— Достаточно, — проворчал толстый официант в грязном переднике, наклоняясь над столом. — Вы слишком шумите.
— Черт подери, — оскалился Базз, — нельзя даже повеселиться!
— А что такое веселье? — устало спросил Крис.
— Когда тебе делают минет в постели, а не на проклятом усилителе! — предложил Раста.
— Не знаю, — вздохнул Крис. — Я устал и хочу вернуться в Лондон.
— Позвони педику и скажи ему об этом, — предложил Базз. — Пора ему сдержать обещание. Если нам провести в автобусе еще одну ночь, я отваливаю.
— Позвони сам, — попросил Крис. — Ты же его любимец.
Базз тут же принял позу «голубого» и изменил голос:
— Хм, ты так думаешь, дорогой?
— Из тебя не выйдет девушки, — заметил Олли. — Ты слишком белый и мягкий.
— Но ты же хочешь меня трахнуть, правда? — шутил Базз. — Дорогой, ты ведь мечтаешь обо мне?
— Ни в коем случае, — возмутился Олли.
— Да ладно, признайся, — издевался Базз. — Не надо стесняться. Мы знаем, что происходит в музыкальных академиях. Думаю, ты мужиков пробовал не раз и не два.
Олли покраснел и вскочил на ноги:
— Прекрати свои шутки, негодяй!
Базз сузил глазки:
— Значит, я попал в точку?
— Заткнитесь, вы, оба, — сказал Крис и бросил картошку в лицо другу.
— Заткнитесь, — согласился Раста, схватил пригоршню картошки и швырнул ею в Олли и Базза.
— Мы отомстим, — завизжал Базз и потянулся за сосиской. Он разорвал ее на кусочки и швырнул через стол.
Крис ответил томатным соусом, а Олли — горчицей. Через минуту все орали, чувствуя, как напряжение спадает, и бросались едой.
— Прекратите немедленно, идиоты! Достаточно! — скомандовал толстяк.
Но молодые люди не обратили на него внимания. Они продолжали развлекаться.
— Выкинь их, Берт! — прокричал водитель огромного грузовика. — Педики с длинными волосами. Убери их. Мы с друзьями поможем.
Берт ничего не смог предотвратить. Шофер и его коллеги с удовольствием присоединились к драке и пустили в ход кулаки. Здоровяки набросились на ничего не подозревающих ребят с невероятной силой.
— Давай зададим урок этим девочкам, — кричал тяжеловес-шофер, сзывая друзей на битву.
— О, черт, — простонал Крис, один из дерущихся схватил его за волосы и попытался швырнуть на пол. Крис вырвался и ударил огромного мужчину в пах.
— Ах ты негодяй! — сгибаясь, заорал тот.
Крис быстро оценил ситуацию. Пять гигантов-водителей и четверо тощих будущих рок-звезд. Силы неравные.
— Драпаем отсюда! — завопил он.
Но было уже поздно. Драка началась.
Бобби Манделла1972
— С днем рождения, дорогой, — с очаровательной улыбкой произнесла Шарлин, ставя перед Бобби аппетитный шоколадный торт.
— Прими поздравления, парень, — поддержал Рокет. — Можно считать, что этот год для всех нас прошел удачно.
— Это уж точно, — сказал Бобби, а точнее, его новая версия, весьма похудевшая. К двадцати двум годам Бобби Манделла стал высоким, симпатичным и отлично натренированным. В нем было невозможно узнать толстяка, которого четыре года назад увезла «скорая помощь» и который чуть не умер.
Санитары чуть не заработали грыжу, когда тащили Бобби на носилках. У него начинался перитонит. Хирург сказал, что опоздай они на час, и парень бы пропал. Бобби провел в тяжелейшем состоянии несколько дней.
— Из-за жира ты чуть не лишился жизни, — прямо заявил хирург, снимая швы. — Избавься от живота, иначе ты преждевременно выпишешься.
— Вы имеете в виду, из госпиталя? — невинно спросил Бобби.
— Нет, из жизни, молодой человек.
Через неделю после операции появилась Фанни. Она принесла журнал «Плейбой» и три шоколадки. «Занимайся онанизмом и толстей» — девиз его жизни.
— Ты позвонила в «Чейнсо»? — волновался он.
— Зачем?
Бобби застонал, но все-таки произнес:
— Я потеряю работу, давно нужно было позвонить.
— Там все поймут.
Никто не понял. Когда Бобби вернулся через четыре недели, похудевший на двадцать фунтов, Николз Клайн симпатии не проявил.
— Твое место занято, Манделла, пошел вон, — сказал он.
Бобби остался у входа в дискотеку, чтобы дождаться либо Шарлин, либо Рокета. Она появилась первой и уже собиралась пройти мимо, когда он схватил ее за руку и назвался.
Глаза девушки злобно вспыхнули.
— Где моя кассета?
— У меня.
— Неужели? Так где же она?
— Дома.
— Почему ты не передал ее Маркусу Ситроэну?
— Его в тот вечер не было, — объяснил Бобби. — А потом меня отвезли в больницу с перитонитом. Я чуть не умер. Я очень болел.
Шарлин явно было плевать.
— Отдай кассету, — заявила она.
Бобби неловко съежился.
— Знаешь, я прослушал ее. Думаю, ты можешь петь лучше. Она с возмущением посмотрела на него.
— А тебе-то откуда знать?
— Я занимался музыкой, когда был моложе, — поколебавшись, Бобби решил, что терять нечего, и добавил: — я… записывал пластинки и писал песни.
Ответ был полон сарказма:
— Тебе, наверно, было лет двенадцать, сынок?
— Да, я был маленьким, но это правда, клянусь.
Шарлин разговор явно наскучил.
— Конечно, милый.
— Я напишу тебе песню, — предложил он.
— Да неужели! Не могу дождаться.
— Послушай, давай не будем ссориться. Я могу помочь тебе зазвучать совсем по-другому.
— Просто верни кассету, сынок.
Шарлин упрямилась, но Бобби не сомневался, что сможет уговорить ее.
— Когда? — спросил он.
— Завтра.
— Меня здесь не будет. Николз выгнал меня. Я принесу кассету утром к тебе домой.
Девушка прикусила нижнюю губу на минуту, а потом сказала:
— Какого черта, — и достала визитку, на которой было написано «Шарлин — певица». Она добавила свой адрес и протянула Бобби карточку. — В десять. И не жди, что я приглашу тебя в гости.
— Это понятно, — быстро произнес он, наблюдая, как она входит в клуб.
Через десять минут появился Рокет.
— Вот это да, Бобби! Не думал, что увижу тебя. Я считал, что ты сбежал со всей выручкой, твоей и моей.
— Спасибо за доверие.
Рокет небрежно пожал плечами:
— Меня обманывали слишком часто.
Приятно повидаться с людьми, которые так скучали по нему и так верили. Бобби опять рассказал о больнице и о том, что его выгнали.
— Может, предложишь что-нибудь? — спросил он.
— Сходи в «Клуни», — без колебаний посоветовал Рокет. — Они нанимают вышибал. Только не медли, — он достал сигарету из кармана. — Я получу свою долю?
— У меня нет с собой денег.
Дело было в том, что Эрнест украл их, пока Бобби лежал в госпитале.
— Раз уж я прождал четыре недели, то могу подождать еще день, — решил Рокет. — Принеси их утром, — он почесал голову и добавил. — Вычти из этой суммы плату за квартиру, я живу не один, так что здесь тебе не повезло.
Еще одна прекрасная новость. Рокет выкинул его, так и не поселив. Но парня нельзя винить, ведь не было никаких гарантий, что Бобби появится.
— Я не смогу утром, — сказал он, думая о свидании с Шарлин.
Рокет пожал плечами.
— Тогда днем. Я куплю тебе горячие сосиски и пиво, — он выхватил у Бобби визитку Шарлин, достал из-за уха ручку и на чистой стороне написал свой адрес. — Завтра, — сказал Рокет, — сходи в «Клуни». Ты похож на вышибалу. Наври им, что тебе двадцать пять, и они купятся.
Рокет оказался прав. Бобби поверили, и он получил работу в одном из самых популярных баров для одиночек в западной части города.
Вернувшись домой, он потребовал у Эрнеста деньги.
Кристал страшно разозлился.
— Ты что, называешь меня вором? — бушевал он.
— Вот именно, — не сдавался Бобби. Он терял вес, а вместе с этим обретал смелость. Пора рассчитаться с Эрнестом.
— Ничего я не брал, — злился родственник. — Нет, сэр. Меня не купишь…
— Деньги не мои, — попытался объяснить Бобби. — Я только…
— Меня это не интересует, — прервал его Эрнест, огромный живот вздымался от негодования. — Ты камень на шее кузины. Эта женщина слишком хорошо к тебе относится. Убирайся, и немедленно.
— Будь у меня деньги, я бы так и поступил, — разозлился Бобби. — Ты забрал шесть тысяч долларов и быстро потратил их.
— Я их взял? Как ты смеешь говорить, что я, Эрнест Кристал, взял чужое? — он начал вопить. — Пошел к черту!
В этот момент вернулась Фанни. Она приказала Эрнесту заткнуться и отослала Бобби в маленькую комнатку. Парень решил попросить Рокета подождать с деньгами. Как только он получит первую зарплату, то тут же уберется отсюда. Чем быстрее, тем лучше.
На следующее утро в лучших брюках и пиджаке, которые стали страшно велики, Бобби с пленкой в руках появился на пороге квартиры Шарлин. Она жила в подвале по Десятой авеню. Ступеньки вниз были покрыты мусором, на двери написаны нецензурные слова, звонок отсутствовал.
Бобби негромко постучал. Прождав несколько минут напрасно, он опять дернул дверь. В этот момент из-за угла выскочила огромная крыса и пробежала мимо него по разбитым каменным ступенькам.
— Иду, — послышался голос, и наконец дверь открылась.
Перед Бобби стоял Рокет в грязных шортах и с растрепанными волосами. Он еще не проснулся.
— Бобби, — произнес Рокет. — Думал, что ты придешь позднее.
На какое-то время Бобби оторопел, но потом понял, что совершил глупую ошибку, перепутав адреса Рокета и Шарлин. Они были записаны на одной и той же карточке.
— Заходи, гостем будешь, — пробормотал Рокет и громко зевнул.
Бобби очутился среди невообразимого хаоса. С грязных стен клочьями свисали обои, пол покрывал линолеум. Старая мебель была прожжена сигаретами, везде валялись пустые коробки из-под китайской пищи, громоздились кипы старых газет и журналов.
— Здесь чисто, — заявил Рокет, даже не извинившись. — Увидел бы ты спальню и то, что считается ванной.
— Во всяком случае, эта квартира твоя, — с завистью сказал Бобби.
— Знаю, она могла бы быть и твоей, — он лениво почесал живот. — Но это неважно, найдешь что-нибудь другое, — Рокет замолчал и принялся разглядывать грязную тарелку на углу стола. — Хочешь чашку кофе?