Мои губы тронула усмешка — Тандыр Грозящий точно догадается. И Шуга намекнёт, что я скоро приду. А я приду!
Только тут я заметил, что Груздя рядом нет.
— Не боись, я просто в тени, — прошипел он, — Может, так нас труднее будет заметить?
У меня были большие сомнения насчёт этого, тем более, ни астероид, ни крейсера уже не было видно в тумане.
— Помнишь, у Апракса была чуйка на тех, кто в тени? — спросил я.
Груздь тут же возник рядом, смущённо кашлянув.
— Это да, я чего-то не подумал…
Тут Бинтик замяукал, дёргая головой в сторону. Ну, чего там?
Питомец, чуть-чуть не долетев до моста, вдруг резко взял левее. Да что такое-то⁈
Только почуяв спиной, как мимо с рёвом пролетел жаркий огненный шар, я вдруг понял, что произошло. Гул двигателей крейсера донёсся из тумана спустя несколько мгновений.
— Да вашу ж за ногу!
Силуэт крейсера, едва различимый, увеличивался и приобретал контуры. Да ещё и на нём засияли, разгораясь, сразу две точки — корабль готовился ещё к одному залпу.
— Всё, мой выход, — сказала Цикада, доставая из инвентаря украденный на складе ноэмо рупор.
— Сейчас будет тень… — вдруг сказал Груздь и судорожно схватил меня за руку, — Чувак! Тень будет!
— Что⁈
— Тень! Огромная!!! — глаза лазутчика обезумели, а Цикада так и застыла с рупором, глядя на Груздя в непонятках.
— Постой, — вырвалось у меня.
Пазлики складывались со скоростью процессора.
Мы летим в сторону моста, как раз к гейту с названием «тропа номер 5». И летим мы слишком низко… А у Груздя есть способность предчувствовать тень, он уже показывал это в Фаэтоне!
Поэтому я уже не удивился, когда за силуэтом крейсера в тумане вдруг проявился ещё один контур. Огромный астероид, занявший буквально всю бездну перед нами, разрезал клубы тумана, неимоверно быстро вырастая в размерах.
На крейсере, с которого уже пальнули, поняли всю свою ошибку. Они вспыхнули двигателями, но тут же вся громада исхюрского корабля исчезла в огненном облаке. В моём мозге, для которого время уже буквально замедлилось, так и отпечаталась эта картинка — крейсер, который казался мне огромным, на фоне колосса-астероида превратился в крохотную вспышку.
Действовать надо было за доли секунды, и Бинтик придётся буквально взломать систему, потому что такого он до этого ещё не делал.
Нам нужна была скорость… Скорость достаточная, чтобы не расплющиться о поверхность астероида насмерть. И двойной залп, запущенный с крейсера, должен был помочь нам в этом.
Я вытаскиваю из широкого инвентаря Стрелу Богини Мести. Бинтик в это время оплетает нас спасительным коконом… и в этот же момент выдаёт по паутине кокона «целительный разряд» во всю силу. Аида тоже заливает внутреннюю полость своим «исцелением».
Когда в кокон ударяет двойной огненный шар с крейсера, я уже всаживаю в стенку кокона свой электролёд. Улучшенный электролёд, прошу заметить!
Затем всё просто разлетелось, и мир окрасился в красный… в краснющий, просто нереально краснющий цвет. Да ну нет, не может быть!
Мир стал погружаться в темноту, где вдали показались те самые кнопки.
Желаете воскреснуть на алтаре Великого Очага Сюнэ?
Желаете воскреснуть на алтаре Великого Очага Человечества?
К сожалению, вторая пока была не активна, и я, вздохнув, ткнул в первую.
Ничего… Э, в смысле?
Вот на тёмном фоне проявился уже знакомый сияющий силуэт. Бородатый Пятачок с бивнями, сидит в позе лотоса, и маячат за его спиной пять хвостов. Один вполне обычный, как весело топорщащаяся пружинка, второй просто расплылся от скорости, так быстро он двигается, а третий — огромный, занимающий всё мироздание, если вглядываться в него. Четвёртый стоит крепко, словно привинченный, а пятый… Был же пятый, вот вроде видел его, но разглядеть не могу. Так четыре хвоста или пять? Четыре… а нет, пять. Но где он?
Как и в прошлый раз, система мне сразу же объявила, кто передо мной:
Хранитель Великого Очага Сюнэ Охрюнна Пятихвостый
— Ну, здравствуй, великий Охрюнна, — сразу же сказал я, когда силуэт приблизился.
— Великий, не великий…
Я закатил глаза. Ну опять!
Что-то промелькнуло в стороне, и я увидел астероид. Он нёсся в тумане, а потом вылетел из него, оставив позади облака, обвившие вершины Часовых Гор. Теперь астероид летел над предгорьями.
— Блин, — до меня дошло, что надо спешить.
А хотя куда спешить-то?
За Шугой спешить! Воскрешаться, снова ноги в руки, и бегом с базы к эйкинам!
Я вдруг вспомнил про свой уговор с Хранителем Сюнэ. Точно, как же я мог забыть⁈ Ему же нужно то, что я обещал!
Мои пальцы тут же вытянули из инвентаря чёрный шарик. Я поднял его на уровень глаз, а потом отпустил — надо выполнить сделку, уж кому, как не торговцу, знать об этом?
Эх, а ведь в прошлый раз я искренне надеялся, что смогу перехитрить этого самого Охрюнну. Но нет, вот я опять перед ним в цифровом чистилище, откуда нет выхода, кроме как через волю этого пятихвостого.
Какая хитроумная ловушка…
Чёрный пинг крутился между нами, и безмятежные зрачки Хранителя с лёгкой ленцой наблюдали за ним.
— Ловушка, не ловушка, — задумчиво пропел Охрюнна, — Венец земной эволюции, ты помнишь, что я тогда тебе сказал?
Я поджал губы. Вот же жёваный пиксель! Может, я просто отдам чёрный пинг? Давай без экзамена, а?
— Экзамен, не экзамен…
— Ну-у-у, не дословно, конечно, — протянул я, — Что-то про архайев, про их тела тёплые.
— Это ты уже узнал потом, венец земной эволюции.
Почему-то мой взгляд зацепился за первый хвост Охрюнны. Всплыли в памяти слова Хойро, что первый хвост — «есть самый мудрый, он есть старше самого Охрюнны…»
И тут же я вспомнил, что мне тогда сказал этот хвостатый.
— «Когда Вспышка станет Искрой, и вслед разгорится новый Великий Очаг — явится то, что по праву принадлежит Нам. Одно лишь печалит, что не один Великий Очаг померкнет в свете нового, и сгорит в его огне», — оттараторил я, сам поражаясь, как смог вспомнить такую фразу.
Я что, смог это запомнить⁈ Тут явно дело в хвосте мудрости… Мне было намного легче формулировать свои мысли, просто глядя на него.
И тут же я добавил:
— Я смог, великий Охрюнна! — пальцем я показал себе за спину, — Там горят эти очаги один за другим, я устроил им весёлый раунд. Архайи думали, что человечество просто так отдаст свои живые и радующиеся жизни тела? Не-е-ет!
— Нет, — Охрюнна улыбнулся, потом протянул руку. В пальцах он перекатывал шарики разных цветов, и чёрный пинг, притянувшись, влился в хоровод жемчужин.
— Ты услышал слова и понял их по-своему. И принял своё решение.
— И оказался прав.
— Прав, не прав… — задумчиво сказал он, пригладив бороду и почесав бивень, — А я прав?
— Ты о чём?
— Когда отколотая частичка вашего Хранителя впервые явилась и предложила сделку, первый хвост сказал, что это не самое мудрое решение. Великий Очаг Сюнэ был в шаге от крушения, и полагаться на Искру было глупо. Первый хвост — самый мудрый, он не может ошибиться.
Охрюнна внимательно смотрел на меня, словно посмеиваясь над моим нетерпением. Он знал, что мне срочно надо обратно, но явно медлил.
— Второй хвост сказал, что это слишком поспешное решение. А ведь нет ничего быстрее второго хвоста. Третий же заявил, что эта самая большая глупость.
— Потому что нет ничего больше третьего хвоста, да?
— Нет!
— В смысле? — я вдруг понял, что запутался.
— Четвёртый хвост твёрдо сказал: «Нет!»
— Так я ж про третий… Ладно, понял, ясно. А что пятый хвост сказал?
— А что сказал пятый хвост? — переспросил Охрюнна, — А он что-то сказал? Он вроде бы сказал… или не сказал? А где, кстати, мой пятый хвост?
Он обеспокоенно обернулся, пытаясь его разглядеть, но куда там. Я тоже не мог уловить колебания пятого хвоста — вот он есть… был… ну точно был. И вот его нет нигде, не видно, хвостов лишь четыре. А, нет, пять…
Силуэт суетящегося Охрюнны начал удаляться, и я лишь поморщился. «Сказал… не сказал… прав… не прав… хвост… не хвост…» — эти слова Охрюнны всё тише звучали в сгущающейся темноте, пока она их не поглотила вместе с Хранителем.
— Тоже мне мудрец, — проворчал я, вздохнув, и чувствуя себя обманутым. Ну вообще-то мог и помочь, союзничек недоделанный.
До меня только-только дошло, что сделка Бога Крови с Охрюнной — это невероятная случайность, которая могла просто не произойти. Все хвосты были против, один пятый, что называется, замешкался.
Кнопки воскрешения так и висели передо мной, и я ткнул, чтобы отправиться на базу сюнэ. Всё-таки, какой-никакой, но наш тыл.
Великий Охрюнна Пятихвостый отказывает вам в воскрешении и сообщает, что в этом нет необходимости.
А вот эта новость меня реально ошеломила. Чего-о-о⁈ Какого, спрашивается, хрюна⁈
— Да ты офигел, Пятачок! — вырвалось у меня, но тут передо мной возник другой баннер:
Аида Фёрст предлагает вам воскреснуть.
Да/Нет
— Сорян, — прошептал я, мысленно обращаясь к Охрюнне, — Это я так, на нервах ляпнул… Да, конечно!
Мир Параллакса буквально ворвался в моё сознание ярким светом и шумом ветра. Я тут же замотал головой.
Цикада, Аида и Груздь…
— Архар! — заорал мне Груздь, который сидел рядом со мной, — Получилось! Нафиг, получилось!!!
Я растерянно растянулся в улыбке, тут же погружая взор в инвентарь. Фу-у-ух! Бинтик в яйце, и, судя по статусу, готов хоть сейчас снова в бой.
— Ты в порядке? — спросила Цикада, и я растерянно кивнул.
— Саня, ты, кажется, принял основной удар, — сказал мне Груздь, — Вообще, если честно, меня тоже приложило, я даже не успел в тень астероида нырнуть. Слушай… — он замялся, — Мне кажется, я Охрюнну видел.
Я лишь пожал плечами, чувствуя невероятное облегчение.
— Вот аура твоей Стрелы, она как будто бы сгустилась в момент удара, и там… в общем, Охрюннушка наш великий и красивый.