— Так, — я почесал затылок, разглядывая бластер, — Это же ноэмская хрень… Как тут таймер включать?
— Как таймер включать⁈ — Груздь раздумывал недолго, и тут же уткнул кинжал в спину Юрию.
— Я не боюсь смерти, я уже много раз умирал!
Шугабой сказал, разглядывая бластер:
— Слышь, а тебе шокер дали случаем не для того, если астероид выбьет тебя с моста? Ну, прибить себя, чтобы не летал вечно?
Юрий Привратник вздрогнул, и Груздь, улыбнувшись, помахал перед его лицом кинжалом:
— А кто тебе сказал про смерть? Шокера у тебя нет. Вот и ты полетишь куда-нибудь в вечность… К своим ноэмо! Или к паукам.
— Вы… вы не посмеете! — испуганно залепетал игрок. Кажется, эта угроза на него сразу подействовала.
— Таймер есть тут?
— Да, есть! Пять секунд отсчёт, — он показал кнопки.
А дальше всё было стандартно… Кроме крика Шугабоя из-за оторванных кистей и моего крика, конечно же, потому что мне палец оторвало, мы наблюдали, как огромный шар, будто бы сотканный из энергии, разрушил тот конец моста, на котором мы появились. Точнее, не разрушил, а будто бы оторвал и унёс его в глубины белого тумана. И, судя по грохоту, очень скоро обломки встретились с каким-то препятствием.
Бластер, кстати, был совсем слабеньким, и просто перестал существовать.
Шугабой для регенерации обошёлся своим «воодушевлением», а мне помогла Аида. Зато глаза Юрия Привратника сделались огромные, как круглые блюдца, будто он инопланетян… кхм… то есть, будто необычных людей увидел.
Он таращился на учинённые нами разрушения, да только и делал, что открывал и закрывал рот:
— Вы… вы… но как… вы… но… я… вы…
Да, он был всего лишь нулевой ранг, и наши статусы не видел. И да, для него, имеющего минимум информации об этом мире, все ноэмо — боги и небожители, которые одним движением пальца убивают десятки игроков.
А тут появляемся мы, которые… которые… Вот он и глазел, пытаясь понять, что мы за «которые».
— Это ты ещё не видел, что у нас Цикада творит. У неё сиськи не просто так огромны… ау!
Цикаде, всё это время молчавшей, невесомость вообще не помешала заехать дубинкой Груздю. Но тот особо не защищался, лишь бы посмотреть, как невесомость влияет на тело Мистерики. Груздя вынесло за перила, но паутина Бинтика тут же притянула его обратно.
Комментировать поведение моих придурков я не собирался, поэтому продолжил разговор с игроком.
— Юрий, — серьёзно сказал я, показывая ему свой палец, который только что был раскурочен от божественного выстрела, а теперь оказался целёхоньким, — Параллакс бы вылечил это, но мы сделали это быстрее. Ты же видел?
Тот быстро-быстро закивал.
— Мы и разрушаем. И лечим. И строим. И воюем!
— Вы…
— Мы — сопротивление, — продолжил я, — Внизу догорает база ноэмо… Ну та, нижняя база. Разрушили её так же мы, земляне.
— Земляне?
— Представь, планктон, — огрызнулся Шугабой, — Не знаю, как там на всей Земле, но в России точно не сидят сложа руки, наблюдая, как инопланетяне захватывают людей.
— То есть… то есть… — у игрока запрыгали губы, когда он связал все кусочки воедино, — Меня что, будут судить за предательство⁈ Я ведь стольких людей к паукам водил…
Шугабой и Груздь уже хотели со злорадством выдать что-то ещё, но я их остановил. Пришлось подавить в себе брезгливость к этому уродцу, ведь если рассудить, у него была куча возможностей сделать хоть что-то.
— Так значит, ты провожаешь игроков на смерть? — спросил я, — Точнее не так… На ме-е-едленную смерть, ведь ты же знаешь, что пауки не убивают сразу?
— Это были приказы ноэмо, я лишь исполнял…
— А мог отказаться?
— Меня бы убили! Или… или скормили…
— А сейчас ты увидел, что человечество не сдалось. Что мы пришли. Поэтому тебе лучше сотрудничать, ты же понимаешь?
Тот опять закивал быстро-быстро.
— Да-да-да. Но я… но… моё дело только встречать…
— И провожать. И сейчас ты нас проводишь, так? Покажешь тропы, назовёшь номера. Ты же знаешь номера троп?
Тот закивал, и я еле сдержал облегчение. Просто ноэмо лишь один раз обмолвился о «тропе номер 5», и я точно не знал, что это всё значит.
— И пауков покажешь, и расскажешь всё, что слышал. А мы это запомним, когда человечество получит своего Хранителя и станет Великим Очагом.
— Хранителя⁈ Очагом?
Дальше разговаривать и удивлять его я смысла не видел. Лишь махнул головой, чтобы тот, аккуратно цепляясь за парапет, двигал вперёд.
Конечно, этот Привратник стал помогать, лишь когда вконец осознал, что игры в какой-то степени кончились. Что вскоре придётся отвечать за свои делишки, и какие они у него там были, по желанию или по принуждению, судьям уже будет фиолетово.
— А какая тропа вам нужна?
Мои мысли вдруг опять посетила догадка, и я сказал:
— Та, на которой алтарь, где ты воскресаешь…
Глава 29
Первым делом, получив минутку спокойствия, я всё же решил использовать награду.
Как вы желаете использовать награду?
Я щёлкнул на «повышение ранга» и, естественно, Параллакс не счёл все мои убийства и заслуги чем-то заслуживающим уважения:
Награды недостаточно для повышения ранга до 4-го, но в следующий раз её потребуется гораздо меньше.
Но зато выскочил второй обрадовавший меня баннер. Наконец-то питомец догнал меня в развитии!
Поздравляем!
Бинтуронг получает 3-ий ранг.
Грузоподъёмность вашего питомца увеличена. Улучшены умения «целительный разряд» и «электрический разряд» и «спасительный кокон».
Умение «паутинные тропы» теперь позволяет вашему питомцу планировать в воздухе некоторое время.
Я округлил глаза, глядя на чуть преобразившегося Бинтуронга. Мышцы стали покрепче, рога и мелкие зубы повнушительнее, да и когти на лапах, кажется, ещё подросли.
Паутинные тропы? Кажется, мы особо так и не пользовались этим навыком… А оно уже улучшилось. Что он, парашют сплетёт? В любом случае, иметь такой козырь, да ещё на такой высоте, всегда будет не лишним.
Моя команда тоже не сидела, сложа руки… Шуга и Груздь боялись тыкать в повышение ранга, чтобы не перескочить на следующий ранг и не потерять шанс сменить покровителя. Я предложил им на выбор: либо вложиться «на удачу», либо в развитие класса.
Рисковый Груздь вложился «на удачу», и надо было видеть, как постепенно меняется его счастливое выражение лица, когда он прочёл уведомление от Параллакса.
Я сразу понял, что там что-то мусорное… Хойро Пеп ведь предупреждал меня, что этот раздел — «на удачу» — это просто лотерея, где можно впустую потерять кучу наградного опыта.
Цикада всё не отставала от лазутчика:
— Ну, Грибочек… Ну что там у тебя? А? Ну, рассказывай, чему новенькому научился?
— Нет!
Я думал было нажать на Груздя, ведь мне тоже было интересно, да и вообще в интересах группы мне требовалось обо всём знать, но тот только прищурился и со вздохом сказал:
— На интересы группы это никак не влияет…
В общем, я от Груздя отстал. У Шуги было всё стандартно — повышение общей крепости и силы, что для танкующего игрока было совсем неплохо.
Цикада и Аида тоже чуть приросли в характеристиках. Параллакс обещал, что визг Цикады стал ещё пронзительнее, а лечение Аиды ещё эффективнее.
Надо было видеть лицо Юрия Привратника, как мы рядом с ним вот так просто становились мощнее. Статус нулёвка разглядеть не мог, но прекрасно видел, как мы, слегка озаряясь сиянием, становились мощнее и ловчее. Особенно это было заметно на Бинтуронге…
Затем мы наконец-то двинулись по мосту.
Ох, жёваный пиксель! Это бывает редко, но ноэмо смогли меня удивить так же, как и исхюры в своё время. Когда я попал в Фаэтон и поразился развитию синих инопланетян, то понял, насколько большой отрыв между исхюрами и бедными сюнэ. Что уж там говорить про человечество…
Да, развитая сеть из астероидов, которые смогли оседлать хитромудрые ноэмо тоже удивила меня. Придерживаясь за поручни и за Бинтика, мы медленно плыли по длинным металлическим фермам, соединяющими покорённые астероиды, чьи силуэты смутно проглядывали в тумане.
Но если изумление столицей исхюров отдавало горечью поражения… А я ведь тогда понял, что нагнать такой отрыв практически нереально.
Так вот… Если столица исхюров заставила меня расстроиться, то удивление технологией ноэмо имело очень приятное послевкусие. Наблюдая за этой развитой сетью, где пока что вообще не было народу, я вдруг понял, что Параллакс действительно даёт великое множество вариантов. И если ты не мегавкачанный исхюр, и не имеешь за спиной армаду космических крейсеров, которые вертят на орбите любой флот, то Параллакс предложит тебе другой путь.
А значит, мы с Хойро Пепом были на правильном пути. И Параллаксу на самом деле глубоко наплевать, выиграешь ли ты раунд по правилам архайев, или нарушишь их.
Почему тут не было народу? Потому что ноэмо явно приходилось скрывать своё истинное развитие. Начни они суету здесь, на огромной высоте, так исхюры наверняка бы это заметили. А синеголовые, хоть и выглядят как тупые качки, на самом деле быстро бы просекли, какую угрозу представляют из себя ноэмо.
Это был довольно изящный обман. Ноэмо спрятались в предгорьях Часовых Гор якобы в надежде, что ландшафт более-менее защитит их от исхюрского флота. И грозно ощетинились пушками ПВО, чтобы показать, как они реально готовятся к защите от исхюров.
Исхюрам очень нравится, что кто-то их боится, что кто-то так оценивает их мощь, что кто-то видит в них фатальную угрозу. Это вызывает у исхюров чувство глубокого удовлетворения, и частично притупляет бдительность. Ушастые отлично просчитали психологию.
Я был уверен, что ноэмо ещё и показательно время от времени сражались с пауками, якобы представляющими угрозу для их базы. Заодно и грызлись с соседями-эйкинами, в то же время заключив с ними союз.
Уверен, что и к эйкинам, этим кровожадным любителям вырезать беззащитных игроков, ноэмо тоже нашли подход. Быть может, это они и подговаривали эйкинов нападать на базу сюнэ.