Ну а Сиам, до этого прикрывающий защитников города от магии шаманов и некромантов, развернулся по полной.
Стоило ему почувствовать, что давление вражеских магов исчезло и, в особенности, появление Самди, как он тут же включился в бой.
Поднимаемые песьеголовые, с глухим рычанием бросающиеся на своих же товарищей, второранговые химеры, на создание которых Сиам не пожалел припасенных ингредиентов, Копья Тьмы…
Три долгих часа, и очередной городок был отбит.
— Вы вовремя, — Дима, лично поразив последнего легионера Стрелой Тьмы, протянул мне руку. — Я уж думал, все.
— Это все Самди, — я крепко пожал парню руку. — Тяжко пришлось?
— Ксуровы шаманы, — Дима хотел сплюнуть, но сдержался. — Эти твари не давали нам и носа поднять. А без магии и сам знаешь…
— Это да, — кивнул я.
— Повезло, что здесь был расквартирован полк мечников, — Дима кивнул на десяток хмурых воинов, таскающих своих павших товарищей для погребального костра. — Да местные мужики кто молоты, кто вилы, кто рогатины похватали и на стены…
— Дети и женщины?
— Их ещё вчера отправили в столицу, — Дима невесело вздохнул. — Думал обратным порталом подмога придет, но нет.
— Сейчас по всему Порогу так, — поморщился я. — Вся надежда на…
— Академию, — закончил за меня парень. — Что с Самди?
— Вроде оклемался, — я покосился на пришедшего в себя Темного мага, от которого ни на шаг не отходил Сиам. — Что с заданием?
— Выполнено, — кивнул Дима. — Можно возвращаться хоть сейчас и принимать очередное.
— Что-то мне подсказывает, — пробормотал я, — что перед этим нам придется кое-куда заглянуть…
Свелин рвался остаться помогать раненным, Мила его поддерживала, Сиам с Димой хотели побыстрей оказаться в Академии, но мы все знали, что последнее слово будет за Самди.
Так и оказалось.
Самди, убедившись, что его ученики закрыли задание, расфокусировал взгляд и чему-то кивнул.
Вокруг нас крутился один из местных магов, зам начальника гарнизона и помощник мэра — все были напуганы и каким-то животным чувством разглядев в нас с Самди силу, теперь ждали, что же мы скажем и что будет дальше с их городом.
— Дальше сами, — рядом с Темным магом появилась полупрозрачная рамка портала. — Доложите о произошедшем налоговой, и следуйте указаниям, которые от них поступят.
— Но… — начал было помощник мэра.
— Я все сказал, — отмахнулся Самди и первый шагнул в портал.
Я же, сжалившись над потерянными мужиками, каждому из которых было лет сорок-пятьдесят, кашлянул, привлекая их внимание
— У вас два варианта. Или уходить в Цитадель, или озаботиться укреплением своего города. Но лучше последовать совету Мастера Самди и дождаться указаний из налоговой. По идее, мы уничтожили алтарь и вряд ли в ближайшее время откроется ещё один портал, но…
Вряд ли сорокалетние мужики, которые по сути управляли городом, не понимали, что происходит, но я чувствовал, что им нужна поддержка. Да и все равно ждал пока все наши исчезнут в портале.
— Мы вас поняли, — кивнул воздушник, самый сильный из выживших магов. — Спасибо за помощь.
— Удачи, — кивнул я и шагнул в дрожащее марево портала.
Ремесленный город Медный лоб. Нашествие песьеголовых
— … а вы что здесь делаете?
Начало фразы я не услышал, но, судя по тому, что мы появились перед Эдом и его отрядом, а также по загону, в котором сидел связанный шаман и штук тридцать легионеров, здесь наша помощь не требовалась.
Местным повезло. Мало того, что сам город был раза в три больше предыдущего, так и стены его выглядели не в пример серьезней.
А псов, получается, было, наоборот, меньше.
Не удивительно, что Эд смог захватить часть песьеголовых в плен!
— Предостеречь вас от ошибки, которая чуть было не стоила вам жизни, — проворчал Самди и взмахнул рукой.
С его кисти сорвалась матово-черная сосулька Тьмы, и шаман, захрипев, повалился ан землю.
— Мастер Самди! — Эд с недоумение посмотрел на Темного мага. — это же был пленный! Он нам столько всего рассказал!
— Запомни Эдуард, — Самди покачал головой, — и вы все. Песьеголовые — не люди. С ними нельзя договориться. Даже с некромантами можно, но с ними — нет.
— Но мы же…
— Балбес! — рассердился Самди. — Да твой разум уже опутан ментальной паутиной подчинения! Ещё немного, и весь ваш отряд оказался бы в подчинении этого выродка! Задание ведь не закрыто, так?
— Так, — потерянно согласился Эд, виновато переглядываясь с Максом и Раей.
— Запомните, ни при каких обстоятельствах не вступайте в общение с псами и огневиками Темного легиона. Что те, что другие, подчинят вас своей воле и накинут на вас ментальную удавку.
— А обычные легионеры?
— А обычные легионеры — это материал для Гора, — отрезал Самди и, потеряв интерес к Эду, пробормотал себе под нос, — надеюсь, у Гора хватит ума, перехватить над ними контроль.
— Постой, — начал было я, сообразив, что намеревается сделать Самди, но не успел.
Лицо Темного мага исказила жуткая гримаса, а пленные песьеголовые начали стремительно высыхать, превращаясь в мумии.
— Одеть их и вооружить, — неживым голосом прошелестел Самди, и Эд с Максом наперегонки бросились исполнять его приказ.
Я же стиснул свой жезл покрепче и внимательно следил за Самди.
— Я в порядке, — прохрипел маг, заметив мой взгляд. — Так надо.
— Не думаю, что три десятка мумий этого стоят, — не согласился я.
— Я чую, Круг уже близко, — на Самди было страшно смотреть — по его фигуре то и дело проходила волна какой-то неестественности, что ли? — Нужно… выжать максимум.
— Ну-ну, — протянул я, и не думая расслабляться.
Впрочем, Самди действительно держал себя в руках.
Мы наскоро вооружили мумий, и Темный маг, оставив в ауре каждой нежити свой оттиск, отправил их в сторону Пустыни.
— Что с заданием? — Самди, потеряв к мумиям интерес, посмотрел на Эда.
— Выполнено, — вздохнул студиоз.
— Наконец-то, — на лице Темного мага появилась жуткая улыбка. — А теперь… возвращаемся в Академию!
Глава 19
Секундное головокружение, и весь Темный факультет, за исключением Гора, появился на площади Академии.
Олген Торсун тут же послал диагностическую волну, выявляя раненных, а Ксандр нахмурился и зашевелил губами, считая количество прибывших студиозов.
Он только хотел что-то спросить у мрачного Самди, но в следующий момент перед командным центром материализовался отряд Ков’Альдо, а за ними появился взъерошенный Санек с двумя гладиаторами из моих видений.
Я только было шагнул к Сане, как сверкнули еще две тусклые вспышки, и на площади появились две группы окровавленных старшаков, которых я не знал.
И если с нами, Ков’Альдо и Саней все было более-менее в порядке, не считая измождения и усталости, то от группы старшаков так и веяло болью и… смертью.
Я дернулся к ним на помощь, но властный жест Олгена Торсуна, который уже спешил к ним, заставил меня замереть на месте.
Мастер Диол потянул за собой командиров групп на доклад, а Бизэ фон Аэр громогласно попросил освободить площадку и отойти в сторону.
— Командиры групп, на доклад! — громогласно объявил Мастер Диол, потянув за собой Эда, Диму и остальных студиозов.
— Для тех, кто проголодался, готов горячий обед! — крикнул декан воздушного факультета, мастер фон Аэр. — Освобождаем площадку для следующих групп!
Признаться, стоило мне услышать про обед, как желудок тут же призывно заурчал, но понимание того, зачем я здесь, позволило мне справиться с собой.
Грань Земли, выкрученная на максимум подсказывала, что заветная сокровищница где-то рядом, вот только понять, где именно мне мешали эмоции Самди.
Возмущение, ярость, страх и отчаянная надежда…
В глазах Самди крутилась Тьма, а сам он принюхивался, зыркая по сторонам, пока, наконец, его взгляд не сосредоточился на Сане, спокойно идущем к Алексею.
— Где он?! — прорычал Самдий, с неожиданной скоростью перетекая к Сане и хватая его за грудки. — Где он?!
— Кто он?! — заорал ошарашенный пацан.
Идущие за ним гладиаторы мгновенно ощерились мечами и застыли подле своего командира, ожидая приказа.
— Я его чую, ты был с ним рядом, где он?! — Тенебрэ так встряхнул пацана, что у него клацнули зубы.
— Да вы спятили, что ли?! — Саня дернул рукой, приказывая гладиаторам не вмешиваться. — Мастер Самди, я старость уважаю, но когда мне страшно, могу и в челюсть немножко дать!
— Отвечай, где Круг?!
В глазах декана плескалось безумие, а выпущенная из-под контроля аура, накрыла всю площадку вязкой тенью.
Я шагнул к Самди и только было положил руку ему на плечо, как в следующий момент из ауры мага выстрелило теневое щупальце, которое отшвырнуло меня назад.
И не просто отшвырнуло, но… каким-то образом выбило мое сознание из тела.
Я тут же рванул назад, но аура Самди, больше похожая на вязкое болото, тут же максимально замедлила мое движение, не давая мне вернуть контроль над телом.
К гадалке не ходи, ксуров лич специально выбрал такой момент, когда Самди не сможет справиться с эмоциями! Да еще и избавился от меня, устранив единственные тормоза Темного мага.
И все, что мне оставалось — через силу прорываться сквозь вязкую мглу и молиться про себя, чтобы я успел вернуть контроль над телом.
Ведь если Самди окончательно превратится в лича, дороги обратно не будет. Наш Декан Темного факультета станет могущественной безмозглой тварью, одержимой одним-единственным желанием.
И Ксандр однозначно его уничтожит.
— Самди, а ну успокойся! — ректор, словно в ответ на мои мысли, вскинул вверх кулак с зажатой в нем шкатулкой, которая в следующий момент вспыхнула маленьким солнцем.
— Дружище, лучше сверни свою ауру! — крикнул Дэнис ван Игнис, выскакивая вперед.
Наручи огневика налились ярким солнечным светом, отгоняя тени назад, а на лице давнего противника Самди застыла хищная улыбка-оскал.