— Значит, эта кнопка ниже — что-то другое?
— Ну да, — сказал я и просто её нажал.
Ничего…
— Дай я, — Груздь залез в инвентарь и, вытянув окровавленную руку, прижал палец ноэмо к кнопке, — Ха, а вы говорили, гавно-о-о на палочке!!!
Завыли какие-то механизмы внизу, потом в тумане пробудились сразу десятки светящихся окружностей. Это на теле астероида загудели антигравы, и горы внизу, которые до этого просто покачивались, вдруг стали смещаться в одну сторону.
Астероид разгонялся, увлекая за собой тучу пауков. И тут же засветилась с противным писком та кнопка, которую мы перевели как «пробуждение». Требовательный писк продолжался, и, недолго думая, Груздь прижал палец и к ней.
— Скорее всего, сонные пауки, падающие с неба, не самое грозное оружие, — сказал он, — И их следует сначала разбудить.
Я лишь кивнул. Да, на пробуждение им потребуется время, за которое астероид спокойно долетит до Фаэтона.
Следующие врата оказались той самой тропой «номер 5», с которой разведчики ноэмо следили за эйкинами. Мы остановились перед гейтом, долго разглядывая длинную полоску ожидания сверху. Она почти не укорачивалась, и значит, прибытие нашего астероида не скоро…
— Двигаем дальше, — сказал я, на что Юрий Привратник удивился:
— А разве вы не…
Я лишь толкнул его, чтобы двигал дальше без разговоров. Посвящать в свои планы потенциального предателя я не собирался.
Но вот мы достигли следующих врат, прямо над совсем небольшим астероидом, который покачивал в тумане своими каменными боками. И Юрий со вздохом объявил:
— Алтарь, на котором я воскресал, здесь…
Он открыл створку, от которой вниз, к астероиду, вела обычная верёвочная лестница.
— Точно? — спросил Груздь.
— Я не обманываю!
Мы переглянулись, и потом лазутчик вогнал в Привратника свой кинжал. Тот, вывалившись в открытый проём, поплыл медленно вниз, к щербатой поверхности астероида.
— Ну вот и проверим, — проворчал Груздь, пряча кинжал.
— А ты ещё говоришь, это я кровожадный, — усмехнулся Шугабой.
— Да тут крови-то и немного было. Тем более, кинжал ядовитый, там серьёзная рана и не нужна, — словно оправдался Груздь.
— Ладно, хватит разговоров.
С этими словами мы все, уцепившись за Бинтика, просто спрыгнули вниз, вслед за летящим телом Юрия Привратника.
Глава 31
Было бы странно, если бы у меня всё пошло по плану… Тело игрока просто мигнуло внизу оранжевой вспышкой и исчезло. Ну, я и не думал, что труп Привратника каким-то образом укажет на алтарь, но я надеялся, что его появление на алтаре мы как-то заметим с высоты полёта.
Больше никаких вспышек не было… Жёваный пиксель!
Когда мы достигли поверхности астероида, испещрённой скалами и ущельями, вокруг не было ни единой зацепки, которая указывала бы направление. Ну и где его искать, если вокруг только безжизненный туманный ландшафт чужой планеты? Такие я видел десятки раз в фантастических фильмах.
Даже верёвочная лестница просто висела в нескольких метрах над острыми вершинами скал. Астероид медленно крутился, поэтому воскресающему Привратнику, судя по всему, придётся попотеть, чтобы допрыгнуть и ухватиться за эту лестницу.
Ну, гравитация тут была слабая, поэтому допрыгнет он без проблем. Но вот есть риск не попасть и просто унестись в бесконечную туманную даль. Хотя не думаю, что ноэмо бы расстроились — у них таких нулёвых новичков в неделю по сотне наверняка прибывает.
Но надо было искать алтарь и, понимая риск, мы всё же разделились. Астероид был не настолько большим, чтобы потеряться бесследно — на нём уместилось бы всего несколько футбольных полей. Я пытался руководствоваться логикой, заставляя Бинтика подпрыгивать повыше, чтобы разглядеть этот самый алтарь. Но внизу были только камни и камни… Острые, на которые легко было напороться, и это место вообще никак не было похоже на секретную вторую базу ноэмо.
Скорее, это просто был тайник. Активировали алтарь и спрятали, как козырь.
Сбоку я видел фигурки моих тиммейтов, тоже время от времени парящих над острыми скалами и медленно опускающихся в поиске алтаря. И у меня уже начала проклёвываться мысль, что Привратник нас просто обманул, как внизу вдруг послышался голос Груздя.
— Арха-а-ар!
Я выпустил в воздух ледяную молнию, которая осветила округу голубой нитью. Бинтик тоже оглушительно мяукнул, привлекая внимание остальных, чтобы собирались к тому месту, где я внизу увидел Груздя.
Долго не появлялся Шугабой, и я уже начал волноваться, поэтому попросил Цикаду взвизгнуть — уж её-то голос пробьётся через любой туман.
Вскоре появилась фигура ордынца, и он тащил в руках голову… да твою ж за ногу! Это был Юрий Привратник.
— Кажись, беда, Архар, — буркнул Шугабой, бросая голову, а потом лихим футбольным пинком отправив её в туман.
Ордынец пояснил, что заметил внизу этого игрока, уже воскресшего. Тот двигался к верёвочной лестнице, и когда Шуга его окликнул, то вдруг стал палить из бластера.
— Ну и пришлось его это… того… — ордынец провёл рукой у шеи, а потом показал бластер.
Плазменный генератор ноэмо
— Хм-м… А игрушка-то посерьёзнее будет, — заметил я.
— Что-то у меня предчувствие, — вдруг сказал Груздь, — Если у него появилось оружие, значит, рядом с алтарём арсенал?
— Не похоже. Скорее всего, просто одна пукалка запасная. А этот, как его там… Ну, ноэмский Охрюнна… — Шугабой почесал лысину.
— Безарн Замысливший.
— Да, точно. Этот планктон охранительный не мог ему при воскрешении его дать?
Я пожал плечами, но тут снова влез Груздь:
— Да фигня это всё! Меня другое волнует — а не было ли там какой-нибудь тревожной кнопки?
Я вздохнул. Всё равно отступать было поздно… Да ноэмо, тем более, и так знают, что мы уже тут сверху. Просто у них снизу проблем сейчас достаточно.
Вопросительно глянув на Груздя, я получил от него кивок в сторону едва приметной пещеры в тёмном ущелье.
— Я в тени тут всё прошарил и нашёл. Алтарь внизу, в центре астероида, и этих выходов тут несколько.
— А ловушки?
— Да нет никаких ловушек, — Груздь пожал плечами, — Только дверь, которая легко открылась нужным пальцем, — это он так намекнул на руку ноэмо.
Мы уже двинулись в тень ущелья, как Бинтик тревожно мяукнул, оглянувшись, и принюхался. Шугабой тоже вздёрнул голову:
— Слышали?
— Я слышала! — кивнула Цикада.
— Что? — мы все уставились на неё.
— Двигатели. К нам летит что-то с двигателями.
— Так, погоди… — Груздь по деловому сложил пальцы, — А какой звук? Двигатели исхюрские, эйкиновские? Может, сюнские? Или ноэмские?
— А? — Цикада прищурилась, — Издеваешься, да?
— Немножко…
Тут уже и я расслышал едва уловимый гул. Да ну вашу ж за ногу!
— Вниз-вниз!
Мы все устремились в узкую пещерку, где Бинтик недовольно ворчал, задевая боками стены. Идти оказалось совсем недолго, и мы остановились лишь перед небольшой дверцей.
Груздь уже приготовился открывать, как я сказал:
— Погоди… Шуга, готовься.
— Думаешь, этот ещё раз воскрес?
— У Безарна Замыслившего, если он ему позволил воскреснуть в прошлый раз, больше и выхода-то нет. Только полагаться на эту нулёвку, — кивнул я, — Но я больше боюсь, что там воскресшие ноэмо.
Едва дверь открылась, как Шуга ринулся внутрь. Правда, при этом он получил залп шокера прямо в грудь и отлетел в потолок над дверью. Зато мы уже действовали во всю — Бинтик влепил паутину прямо в лицо Юрий Привратнику и рванул на нас. Где бедное, хилое тельце игрока 0-го ранга встретилось с невероятно крепким лбом торговца 3-го ранга.
Надо признаться, с особым удовольствием я ощутил, как перемалываются кости у вскрикнувшего предателя. Отлетел и долбанулся о плиту алтаря он уже мёртвым.
Аида тут же склонилась над Шугабоем, исцеляя его. А я, улыбаясь, обошёл круглую плиту алтаря, которая ютилась в центре небольшой пещерки с округлыми сводами. Огладил шероховатую поверхность, буквально кожей чувствуя испуг хранителя Великого Очага Ноэмо.
Да, Безарн ушастый, вот мы и пришли… И твои хитромудрые подданные не смогли нас остановить. Скорее, сами стали жертвой своей хитромудрости — этот проект на небесах был покрыт таким слоем секретности, что в самый ответственный момент никто не смог им помочь.
Почти никто… Прищурившись, я глянул на другие двери, ведь всего из пещеры было пять выходов. Пять — счастливое число, так говорил Хойро.
Ну не может тут быть только этот Юрий Привратник.
— Готовьтесь, — прошептал я, — Эти разведчики должны быть тут…
Как мы и думали, тут и вправду был небольшой арсенал. Осталась ещё пара бластеров, несколько дубинок, ржавенький меч и самый настоящий молот. Нам от этого оружия было ни жарко, не холодно, хотя очнувшийся ордынец тут же стал приглядываться к молоту.
Малый боевой молот исхюров
— Это если это малый, то какой у них большой? — Шуга почесал затылок, но я шикнул на него.
— Кто-нибудь слышит их? — шёпотом спросил я, вытаскивая Стрелу. Моё сердце билось всё чаще и чаще от предчувствия.
Как удобно. Теперь сияние Ауры Хранителя охватывало практически всю пещеру, и мы все чувствовали её влияние. Мы заняли позицию в центре, не спуская глаз с выходов.
— А вдруг они ищут нас в другом месте? — прошептала Аида.
— Не знаю…
— А почему не напали снаружи? — спросила Цикада.
— Может, чтобы не привлекать внимания звуками боя? — вслух подумал я, — Значит, те крейсера — исхюрские. А ноэмо ещё надеются оставить всё втайне. Ну или максимум раскрыть только факт паучьего оружия… Ведь базу им надо сохранить во что бы то ни стало.
Послышалось одновременное шипение нескольких дверей. Дальше нам пришлось действовать на пределе наших способностей… Бинтуронг проявил чудеса реакции, успев оплести нас всех коконом, который тут же распался, получив залп с четырёх сторон.
Ну а дальше… А дальше у нас было несколько мгновений до того, как опешившие разведчики смогли выстрелить во второй раз. Тем более, они, едва попав под красное сияние нашей ауры, как-то странно щурились, да и двигались немного замедленно.