– Вот тебе ключ, вода для мытья наношена, бельё на кровати чистое – располагайся! – указала мне на дверь женщина.
– Водопровода, как понимаю, нет, – запоздало спохватился я. – Получается – воду-то не нагреть и что тогда это за номер с удобствами?
– Ох и бестолочь, – покачала головой владелица. – Ладно, пошли, покажу что к чему.
Она отперла дверь и вошла в номер размером с небольшой чулан, где уместилась кровать, тумбочка и вешалка. Не задерживаясь, отворила ещё одну дверку и сказала:
– Туалет и помывочная. Надеюсь, толчком пользоваться умеешь и за собой смоешь?
– С этим-то разберусь, – задумчиво ответил, разглядывая деревянную бочку, полную почти до краёв. – Если в неё влезу, то вода через край польётся и затоплю первый этаж к чертям собачьим!
– Отвод воды с пола предусмотрен, – отмахнулась та. – Для подогрева повернёшь указатель на необходимую температуру, – указала она на три надписи на стене, где вмонтирована стрелка, похожая на часовую.
– Холод, тепло, жар, – озвучил я надписи. – Хм, это магический подогреватель?
– Ой какой ты умный! Догадался! – ехидно рассмеялась бабища. – Всё, я пошла, – она развернулась и боком, вмяв меня в стену своими телесами, прошла в дверь, что тот бульдозер, задержалась и оглянувшись уточнила: – Так тебе спинку-то потереть не надо?
– Нет-нет, – поспешно ответил я, – сам справлюсь!
– Ну смотри, – усмехнулась владелица и ушла, оставив меня одного.
Поспешно закрыл дверь в номер на засов. Чёрт их эти местные нравы разберёт! Вдруг она решит вместе со мной искупаться, так ведь хрен отобьёшься!
Отголоски древней роскоши, моясь в деревянной бочке, пришло мне на ум сравнение. То, что нагрев воды подобным образом сделан, говорит о каком-то умельце, сумевшим приспособить артефакт для этого явно не задуманный. Впрочем, лучше так, а кулибины во все времена и странах существовали.
Через полчаса спустился вниз и заказал себе ужин, решив присмотреться к посетителям трактира и, если повезёт, узнать новости. Для меня, как оказалось, с каждым днём открываются всё новые и новые истины, есть над чем задуматься. Жизнь в поселении, с его рутиной и местными проблемами, происходила без потрясений. Например, до этого дня не знал, что король-то оказывается маг и ему всего шестнадцать, а на престол он вошёл и вовсе в десять лет, когда родителей нежить в резиденции погубила. Нет, про то, что бывший король и королева в схватке погибли – известно, даже есть несколько вариантов произошедшего. Народу в поселении не интересно, что в столице творится, слишком она далеко и на жизнь простых людей не влияет.
– О! Свольн, ты уже меня ждёшь! – подсел за мой столик Кворк. – Подавальщица! – крикнул начинающий маг, щёлкнув пальцами. – Мне как обычно и пару кружек светлого!
– Пиво заказал? – поинтересовался я, уминая кусок жареного мяса с зажаренной до золотой корочки ломтиками картошкой и обильно посыпанной какими-то приправами.
– Ага, – потёр ладони Кворк, – разговоры вести сидя в трактире и горло не промочить? Нет, так не принято!
– Так может ты пока расскажешь, как сумел поступить в школу магии, сложно ли учиться и много ли узнал, – предложил я.
– Особо и нечего рассказывать, учусь по общей программе, на неё и поступил, – пожал тот плечами. – Знания-то дают, но, чтобы их все в голову вбить, – он указательным пальцем постучал себя по лбу, – приходиться зубрить. Многое, на мой взгляд, совершенно магу без надобности, а зачёты с экзаменами сдаём.
– А как это по общей программе? – уточнил я. – Сколько денег-то родня заплатила?
– Ты откуда вылез-то? – уставился он на меня. – Неужели не слушал, что король ещё четыре года назад указ издал, что в магическую школу может любой поступить. Условие, правда, что придётся отработать после окончания школы семь лет на благо королевства с минимальной оплатой.
– А учиться сколько? – озадачился я.
– Пять лет, – пожал тот плечами.
– Слушай, а если, допустим, не сдать экзамены и из школы отчислят? – поинтересовался у своего нового знакомого, прикинув, как можно знания получить и не горбатиться.
– О-о-о, брат, не ты один такой умный! – рассмеялся Кворк. – Тогда такому неудачнику предстоит отработать каждый год обучения за два. И, мало того, дорога одна – в стражники на нижние должности. Недоучившимся вряд ли кто хорошее место предложит.
– А заплатить за обучение после окончания школы возможно? – не оставил я попыток разузнать, как можно увильнуть от службы на благо королевства.
– К чему эти вопросы, ты собрался в школу поступить? – прищурился мой новый знакомый. – Секрета нет, можно и оплатить, ценники известны и если не отыскал пять тысяч за обучение, то после получения диплома вряд ли отыщешь семь с половиной!
Хм, понятно, данный путь закрыт. Сумма баснословная и таких денег хрен заработаешь, если ещё и гранит науки параллельно грызть.
– Частично срок отработки можно сократить, ровно в половину, – продолжил Кворк. – Для этого требуется отдать пять тысяч и три с половиной года трубить куда отправят по распределению. Сам понимаешь, что сие не выгодно молодому магу. За год службы набежит около тысячи золотом и это, опять-таки, если место окажется хорошим.
– А тёплые места занимают дети уже чего-то достигших родителей, – согласно кивнул я.
Продолжить разговор не удалось, подавальщица принесла ученику магической школы заказ и тот принялся кушать, задавая мне вопросы. Скрывать почти ничего не стал, умолчал о своём странном появлении в этом мире, постаравшись сразу перейти к тому, как решил отправиться мир посмотреть:
– В поселении-то скука, всё как по расписанию изо дня в день, не считая праздников, на которых ухо следует держать востро. Девиц много, и каждая желает семьёй обзавестись, с такой под кустом полежишь и на завтра уже женатым окажешься. Детишки пойдут и никаких тебе удовольствий, – пояснил я причину своего желания стать воином.
– И много нежити перебил? Глубоко в подземелье спускался? – с набитым ртом, спросил Кворк с неподдельным любопытством.
– Ой, да брось! – отмахнулся я. – С моим-то вооружением? Ниже первого уровня и не думал ходить, – сказал чистую правду.
– Понятно, – разочаровано протянул молодой маг. – На первом-то уровне и крыс не отыскать, те уже на втором-то редкие гости.
– С чего так решил? – поразился я.
– Скажешь не так? – криво усмехнулся Кворк. – В столичном подземелье на первом уровне уже свидания устраивают, поговаривают, открыли несколько весёлых заведений! Нечисти там по определению быть не может, охотники за артефактами, да борцы с нежитью чуть ли не табунами своё счастье испытывают. Поверь мне на слово, скоро никто про нежить и не вспомнит!
Такое откровение для меня оказалось совершенно неожиданным. Главное, Кворк говорит искренне веря в свои слова, это очень заметно. Если вспомнить моё путешествие по тракту и стычки с нежитью, то непонятно с чего он делает такие выводы, а главное в это верит. Или столичное подземелье и в самом деле зачистили? Ну, хотя бы на первом уровне? Вполне такое допускаю, судя по всему, там народа больше, чем зверья. Так с чего же по всему королевству не так?
– Знаешь, с несколькими магическими существами сталкивался на первом уровне, от одного ящера и вовсе ноги пришлось уносить, – возразил я. – Кстати, на тракте тоже далеко не всё спокойно. С чего ты решил, что если в столице порядок наводят, то по всему королевству так же?
Вопрос задал непраздный, понимаю, что без определённой пропаганды дело не обошлось. Но для чего проводить такую политику?
– Не врёшь? – даже перестал жевать Кворк и подозрительно на меня посмотрел.
В ответ плечами пожал, а потом взял с пола торбу-путешественника и отыскал там змеиную шкуру.
– Пуф! Нашёл чем удивить! Змеи такого размера не редкость, – махнул рукой маг. – Или ты хочешь сказать, что это от нежити?
– Хочешь верь, хочешь нет, – поставил торбу на пол. – С крысюками сталкивался, от летучих мышей отбивался, костяную рысь встретил, а из ползающих гадов шкуры напарница сняла. Заметь, это на первом уровне подземелья! Там идёшь и пыль из-под ног поднимается! Воины хоть и захаживают, но редко. Получается, чем дальше от столицы, тем нежити больше.
Молодой маг на какое-то время задумался, пару глотков пива отпил из кружки, вытер с губ пену и заявил:
– Это расходится с тем, что нам преподают. Но, знаешь, честно говоря, слухи ходят разные, а в особенности, непонятно то, что студентам магической школы запрещено спускаться ниже первого уровня в подземелье. Исключение только одно, когда идёт практическое задание. Вот только мы ходили на третий уровень сразу после того, как там произошла зачистка территории отрядом из подразделения королевской стражи.
Мой расчёт разузнать что-то полезное не очень-то оправдался. Нет, определённую информацию получил, есть над чем подумать. В том числе и прикинуть, а не попытать ли счастья в обучении. С одной стороны, пять лет много, да ещё если есть ограничения для заработка. А что-то подсказывает, у короля есть виды на молодых магов, которые обязаны ему службу сослужить. Вспомнилось обучение в военном училище, когда в своём мире был молод и горяч. Ничего не скажу, студенческая жизнь весёлая и разнообразная, даже где-то бесшабашная. Соблазн велик окунуться в конспекты, вечеринки и зубрёжку материала за всю сессию перед сдачей злобному преподу.
– Коня ты продаёшь? – отвлёк меня от размышлений остановившийся у стойки пузатый мужик.
– Да. Откуда знаешь? – удивился я.
– Тебе не всё равно? – хмыкнул тот. – Меня Разваном кличут, за твою клячу могу предложить десять золотых. Устроит?
Большие деньги, не знал, что коня так высоко оценят, с виду-то он ничего особенного не представляет.
– У тебя же не лошадь, если правильно рассмотрел, – удивлённо обронил Кворк, допивая вторую кружку пива и подавляя в себе отрыжку.
– Да, уважаемый, конь не подходит под определение – кляча! Может накинешь пару монет? – посмотрел я на Развана.