Зелла несказанно радовалась, что Крис Феникс сидит неподалеку, и тут же рассказала Бобби, что его подружка — некоронованная королева поклонниц-малолеток.
— Как это она не положила на тебя глаз, — прогнусавила Зелла.
— Может, мне сегодня повезет, — сухо прокомментировал Бобби и жестом попросил официанта налить виски.
— Только через мой труп! — угрожающе пошутила Зелла.
После ужина начались танцы. А между ними произносили речи. Сначала скучный Арни, потом его жена, а затем Кармин Сицили. От его монотонного голоса все чуть не заснули. Настала очередь Памми. Она, как всегда, показалась неискренней. А потом поднялся Николз. Пьяный, сентиментальный и по-настоящему счастливый человек.
— За мою очаровательную невесту, — поднял он последний тост.
Бобби и Крис Феникс одновременно заметили, что под столом Памми поглаживает ширинку Кармина Сицили. Взгляды скрестились, и они рассмеялись.
Крис склонился через стол и пожал руку Бобби:
— Рад познакомиться, друг. Я твой поклонник.
Бобби улыбнулся:
— Вот и хорошо. Это взаимно. У тебя отличные песни. Жаль, что не я написал.
— И какие? — спросил польщенный Крис.
— Например, «Худенькая малышка» и «Одинокое утро». Мне нравились стихи, они напоминают раннего Отиса Реддинга.
— Хотелось, чтобы это было так, — скромно заявил Крис.
— Не сомневайся.
Крис не мог скрыть радости. Признание Бобби много значило.
— Неужели?
— У тебя талант.
— Приятно слышать это от тебя.
Как только Микки с Зеллой отправились в туалет, Крис пересел к Бобби. Вскоре они оживленно болтали о музыке и песнях, о магии Сэма Кука и других известных певцов. Они не захотели прервать разговор, даже когда вернулись девушки.
— Здорово, — вздохнула Зелла и занялась Арни. Если он избавится от толстухи-жены, то будет принадлежать ей навеки.
Микки заметила Дела Делгардо и направилась к нему.
Памми танцевала с Кармином. Его костлявые пальцы впивались в ее мягкое тело под кружевным платьем.
Николз перетанцевал со всеми потрепанными подружками Памми, включая ее свидетельницу. Та тут же прошептала на ухо, что он может позвонить ей, если почувствует себя одиноким, несчастным или просто захочет женщину. Она специалист по лечению таких болезней.
Оглядывая собравшихся, Бобби решил, что если ему когда-нибудь придется жениться, то только в узком кругу. Но кому нужен брак?
— Ты когда-нибудь был женат? — спросил он Криса.
Крис ухмыльнулся:
— Однажды, друг. И этого вполне достаточно. Теперь я свободен, а брак — это капкан.
— Ты абсолютно прав! — рассмеялся Бобби.
Они закрепили только что зародившуюся дружбу рукопожатием и, как заговорщики, подмигнули друг другу.
Крис Феникс1981
Ко всеобщему удивлению, Мишель Хенли-Богарт прочно вошла в жизнь Криса. Это случилось после Чикаго. К тому времени, как «Дикари» приехали в Нью-Йорк, чтобы дать два концерта в «Медисон-сквер-гарден», они уже были неразлучны.
— Боже, — ревниво жаловался Базз, — да она же подстилка и перепробовала всех мужиков, кроме папы римского. Умей он петь, и тоже бы оказался ее жертвой!
— Очень смешно, — ответил Крис. — Ты злишься, потому что она тебя пробросила.
— Да. Трахать ее — то же самое, что трахать весь мир рок-н-ролла. Твое дело, друг.
В Нью-Йорке Микки познакомила Криса с разнообразным кругом своих друзей. Среди них был высокий гомосексуалист-модельер с международной славой; певичка из кабаре с огромными глазами, которая нюхала кокаин на завтрак; развращенная европейская графиня, чье имя носила известная косметика, а также Чайна Валинеска. Эта маленького роста с шестимесячной завивкой и округлыми формами девушка считалась лучшей подругой Микки. Чайна была художницей и жила в грязной квартире в Гринвич-Вилледж.
— Она устраивает отличные вечеринки, — объяснила Микки Крису. — Если ты ей понравишься, она непременно нарисует тебя.
— А ты думаешь, мне этого хочется? — устало спросил Крис.
— Это почетно, — ответила Микки, а потом обыденно добавила: — Чайна очень знаменита. Энди Вархол в женском обличьи.
Концерт в «Медисон-сквер-гарден» был пределом мечтаний. Как раз в это время в продаже появилась пластинка «Грязные штучки», давшая название целому альбому. Он моментально разошелся. Компания «Николз Хит Сити» отлично поработала. Крис не мог не радоваться, но предпочел бы, чтобы «Дикари» поработали с «Блю кадиллак». Это настоящий гигант.
Когда он поделился этими мыслями с Доктором Хедом, тот рассмеялся.
— Нельзя же прыгнуть выше первого номера, — сказал он. — Так какая разница?
— А какая разница между «феррари» и «фордом»? — вмешалась Микки. — Обе машины могут довезти, но лишь одна делает это с шиком.
— Вот именно, — согласился Крис. — Как раз это я и хотел сказать.
Доктор Хед обозлено смотрел на Микки. Эта девушка уже принесла ему достаточно неприятностей, когда шестнадцатилетним подростком повисла на Майкле Голливуде. Они прожили вместе пять месяцев и расстались за шесть недель до его гибели.
Уже подростком она вечно мешала, а в двадцать четыре стала невозможной. Ничего не может быть хуже богатой поклонницы с обширными связями.
— Я отлично знаю Маркуса Ситроэна, президента «Блю кадиллак», — сказала Микки, словно читая мысли Доктора Хеда. — И могу договориться о встрече.
— Ни в коем случае, — грозно заявил Доктор Хед. — Я все могу устроить сам.
— Если она знает Маркуса Ситроэна… — начал Крис. — Кстати, я тоже видел его однажды.
— Забудь об этом, — огрызнулся Доктор Хед, и его лицо задергалось еще сильнее. — Ты думаешь, я только что свалился с пальмы? Я могу устроить встречу с Маркусом Ситроэном в любое время. Сейчас мы работаем с «Хит Сити». Ваша пластинка стала номером один, и ничего другого не нужно, — он злобно посмотрел на Микки, которая ответила ему таким же взглядом. — Еще одно. Не забудь, что ты обещал показать свое уродливое лицо на свадьбе Николза завтра. Я заказал тебе билет на самолет на утро.
— Микки тоже?
— Но ты же связан с этой хиппи, — саркастично сказал Доктор Хед. — Что же я могу поделать?
— А Базз?
— Он не поедет.
— Почему?
— Спроси его.
— А ты поедешь?
— Вы вернетесь через двадцать четыре часа. Ты хочешь, чтобы я все время держал тебя за руку? Мне лучше остаться здесь и заняться делами.
— Мне плевать. Можешь запускать воздушных змеев.
В самолете Микки наконец-то заговорила. Она давно собиралась это сделать.
— Почему ты позволяешь менеджеру приказывать себе?
Крис пожал плечами:
— Он ведь для этого и существует.
— Менеджер должен исполнять твои желания.
— Дело не только во мне. Это касается и остальных членов группы.
— О, да. Я забыла, — ехидно сказала она. — Все, что ты зарабатываешь, делится на четверых. Это так умно.
— Зато справедливо.
— По отношению к кому? Ты ведь самый талантливый.
— Я работаю в группе.
— Послушай меня, Крис. Ты звезда. Ты сочиняешь лучшие песни, поешь их. Ваша группа должна называться «Крис Феникс и „Дикари“».
Крис ухмыльнулся. Эта мысль ему понравилась, но нет сомнения, что все возмутятся.
— Базз это не скушает. Ничего подобного он не допустит.
Но Микки не собиралась отступать:
— Вспомни Дайану Росс. Она ведь пела в группе «Сьюприм». Тедди Пендеграст выступал в «Блю ноутс». Род Стюард — в «Смол фейс», а Дэвид Раффин — в «Темптейшен». Понимаешь? Или еще продолжить?
Крис отлично все уловил и к тому моменту, когда они приехали на гастроли в Лос-Анджелес, понял, что Микки права. «Крис Феникс и „Дикари“» звучит отлично, и он это заслужил. Крис знал, что работает больше всех и получает самую обильную почту от поклонников. Базз большую часть времени находился под действием наркотиков и ничто серьезно не воспринимал. Раста играл на барабане без особого таланта. Самой лучшей оказалась Фингаз, но публика не боготворила ее. Так что Микки права. По возвращении в Нью-Йорк Крис решил настоять на изменении названия группы.
— Если тебя что-нибудь не устроит, сможешь уйти и выступать один, — разумно предложила Микки.
Об этом Крис никогда не думал.
На свадьбе Николза Клайна Бобби Манделла вселил в Криса веру в себя. Бобби считался лучшим из лучших. У них было много общего, и хотя работали они в разных жанрах, можно вместе записать пластинку.
— Где ты живешь? — спросил Крис.
— Здесь, в Лос-Анджелесе, — ответил Бобби. — У меня тут небольшая хижина. Может, зайдешь позже со своей дамой?
— С удовольствием, — согласился Крис и поискал глазами Микки, но ее нигде не было.
— Она разговаривает с Делом Делгардо, — сказала Зелла. — Привести ее?
Дел Делгардо. Враг. Недавно он ушел из «Найтмеаз» и добился успеха один. Прыщавый наркоман! Крис почувствовал, что слова Зеллы его задели. А ведь обещал себе, что после Уиллоу не будет ревновать ни одну женщину.
Слишком поздно. Микки завоевала частицу его сердца, стала своеобразным допингом.
Интересно, был ли в ее прошлом Дел Делгардо? А может, она строит планы на будущее? Черт подери!
Зелла подняла свое роскошное тело со стула.
— Я скажу ей, что мы уходим.
— Не беспокойся, — быстро отреагировал Крис. Он не собирался бегать за Микки. — Если захочет, сама появится.
— Но откуда ей знать, что мы уходим? — логично спросила Зелла.
— Догадается, — ответил Крис и поднялся. В этот момент Памми Бузер-Клайн схватила его сзади.
— Крис Феникс, — промурлыкала она и потерлась о него. — Подарите один танец невесте?
— Я медленные танцы не танцую.
— Ну только один, — настояла она, и не дав возможности высвободиться, потащила на танцевальную площадку. Здесь новоиспеченная жена прижалась к его ширинке и призывно зашептала на ухо:
— Я всегда была влюблена в тебя.
Крис попытался отстраниться, но дамочка не позволила.
— Прекрати, дорогуша, — твердо заявил он. — Ты только что вышла замуж. Что, забыла?