Ну, жаль серебрушку, журнал, если так можно назвать смазанные картинки на толстой бумаге, показывает новейшие разработки для балов и парадов. Стоит прочесть небольшие описания под представленными мечами или кольчугами и скептически пожать плечами. Всё оружие сделано из драгоценного металла, украшено различными камнями, а вот рун мало. Н-да, с такими клинками против нежити не выйдешь сражаться. Артефакты и вовсе вызвали улыбку. Нет, красиво, спорить не стану. Практического применения нет, кроме как обворожить кавалера или пустить пыль в глаза. Тем не менее, с интересом полистал данный журнальчик, подивился на стоимость того или другого, цены-то от пятиста золотых за небольшой ножичек начинаются. Больше внимания уделил самой бумаге и отпечатанному. До сего момента считал, что типографическое дело не развито, даже подумывал создать печатный станок. Нет, книги время от времени попадались, текст в них от руки писали. Здесь же… явно без магии не обошлось, что-то напоминает отснятый фотоснимок, но какой-то размытый. Газета за медные деньги принесла больше информации. Опубликовано несколько указов, касаемо таможенных границ и пошлин (меня это не касается), прогноз по урожаю, пара сплетен и подробный рассказ о состоянии дел в борьбе с нежитью. На последней странице в одной графе опубликован наградной лист без пояснений, а в другой список тех людей, кто казнён, осуждён или оштрафован. Данные злодеяния расписаны подробно. Бегло пробежал глазами строки газетки и окончательно убедился, что полезной информации ноль. Впрочем, зря я так, новое тоже узнал.
Прогулка заставила окончательно убедиться, что все деньги всегда оседают в столицах. Тут и свежевыкрашенные фасады зданий, принадлежащих к королевскому управлению. Несколько фонтанов, памятники каким-то деятелям, благоустроены небольшие парки. Но не это главное – люди и их поведение. Нет, видел и бродяг, рабочих, однако, пролётки с разряженными дамами и господами (другого определения на ум не приходит) в дорогих одеждах раскатывают и веселятся. Воинов, что сражаются с нежитью, как ни странно, почти нет. Несколько храмов мне встретилось на пути – красивые и величественные. Наконец-то я добрался до цели своего визита и обескураженно застыл, увидев перед собой на площади толпу народа.
– Извини, а что происходит? – обратился я одному из городских стражей, который меланхолично наблюдал за происходящем.
– Приём в школу магии, – скользнув по мне равнодушным взглядом, ответил тот.
– Хм, столько желающих учиться, – удивлённо покачал я головой.
– С каждым годом всё больше. И чего им по домам не сидится? – вздохнул страж.
К воротам школы, которые закрыты, не пробиться. Да и нет в этом смысла, всё равно ничего не разглядеть, кроме нескольких шпилей, возвышающихся где-то на территории. Я-то думал просто поглазеть и, если имеется какая-то информация, изучить её, для общего интереса. Кстати, а чего это мне Кворк про приём не рассказывал? Вряд ли он о таком событии мог забыть. Впрочем, я сам обозначил, что поступать никуда не собираюсь, по крайней мере в данный момент. Единственно что заставило меня некоторое время задуматься – девушки, будущие студентки. Их на площади меньше парней, но ненамного. Некоторые очень и очень привлекательные, на мой вкус, даже если и одеты просто. Вообще, народ как-то разделился на сословия. Перед воротами стоят надменные молодые люди, при параде и с ними слуги, которые держат пожитки. Парни и девушки между собой переговариваются и время от времени кивками указывают на того или иного бедного, в прямом смысле слова, поступающего. Слева от группки знати находятся те, кто пытается схватить журавля в небе и согласен пойти учиться с последующей отработкой на королевство. Впрочем, если сам там окажусь, то примкну к рядам бедно одетых молодых людей. Правую сторону, на чуть почтительном расстоянии от «золотой местной молодёжи», заняли позиции дети чиновников и военных средней руки. Молодые люди все вооружены, у девушек сумки и книги.
– Хм, а Кворк о таких студентах почти ничего не говорил, – буркнул я себе под нос.
Хотя, он что-то объяснял, мол зазнайки, те кто богат и знатен без слуг не могут. Пытались на эту роль подбить бедных, но их место с радостью заняли подлизы именно из детишек средней руки чиновников. Правда, есть у меня на этот счёт сомнения. Мой приятель рассказывал с одного бока, объективности в его рассказе можно усомниться. Люди все разные и мерить всех одним аршином нельзя.
Потеряв интерес к собравшимся, я стал рассматривать здание библиотеки. Действительно, не поскупились на строительство и даже руны против разрушения от стихии и пожара на стенах выдавлены и магической энергией напитаны. Хм, боюсь, на такое помещение, расход маны большой и стоит королевству немало. По прикидкам, здание шириной метров пятьдесят, высотой четыре этажа, колонны у входа. Кстати, не обошлось и без барельефов богов, правда, их лики мне незнакомы.
Поднялся по ступеням и беспрепятственно вошёл в здание. Нет ни стражи, ни даже дворника.
– Добрый день. Желаете что-то изучить или взять с собой под залог? – встав со стула, поинтересовалась у меня старушка, держащая в руках какую-то книгу.
– Гм, добрый день, – осматривая пустой зал, ответил я. – Хочу почитать про историю королевства и когда появились первые сведения о подземных лабиринтах. Почему у нежити имеются артефакты, с помощью которых они могут применять магические удары. Да, ещё рунный алфавит хочу изучить!
– Третий этаж, главный зал, – указала мне на лестницу старушка.
– Благодарю. Прости, а ты чем тут занята? – не сдержал я своего любопытства.
– Распорядительница, – коротко ответила та, показывая всем своим видом, что разговаривать не намерена. Уже и книгу в руках нервно по корешку поглаживает.
– Смотрю, библиотека не пользуется спросом, – потёр я в задумчивости подбородок.
– С чего это ты так решил?! – нахмурилась распорядительница. – Пройдёт неделя и тут не протолкнуться будет! Студенты начнут книги получать, посетители подтянутся! Это сейчас устроено бесплатное представление на площади!
– А почему через неделю? – уточнил я, сделав шаг в сторону лестницы, но остановился, заинтригованный.
– Поступление столько длится, – поджала губы старушка.
Коротко ей кивнул и поспешил на третий этаж, куда она меня направила. Поднимаясь по лестнице, увидел, что в первых своих выводах оказался не прав. Народ в здании есть и его немало, просто тихо сидит в залах и шелестит страницами книг, газет или толстых фолиантов.
Осмотрелся в зале, куда меня старушка направила и мысленно удивился уведенному. Весь пол застилает огромный ковёр, не представляю, как его сюда затащили. Мягкие кресла перед столиками, на которых стоят магические светильники и какое-то непонятное приспособление. Стеллажи с книгами расположены перпендикулярно стенам.
– Фига себе! – вырвалось у меня.
– Не стоит тут выражаться молодой человек, – заявила женщина лет двадцати пяти.
Платье на ней строгое, воротничок кружевной под шею, талия чуть ли не идеальная, жаль грудь непонятного размера.
– Прошу прощения, – улыбнулся я, приложив руку к груди. – Доброго дня, решил вот кое-какие книги почитать, а распорядительница в данный зал отправила.
– Добрый день, – сухо ответила женщина. – Читать тут будешь или под залог собираешься книгу взять.
– Хм, боюсь, у меня не хватит столько денег, – развёл я руками. – Кстати, забыл представиться, – склонил голову: – Алексаш Свольн, воин-путешественник.
– Алгания Буктеша, – ответила женщина и уточнила: – Что тебя воин-путешественник интересует?
Издевается? Лёгкую улыбку на её губах заметил, кстати, губки пухлые, такие в моём мире специально накачивать стали, отдавая дань какой-то непонятной моде. Нет, если производят корректировку, мог понять, когда же на миловидном личике появляются этакие губищи на половину лица, то кроме сострадания ничего не испытывал.
– Рунный алфавит, историю нашего королевства, – ответил библиотекарше, решив немного сократить список, но потом вспомнил о неопознанных артефактах и добавил: – Ещё, если есть, перечень редких и старых артефактов.
– Про историю и руны – понятно, – кивнула Алгания. – Уточни насчет артефактов. Интересуют свитки, бытовые предметы или оружие?
– Женские драгоценности, – уточнил я.
– Выбирай столик, нужные книги сейчас принесу, – указала библиотекарша на полупустой зал.
– Ага, благодарю, – улыбнулся ей и направился к ближайшему креслу.
Расположился, сумки сгрузил у ног, меч тоже пришлось положить на пол, чтобы не мешал. Народ на меня внимания не обратил, да и всего-то тут пять человек. Какая-то дамочка увлечённо перелистывает толстый фолиант. Два парня о чём-то спорят вполголоса, указывая друг другу на раскрытый свиток. Представительный господин, в костюме и с опрятной бородкой сидит и свысока взирает на своего явно ученика, который то бледнеет, то краснеет, что-то тихо рассказывает, время от времени заглядывая в лежащий перед ним лист.
– Экзамен что ли сдаёт? – буркнул я себе под нос.
Библиотекарша принесла мне рунный справочник, толщиной сантиметров тридцать, да и размер у данного фолианта чуть ли не метр в длину.
– Сказала бы и помог. Чего такую тяжесть таскать! – встал я с кресла, пытаясь перехватить книгу.
Алгания чуть заметно хихикнула и посмотрела на меня удивлённо:
– Он не весит почти ничего, – тихо шепнула, – но, спасибо, редко кто о смотрителях зала беспокоится. Сиди, принесу тебе книги по истории и артефактам. Кстати, если выйти через чёрную лестницу, то попадешь на соседнюю улицу, а там трактир в двух шагах. Насколько понимаю, работать собрался долго.
– А во сколько библиотека закрывается? – спохватился я, приподнимая на столе справочник и не ощущая его веса.
– В девять вечера, а открывается в одиннадцать, – ответила женщина и поправила свою прическу, после чего удалилась.
Минут на десять выпал из реальности, рунного алфавита не так много, а вот описательной части под каждый знак отводится с сотню страниц. В том числе и задаются вопросы без ответов. Приводятся и известные схемы, когда возможно совместное применение рун. Без упоминания маны тоже не обошлось, в том числе и подробно расписано, как приготовить зелье магической энергии. Даже поверхностное ознакомление со справочником ввергло меня в шоковое состояние. Изучить руны их свойства, связки – займёт уйму времени. Блин! Да просто пролистать неторопливо страницы и то потребуется ни один час! Бумага в книге чуть ли не калька, если её по толщине оценивать. На обложке, кстати, имеются руны сохранения и облегчения веса. Последнюю редко где используют, энергии на неё много тратится.