– Особо негативных слухов о данном месте не слышала, – поморщилась Ксана, осторожно разминая свою ногу. – Тут редко кто остановится, когда до виноделов рукой подать, это мы в такой ситуации оказались. Идём? Попробуем там ночь переждать?
Хм, она не говорит, чтобы разбить лагерь, понимает, что не так далеко от этого места мы столкнулись с ежами, которые на охоту выходят ночью. Да и другая нечисть, тут, судя по всему, может обитать.
– Выхода не вижу, придётся пережидать за разваленными стенами, – принял я решение. – Пошли.
Вроде и рядом руины, а добрались до них уже когда почти и вовсе стемнело. Увы, защита от возможного нападения тут условна, слишком велики разрушения. Ксана с трудом преодолела последний рубеж, когда пришлось идти по хаотично валяющимся блокам от бывших построек. Стена окружает приличную по размерам площадь, на которой с легкостью уместится с десяток домов, если расчистить завалы. Что тут когда-то стояло невозможно понять, но нам этого и не надо. Отыскали закуток, где к нам не подобраться кроме как с воздуха или прямо в «лоб». В данном месте, часть стены неплохо сохранилась, возвышается на десять метров и к ней привалена груда камней, когда-то явно относившихся к какому-то зданию.
– Костёр будем разводить? – поинтересовалась девушка, зябко передёрнув плечами.
Да, ночь будет прохладной, на небе низкие облака заходили и, не дай боги, дождь пойдёт.
– Если найду дров, – ответил ей. – Как бы ни сложилось, но замерзать от холода желания нет.
– Тебе помочь? – начала приподниматься с камней девушка.
– Сиди уж, – отмахнулся я.
Деревья на развалинах не растут, кое-где трава среди камней пробивается и набрать хворост оказалось сложной задачей. Тем не менее, я отыскал пару разбитых древних сундуков. Вот только толку-то от них? Их когда-то зачаровывали и в том числе от огня, если правильно понимаю, так как их обломки смогли сохраниться до наших дней. Наставник рассказывал, что маги начали искать возможности вытягивать ману из предметов, но какие используют руны и как это происходит мне неизвестно, а сейчас бы пригодилось как никогда. И всё же, дров я добыл. Обходя периметр разрушенных стен, у одной из пробоин, а по-другому и не назвать, словно кто-то огромным тараном блоки вынес, обнаружил поломанную телегу без колёс. Настил из досок снял, благо они просто так лежали и потащил к нашему закутку. Странно, что кто-то бросил телегу не так далеко от посёлка, но судя по песку, который её стал заносить, стоит она тут не менее года.
– Блин! Чего так долго?! Уже начала беспокоиться! – попеняла мне напарница.
– Зато дрова отыскал, – хмыкнул я и оперев доску между каменей, с силой ударил каблуком посередине.
Пять минут и таким образом наломал дров, а вскоре и костерок запалили. Перекусили, а потом велел укладываться Ксане спать, предварительно заставив сделать пару глоткой алой крови. Да, видимых повреждений у неё нет, но зелье восстановления может помочь. Уговорил выпить и сжевать немного сон-травы, чтобы смогла отдохнуть. Сам же устал не сильно, ночь предстоит глаз не смыкать, если и случится нападение, то попытаться его отбить.
Доски сгорают быстро, этак моих «дров» хватит на час, сходил за разбитыми сундуками, мысленно попеняв, что сразу не принёс. Оставлять одну спящую напарницу опасался, но выхода не нашёл. Зато теперь можно не беспокоиться, что костёр потухнет. Тлеет зачарованная древесина долго, огонь её не берёт, но мне это на руку. Меня стало через пару часов неудержимо клонить в сон. Взбодриться нечем, а зелья подходящего в арсенале нет. Впрочем, у нас ассортимент небогатый, у той же зельеварки только ходовое варево оказалось, да и то не высшего качества. Н-да, умений у нас нет, точнее, качественных ингредиентов. Впрочем, пенять можно на всё, как говорится: «плохому танцору и гульфик жмёт».
– И всё же, что же тут когда-то стояло? – прохаживаясь вокруг костра и смотря по сторонам, сказал сам себе. – Чёрт! Как же спать хочется. Н-да, а когда-то, в другом мире, гонял солдатиков и на «губу» отправлял за сон на посту.
Поморщился, вспоминая прошлое, но сейчас всё совершенно не так и… Додумать не успел, на стену с уханьем сел филин.
– Блин! Напугал, – погрозил я кулаком ночной птице.
Та не представляет опасности, не приходилось слышать, чтобы они доставляли людям проблем. Но вот что тут ночной охотник забыл? Напрягаю слух, но кроме естественных шорохов ничего. И всё же, не просто так здесь филин появился и сидит статуей. Послышался какой-то цокот, кто-то когтями по камням стучит. И это не мышь! Ухнув, филин сорвался со стены, пронёсся над моей головой и его когти выбили искры из валяющихся блоков. Вожу арбалетом в сторону ночного охотника, мгновенно догадался, что птица не проста и имеет какие-то магические способности или, если говорить правильнее, мутации. Да, точно! Только в данный момент сумел кое-какие факты сопоставить и понял, что зверьё, то которое живое, но получившее дополнительные способности, явно мутировали. Из-за чего – другой вопрос. Возможно, имеют доступ к мане и попав в их внутренности, магическая энергия вызывает необратимые процессы. Хреновая теория, у человека ничего подобного не происходит.
Филин улетел, охота у него не получилась, а вот шебуршание среди камней продолжилось. Взял я головешку из костра, благо с одной стороны она ещё не загорелась и подсвечивая себе дорогу забрался на груду камней. Обнаружил несколько нор и заметил мелькнувшего зайца, у которого в ухе синий камень блеснул.
– Семейство зайцев, с кристаллами маны! – покачал головой, представив, что, если хотя бы пяток таких поймать, то получим за каждого по десять золотых.
Интересно, почему их местные ещё не изловили? Не знают о таком соседстве? Судя по норам, то тут штук десять семейств, если не больше. Достаточно расставить силки, а потом добычу собрать. Эх, сейчас нет времени и возможности, стоит сюда вернуться, не оставлять же кому-нибудь такое богатство!
Ночь прошла без происшествий, что несказанно меня порадовало. У Ксаны нога восстановилась, по словам девушки ещё не полностью, хотя боль притихла и идти она может без палки.
– Точно тебе клюка не нужна? – подначил я.
– Себе костыли делай! – хмыкнула та. – Вижу, что ночь не спал и теперь словно ногами загребаешь! Ладно, рассказывай, что тут происходило, всё прошло спокойно, никто в гости не забредал?
– Нет, ничего не слышал, – отрицательно покачал я головой, решив не говорить пока об обнаруженных зайцах с кристаллами.
Если решу вернуться, то могу и один поохотиться. С другой стороны, нет точной уверенности, что тут все зайцы имеют магические камни. А что, если мне встретился один-единственный носитель такого камня? К тому же поставил перед собой совершенно другую цель и не стоит размениваться по пустякам.
– О чём задумался? – поинтересовалась Ксана, когда на тракт вышли. – Явно же что-то сказать хочешь!
– Да ночью, видел носителя каменного кристалла, – решил я всё же поделиться с напарницей. – Обнаружил заячьи норы, но не уверен, что у всех длинноухих есть камни.
Травница в задумчивости оглянулась на развалины, пожала плечами и хмыкнула:
– Даже если и у всех, то не стоит заморачиваться.
– Это ещё почему? – опешил я. – Тебя не устроит десять золотых за камень маны?!
– Далеко не факт, что кто-то раскошелится, – пояснила Ксана. – Да, конечно, камень маны достаточно растворить в специальном растворе и зелье готово, но уже давно варево обходится дешевле. Когда-то давали и больше десяти золотых, в зависимости от размера камня, но в последнее время он стоит намного дешевле. Сам посуди: смысл платить так дорого, если получится стандартных десять склянок из одного камня?
– Двадцать, как минимум, – поправил я напарницу, чувствуя, что та правильно рассуждает.
У меня только одно оправдание: с подобными камнями дело не имел, наставник передавал старые истории. А ведь пару сотен лет назад варить ману не получалось, использовали только дробление и смешивание разных составляющих.
– Скоро придём, – довольно улыбнулась напарница, когда прошли один из защитных кристаллов.
– Красиво, – указал я рукой на виноградники. – Блин, но неужели тут столько народа, чтобы всё это убирать?
– Как-то управляются, – отмахнулась Ксана.
При входе в поселение встретились с парочкой местных работяг, которые нас внимательно осмотрели с головы до ног. Один из мужиков опознал мою спутницу, и тем не менее велели отыскать старосту, чтобы тот дал разрешение на остановку в поселении.
– Странно как-то, – удивился я, направляясь к центральной площади.
– И что в этом такого? Староста обязан знать о гостях, их планы и замыслы. Вдруг кто-то решил поживиться за счёт работы местных? – возразила Ксана.
– Но ни в моё поселении, ни в твоём ничего подобного не происходит! – возразил я.
– Думаешь? Нет, и там всё точно так же, просто внимания не обращал, – покачала она головой.
Или у нас гостей почти не было, а обозы, что приходят и в самом деле в первую очередь отправляются к старосте. Проходим мимо стандартных домов, ничего примечательно в поселке нет, если не обращать внимания на мелкие детали, то можно перепутать с тем, где рос, да в Ксанином поселении примерно так же. Даже дом местного зельевара или зельеварши и тот стоит на отшибе! А вот управа и трактир заметно больше. Староста нашими персонами не заинтересовался. Парочку вопросов задал, уточнил насчёт денег и разрешил остаться на любое время. Правда, предупредил, чтобы ничего не вздумали продавать, а вот покупать можно.
– Пойдём в трактир? – предложил я напарнице, когда вышли от старосты на крыльцо.
– Других вариантов нет, – согласилась та. – Алексаш, предлагаю переночевать и, возможно, пару ночей, чтобы отдохнуть перед дальнейшей дорогой.
– Посмотрим, – уклончиво ответил я, наблюдая, как в нашу сторону движется несколько всадников.
Ксану тоже прибывшие заинтересовали. Кони в лёгкой броне, двое молодых парней красуются верхом и презрительно по сторонам посматривают. Н-да, сразу видно, что не воины, зато сверкают артефактами как новогодние ёлки. Неужели и в этом мире есть «золотая молодежь»? Третий верховой выделяется на их фоне, он в плаще с капюшоном на голове, вот он-то явно побывал в разных переделках. Ножны меча заношены, на мелькнувшей из-под плаща кольчуге видны царапины.