— Бобби Манделла? Его время прошло.
— Бобби Манделла? Я думал, он умер.
— О! Этот пьяница. Наверное, вы шутите!
Но однажды Саре позвонил Маркус Ситроэн, президент компании «Блю кадиллак».
— Я слышал, у вас есть новые песни Бобби Манделлы? — сказал он. — Они вам нравятся?
Сара заколебалась. Бобби категорически приказал ей не обращаться в «Блю кадиллак». Но какого черта! Это их последний шанс.
— Очень, мистер Ситроэн. Я думаю, они будут сенсацией, — ответила Сара, вложив в слова все чувства.
— Мне хотелось бы послушать их.
Через шесть недель Бобби уже был в студии грамзаписи и подписал отличный контракт.
Маркус Ситроэн дал ему возможность вернуться в шоу-бизнес.
— Извините, — мрачно заявил специалист. — Я не могу сказать ничего определенного. Мы не знаем причину слепоты мистера Манделлы, но она явно не физического свойства. Зрительные нервы в порядке, зрачки тоже, — врач безнадежно пожал плечами. — Это та медицинская тайна, которую мы не можем пока разгадать.
Сара кивнула. Все это они уже слышали. Она взяла Бобби за руку, и они вместе вышли из кабинета. Большинство врачей считали, что слепота наступила не из-за травмы и лечить ее невозможно. Его состояние оставалось необъяснимым. Некоторые даже предлагали, чтобы Бобби обратился к психиатру.
— Не беспокойся, я научусь жить и так, — сказал Бобби, пожимая ей руку. — Мамочка, я опять работаю, отлично себя чувствую. Все не так уж плохо.
Бобби никогда не позволял Саре почувствовать свою боль. Страшно сознавать, что никогда больше не будешь видеть. Но это его беда. И он никогда не будет жаловаться, хотя иногда ночью Бобби долгие часы не спал, раздумывая, что произошло. Почему? Почему это случилось с ним? И кто виноват?
Маркус Ситроэн дал ему шанс вернуться к работе. Может быть, он это сделал из чувства вины?
Нет, у этого монстра нет совести.
А что, если виноваты Николз и его мафиозные друзья?
Черт. Не стоит даже думать об этом, потому что правды он никогда не узнает.
Шарлин покончила жизнь самоубийством в ту неделю, когда в магазинах появилась пластинка «Манделла жив!». Она перерезала вены и умерла от потери крови в своей нью-йоркской квартире.
Бобби скорбел по ней. Когда-то он любил эту женщину и много раз упрекал себя за грубость во время последней встречи.
Но теперь поздно. После трагедии она написала ему записку, просила о встрече. Бобби так и не ответил, не хотел, чтобы Шарлин видела его в роли жертвы.
И вот ее нет в живых. Бедная красавица Шарлин!
Через день Бобби связался с Рокетом Фабрици, старым другом, от которого он тоже отказался. Рокет снимался в фильме в Лос-Анджелесе. Он тут же пришел, и они всю ночь проговорили, вспоминая старые добрые времена.
— Я рад, что у тебя все хорошо, — тепло сказал Рокет. — Давай не терять друг друга. Мы всегда будем помнить Шарлин такой, какой она была.
Первые отзывы критики на альбом оказались блестящими. Чтобы помочь, Рокет снялся в видеоклипе вместе с Бобби. Сара не отходила от него, заставляя жить и работать.
Когда Маркус Ситроэн позвонил и попросил Бобби Манделлу выступить на благотворительном приеме его жены, Сара решительно отказала. Она была в курсе отношений Бобби с Новой, он кое-что рассказал ей, но, конечно, не все.
Сара сказала Бобби о просьбе Маркуса Ситроэна и была удивлена, услышав:
— Я буду там.
Бобби решил, что пора отделаться от призраков. А потом, оставалась надежда выяснить, что произошло той ночью в Рио.
— Неужели? — Сара явно не одобряла его решения.
Но Бобби только кивнул в ответ.
— Конечно. Скажи Маркусу Ситроэну, что я обязательно выступлю.
Суббота, 11 июля1987Ужин
— Мы можем встретиться? — тихо спросил губернатор Хайленд.
— Что? — Сибил таращила голубые глазки. — Мы ведь уже встретились.
Он наклонился ближе:
— Ты знаешь, что я имею в виду.
Сибил вспомнила слова Сокола о том, что этот человек когда-нибудь будет в Белом доме. Вот это будущее! Да и Крис обманывает ее с датчанкой в Лондоне.
— Вы хотите сказать, пообедаем вместе? — спросила Сибил.
— Поужинаем, — поправил губернатор.
— Хорошо, — девушка даже вздрогнула от удовольствия. — Когда и где?
Губернатор Хайленд улыбнулся, обнажив острые зубы. Сибил моментально подумала, что они похожи на собачьи, и еле сдержала смех.
— Я женат, — честно признался он. — Поэтому придется соблюдать осторожность.
— Понимаю, — ответила она. — Я тоже живу не одна. Так что осторожность нам обоим не помешает.
— Запиши свой телефон, — сказал он, протягивая коробок со спичками и ручку. — Мой помощник свяжется с тобой.
Губернатор неудачно выбрал слова. Сибил внезапно осенило — Хайленд, наверное, пристает ко всем. Политики такие кобели, особенно женатые. Крис сказал бы, что с ними связываться рискованно.
Сибил быстро написала неправильный номер.
Еще одна звериная улыбка, и губернатор спрятал коробок.
— Ужин подан, — заявили сразу несколько метрдотелей. И все богатые, унизанные драгоценностями гости отправились к столам. Они шли по огромному красному ковру.
Максвелл Сицили достал зубочистку и принялся ковырять в зубах. Почему не пригласили его отца, великого Кармина Сицили? Эту грязную свинью! Кармин тщетно пытался влезть в высшее общество. Он вкладывал много денег в различные компании и даже стал владельцем банка, но Максвелл знал, как обстоят дела. Он был хитрее отца. Богачи обращались к Кармину, когда нуждались в его услугах, но в гости никогда не приглашали. Для них он так и оставался богатым гангстером.
Максвелл не сомневался, что его жизнь сложится иначе. В Латинской Америке у него будет другое имя. Деньги и уважение.
Там он получит все.
Уверенная и спокойная Нова общалась с гостями. Она знала, что Маркус следит за ней. Ну и черт с ним! Пусть подавится! Он больше ничего не сможет сделать. Муж уже опустил ее в пропасть, а потом вытянул обратно.
Точно так же он поступил с Бобби Манделлой.
О… Бобби. На какое-то мгновение Нова с ностальгией вспомнила бывшего любовника. Во всяком случае, он остался жив. Не помоги судьба, и Бобби был бы мертв.
Нова дотронулась до огромного бриллианта. Подарок за страдания от драгоценного мужа. Она приняла его и ничего не выдала. В глубине души шлюха всегда остается шлюхой.
Вернулись воспоминания о Рио… Опять этот кошмар. Нова приложила руку к бриллиантовому колье и повернулась к губернатору Хайленду, сидевшему справа.
— Надеюсь, вам здесь нравится, — льстиво сказала она.
— Нова, когда мужчина находится в вашей компании, все великолепно. Вы самая щедрая из всех хозяек. Не могу даже сказать, как мы с Мэри ценим, что вы устроили прием в нашу честь.
— Это ничего не значит, Джек, — скромно пробормотала она. — Я люблю приглашать гостей, и мне приятно помочь вам.
Губернатор посмотрел Нове в глаза и искренне произнес:
— Благодарю, Нова. Вы никогда не пожалеете о поддержке, которую оказали мне.
Рафаэлла нервно ходила по комнате, с ужасом ожидая, когда ей придется встретиться с Маркусом Ситроэном. Чтобы как-то успокоиться, она решила поговорить с Бобби, зная, что другой возможности может не представиться. Когда-то они были близкими друзьями, так почему же не возобновить отношения? Нельзя, чтобы несчастный случай повлиял на них.
— Труди, — сказала она. — Я хочу повидаться с Бобби Манделлой.
— Сейчас? — неуверенно спросила Труди. — Когда вы будете одеты, мы можем постоять за кулисами.
— Я не имела в виду его выступление. Я хочу сходить к нему.
— Вряд ли это хорошая задумка, — уверенно произнесла Труди, раздумывая, что это могло значить. — Бобби поет первым и, наверное, сейчас готовится.
— В какой он комнате?
— Знаете, Рафаэлла, гости сейчас ужинают. А Бобби, должно быть, пошел к сцене.
— В какой он комнате? — упрямо переспросила Рафаэлла.
Труди покачала головой:
— Не знаю, это ведь не отель, и номеров на комнатах нет. В этом доме можно было бы поселить не меньше трех семей!
— Не беспокойтесь, я скоро вернусь.
— Рафаэлла… — взвизгнула Труди.
— Я вернусь через пять минут, обещаю.
Рафаэлла вышла в холл и осмотрелась. Там было несколько дверей. Она постучала в первую, и ей ответил мужской голос:
— Войдите.
Она нерешительно открыла дверь.
Крис Феникс лежал на кушетке и переключал каналы на огромном телевизоре.
На какое-то мгновение их глаза встретились. Рафаэлла не видела его с той ночи в лимузине десять лет назад. Только бы Крис не догадался! Ее охватила паника.
— Привет, — пробормотала она, чувствуя себя глупой поклонницей.
— Привет, — ответил Крис, явно не узнавая ее. — Мне приятно, что ты зашла поздороваться. Мне нравится, как ты поешь. Продолжай в том же духе.
— Том, я думала, что не найду тебя, — ворковала Вики, заходя в комнату охраны. — Мне надо было догадаться, что ты здесь.
— А где мне еще быть? — несколько самоуверенно спросил он, показывая на телевизионные мониторы. — Я должен следить за всем этим скопищем.
— Вот это да, — сказала она. — Какая разумная система. Ты придумал?
— Все было сделано по моим предложениям, — похвалился Том, не отрывая взгляда от расстегнутых пуговиц на блузке Вики. Эта женщина уже давно положила на него глаз и не сможет устоять. Он почувствовал, как зашевелился Мистер Твердый. Во время медового месяца Мерис, женщина, на которой он женат уже двадцать пять лет, дала ему эту кличку. К сожалению, он ее не совсем оправдал. Но эта роскошная девочка опять оживила Тома.
— Ты такой умный, — вздохнула Вики, стараясь не зайти слишком далеко.
— Ты так думаешь?
— Конечно, милый!
Он как раз собирался встать и обнять ее, когда дверь открылась и зашел один из охранников.
— Что тебе нужно, Стергон? — бросил Том, пойманный на месте преступления.