И я в чем-то разделял эмоции старого шамана — казалось бы вот она, сокровищница, пойди и возьми!
Ведь Ахрокрас не ждал атаки, свято уверенный в том, что секретность — лучшая защита, а псы и подумать не могли, что их может ждать атака у них же дома…
А тут — на тебе! Какая-то группа магов опережает меня на считанные дни и совершает дерзкий налет.
Обидно? Не то слово!
И что-то мне подсказывало, что пропажа сокровищницы связана с той группой магов-рабов, которые каким-то образом сумели скинуть с себя рабское ярмо.
В одиночку такого точно не провернуть, а значит тут или совпадение, или чей-то тонкий расчет.
Я, конечно, могу надумывать и натягивать сову на глобус, но моя паранойя в голос кричала, что это чья-то подстава.
Соответственно, мой единственный шанс найти навершие Ваджры и Круг — это добраться до разрушенного дворца Ахрокраса и активировать Грань Земли.
Я, конечно, не Гор, с его основной стихией Земли, но, надеюсь, сумею что-то увидеть.
По крайней мере, на занятиях по стихийной магии Мастер Кромбер утверждал, что камень может хранить память столетиями. И все, что нужно — сформулировать конкретный запрос и дождаться отклика стихии.
Ну да это дело будущего, сейчас же все упирается в один-единственный вопрос — что нас с Самди ждёт дальше?
В том, что проверка пройдена, я был уверен на все сто процентов.
В противном случае, я бы или висел на дыбе и выкладывал дознавателю все, что я знаю про магов Академии. Или, что вероятней, здесь бы уже царил филиал Смерти.
Что я, что Самди — мы не стеснены в средствах и если надо, пойдем до конца.
Впрочем, думаю Самди тоже прошел проверку. Ведь если бы он сорвался, я бы почувствовал. И не только я.
— С этим разобрались…
Было очевидно, что надо идти во дворец. Оставалось встретиться с Самди и решить, как именно туда добраться.
Ведь, теоретически, нас могут приписать к другому отряду, штурмующего Порог, и послать в портал. Или вовсе отправить в дальний гарнизон.
И в таком случае придется решать, как именно уходить — тихо или громко.
Я прикинул возможное решение вставшей перед нами проблемы и решил подождать воссоединения с Самди. Уж что-что, а сбежать от псов мы всегда успеем.
Мысленно себе кивнув, я прокрутил в памяти второе видение и пробормотал себе под нос.
— А вот Гортан — это проблема…
Задир Хажи лично знал Гортана, как-никак, вместе учились в кадетском корпусе, поэтому я не боялся, что меня могут подслушать.
Судя по памяти носителя, только ленивый не обсуждал стремительный взлет не самого родовитого некроманта. А учитывая, что Задир Хажи находился в контрах с Гортаном — было совершенно неудивительно, почему Задир побаивается мести своего бывшего одноклассника.
Ну а мне несложно было подыграть.
О вербовке Гортана фон Лютиком я был в курсе, но опрометчиво решил, что мне более не доведется с ним пересечься. Однако, в свете последних событий, шансы на такой исход стремились к нулю.
Гортан тот ещё жук, и что-то мне подсказывало, что он непременно постарается смухлевать.
Знать бы ещё, что пообещал ему дядя, и что Гортан должен сделать…
Пока что я видел только два варианта — или ударить во время Вторжения в спину легионерам, или пользуясь моментом, попробовать захватить какой-нибудь из миров-колоний песьеголовых.
Впрочем, точно одно — рано или поздно псов ждет сюрприз. Я прям вижу, как Сеть стремительно рассовывает по рукавам козыри, спешно готовясь к финальному противостоянию.
Имперский маг Алексей, испытание Претендентов, Поддержка Аида, личные и групповые задания для студиозов Академии… — как же все-таки хорошо, что Сеть играет за нас.
И тем не менее, положение пока что аховое. Мы хоть и бежим изо всех сил, но, по сравнению с нашими врагами, как будто стоим на месте.
— Поскорей бы уже все это закончилось…
Некоторые мысли я специально проговаривал вслух, на случай слежки.
Хотя конкретно в этом случае я нисколько не покривил душой. Я реально устал от песьеголовых, дворянских интриг, постоянной смертельной опасности и этой бесконечной гонки за силу.
Моральное истощение и постоянная внутренняя тревога стали в последнее время моими верными спутниками.
Ну а последнее видение про замок и легионы демонов щедро плеснуло бензинчику в огонь моей тревожности.
В том, что легионы Ануба рано или поздно захватят тот замок, я был уверен на восемьдесят процентов.
В том, что в этом замке засел дед, я был уверен на девяносто процентов.
Он, к слову, ни единым словом не упомянул о своих проблемах, и, скорей всего и вовсе не думал, что я узнаю.
В этом я уверен на сто процентов. Привкус у этого видения был какой-то системный, что ли? Будто… Будто Сеть, воспользовавшись доступом к Глазу Смерти, показала мне что-то на её взгляд важное.
Видимо у неё на Денебери свои планы, и его смерть в них не вписывается.
А ведь дед наверняка специально оттягивает на себя ударный кулак Ануба, чтобы дать мне больше маневра для действия. Его жизнь за навершие Ваджры. — эдакое самопожертвование во имя рода и мира.
Подумать только, ведь он даже благословил меня на отношения с Фрейей!
А значит готовится принять свой последний бой…
Как я могу ему помочь? Выступить на его стороне против бесчисленных полчищ бесов? Смешно… Мой единственный шанс — поскорее разобраться с Анубом, а для этого нужно найти Ваджру.
Я же, вместо того, чтобы искать пропавшую сокровищницу прохлаждаюсь в темнице!
Стоило мне осознать этот факт, как внутри поднялась такая волна ярости, что я только чудом не сбросил с себя маскировку Самди.
— Поскорей бы вернуться в строй…
Так, спокойно. Несколько дней погоды не сделают. И если я сейчас сорвусь и разнесу здесь все к ксуровой матери, потеряю слишком много времени…
Да и потом, ставить разработанную Самди операцию под срыв из-за своих эмоций — довольно опрометчивое решение.
А раз так — действуем по плану.
Я — Задир Хажи, и все, чего я хочу — пройти проверку местной службы контрразведки и вернуться на службу.
— Я оправдаю возложенное на меня доверие! — Сеть мне свидетель, что так оно и есть! — А этому уроду… — в памяти всплыл отрешенный взгляд некроманта-дознавателя, — отплачу той же монетой!
Решив, что для человека, который только что прошел полевой допрос я вел себя достаточно убедительно, я поставил мысленную галочку и завозился на соломе, устраиваясь поудобней.
Промелькнула было мысль пожевать сухпаёк, но я её тут же отбросил — вдруг за мной продолжают наблюдать? Уж как-нибудь перетерплю.
Поворочавшись для вида я и сам не заметил, как провалился в тяжелое забытие, сквозь которое ощутимо пробивался холод, идущий от пола.
— Поели?
Комендантом оказался, к моему удивлению, снова человек.
Утром меня растолкала стража и повела на беседу к коменданту.
На этот раз, к моему облегчению, обошлось без пыток, и я узнал, что некромант-дознаватель, проведя допрос, тут же собрался и поехал на следующую заявку.
То ли сказывалась работа Денебери, то ли в обществе песьеголовых зрел раскол, но такие экспресс-допросы, которые я ощутил на своей шкуре, проходили сплошь и рядом.
Все это я узнал от коменданта, который вел себя так, будто встретил старого друга.
Судя по эмоциям, это было чистой воды лицемерие и старая добрая игра в злого и доброго копа. Но я, продолжая отыгрывать роль недавнего выпускника Кадетского корпуса, сделал вид, что считаю коменданта своим лучшим другом.
— Да, завтрак был выше всяких похвал. Правда не думал, что после вчерашнего в меня влезет хоть кусочек.
— Увы, — комендант, чье имя я даже не стал запоминать, фальшиво развел руками. — Он хоть и некромант, но с потрохами продался Ковену, позабыв славные традиции Круга некромантов.
Постойте, меня что, сейчас, вербуют?
— Лучше и не скажешь…
— И хоть хула в адрес Ковена карается телесными наказаниями и денежным штрафом, мы же никому не будем об этом рассказывать, не правда ли… коллега?
А нет, не вербует. Всего лишь сажает на крючок, создавая компромат на Задира Хажи. Мда уж… Какая топорная работа… Но мне-то какая разница? Почему бы и не подыграть?
— Круг некромантов ещё покажет этим шакалам, засевшим в верхушке Ковена! — вдохновенно произнес я, придав лицу восторженное выражение. — Эти псы ещё познают мощь Некроса!
— Коллега! — комендант аж задохнулся от радости — ещё бы, я только что наговорил себе на смертную казнь. — Приятно видеть человека, который разделяет такие же взгляды!
Ну дак рецепт прост — побольше категоричности, спеси и пренебрежения к другим нациям и видам.
— Ты же понимаешь, Задир, — комендант перешел на ты, — что нельзя сидеть сложа руки, что одними словами битвы не выиграть?
— Конечно, — я горячо поддержал коменданта. — Я готов! Готов… внести свой вклад!
И уставился в некроманта пламенным взглядом фанатика.
— Ты настоящий некромант, Задир! — комендант аж растрогался. — Когда придет время, я дам тебе знак. Есть несколько узурпаторов среди знати, которые ущемляют права некромантов…
Ага, некромантов, а не людей… Вряд ли это оговорочка. Просто для таких, как комендант самое главное — это власть. И плевать он хотел и на псов, и на людей.
— Инструкции получишь, когда прибудешь на место.
Ишь, какой! Кует железо, пока горячо. Но в эту игру можно играть и вдвоем.
— Если ещё и получится найти сокровищницу Ахрокраса…
Бросил косточку и замолчал, незаметно отслеживая реакцию коменданта — купится или нет?
— Увы, но там уже вверх дном все перевернули, — смотри-ка, заглотил наживку! А раз так, то нужно дать ему заглотить её поглубже…
— Я знаю, — заявил я, приняв гордый вид, — задача моего… спутника — отыскать её. Он умеет беседовать с духами Земли и совершенно точно работает на Ковен.
— Хм, — комендант на мгновение задумался, и медленно протянул. — Значит, говоришь, может нащупать след?