– И чего я у профессора не проконсультировался, дуралей? – запоздало обругал себя я и остановился.
У школы толпу видел, показалось, что народу немного меньше стало. Даргин наверняка занят и пробиться к нему для консультации вряд ли удастся, но можно подождать, когда он домой пойдёт. Хм, мысленно покрутив данную идею и так и этак, пришёл к выводу, что ничем не рискую, кроме как потерей времени. Развернулся и отправился обратно, решив занять место поближе к воротам, чтобы не прозевать профессора, если тот раньше выйдет. Конечно, в моём плане много пресловутых «если».
Богатенькие и напыщенные парни с девушками смотрят сквозь меня и всем видом показывают, что никто школьный забор не подпирает. Околачиваюсь уже минут двадцать и начинаю в своей затее находить всё больше изъянов. С чего решил, что профессор выйдет и вообще он в школе? Захочет ли со мной разговаривать, а если да, то не факт, что знает о свойствах найденных нами с напарницей артефактах.
– Следующие пятнадцать поступающих, – показался в воротах привратник, сверился с листком в руке и добавил: – Поступающие на зельеваров – пять человек к Туисии Зурбан; на лекарей пятеро к Шмакну Гярняву и пятеро к Семашу Даргину на воинское дело.
Богатенькие оживились, потянулись к привратнику в определённом порядке, явно соблюдая свою очередь. Называют свои имена, сторож их заносит в лист и пропускает на территорию школы.
– Осталось три человека на воинское дело, – объявил сторож, когда никого из желающих возле себя не обнаружил.
К привратнику медленно подошли парень с девушкой, судя по одежде явно из какого-то поселения. Вооружение у собравшихся поступить считай нет, на двоих один арбалет и простенький меч, клинок которого неоднократно правился, зазубрины пытались на нет свести.
– И с этим, – озадаченно кивнул сторож на их экипировку, – вы хотите пройти испытание? Н-да, надейтесь, что профессор в добром расположение духа. Правда, насколько знаю, принял всего пятерых, так что у вас есть шанс.
Девчушка, с тревогой взглянула на своего спутника, но парень упрямо губы поджал. И чёрт меня дёрнул рядом с ними оказаться! С чего подошёл, пожалел? Не могу ответить, скорее всего несколько факторов наложилось. Ждать профессора надоело, а поступающих пожалел и решил поддержать, а если нужно, то и помочь. На хрена?
– Тоже на воинское дело? – поинтересовался у меня сторож.
– Ага, с ними вместе, – кивнул в сторону парня и девушки, которые с подозрением на меня смотрят.
– Значит втроём пойдёте, – пожал плечами привратник и спросил меня: – Имя-то скажи, как тебя записать.
– Алексаш Свольн, – ответил я.
Сторож кивнул нам в открытый проход, и мы втроём вошли на территорию школы. С интересом огляделся: парк, с отличным газоном, клумбами различных цветов, деревья и кустарники, виден большой пруд с мостиком, а в отдалении и само здание школы. Дорожки утрамбованы из мелких камней, стоят лавочки. Как-то не так я себе данное место представлял. Да и есть во всём этом что-то ненатуральное, цепляющее взгляд и вызывающее сомнение.
– Красиво, – произносит девушка, а потом усмехнувшись, добавляет: – Иллюзия высшего разряда, а истинный вид не могу рассмотреть.
– Олния, с чего так решила? – обратился к своей спутнице парень.
– Терген, учила же тебя смотреть! Неужели ничего не замечаешь? – покачала головой Олния.
Хм, теперь знаю имена своих спутников, моё-то они слышали. И, да, девушка права, это иллюзия. Не знаю какого она разряда, но нестыковки есть. Первая – широкие ворота, но дорога отсутствует. Лавочки стоят идеально по прямой линии, ну, при желании так можно их расставить, но чтобы на верхней доске на каждой было одно и тоже светлое пятно… Ветер вроде и есть, дует слабо и с постоянной скоростью. Птички поют, а насекомых не видно. И какой вывод? Нам не желают показывать настоящую территорию? Или, блин, уже началось испытание приёма в школу? Ну, я-то никаких бумаг подписывать не собираюсь и даже на словах не давал своё согласие. Имя моё сторож на бумагу записал? Ну так я и не скрываю, что к профессору иду.
– Чего встали? За мной идите, – буркнул привратник.
– Уважаемый, а где остальные соискатели? – задал я вопрос, а сам за рукоять меча взялся, что-то неспокойно стало.
– Их уже проводили, – отмахнулся тот и потопал вглубь парка.
Парень и девушка со мной переглянулись. Олния сняла с плеча арбалет и зарядила болт (обычный, без рун), Терген вытащил меч. Я одобрительно им кивнул и направился за нашим провожающим, а вот оружие доставать не стал, угрозы не чувствую. Сторож нас привёл к какому-то сараю, стоящему у забора.
– Вам сюда, профессор ждёт, – кивнул он на дверь.
– Нам нужно его найти? – уточнил я, делая знак Тергену, чтобы не спешил, а то он уже к двери направился.
Ну не может тут нас Даргин дожидаться! Не по его чину! Это и в самом деле какое-то испытание. Может отказаться, пока не поздно? Мелькнула мысль, но я её отбросил. Не думаю, что поступающим может что-то грозить.
– Всё верно, – улыбнулся провожающий. – Так как втроём отправляетесь, то и дойти до профессора обязаны все вместе. Это одна часть испытания, решение о приёме в школу вынесет профессор Даргин. Он может задать ещё какие-нибудь дополнительные вопросы или устроить состязание. Идите, в вашем распоряжение три часа.
– Сколько?! – удивлённо воскликнул я, мысленно себя обругав, что время-то ни хрена не выиграл от своих действий.
– Три, меньше можно, больше нельзя, – ухмыльнулся сторож и добавил: – Пять минут уже потратили на болтовню.
– Я первый, – вытаскивая меч, хмуро сказал обращаясь к Тергену и Олнии, – девушка вторая, ты замыкающий, – заметил, что парень собирается возразить, уточнил: – прикрываем нашу арбалетчицу.
В сарае оказался спуск в подземелье. И почему я не удивлён? На каком уровне нас профессор дожидается? Вряд ли поступающих погонят на второй или третий. Впрочем, если верить тому, что узнал про столицу, то до третьего уровня в подземелье можно не встретить даже крысу, всех повыбили.
– Светляка подвешу? – поинтересовалась у меня Олния, когда стали спускаться в подземелье.
– Валяй, – коротко ответил ей, но потом поинтересовался: – Сами-то откуда? Я жил у ловцов жемчуга. Не слышали?
– Наше поселение занимается обработкой и первичной огранкой драгоценных камней, – ответил Терген.
– С жемчугом, естественно, работали и где он добывается знаем, – дополнила своего друга Олния.
– Понял, – кивнул я, рассматривая стол, на котором лежат бумаги стоит светильник. – А вы друг другу кем приходитесь? Брат с сестрой, компаньоны или муж с женой? – спросил, осторожно обходя по кругу стол.
– Друзья, – чуть замешкавшись ответила Олния.
Терген промолчал, явно мне не доверяют, хотя вопрос-то безобидный.
– Ты у нас значит легко иллюзию можешь распознать, – посмотрев на девушку, утвердительно сказал я, и не дожидаясь ответа спросил: – Ловушек тут не видишь? Стол и то, что на нём лежит, не вызывает подозрений?
Конечно, думаю, это для нас оставили, чтобы ознакомились, а потом и решение какое-то приняли. Хотелось бы верить, что оставлены подробные инструкции, однако, судя по поведению профессора в библиотеке, то он спуску никому не даст, как и лишней подсказки.
– Не знаю, – осторожно ответила Олния, встав напротив меня и внимательно осматриваясь.
– Ой, да глупо же в самом начале испытания устраивать ловушку, которую никто различить не может! – воскликнул Терген, но меч не опустил и со столешницы ничего брать не стал.
Парень прав, я слишком перестраховываюсь. Должны получить вводную, а потом и ожидать всяческих подлянок. Осторожно взял исписанные листы и бегло их просмотрел. Привратник не соврал, это испытание командное, но можно и разделиться. Если говорить коротко, то необходимо дойти до определённой точки. На пути возможно встретить два вида нежити и некоторое количество зверья. Если каждый выберет собственную дорогу (схемы прикладываются), то сражаться станет в одиночку и противников у него окажется меньше. Выбор необходимо сделать сейчас, когда войдём в один из пяти коридоров. По первым трём ответвлениям – миссии для одного воина. Четвёртый коридор предназначен для двоих, когда команда поделилась именно таким образом. Последний – пятый, для полного состава. Эти данные озвучил вслух, а потом разложил на столе схемы путей подземелья.
– Ты с нами? – поинтересовалась у меня Олния.
– Уверены, что вдвоём справитесь? – ответил я вопросом на вопрос, рассматривая карты для каждого коридора.
– Попытаемся, если ты решишь идти один, – пожал плечами Терген.
– Но мы пойдём другим путём, – хмыкнул я.
– С чего бы это? – обойдя стол и встав со мной, спросила девушка.
– Вот из-за этого! – указал я на чертёж первого и второго маршрута, а потом пояснил: – Нигде не говорилось, что мы не можем встретиться. А вот то, что в коридоре для одиночки нежити и зверья окажется в разы меньше, чем для командного испытания. В данных местах, – ткнул в карты пальцем, – соединимся и двинем по второму коридору, он, на мой взгляд, короче.
– Ну, во-первых, это не по правилам, – загнула палец девушка, потом добавила к нему второй и подвела черту: – Маршруты не пересекаются и встретиться не сможем.
– Если только не сломаем тонкую стену в нужных местах! – усмехнулся я. – Уверен, масштаб на листах дан не просто так. Перегородки в подземелье, на всём протяжении маршрута строго метровые и петляют одинаково, но в одном месте всего по пять сантиметров! Видите?!
Парень и девушка изучили схемы и вынужденно согласились.
– Так мы можем втроём начать испытание, а потом пробиться на одиночный лабиринт, – указал Терген на такие же перемычки на пути следования троих и двоих испытуемых.
– А в задании чётко сказано, что, начав путь одинокий воин встретит на своём пути врагов намного меньше, чем если он пойдёт с командой, – медленно покачала головой Олния.
– Ага, молодец, верно подметила! – кивнул ей. – Впрочем, есть ещё вариант, что вы идёте вдвоём, а я к вам присоединюсь, сломав стену. Шансы для троих возрастут.