Этот раунд не похож ни на один из миллионов, виденных нами. Не хочу заранее хоронить Великий Очаг Ноэмо, но если Великие Очаги Исхюров и Эйкинов уже приняли решение ударить по ним в такой момент, значит, это чувствительный удар для ноэмо. Поражение двух Очагов в одном раунде — это редкость, но это и шанс на большую награду.
Словно в подтверждение его слов мы почувствовали толчок, зазвенели конструкции и с потолка посыпалась пыль. Послышался сонный стрёкот огромной паучихи сверху, и Бинтик, стоя за моим плечом, недовольно мяукнул.
— Я не про долбанных ноэмо, — огрызнулся я, — а про это! Что вы думаете об этом, а, предтечи⁈
И я показал на висящих людей.
— Раунд между Великими Очагами подразумевает действия не только в виртуальном мире, но и в реальном. Стратегия, выбранная ноэмо, довольно жёсткая, но достаточно эффективная. В этом деле Великий Очаг Ноэмо всегда превосходил другие Очаги, и даже исхюров, выбиравших всегда путь силы.
— Действия, значит, подразумевает…
— Архар, — нервно проворчал Шугабой, — Чего с ней болтать?
— Я согласен с лысым, — добавил Груздь, — Наверняка уже сдала нас этим архайям, сейчас ещё какие-нибудь терминаторы сюда прилетят десятого ранга. Делай, чего хотели, и валим отсюда.
— Архайи лишь следят за раундом и не вмешиваются. Архайи живут вечно, регулируя игру между Великими Очагами. Если какая-то Вспышка заинтересует архайев своей смелостью и находчивостью, она становится Искрой. Каждая Искра имеет шанс стать Великим Очагом.
— Мы об этом знаем, — сказал я, доставая Стрелу Богини Мести.
— Саня Архар, вы должны отдавать себе отчёт… — сказала было Тень Архайи, когда я подошёл к ней со стрелой и просто ткнул в неё наконечником.
Она сразу заткнулась, и некоторое время ничего не происходило — я лишь чувствовал на себе удивлённый взгляд безглазого существа. А потом Тень Архайи вдруг затряслась, словно в конвульсиях…
— Первый… Первый Очаг… Архайи… Регулируют… Доступ… — и Тень схлопнулась.
Пожертвованных душ — 5 из 7
Хранителю нравится ваше рвение, но вам нужно спешить. Без крови жертв ваш Хранитель не сможет выжить.
Стрела замерцала в моей руке довольным зеленоватым светом, словно она с особым удовольствием прожевала эту жертвенную душу, и снова стала светиться ровным сиянием.
Я тут же глянул в список в описании.
Элементы:
Холод — получено!
Тлен — получено!
Тьма — получено!
Кровь предтечи — получено!
Кровь демона — требуется
Железо — получено!
Суть эльфара — требуется
— Чего там, Архар? — обеспокоенно спросил ордынец.
— Кровь предтечи получена. Остались кровь демона и суть эльфара.
— Чувак, ну хоть что-то у нас по плану, — с усмешкой сказал Груздь, как вдруг далеко за нашей спиной раздалось шипение открывающейся двери, и он быстро поправился, — А, нет, всё так же не по плану.
— Главное, стабильность, — хохотнул Шугабой, доставая топор.
Я успел заметить проникающие внутрь вытянутые длинноухие тени. Ух, жёваный пиксель, это даже не игроки, а сами ноэмо! Причём у одного в руках блеснул оранжевым светом какой-то стальной жезл.
Жезл, горящий оранжевым — это точно какая-то серьёзная магия. Уж если бы я был стражем Великого Очага Ноэмо, я бы с туфтой не ходил.
Мы тут же сместились в сторону, скрываясь от гостей за фермой с игроками.
— Саня, чего делаем? — прошипел Шугабой, — Валим их?
Я был реалистом, и понимал, что если ноэмо сами за нас взялись, то там должны быть высокие ранги. А если это стражи, то в честном бою они нас сомнут. А вот в нечестном… Я тут же покосился наверх.
— Шуга, Груздь, в бой не вступать, — прошептал я, — Крушите здесь всё, прикрывайтесь игроками, а я приглашу королеву этого бала.
Надо было видеть лицо ордынца, когда он одновременно пытался не посмотреть с суеверным страхом наверх, да при этом ободряюще улыбнуться мне.
— Есть не ступать в бой.
— А я тоже кой-чего придумал, — сказал Груздь, — Ща попробую!
— Без лишнего риска, — бросил я, вскакивая на Бинтика, — За девчонками следите.
— За вами бы кто последил, — буркнула Цикада, двигая плечами и явно разминаясь для серьёзного визго-выстрела.
Вдруг в зале раздался громкий, явно усиленный мегафоном, голос:
— Игроки, не выбравшие покровительство Великого Очага Ноэмо! Сдайтесь немедленно, и вам будет предоставлена возможность быть нами убитыми.
— Ладно, удачи! — шепнул я и послал Бинтика вверх.
Тот сразу выпустил паутину, цепляясь за конструкцию сверху, и, притянул нас к ней. И вот тут-то и начался обстрел…
Я успел заметить вытянутые фигуры ноэмо, засевшие у двери, как от них мелькнули вспышки. Бинтуронг тут же обложил нас коконом, которые едва не прошило несколько выстрелов.
Нас снесло с балки, и кокон уже разваливался в воздухе, когда Бинтик уцепился за следующую перекладину и полетел по воздуху, словно человек-паук. Сзади тут же свистнули разряды и пули.
Ах вот вы как⁈
К счастью, моя команда не сидела без дела — раздался грохот, и одна из ферм вдруг стала крениться. Это Шугабой, уперевшись что есть сил, толкал её на проход — висящие игроки болтались, словно сопли. А потом ферма рухнула, и коконы с полусонными людьми заёрзали на полу.
Тут же что-то случилось с другой стороны зала, но там эффект был другой — висящие в коконах игроки вдруг задёргались, словно от электроразряда. Там же я заметил Груздя, который колдовал с кинжалом над стойкой, в которую собирались пучком трубки от испытуемых.
Стража тут же разделилась, решив настигнуть нас с двух сторон. Но мы с Бинтиком в это время уже достигли опущенных вниз лап Первой Королевы и, совершив последний рывок, оказались у неё на спине. Выпускаемые в нас снаряды стали попадать уже по туше паучихи, и она лишь сонно застрекотала от таких неприятных уколов.
А что дальше? Дальше я использовал тактику Груздя — вижу трубки, выдираю и сбиваю. Оружия при мне не было, но тут меня выручал Бинтик. Удары его лап были весомыми, а некоторые трубки он выдирал, просто хватая их пастью.