Лариса Викторовна Смелякова, одна из самых популярных актрис конца девяностых, никогда не считала себя везучим человеком. И это несмотря на то, что в отличие от многих своих коллег Лариса ни одного дня не чувствовала себя невостребованной. Еще на последнем курсе театрального она снялась в многосерийной картине заслуженного режиссера страны, что, собственно, и предрешило ее дальнейшую судьбу. С тех самых пор Лариса ни минуты не сидела без дела. Помимо работы в театре, почти каждый месяц она получала массу предложений от кинорежиссеров, как зарубежных, так и отечественных. Правда, роли, которые ей предлагали играть, мягко говоря, не отличались разнообразием. На голубом экране Лариса создавала образ падшей женщины.
Несмотря на приличные гонорары и удачно складывающуюся карьеру, Лариса тем не менее причисляла себя к разряду патологических неудачников. В свои тридцать четыре она, обладавшая яркой и неординарной внешностью, а также имея вовсе не сволочной характер, все еще не была замужем. И это ее очень удручало.
Чего греха таить, Лариса никогда не была обделена мужским вниманием. За ней ухаживали богатые и знаменитые, ее благосклонности добивались и иностранцы. Увы, но среди целой когорты поклонников Лариса так и не встретила того единственного, которому смогла бы доверить свою дальнейшую судьбу.
Ей казалось, что своего принца она узнает сразу. Просто посмотрит ему в глаза, скажет пару ничего не значащих слов – и все станет ясно. И совсем не обязательно, чтобы принц был богатым и знаменитым. «Главное, – считала Лариса, – чтобы он любил меня так, как не любил никто на свете…»
Шли годы, но прекрасного принца она так и не встретила. За это время Ларисе делали предложение раз десять, и дважды она чуть было не выскочила замуж. В первый раз это было, когда ей едва исполнилось двадцать. Тогда полновластным обладателем ее руки и сердца мог стать известный московский режиссер Марк Захарович Асмодеев, преподаватель Щукинского училища. Увидев хорошенькую первокурсницу, режиссер, как всякий творческий человек, воспылал к ней неземной страстью, которую заметили все, без исключения, в том числе и супруга режиссера, известная, но уже стареющая актриса Елизавета Юрьевна Кондюкова. Она, кстати, тоже преподавала в Щукинке и вела уроки мастерства как раз на том курсе, где училась Лариса.
Вообще-то знаменитый режиссер влюблялся в своих студенток не реже пяти-шести раз в год, так что его неземная страсть к первокурснице никого не удивила. Разумеется, и его супругу тоже. «Побегает-побегает, да и вернется под крылышко», – примерно так рассуждала та, и, вероятнее всего, оказалась бы права, если бы объектом внимания режиссера стала бы какая-нибудь другая студентка. Но Лариса, девушка не только красивая, но и умная, решила не упустить своего шанса. Тогда она еще не помышляла о принце и кандидатура Марка Захаровича ее вполне устраивала. Но банальная интрижка не входила в ее планы. Лариса поставила перед собой цель: женить на себе Марка Захаровича. Естественно, что тот даже не догадывался о коварных замыслах первокурсницы, намереваясь действовать по старой, годами отточенной схеме: ужин в ресторане, постель, несколько встреч, разрыв.
Когда Марк Захарович, заранее уверенный в победе, предложил Ларисе ужин в ресторане, та подняла на него чистые голубые глаза и невинно произнесла:
– Извините, но сегодня я не могу…
– Тогда перенесем это мероприятие на завтра.
– Завтра я тоже не могу, – решительно отказала Лариса и, чуть подумав, добавила: – И послезавтра тоже.
– Но почему? – искренне удивился Марк Захарович.
– Потому что я слишком хорошо представляю, чем закончится этот ужин.
– Ну и чем же он закончится?
– Понятное дело – постелью. Вы со мной переспите, возможно, не один раз, так как я – молодая и красивая, а вы – не очень молодой и не очень красивый. Но пройдет несколько месяцев, и вы забудете о моем существовании. Возможно, после окончания Щукинки с вашей помощью я устроюсь в какой-нибудь престижный театр, и вы будете простодушно полагать, что поступили благородно. Вам и в голову не придет, что ваше покровительство испортит мою дальнейшую жизнь. В этом самом театре ко мне будут относиться как к вашей протеже. Даже если я стану по-настоящему хорошей актрисой, на всех моих успехах будет лежать тень. Надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду?
Марк Захарович был шокирован. За все годы, пока преподавал в училище, он ни разу не получал отказа, да еще в такой неприкрытой форме. Вначале он здорово запаниковал, решив, что больше не способен нравиться молодым и хорошеньким. Потом убедил себя, что это не так. А Ларисой заинтересовался всерьез.
Побывав на занятиях сценического мастерства, Марк Захарович с удивлением обнаружил, что Лариса очень способная. То, чего многие актеры достигают адским трудом (искусство перевоплощения), ей было дано от природы. Играть безобразную старуху она могла без грима – публика и так верила, что перед ними не пышущая здоровьем девушка, а уродливая развалина.
«Талант…» – подумал тогда Марк Захарович, еще не зная, что с этой самой минуты его спокойная, размеренная жизнь круто изменится и слово «покой» теперь ему будет только сниться…
Он начал всерьез ухаживать за несговорчивой студенткой – дарил ей цветы, водил на премьеры, на различные бомонды, где, согласно протоколу, следовало появляться только с супругой. Лариса воспринимала его ухаживания как само собой разумеющееся. Но, принимая приглашение Марка Захаровича, каждый раз заявляла, что в постель с ним ложиться не собирается.
Так продолжалось почти год: вечеринки, цветы, уик-энды на природе, и никакого интима. Марк Захарович, устав от борьбы, предложил ей руку и сердце. Лариса, как ни странно, согласилась. На что Марк Захарович резонно заметил:
– А как же ваша карьера? Ведь когда вы станете моей женой, пойдут сплетни, что вы это сделали из соображений выгоды…
– Марк Захарович, я вас люблю, – тихо ответила Лариса. – И мне все равно, как сложится моя карьера…
Она не врала. Она в самом деле влюбилась. Несмотря на возраст, Марк Захарович мог дать фору любому молодому мужчине. В нем сочетались качества, которые редко встретишь в одном человеке. Он был красив, умен, интеллигентен, предприимчив и умел красиво ухаживать за женщинами. Рядом с ним любая дурнушка чувствовала себя королевой…
Увы, но Ларисе никто не поверил. Даже близкие подруги, узнав, что Марк Захарович сделал ей предложение, решили, что она выходит за него по расчету. А все разговоры о том, что Лариса испытывает к пожилому жениху нежные чувства, встречали саркастическими улыбками.
– Да брось ты, Лора, – открыто смеялась хорошенькая, пухленькая блондинка Ирина Бубанова. – Мне-то ты можешь лапшу на уши не вешать, а? Я помню, как ты, гневно сверкая глазками, строила планы, как проучить этого маразматика…
В вечную любовь Ларисы не верил никто, в том числе и супруга Марка Захаровича. Узнав, что муж собирается разводиться, Елизавета Юрьевна поняла, что ее привычной жизни пришел конец. Вначале она попыталась отговорить мужа по-хорошему. Выбрав подходящий момент, когда Марк Захарович пребывал в хорошем настроении, спросила:
– Дорогой, неужели то, о чем все говорят, правда? Неужели ты решил уйти от меня к этой бездарной потаскушке?
Елизавета Юрьевна и подумать не могла, что ее вопрос вызовет бурю негодования. Марк Захарович побелел и заорал ей в лицо:
– Во-первых, она не потаскуха! Во-вторых, гораздо одареннее тебя! А в-третьих, это вообще не твое дело.
– А вот здесь ты ошибаешься, дорогой. Это мое дело. О переменах в нашей личной жизни я должна узнавать от тебя.
– Ты права. Завтра мы подаем на развод. Квартиру я оставляю тебе, машина и дача остается за мной. Надеюсь, это справедливое решение?
– Вполне. Но, Марк, неужели ты думаешь, что эта девочка тебя любит? Тебе – шестьдесят, ей – двадцать, и, когда ты станешь старым и немощным, она начнет тебе изменять. Или, того хуже, сдаст в дом престарелых!
– Закрой рот! – Марк Захарович был вне себя от бешенства. – Ты права, она моложе меня на сорок лет, но я предпочитаю провести остаток жизни рядом с молодой, талантливой актрисой, а не с брюзжащей старухой!
На мгновение Елизавете Юрьевне показалось, что муж ее ударит. Однако этого, слава богу, не произошло: Марк Захарович сумел справиться со своими эмоциями и, развернувшись, удалился в кабинет.
Дело принимало серьезный оборот, и Елизавете Юрьевне следовало принять решение. Вариантов могло быть только два: отпустить Марка Захаровича с миром или сделать все, чтобы свадьба не состоялась.
Рассудив, что злыми упреками ситуацию только усугубишь, но никак не исправишь, Елизавета Юрьевна выбрала совершенно иную тактику – выжидания. Прежде чем что-то предпринимать, она решила повнимательнее присмотреться к сопернице. То, что Лариса Смелякова очень талантлива, Елизавета Юрьевна поняла еще тогда, когда та училась на первом курсе. Она же и помогла неопытной девчонке развить богом данные способности. Елизавету Юрьевну особенно бесил тот факт, что эта проклятая студенточка сумела разыграть страсть и любовь так правдоподобно, что даже такой опытный зубр, как Марк Захарович, не заподозрил подвоха.
«Смеляковой трудно манипулировать. Она знает, чего хочет, и не отступится от своей цели ни на йоту. Значит, придется манипулировать Марком… Это противно, но необходимо. С другой стороны, бросать меня после стольких лет совместной жизни – подло. Так что не стоит мучиться угрызениями совести!»
За многие годы, прожитые вместе, Елизавета Юрьевна изучила своего мужа достаточно хорошо. Она знала, что Марк весьма импульсивен, горяч и патологически не выносит предательства. И она решила сыграть именно на этом – уличить Ларису в неверности, и желательно накануне свадьбы. И Елизавета Юрьевна начала действовать.
В одном из провинциальных театров она отыскала актера, который должен был сыграть любовь с первого взгляда. Парень был божественно красив и на сцене (как, впрочем, и в жизни) играл роли первых любовников. Ни одна из представительниц слабого пола не могла оставаться спокойной, когда рядом находился этакий породистый самец. Елизавета Юрьевна купила его без труда, заплатив за него карточный долг.