Перекусил, а потом и на ночлег устроился. Выспавшись, тронулся в путь, вскоре добрался до поселения, где в трактире пообедал, да разузнал о ближайшем портале. Увы, до него верхом порядка пяти дней добираться, находится портал в небольшом городишке, бывшем разросшимся поселении.
– Стоит пять золотых за перемещение, что вряд ли тебе по карману будет, – широко зевнул трактирщик.
– Да, сумма немалая, – согласился я, не собираясь распространяться, что деньги есть. – А за коня моего много дадут?
– Откуда же мне знать? – пожал тот плечами. – Я же его не видел, да и не разбираюсь в лошадях. Нет, отличить клячу от молодого скакуна могу, но не более того. А так, цены, доходят до десятков тысяч золотом, а начинаются с пары серебряных монет!
Ну, это и самому известно, да и разговор завёл ради того, чтобы узнать о портале и прикинуться не очень-то состоятельным. Не хочется лишиться всего. Кстати, арбалет с золотыми пластинами я упаковал в заплечный мешок, чтобы ни у кого соблазна не возникло попросить им попользоваться на безвозмездной основе. Да, перестраховываюсь, но на тракте законы не действуют, прав тот, у кого дубина больше. А чем ближе к городам, тем больше лихих людей и разбойников. Откуда они берутся? В лесу они не станут лагерь разбивать. Проходит караван или путники мимо поселения, их оценивают, а потом и пытаются поживиться. Тот же трактирщик может оказаться предводителем одной из шаек.
– Молодой и красивый не желает развлечься? – подсела ко мне подавальщица, когда я допивал заказанное пиво. – Беру недорого, серебрушку за перепихон, десять монет, если решишь меня на всю ночь ангажировать.
– Ты откуда таких слов-то набралась? – сделал я удивлённое лицо. – Говори простым языком, мало что понял!
Нет, все слова и их значения мне известны, что не вяжется с выбранным образом простофили-парня из дальнего поселения. А подавальщица и в самом деле забавная, словечки использует разные, но, чувствуется, что не всегда понимает о чём говорит.
– Ну, так это, жила пару лет в городе, образованная я, – усмехнулась служительница трактира. – Ладно, простыми словами поясню! Понравился ты мне и если хочешь, то ноги раздвину, но не просто так, а за денежку. Решишь со мной ночь кровать на прочность проверить, немного дороже получится. Ты в город, как слышала идёшь, там неопытные не в цене, а научить тебя многому могу!
– Жаль, времени нет, ухожу уже, – буркнул в ответ.
– Хамло! – припечатала падшая девка и встав с грохотом стул задвинула, после чего отправилась к соседнему столику с двумя, как понимаю, местными парнями.
Слушать, как девица агитирует заняться с ней сексом парней, не стал, решил, что ночь лучше провести под открытым небом, что-то мне обстановка в трактире не понравилась. Интуиция подсказывает, что следует уносить ноги, хотя и время уже после полудня и при нормальном раскладе стоило отдохнуть и переночевать.
Конь устало бредёт по тракту, солнце припекает, как никогда. Встретил пару телег, спешащих в поселение, что непривычно. На меня никто внимания не обращает, разбойники не позарились, так что зря боялся. Впрочем, если посмотреть со стороны, то и не такой я лакомый кусок. Что с меня взять? Седла и того нет! Меч простой, одежда пыльная и в прорехах. Пара заплечных сумок? Так никто не знает, что в них. Если только на коня позариться могут. Но, опять-таки, вороной не грациозен и не скакун, за него много не дадут. Ну, мне от этого легче.
К вечеру наткнулся на небольшой обоз, следующий в поселение гончаров. Попросился у них переночевать. Блин, за такой пустяк стребовал старший обоза серебрушку!
– Парень, сам посуди, защита денег стоит, тебя в охранение не поставим, так что спокойно отдохнёшь и за конём присмотрим, – заявил Гулов, возглавляющий мужиков, везущих глину и ещё какие-то простые товары.
– Тогда хоть с вас ужин с завтраком, – достал я из кармана монету.
– Накормим! – протянул ладонь Гулов.
Действительно, пытались они меня ужином попотчевать, говоря, что всегда так питаются. Овсяная каша на воде! Нет уж, наелся её в своё время, правда, не в магическом мире, но такое ощущение, что вкус до сих пор во рту. Завтрак тоже разнообразием не отличался, тоже блюдо, вчерашнее и холодное. Н-да, от одного вида тянущейся «замазки», которую мне принёс в котелке какой-то мужик захотелось его матом послать куда подальше. Сдержался, вежливо отказался и довольствовался своим сухим пайком. Распрощался с обозниками и отправился дальше. Одну ночь провёл в трактире гончаров, две под открытым небом, так до городка и добрался. Подъехал уже к вечеру, стражники, использовав амулет против нежити, убедились, что таким ни я, ни мой конь не являемся и пропустили в ворота. Денег, что показательно, брать и не подумали. Сам я не стал спрашивать, с чего это в Паерте вход платный, а тут нет.
Городок и впрямь небольшой, три трактира и пять лавок, несколько кузниц, производство для выделки кожи, естественно, присутствуют оружейные и лавки зельеваров. Я решил не останавливаться в трактире, а сразу отправился к порталу, надеясь уже в скором времени оказаться в столице.
– Десять золотых за твоё перемещение и двадцать за лошадь, – ответил мне дежурный маг у портала.
– С чего бы за коня так дорого? – поразился я. – Да он и не стоит столько!
– Так продай и путешествуй на свою радость, – усмехнулся маг и протянул мне книгу: – Тут все расценки, можешь проверить, если читать умеешь!
– Умею, – буркнул я.
Действительно, за лошадь взымают двадцать золотом, а если карету с лошадьми, то и вовсе приплюсовывают к двумстам золотых по тридцать за каждую тяговую силу.
– А чего за тяговая сила? – полюбопытствовал я у мага, которому на вид лет двадцать пять и смотрит он доброжелательно и весело.
– Так пытались данный свод обойти и кого только не запрягали в повозки! – усмехнулся тот. – Мой учитель рассказывал, что он долго ругался с портальщиками, когда в свою повозку запряг прирученного ящера.
– Твой учитель маг? – поинтересовался я, а потом поспешил представиться, надеясь узнать немного полезной информации: – Свольн Алексаш, из поселения ловцов за жемчугом, решил попытать счастья на вольных хлебах.
– Да вижу, что не из города! – усмехнулся портальщик. – Меня зовут Муларк Кворк, третий курс столичной школы магии.
– Не врёшь?! Настоящий ученик магической школы?! – воскликнул я и постарался сделать восхищённое лицо, мол передо мной стоит чуть ли не божество какое.
Само-собой лукавлю, ничего сверхъестественного перед собой не вижу, а уж про восхищаться учеником и подавно не собираюсь. Впрочем, не исключено, что Кворк чего-то достиг и приобрёл навыки, о которых могу лишь мечтать. С другой стороны, парень без гнильцы, не стал глумиться над деревенщиной, как могли бы в моём мире паренька из поселения назвать.
– Учусь, сейчас на практике, – ответил мне юный маг. – А ты решил заделаться воином? И, думаю, кое-каких успехов уже достиг. Не расскажешь о своих сражениях?
– С чего так решил? – уточнил я у него, про себя отметив, что собеседник смотрит внимательно и ни грамма не язвит.
– Одежда на тебе новая, а в негодность пришла. Несколько сумок, одна из которых искажает пространство и вес, её ещё торбой-путешественника в народе называют. Конь у тебя опять-таки имеется, но без седла и поводья самодельные. Если учесть, что жемчуг добывают далеко от этих мест, то проделал ты приличный путь, – чуть улыбнулся Кворк, поделившийся своими умозаключениями.
– Тебе бы аналитиком стать, – пробормотал я.
– А мой учитель говорит, что теоретиком, – рассмеялся Кворк. – Так как, правильно предположил?
– В общем и целом, – согласился я. – Хорошо, готов кое-что рассказать, но взамен ты мне поведаешь о школе магии, так сказать из первых уст. Долго ещё до конца твоей смены? Можем в трактире парочку кружек пива распить, да поболтать. Правда, до этого времени надо коня пристроить. Не подскажешь, как это сделать?
– На базаре, – пожал тот плечами. – Если цену не загнёшь, то легко продашь, но это только завтра. Сегодня тебе его надо определить на постой. Нет, если решишь в столицу верхом отправиться и оплатишь перемещение, то можешь и не заморачиваться.
– В какой трактир податься, не посоветуешь? Чтобы кормили вкусно, а клопы в белье не ждали, – огляделся я по сторонам.
– Иди в трактир «Три утки», – указал он направление. – Через полтора часа смену сдам и тоже подойду, там живу, владелицы заключили соглашение со школой магии.
– Тогда встретимся в зале, – кивнул я в знак согласия и махнув рукой Кворку отправился в указанную сторону.
– Ой, стой! – окликнул меня портальщик и когда я оглянулся, предупредил: – Трактир имеет другое название – «Три лани», смотри, не говори про уток!
– А чего так? – поинтересовался я.
– Сам увидишь и поймёшь! – рассмеялся Кворк.
Ну, увидел, владельцами оказались три бабищи в теле, они друг друга заменяют за стойкой, на кухне и помогают подавальщице, когда требуется. Договорился о постое быстро, коня определили в местную конюшню и обещали даже помочь с продажей. Денег взяли немного, всего золотой за сутки, в цену которого включен номер, где можно дорожную грязь смыть (специально уточнял), корм и чистка лошади и больше ничего. Ни ужина, ни завтрака, за всё придется отдельно раскошеливаться. Да и как понял, то почти половину я плачу за коня, который мне и не нужен.
– И чего так за постой коня-то дорого берёте? – расставаясь с золотой монетой, спросил у одной из владелиц заведения.
– Так ведь животина большая, сена ест много, уход за ним требуется, – спрятав деньги, поведала мне дородная баба и кивнула в сторону лестницы на второй этаж: – Пошли, покажу комнату.
Смешно переваливаясь (и в самом деле утиная походка!) женщина отправилась к лестнице. Когда поднимался за ней, то даже мелькнуло опасение, как бы жалобно скрипящая лестница не рухнула. Вес у совладелицы не менее полутора сотен кило, а деревянные ступени потёрты, перила с балясинами тонкие.