– Алексаш! Жабар показался, а за ним и водяной! – вопит Ксана.
– Уходим! – мгновенно решаю я. – Попытайся у мага артефакты забрать!
– Обалдел?! – замахала на меня руками напарница. – Он ещё не остыл и связан со своими амулетами.
Слышать приходилось, что с убитого воина в бою с нежитью, артефакты можно снять после того, как произойдёт отвязка от ауры, а до того момента ничего не получится, если только на части тело не разрубить. Отрезать у трупа пальцы не стану, да и Ксану о таком не попрошу. Опять-таки, нет у нас в запасе времени, тритоны-то не так страшны, а вот жабар (предводитель или хозяин нежити жаб) передвигается быстро, радует только, что он без болотной воды не находится на суше дольше получаса.
– Оружие подбери, мой меч на куски разлетелся! – таща на руках женщину, которая в беспамятстве, указал Ксане.
– Сумки брать? – уточнила напарница, подхватив с земли пару мечей.
– Да, – кивнул ей и мысленно ругнулся.
Хоть беременная женщина на вид кажется хрупкой, но весит прилично, а у меня плечо от ожога холодом разболелось. Тащу на руках женщину, Ксана отход прикрывает, однако, нежить на нас внимание не обращает. Ещё бы, зачем бегать, если есть чем поживиться? Плохо, что мы не обезглавили воинов и сторонников мага, их могут определить в себе подобных. Нет, из человека не получится жабар или тритон с чешуей. Скорее всего, будут ходячие мертвецы-болотные. В принципе, не столь опасные, если оружия не раздобудут. Увы, но пара мечей в распоряжении нежити окажется, да и артефакты Аргуина, что плохо.
– Алексаш, баба ранена или рожать собралась? – поинтересовалась у меня напарница, когда мы дошли до того места, откуда я выстрелил по магу из арбалета.
– С чего так решила? – осторожно положил у дерева я свою ношу и одевая заплечные сумки и вешая на плечо арбалет. – Кстати, болты ты не успела подобрать?
– Когда бы, – пожала напарница плечами. – А у женщины явно схватки. Чего делать будем?
– Я-то откуда знаю? – озадаченно ответил ей, а потом добавил: – Веришь? Никогда роды не принимал!
– Необходима горячая вода, чистые тряпки и кое-какая трава, чтобы облегчить боль при схватках, – потёрла кончик носа напарница. – Думаю, нам следует ближе к тракту направиться, пока есть время, а то если роды начнутся, то кровь пойдёт и нежить нами точно заинтересуется. Мы же её, – она кивнула на находящуюся в беспамятстве женщину, – не оставим на растерзание?
– Смысл тогда было спасать, – поморщился я, хотя, если разобраться, то действовал как несмышлёный юнец.
Где, блин, моя осторожность и хладнокровный расчёт, который всегда был в прошлой жизни? Ау! Подполковник, ты не забыл, как тактике обучался? С другой стороны, ситуация не такая и плохая. Из схватки с подготовленным и превосходящим меня по магическим умениям в сто, если не больше, раз сумел выйти победителем. Конечно, Ксана помогла, да и Аргуин недооценил меня. Ладно, проанализировать и попенять на самого себя можно и позднее. А напарница дело говорит! У тракта меньше нежити ошивается, обоз, правда, мы вряд ли в ближайшее время дождёмся, редко они ходят. Да и до поселения далеко, рассчитывать на охотников не приходится.
– Тебе плечо следует обработать, – сняла Ксана с пояса флакон с алой кровью, – иди сюда, самому неудобно.
Мысленно ругнулся, только сейчас почувствовав, что от лямок заплечных сумок, которые накинул, рана стала гореть и дёргать. Пришлось обратно всё снимать, а напарница, полила зельем восстановления моё плечо с пару секунд посмотрела на реакцию и удовлетворительно кивнула сама себе, после чего сказала:
– Сумки сама понесу, нужно чтобы кожа срослась, да и тащить тебе спасённую придётся.
– Может глянуть, что в её вещах? – вздохнув предложил я, представляя, что сейчас придётся брать стонущую в беспамятстве беременную на руки.
– Не стоит время терять, – взваливая на себя наши сумки и свой арбалет, заметила напарница. – Следует как можно быстрее найти место, где приму роды, обмоем ребятёночка, да вновь пойдём, чтобы на том месте к нам гости в виде нежити или зверья не пожаловали.
Свой арбалет предварительно зарядил обычным болтом, магические-то профукал! Я его повесил на здоровое плечо, оставаться совсем без оружия нет желания, а мечи тащить будет напарница. Впрочем, если столкнёмся с кем-нибудь, то жертву мага придётся бросить и за меч хвататься.
– Двинули, – беря на руки женщину, сказал я и направился в сторону тракта.
Иду и мысленно радуюсь, что заварушка приключилась до полудня. В данное время суток нежить не такая активная, у той охота наступает в вечернее время и продолжается до рассвета. Нет, разумеется, и днём она опасна, особенно когда противопоставить ей нечего.
– Думаю, на этой полянке и расположимся, – остановила меня Ксана, когда тракт оказался виден, а до небольшого ручейка осталось всего с пару десятков шагов.
– А чего не у воды? – поинтересовался я.
– Мошкары там слишком много, – пояснила напарница. – Давай, клади женщину и набери хвороста, огонь необходимо разжечь.
– А не лучше ли прямо в котелке воду вскипятить, не разжигая костёр? – поинтересовался я.
– Боюсь, воды потребуется прилично, а тратить ману глупо, она нам может пригодиться ещё, – ответила напарница, осторожно приподнимая подол ночнушки у беременной.
Я поспешил ретироваться. Хворост и воду таскать всяко лучше, чем роды принимать. Торбу-путешественника я решил на плечо с арбалетом повесить. Сумка весит немного, а терять все свои деньги и с трудом добытое не хочу. Как бы ни казалось, что всё мирно и тихо, а зверьё и нежить может появиться внезапно. Опять-таки, нам неизвестно как тут оказался маг и не осталось ли у него где-нибудь поблизости сообщников. Если прикинуть, то он мог сюда переместиться порталом и не одним, так как при нём были слуги. Воины, а скорее всего, охрана женщины, отыскали их позже. Как они сюда попали? Ржания лошадей я не слышал, следовательно охранники пришли порталами. Из этого выходит, что беременная – знатная особа. Правда, два события могут не иметь связи. Могли мага выследить и враги, не подозревая, что тот задумал.
Ксана приводит в чувство беременную, а я сижу и смотрю как языки пламени играют в костре и лижут котелок, в котором греется вода. В ладони сама собой оказалась ящерка, которую наставник отыскал в моей люльке. Что же это за артефакт или простое украшение? Поддавшись какому-то сиюминутному порыву, вытащил ящерку и посмотрел на неё. Показалось, что фигурка стала не такой холодной, наверное, согрелась от моей ладони.
– Алексаш! Она пришла в себя и у неё отходят воды! – воскликнула Ксана.
– И что делать? – уточнил подходя.
– Как тебя зовут и откуда ты? – ласково спросила моя напарница, склонившись над женщиной.
– Больно, очень больно! – закусив губу, прошептала та.
– Мы тебя от мага спасли, ты рожаешь, – погладила беременную по щеке Ксана. – Всё будет хорошо, ты не бойся. Это ведь первые твои роды?
– Да, – хрипло выдохнула женщина. – Меня зовут Валтия, из Баркета, а муж собирался принести нас с ребёночком в жертву каким-то богам.
– Но ты-то его взгляды не разделяешь? – поспешил уточнить я.
Хрен их знает, этих супругов! Вдруг они изначально хотели посвятить себя служению нежити!
– Нет-нет, что ты! – слабо помахала рукой Валтия. – Аргуин всегда стоял на защите горожан, даже не представляю из-за чего он так поступил. Ай! Больно! – она схватилась за живот.
– Тужься! Дыши! – крикнула Ксана и на животе беременной нарисовала какой-то знак, лишь отдалённо напоминающий руну.
Я же поспешил отойти и заняться тем, чем давно планировал – посмотреть, что мы за вещи прихватили. Увы, артефактов не обнаружил, правда, и не рассчитывал их найти. Несколько золотых и серебряных монет, дорогие без рун украшения, женскую одежду и, что порадовало, два портальных свитка. Причем один из них готов к использованию, ибо насыщен магической энергией. Хм, неожиданно укололся о платье женщины. Вывернул его наизнанку и увидел тонкий и гибкий стилет с мелким синим камушком, на котором выгравирована руна прочности. Оружие убийц или средство защиты? Раненый палец облизываю, а сам рассматриваю неожиданную находку. Нитками стилет прихвачен наспех, его кто-то торопливо пришивал и ещё ни разу данную одежду не стирали. Следовательно, сделала это хозяйка, та, что сейчас не может разродиться. Получается, что она чего-то, точнее, кого-то опасалась. Хм, а кроме как мужа и некого. Кто в здравом уме жене мага города начнёт угрожать? Кстати, Баркет-то далеко от данного места находится. Порталом сюда привёл Аргуин свою супругу, а следом подошли и воины. Думаю, женщина нам далеко не всё рассказала. Ладно, если получится, то потом переговорим.
Полянку огласил вопль младенца, вскрик роженицы.
– Вот и всё, могу поздравить с чудесной дочкой! – провозгласила Ксана, держа на руках сморщенное тельце всё в выделениях матери и с ещё не перерезанной пуповиной.
Поспешно отвернулся, зрелище, честно говоря, не для слабонервных и чего там замечательного я не понимаю. Нет, если бы это оказался мой ребёнок, то… возможно и навернулась бы слеза умиления.
– Уходить отсюда надо, хотя бы на другую сторону тракта и затаиться словно мышам, – пробубнил себе под нос, а младенец разразился плачем и криком.
Н-да, хреново дело, про ребёночка-то не подумал, а девчонка явно будет голосистая.
– Алексаш! Помоги! – раздался голос напарницы.
По инерции к ней подошёл, а та сунула мне в руки младенчика и стала его осторожно мокрой тканью протирать, да ещё при этом сюсюкая.
– И чего противилась, – хмыкнул я, обращаясь к Ксане, – детей любишь, только намекни и не хуже тебе заделаю!
– Кобель! – припечатала та и отобрала у меня ребёнка.
Валтия пришла в себя, на неё напарница целых два пузырька с алой кровью извела! Этак у нас запасов зелья восстановления не останется. А если, не дай боги, ранят? Чем мы себя-то излечим?
– Какая красавица! – восхищённо прошептала мамаша и прижала дочку к своей груди.