Капитан тяжело вздохнул и посмотрел на хмурую стражу, которой сегодня нужно было выдвигаться в доки.
Они с братом планировали дать воинам отдохнуть, но вернувшийся с разведки Илия принес неприятные новости: песьеголовые все-таки решили подмять под себя доки и сейчас уверенно продвигались к пристани, жестко подавляя сопротивление отколовшихся.
Хорошо хоть решилась проблема с ранеными стражниками, выжившими после стычки с воинами псов, и истощенными магиками, которые в последнюю неделю слетались к Квадруму, будто светлячки на свет.
Чжо, как только прибыл со своим отрядом, сразу же проведал студиозов, местных магов и воинов. Студиозы отправились в Академию, а маги с ранеными — в лечебный центр под столицу.
Разом решился вопрос с продовольствием и антисанитарией. Канализация канализацией, но административный район не был рассчитан на такое количество жителей.
Кири фон Аэр еще раз вздохнул и посмотрел на свой любимый город — как бы то ни было, он с братом останется тут и будет удерживать административный район с расположенной в центре портальной площадкой до последнего.
Нельзя дать врагам возможности использовать сеть цитадельских телепортов.
Пусть Академские делают что хотят, а он, Кири фон Аэр, будет делать что должен! И если псы прорвут оборону, он лично взорвет портальную площадку. Даже, если ради этого придется умереть.
— Вс-с-с-се… — калейдоскоп замер на мыслях неизвестного мне мага, который, судя по всему, был родственником Бизэ фон Аэра. — Что с-с-смог…
— Постой, — я, обнаружив себя в уже привычном сером тумане, потряс головой. — Что это было?!
— Важные… — прошептал наг, — вехи…
— Нет, я понимаю, Кир и Соня… Узнать, как у них дела и все такое. Но где Аш, где Герман и Вик? Зачем мне этот Квадрум? Или город Кольцо?! Кстати, танк, на броне которого сидят пацаны с винтовками? Ты меня за дурачка считаешь?!
— Веха, — упрямо повторил наг. — Важно.
— Какие-то варвары! — продолжил распаляться я, чувствуя, что не в силах остановиться. — Пятерка Ков’Альдо! Захват Академии?! Как это может быть правдой?
— Показал не вс-с-се, — проскрипел наг. — Только то, на что ты можешь повлиять.
— В смысле?
— Выбор, — впервые за долгое время наг улыбнулся. — Ануб, Денебери или Порог…
— Постой, — мне неожиданно поплохело. — Что значит выбор?
— Ты должен выбрать, — наг расправил плечи и посмотрел мне в глаза. — Портал открою лишь один. В логово к Анубу. К Денебери, чью цитадель штурмуют демоны Инферно. К Самди, чей призрак проявится с минуты на минуту…
Сейчас передо мной стоял не слуга, но воин.
Шипение из речи исчезло, взгляд приобрёл уверенность и твёрдость.
— Всё, что ты увидел, было или будет. Имперский маг поможет, но на всех его не хватит. Калейдоскоп событий не остановить, но право мы имеем выбрать.
На моих глазах наг превратился из воина в философа, и это… пугало.
— Каков же будет твой ответ?
— До того, как ты показал мне эти… видения, все было очевидно, — скрипнул зубами я. — Сейчас же… Хотя… Кого я обманываю?
В голове всплыл разговор с ректором, в котором он толсто намекал на необходимость сделать правильный выбор.
Ведь невозможно заткнуть все дыры и помочь всем-всем.
Невозможно действовать в одиночку, не доверяя своей команде.
Невозможно идти по пути Искусства и не быть немножечко фаталистом…
— Ануб.
Ведь не зря говорят — лучше сделать плохо, но свое дело, чем хорошо, но чужое.
— Да будет так, — торжественно кивнул наг, и серая дымка тут же превратилась в кровавый туман. — Но знай, что он там не один.
— А с кем? — не знаю, как объяснить, но в этот конкретный момент я почувствовал, зачем были все эти видения и к чему вел страж.
— Один из генералов его демонической армии, — наг плавно перетек в бойцовскую стойку. — Честного боя не будет.
— Я правильно понимаю, что ты предлагаешь свою помощь? — прищурился я.
Наг вполне себе мог врать, но моя кровь подсказывала — все так и есть. Ксуров Ануб решил подстраховаться.
— Я пойду с тобой, — кивнул наг. — Свяжу демона боем.
— А взамен?
— А взамен ты выполнишь одну мою услугу, — наг с жадностью посмотрел на выжженную у меня на предплечье татуировку в виде Спирали Жизни.
— Я не смогу тебя оживить, — помощь нага совершенно точно будет не лишней, но обманывать стража я не хотел.
— На время, — наг поднял на меня умоляющий взгляд. — В последний раз прикоснуться к королеве…
То, что страж имеет ввиду нагу из видений я понял сразу, и, признаться, немного растерялся.
Любовь, все дела…
Вот, ей-Богу, попроси он меня о чем-либо другом, я бы скорей всего отказал. Но сейчас…
Представил на его месте себя, а на месте наги Фрейю.
Ушёл бы я не попрощавшись? Да черта с два!
Выгрыз бы у Смерти пару минут, чтобы посмотреть ей в глаза, чтобы прошептать те самые важные слова…
Могу ли я лишать этого нага? Думаю, ответ очевиден.
— Надеюсь, ты не забыл, как управляться с этими штуками, — я кивнул на стихийные клинки стража. — Помогу, чем смогу, дружище. Но сперва нужно раз и навсегда закрыть один вопрос.
Внимание! Получено личное задание: «Доброе дело X» Заочная награда: помощь в битве с Анубом
— Ни с-с-слова больше!
Страж с воодушевлением взмахнул всеми четырьмя клинками, и багрово-красный туман запульсировал, превращаясь в огромный портал.
В руках — Ваджра, на поясе кокон с паутиной, коготь ската и склянка с водой из Стикса.
На душе — страх, азарт и предвкушение чего-то важного.
На уме одна лишь мысль: «Делай, что должно, и будь, что будет!»
Трепещи, Ануб! Я иду!
Глава 23
Я ожидал всякого — ловушки, коварного нападения, ментальной атаки… В общем, всего, чего только можно.
Единственное, чего я не ожидал — так это увидеть обычного офисного клерка, сидящего в кожаном кресле.
Хотя, насчет офисного клерка я, пожалуй, погорячился.
Вальяжно расположившийся в кресле мужчина больше походил на крупного бизнесмена или какого-нибудь конгрессмена.
Дорогой костюм, белоснежная рубашка, золотые запонки, ярко-красный галстук…
И если внешний вид конгрессмена так и кричал о роскоши и богатстве, то его лицо было каким-то непримечательным.
За исключением глаз.
В глазах конгрессмена так и плескались кровь, ярость, ненависть и… жажда.
Я и так догадывался, кто сидит передо мной, но стоило мне поймать его взгляд, как все сомнения улетучились — это был Ануб.
В правой руке он держал стакан с чем-то похожим на виски, в левой дымилась толстая сигара.
— Так-так-так, — Ануб с явным удовольствием затянулся сигарой и принялся пускать колечки из дыма. — Кого я вижу? Александр Денебре… Или правильней будет сказать, Александр Денебре Емец Денебери Тенебрэ фон Лютик?
Я промолчал, вместо этого бросив быстрый взгляд назад.
Новый облик Ануба меня… пугал. Я никак не мог понять, что именно, но что-то в его образе меня смущало. Чертовски смущало.
На мгновение я даже засомневался — туда ли я попал. Но напряженный как струна наг, стоящий у меня за плечом, развеял мои сомнения.
— Вижу, ты не один, — усмехнулся Ануб, потягивая виски. — А где же старик Денебери? Или сопляк Эд?
Я снова промолчал, настороженно обшаривая пещеру взглядом — что-то было не то, но я никак не мог понять, что именно.
— Знаешь, а ведь я тебе даже немного благодарен, — Ануб растянул губы в улыбке. — Без тебя мне вряд ли бы удалось установить связь с твоим миром.
Слова Ануба прозвучали, как гром среди ясного неба.
Я был готов сражаться хоть с самим Анубом, хоть с его миньонами и бесконечными армиями демонов, но связь с моим миром… Да ещё и благодаря мне…
Это был удар ниже пояса.
— И ведь я был там раньше, — Ануба нисколько не волновало, что я не спешу вступать в диалог. — И именно там я…, впрочем, неважно.
Именно там он что? Интересно, это случайная оговорка или намеренная? И, что самое главное, когда он там был и почему ушёл? Или его ушли?
Ануб затянулся сигарой, выпустил в воздух плотную струю дыма и с интересом посмотрел на меня.
— Хотя… к чему секреты? А так будет даже интересней. К тому же, ты сам принес мне вторую часть.
Вторую часть? О чем это он?
— Вот только на этот раз ты не сможешь сбежать, — Ануб коротко хохотнул. — Отсюда выйдет только один из нас.
Он совсем по-человечески откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу.
— Точнее, останется здесь.
Слова Ануба вызывали интерес, но меня не покидало ощущение, что он только что ошибся и сейчас всеми силами старается отвлечь мое внимание.
В чем же он ошибся?
Слова? Нет, не думаю. Пока что я не услышал ничего такого, а оговорка про мой мир больше походит на крючок, чем на случайную оговорку.
Движения? Пожалуй… Клишированный стакан с виски и эта дурацкая сигара… Колечки из дыма и сверкающие золотом запонки… Они как будто отвлекали мое внимание от чего-то важного…
Мой взгляд скользнул ниже, и я с трудом сдержал улыбку.
Цепь. Лодыжку Ануба охватывала невзрачная цепь, уходящая куда-то в пол.
— Это ничего не меняет, — Ануб едва заметно поморщился. — Но характеристики твоего тела… поражают.
Он посмотрел на меня так, будто я был вещью, которую можно примерить, и это было настолько… неестественно и неприятно, что я машинально сделал шаг назад.
— А знаешь, — Ануб, заметив мой манёвр, лишь усмехнулся, — можно обойтись и без… — он сделал выразительную паузу, — крайних мер.
Серьезно? Он действительно вздумал пугать меня крайними мерами? Да само мое нахождение здесь — уже крайняя мера!
— Предлагаю тебе сделку, — Ануб затянулся сигарой и выпустил гигантское кольцо из дыма. — Согласишься — попадешь на пантеон.
— На пантеон? — не выдержал я. — Не слишком ли жирно?
Я, кончено же, имел ввиду Ануба, но демон понял все по-своему.