Отправить их на свободную охоту? Свои же, не разобравшись, примут за вторженцев.
— Хороший вопрос, — кивнул Самди. — Кто даст на него ответ?
Увы, но ни у ребят, ни у меня не было ни одного достойного предложения.
— Вы же Темные! — скривился декан. — Неужели не чувствуете, откуда смертью тянет больше всего?
— С юго-запада? — предположил Гор, начиная по-собачьи принюхиваться.
— Нет, — отрезал Самди. — Это фонит из Бункерка. Его в расчет не берем.
— Цитадель? — предпринял попытку Макс. — Правда, оно как-то точечно…
— Это прорывы, — поморщился декан, — Ближе, намного ближе.
— Пустыня, — глухо обронил Эд. — Только не сейчас, а в будущем, что ли?
— Молодец, — Самди расплылся в жуткой улыбке. — И о чем же это нам говорит?
— О том, — вздохнул я, — все эти порталы и вторжение — это… разведка.
— Именно! — кивнул Темный маг. — Судя по отголоскам смерти, которые я чую из будущего, основная битва будет идти в Пустыне.
— Нужно предупредить архимага, — я вопросительно посмотрел на своего партнёра.
— Нет, — Самди покачал головой. — Можем сделать только хуже. К тому же, не стоит списывать со счетов Сеть.
— Но тогда, — нахмурился Гор — я не совсем понимаю, что мне делать.
— Эх, молодежь, — вздохнул Самди. — Всему-то вас нужно учить. Или ты думаешь, что мумии из псов случайно вышли?
— Эм, — настал мой черед удивляться. — Когда я выплескивал энергию, чужого влияния не было…
— Чужого и быть не могло, — усмехнулся Самди. — Оболтусы. Учить вас ещё и учить. Темный маг — это не про силу, это, прежде всего, про ум. Нужно постоянно держать нос по ветру. Смотреть на три шага вперед.
— То есть, мумии — это ваших рук дело? — удивился Гор. — Но… зачем?
— Во-первых, они сильнее обычной нежити… — вместо декана ответил Эд.
Это да, и мы, наравне с песьеголовыми, наглядно в этом убедились.
Можно сказать, что под контролем Гора сейчас находится полтора легиона немертвых, превосходящих песьеголовых по дисциплине и выучке.
Вот только, что-то мне подсказывает, что это далеко не основная причина…
— А во-вторых… — задумчиво протянул Эд, щелкая пальцами.
— Пустыня, — вместо него закончил я. — Если не ошибаюсь, с этой точки до пустыни не больше десятка километров?
— Не ошибаешься, — усмехнулся Темный маг. — я планировал захватить ещё один алтарь, но больно уж здесь место хорошее. Идти недалеко, населённых пунктов, за исключением застав, и вовсе нет.
Все-таки Самди — крут. Я бы ни в жизнь не догадался отправить мумий в пустыню и зарыть их под землю…
— Мастер Самди, вы планируете устроить ксурам и песьеголовым небольшой сюрприз?
— Я планирую устроить большой сюрприз, — не согласился Самди. — Поэтому, как вернемся в Академию, пополняйте запасы, хватайте остальных и на новый заход. Гору нужен пятый ранг и минимум десять легионов.
— А ещё нам нужен Зидан де Грасс, — вмешался я. — Он великолепный стратег.
— Да я и сам справлюсь, — тут же насупился Гор.
— Не распыляйся, — одёрнул нашего некроманта Самди. — Не дай Аид, кто-то из шавок Ковена сумеет перехватить контроль над твоими легионами. Это будет полный провал.
— Но…
— Не обсуждается, — отрезал декан. — Александр прав. Нам нужен стратег, с которым вы будете действовать в связке.
— Погодите, — встрял в беседу Макс. — Я так и не понял, что мумии Гора будут делать в пустыне? Да и потом, она же огромная! Куда идти?
— Есть там одно местечко, — Самди ожег Макса грозным взглядом, — называется Долина крови. Вот туда, Гор, и отправишь своих бойцов.
— И все? — опешил Гор. — Но…
— И закопаешь — с видимым раздражением добавил Самди. — Мумиям песок нипочем. — А пока они будут там… лежать в засаде, соберешь ещё с десяток легионов. И снова отправишь их туда. А потом…
— Такое количество нежити будет сложно контролировать, — нахмурился Гор, поворачиваясь к своей армии. — К тому же с такого расстояния.
— Значит останешься там, — Самди закатил глаза. — У нас в запасе минимум полгода реального времени, но раз придется возвращаться в Академию, то сам понимаешь… Пролетит — глазом моргнуть не успеешь.
Гор, занятый постановкой четкой задачи своим легионам, молча кивнул, показывая, что услышал слова Темного мага.
— Задача ясна, Мастер Самди, — вместо Гора ответил Эд. — Сделаем. И обязательно уложимся в срок.
— Де Грасса найди, — напомнил Эду декан. — С Димой, надеюсь, сами договоритесь о том, кто будет главным?
— Договоримся, — кивнул Эд, — разрешите идти?
Судя по его ауре, студиоз чуть ли не умирал от любопытства, что задумал Самди, но спрашивать не стал.
Как, впрочем, и Макс с Гором.
— Увидимся в Академии, — Самди внимательно посмотрел каждому из студиозов в глаза. — Считайте, что финальный экзамен вы прошли. Горжусь каждым из вас.
— Это честь для… — начал было Гор.
— Довольно, — прервал его декан. — Возвращайтесь и поделитесь опытом со своими братьями. И помните, Темные сначала думают и только потом делают — раз. Без армии у Порога нет шансов — два.
— Мы справимся, наставник, — заверил Самди Эд. — До встречи!
— Валите уже, — буркнул Самди и, дождавшись, когда студиозы подтвердят выполнение заданий и исчезнут в тусклой вспышке телепорта, посмотрел на меня.
— Готов?
— Готов, — кивнул я, закрывая задание.
— Я Самди Тенебрэ Седьмой!
Темный маг, бросив взгляд на полтора легиона мумий, дисциплинированно шагающих в сторону пустыни, перевел взгляд на выложенные кругом алтари.
— По праву сильного иду к своему заклятому врагу, Ковену песьеголовых, чтобы стребовать с них долг крови!
Выложенные кругом алтари начали светиться в такт словам Темного мага.
— И вернусь… — в центр круга полетел магический накопитель и его золотой амулет. — С Кругом или на Круге!
Алтари тотчас вспыхнули темным огнём и в следующий момент рассыпались угольной пылью, а на их месте появился не внушающий доверия тусклый портал
— Вместе! — Прорычал Самди, чье лицо стремительно высыхало, превращаясь в лича, и протянул мне руку.
— Вместе, — подтвердил я и, сжав протянутую руку, шагнул в туманную дымку портала.
Глава 14
— И это всё? — я огляделся по сторонам и вопросительно посмотрел на Самди. — А как же готовые к Вторжению легионы?
Появление в мире песьеголовых вышло до боли… обычным.
Удивленные глаза шамана песьеголовых, голову которого снес Самди, растерянная манипула службы снабжения, воины которой опять же по щелчку мага превратились в обтянутые кожей скелеты, и… пустой лагерь.
Я, честно говоря, готовился к серьезной битве, но оказалось, что псы даже мысли не допускали, что кто-то сможет открыть портал к ним домой.
— Ну а что ты хотел? — проскрипел Самди, принюхиваясь, словно охотничий пёс. — Общество песьеголовых неоднородно. Множество кланов, сложная система политических противовесов. Ковен старается держать их под контролем, но это невозможно.
— То есть, то, что происходит сейчас — это не настоящее вторжение? — уточнил я.
— Теперь я уверен, что нет, — кивнул маг, создавая сложные плетения. — Ковен бросил псам кость, и кланы ринулись на Порог.
— Возникает закономерный вопрос, — нахмурился я, следя за его магией. — Почему они не сделали этого раньше?
— Скорей всего дело в звездах.
— В звездах?
— В хрониках Денеба я нашел упоминание про Парад планет…
— Слышал, — кивнул я, — это когда все планеты системы выстраиваются в одну линию.
— Миры, — поправил меня Самди. — и эта линия заканчивается нашим миром.
— Это невозможно, — я покачал головой. — Только если все солнечные системы, в которых находятся миры, находятся не вокруг Порога, а… как раз-таки на линии. Но в таком случае, эти парады планет проходили бы с завидной регулярностью.
— Я ещё не до конца вник в планетарную концепцию, — поморщился Самди, не переставая осуществлять манипуляции с высушенными легионерами. — Но примерно понимаю, о чем ты. В трактате о звездах, который я прочел у Денеба, было упоминание про межмирную Сеть в виде паутины.
— Межмирная сеть в виде паутины? — задумчиво протянул я, пытаясь представить, как она выглядит со стороны. — А что ещё было в том трактате?
— Я не до конца понял, — было видно, что Самди не нравится признаваться, что он чего-то не понял. — Но область вхождения в структуру Парада планет занимает примерно год. И чем ближе планеты к идеальным прямым, тем легче открываются порталы на Порог.
— К идеальным прямым? — я защелкал пальцами. — Кажется, я понял!
— Удиви меня, — хмыкнул маг.
— Порог — центральный мир, — принялся объяснять я. — А остальные миры расположены вокруг него. Получается та самая паутина, ну или снежинка. Время от времени должны получаться локальные Парады планет, то одна линия выстраивается, то другая…
Я взглянул на Самди и, удостоверившись, что он понимает, о чем я говорю, продолжил.
— Ну а когда все линии выстраиваются одновременно, и получается тот самый Парад планет.
— Раз в пять тысяч лет, — подтвердил Самди. — Все сходится.
— И получается, — я продолжил развивать мысль, — псы, словно шакалы, нападают на Порог, расплачиваясь за открытие портала многочисленными жертвоприношениями, чтобы… застолбить за собой самые вкусные места?
— Получается, что так, — кивнул Самди и громко щёлкнул пальцами. — А теперь помолчи.
Одновременно с щелчком те высушенные скелеты, которые остались от манипулы обслуги, зашевелились.
Захрустели ломающиеся кости, затрещала рвущаяся кожа, и на моих глазах на месте братской могилы псов, появились четыре химеры.
Маленькие — размером с кошку — химеры были похожи на… костяных дракончиков, в глазницах которых плескалась первозданная Тьма.
— Наша разведка, — пояснил маг и повторно щелкнул пальцами.
Разведчики тут же взмыли в воздух, а Самди довольно улыбнулся.
— А вот теперь продолжай.