Котелок подвешен над огнём, в нём кипит уха и, честно говоря, распространяет умопомрачительный аромат. Мы же с напарницей разложили наши трофеи и пытаемся понять есть ли магические возможности у вещей, которые обнаружили в соме. Нет, про монеты всё понятно, но в перстне рубин вставлен и какие-то мелкие символы по оправе начертаны. Брошь усыпана мелкими камушками, напоминает шершня и никаких символов мы не отыскали. Серьги так же рубиновые и вот там-то отчетливо проглядывает рунный знак.
– Тебе такая руна известна? – спросил я у Ксаны.
– Нет, – озадаченно ответила та. – Знаешь, напоминает сплетение из нескольких знаков. Словно мастер одну руну на другую наложил. Подобного не встречала, но то, что серьги используют магию – несомненно.
– Ещё бы знать их предназначение, – озадачился я. – Вряд ли это защита, тогда бы в желудок к рыбине не попали.
– Владелица могла быть уже мертва или заряд маны в артефактах закончился, – пожала плечами травница.
– Да, вариантов сколько угодно возможно, – согласился я. – Может ты на себя комплект наденешь, да маной напитаешь?
– И как потом активировать артефакты? Перебирать различные варианты можно не один год! Нет, необходимо понять значение рун, а то этак полыхнут они огнём и сгорю к чертям собачьим.
И вновь я с ней был вынужден согласиться. Подобные эксперименты до добра не доведут.
– Тогда нам необходим знающий человек или библиотека, – вынес я вердикт. – Ладно, драгоценности отложим на потом. Интересно, сколько мы можем выручить за пояс иллюзии? Надеюсь, пару тысяч нам отвалят.
– Тысяч?! Да брось, это же целое состояние! – не поверила она мне.
– Хм, иллюзия-то не простая, имеет материальную основу, – привёл я аргумент.
– У торговцев узнаем, – задумчиво ответила напарница. – Давай-ка обедать, да решать, дальше двинемся или тут переночуем?
До вечера не так много времени осталось, пока то да сё, мы недалеко уйдём и придётся искать место для ночлега. Поэтому, как и планировал, решили остаться на ночёвку здесь. Опять-таки, можно спокойно в речке искупаться, сом еще не стух, а второго тут такого же вряд ли встретим. Да и мелькала у меня ещё одна не осознанная мыслишка, что ночью можно стресс со своей напарницей снять. Хрена с двух угадал! После того, как наломал веток и наспех соорудил шалаш, то меня Ксана позвала ужинать. Уха вышла вкусная, рыба запеклась отменно, а на гарнир из травок я внимание не обратил. Зато, когда стал сон накрывать и знахарка в глазах задвоилась, то сообразил, как она меня провела и себя от поползновений обезопасила.
– Ну ты и стерва, – прошептал я, чувствуя, что не могу двинуть ни рукой, ни ногой.
Нет, если бы на нас кто-нибудь напал, то сон бы враз прошёл, но в данный момент времени у меня одна мысль – завалиться на бок и задать храпака. Что и сделал, надеясь, отомстить коварной женщине позднее. Утром проснулся бодрым и в шалаше, ветки рядом примяты, значит Ксана не сбежала, прихватив всё непосильно нажитое. Правда, поволноваться заставила, когда её не обнаружил у погасшего очага.
– И где ты была? – поинтересовался у девушки, когда та минут через десять появилась с охапкой каких-то трав в руке.
– Догадайся, – хмыкнула та. – Знаешь, что принесла?
– Сон-траву, – мрачно ответил ей. – В мои куски рыбы именно эту травку вложила?
– Прости, ты меня немного испугал вчера, когда дал однозначно понять, что спать с тобой под одной крышей не получится, а отдохнуть необходимо. А за эту травку, – она положила свою добычу на землю, – мы неплохо заработаем.
– Думаешь вот так и отделаешься? – хмыкнул я. – Ладно, что ещё мне за травки дала?
– Больше ничего, – сделала та круглые глаз.
Не стал ей ничего говорить, но обычно молодой мужчина по утрам испытывает определённые знаки от своего организма. В армии, солдатикам, чтобы те не страдали от озабоченности, повара негласно добавляли в пищу бром. Конечно, в этом никто никогда не признается, так как, по сути, вещество снижающее половое влечение – яд. Правда, хоть я и дослужился до определённых звёзд, но сам подтвердить не смогу. В России, с определённого времени, не только на порошках, но даже на еде для солдат экономили. Потом-то всё на свои места вернулось и защитников родины стали нормально кормить и одевать, но в мою бытность в еду ничего не подмешивали. А байка про поваров и бром осталась, хотя после увольнительных и самоволок, солдаты хвастались своими победами над женским полом и нередко потом об этом жалели, когда девахи с животами в части приходили.
– Ладно, забудем и прощу на первый раз, – махнул я рукой. – Но давай условимся, что если решишь без моего ведома снова сотворить такое, то потом расстаёмся без сожаления.
– Так мы партнёры, – усмехнулась Ксана. – Давай завтракай, да в дорогу собираться пора. Чего здесь делать-то?
И вновь спорить с ней не стал, но сперва сходил на реку и умылся, после чего с удовольствием съел завтрак, а потом мы вернулись на тракт и продолжили путь. Рассчитывали добраться до ближайшего поселения, но не вышло. Ксана стала хромать на ногу, которую сом покусал, хотя внешних признаков никаких, даже следов от зубов не осталось.
– Блин, это, наверное, мышцы потянула, – покачала головой напарница, сидя на камне и рассматривая свою конечность.
– У тебя с собой никаких мазей нет? – спросил я, признавая свою ошибку, что зельем восстановления следовало не только укус смазать, а всю ногу натереть, но теперь уже поздно.
– Мази-то есть, но они мгновенно в такой ситуации не помогут. И как я вчера так опростоволосилась? Ничего же не болело!
– Кстати, ты ночью-то отдыхала? – запоздало спросил я, сообразив, что Ксана вряд ли спала, а если и ложилась, то глаз не сомкнула. Как ни говори, а мы находимся на территории, где можно встретиться с кем угодно.
– Возможно стоило восстановиться, но ничего не предвещало, что болеть будет, – вздохнула напарница, поглаживая свою ногу.
– Идти совсем не можешь? – поинтересовался я.
– Медленно могу, – одела Ксана сапог.
Прихрамывая, девушка отправилась вперёд, а я за ней. Нет, эта неприятность, если так можно сказать, не расстроила и не поставила под сомнение решение взять с собой напарницу в путешествие. Как ни крути, а из трясины она мне помогла выбраться. Другой вопрос, сунулся бы я по тракту или пошёл намеченным путём к городу по подземелью.
– Слушай, – достал я карту, пытаясь определить наше местонахождение, – а если мы спустимся на первый уровень и там заночуем? Сейчас, если правильно понимаю, мы находимся примерно на полпути к посёлку, а данные места, ты сама говорила, что они опасны и разбивать здесь лагерь на ночь глупо.
– Вариант неплохой, – подумав согласилась напарница.
Ориентируясь по карте Ксаны, мы вскоре свернули с тракта и отправились на поиски входа в подземелье. Каменную арку и ступени уходящие вниз заметили издали, но вот греющиеся на солнце ежи, стреляющие своими иголками во врагов, заставили нас остановиться.
– Расстреляем издали? – предложила напарница.
– Это если тут нет магического ежа, у того есть способность останавливать летящие в него предметы, – вглядываясь в противника, ответил Ксане.
– Иголки на солнце не переливаются, – пожала та плечами.
Ну, согласен, обычные ежи, правда, отличаются от тех, которые живут в моём мире. Местные намного больше и могут поражать противника иглами на расстоянии до двадцати метров. Впрочем, раны не столь опасны, если иглой не попадут в глаз. Приходилось с подобными животными сталкиваться. Однако, что-то меня останавливает, как бы кто не говорил, но ежи не столь безрассудны, чтобы в открытую на солнце греться и не беспокоиться о собственной безопасности. Что-то тут не то. Предложил понаблюдать за зверьём и наше терпение принесло плоды. Из подземелья выбралось сразу четверо магических ежей! Двое из которых имеют иголки, растущие прямо из скелета.
– Отступаем, – поморщился я. – Слишком их много.
– Батюшки святы, неужели Свольн проявил зачатки разума? – ехидно спросила Ксана, осторожно пятясь в сторону тракта.
– У них иглы на солнце разного цвета, – мрачно ответил я, пытаясь оправдаться.
– Сама вижу! Иглы холода, яда и огня!
– А болтов у нас на всех не хватит, вступать же в рукопашную… – поморщился и тяжело вздохнув продолжил: – Шансов на победу мало.
Пришлось нам ускориться, Ксана права, останавливаться на ночлег тут никак нельзя. Неизвестно кто захочет нас ночью проведать. Вижу, что с каждым шагом напарнице всё больше и больше неудобства доставляет боль в ноге. Отобрал у неё всю поклажу и срезал палку для опоры при ходьбе, но скорости это не прибавило. Тем не менее, она не просит устроить привал, сжала зубы, смахивает пот со лба, но продолжает переставлять ноги. Начало смеркаться, уже у меня ноги стали заплетаться, а уж про напарницу и говорить не приходится.
– Ещё километров пять до защитного контура поселения виноделов, – устало произнесла девушка. – До темноты нам не успеть, а ночью ноги переломаем.
Упряма, не хочет признать, что идти не в силах.
– Что это за развалины? – уточняю у Ксаны, указав на виднеющиеся в стороне разрушенные стены.
– Ходит несколько легенд, но все сводятся к одному: во время битвы, тут погибло не менее пятидесяти славных воинов, задержав атаку тёмных сил и дав время спастись жителям ближайшего города, – ответила Ксана.
– А! Что-то подобное слышал, – покивал я.
С военной точки зрения такого произойти не могло, смысл от единственной крепости, перекрывающей тракт? Достаточно обойти препятствие и продолжить наступление, оставив позади часть сил для осады, и чтобы не получить удар в спину. Конечно, рельеф за много веков мог измениться и кроме как пройти по дороге враг нигде не мог, но верится в это с трудом. Скал тут нет, а даже если и рос лес стеной, то он не оказался бы помехой. Короче, очередная красивая сказочка о доблести и храбрости защитников. Естественно, там не обошлось и без любовной линии. А разные версии всего лишь для того, что есть определённый ценз, когда можно рассказывать в том или ином возрасте.