Дейн, пока я пыталась отойти от шока, засыпал меня подробностями:
— Ее муж говорит, что она пыталась его разбудить. Говорила, мол, услышала шум на кухне. Он сам ничего не услышал и посоветовал опять заснуть. Сам тут же погрузился в сон.
А она, видать, не послушалась. Пошла посмотреть… Муж обнаружил ее утром, когда спустился. Лежала возле кухонного стола. Как и в прошлый раз, ничего не тронули. Даже посуда не разбита нигде. Только госпожа Глиннер, указывающая на что-то, и выражение смертельного ужаса на ее лице.
— Жуть какая!
— Сегодня вместе с пограничными стражами приходил один из ваших преподавателей.
Кажется, лорд Байдерн, — сообщил Дейн. — Он подтвердил предположение начальника стражей. Сказал, что тут нечисть орудует.
— Нечисть?! Прямо в Арклане? — поразилась я. — Но как она прорвалась?
— Вот с этим ваш преподаватель и разберется. С минуты на минуту должны сообщить последние новости.
Я постаралась отогнать мгновенно вспыхнувшую неприязнь при одном упоминании декана. После того, что рассказал о нем Ирмерий, я никогда не смогу хорошо к нему относиться. Этот мужчина теперь вызывал во мне стойкую антипатию.
— А Гинни где? Ты отправил ее все-таки к маме? — спросила после небольшой паузы.
— А как же. Прямо с утра посадил в дилижанс вместе с малышом, — закивал гном.
В этот момент на почту порывом ветра ворвался местный мальчишка.
— Идут. От пограничного леса идут!
Посетителей тут же будто тем самым порывом ветра сдуло. Дейн швырнул мальчишке мелкую монетку (видать, заранее договаривался, чтобы тот ему сообщил новости) и ринулся следом. Я же с досадой закусила губу. Мне тоже хотелось узнать, что же происходит в Арклане, но должна буду сидеть на рабочем месте. А может?.. Подошла к двери и осторожно выглянула наружу. Похоже, весь Арклан сейчас решил собраться неподалеку, обступив начальство стражей и местные органы правопорядка. Вряд ли кто-то захочет сейчас письма отправить, — рассудила я и, заперев почту, побежала к толпе.
Декан Байдерн с чуть презрительным видом отвечал на расспросы местного главы стражей.
— Да, все подтвердилось. Был прорыв в защитном заклинании. Как раз в тот день, когда обнаружили первый труп.
— А уже известно, что именно за нечисть орудовала? — с деловитым видом спросил местный страж.
— Довольно сильный призрак, питающийся жизненной энергией. Чтобы выжить здесь, ему нужно будет все больше пищи. Пока хватает одной жизни в день, но если его не остановить, все может быть гораздо хуже.
Послышались перепуганные возгласы местных жителей. Я судорожно вздохнула, подумав о маме. Что если я зря заставила ее переехать в Арклан?! Никогда не прощу себе, если с ней что-нибудь случится из-за этого!
— Вы знаете, как его поймать? — спросил глава стражей Арклана.
— Нужен поисковик. Такая нечисть умеет хорошо прятаться. Вам повезло, что один из наших преподавателей считается одним из лучших в этой области. Думаю, помочь не откажется. Я задействую ее уже сегодня, чтобы избежать дальнейших жертв.
Ее? Интересно, о ком он говорит. Тут все мысли улетучились, когда я заметила, что сейчас декан Байдерн смотрит прямо на меня. Его губы тронула легкая улыбка, от которой почему-то стало не по себе.
— А теперь позвольте мне пройти, — небрежно бросил воин, кивая на ставшую уже непроходимой толпу.
Жители поспешили расступиться перед ним, а декан Байдерн направился прямо ко мне, чем окончательно деморализовал. Я уже хотела по-быстренькому развернуться и побежать обратно на почту, когда он меня окликнул:
— Адептка Тиррен, стоять!
На меня, разумеется, тут же устремилось множество любопытных взглядов. Декан сейчас им казался благородным рыцарем, явившимся, чтобы спасти их мирок от дракона. И та, к кому он проявил такой явный интерес, конечно, тоже вызывала у жителей любопытство.
Кусая губы, я молча ждала, пока мужчина приблизится ко мне. Уловила растерянный взгляд Дейна и развела руками, давая понять, что не знаю, что делать. Ну вот зачем я поддалась порыву и покинула почту? Идиотка!
— Вы что здесь делаете? — сухо бросил декан, отведя меня подальше от лишних ушей.
— Раб-ботаю, — выдавила я. — На почте…
— Пока не поймаем нечисть, здесь для всех опасно. Так что советую пока взять небольшой отпуск.
Интересно, с чего это он вдруг беспокоится обо мне? Этот факт навевал подозрения и далеко не радовал. Особенно после всего, что я узнала об этом мужчине.
— Я все-таки предпочту остаться, — постаралась возразить как можно вежливее. — Дейну нужна моя помощь.
— Обойдется, — обезоружил декан. — Если нужно, я сам с ним поговорю.
— Не нужно! — поспешно воскликнула я.
— Та-а-ак, — протянул мужчина, его глаза сузились. — Похоже, кто-то забыл первое правило. Преподаватель всегда прав.
— Сейчас не учебные часы, — напомнила я, набравшись смелости. — Вы сами говорили, что в свободное время адепты могут делать все, что считают нужным.
— Значит, не пойдешь в Академию? — буравя меня пристальным взглядом, обманчиво-мягко проговорил он.
Я усиленно замотала головой, так что она чуть от шеи не отделилась.
— Тогда ты напросилась, девочка, — ухмыльнулся он. — Придется таскать тебя с собой, чтобы быть точно уверенным, что ты со своей «везучестью» не попадешь нечисти в зубы.
— А у призраков есть зубы? — невпопад пролепетала я, пытаясь осознать, что вообще происходит.
— Хочешь определить это опытным путем? — осклабился преподаватель.
— Не особо… — я сглотнула.
— Вот и славненько. Идем, малышка.
И он, не слушая моих жалких возражений, потащил меня за собой к ожидавшим его местным стражам. Пробегая мимо Дейна, я постаралась взглядом выразить то, насколько я сожалею. Гном был явно обескуражен, но ничего не сказал.
Даже не удостоив местных стражей объяснениями по поводу моего присутствия, декан Байдерн велел им идти за ним к пограничному лесу.
— За поисковиком уже послали. Она придет прямо к месту событий, — заявил он кратко и на продолжении всего пути больше не удостаивал их своим вниманием.
Впрочем, как и меня. Если, конечно, не считать того, что его рука продолжала цепко удерживать за запястье. Он что думает, что я тут же побегу обратно в Арклан, стоит ему отпустить?! Спрашивать об этом, ясное дело, не стала. Вместо этого задала другой вопрос, тоже вызывающий интерес:
— А кто поисковик?
Вот лучше бы не спрашивала! На меня обратили совершенно убийственный взгляд, словно я была заговорившей вдруг собакой.
— Адептка Тиррен, вы полагаете, мне хочется развлекать вас беседой?
— Пр-ростите, — я решила заткнуться и больше не донимать его. Но долго не выдержала. — А можете мою руку отпустить? Она уже занемела вся!
— Зная вас, сделать это было бы с моей стороны величайшей глупостью, — он хмыкнул, но хватку все же ослабил. А затем и вовсе переместил пальцы, сжав теперь мою ладонь. Я осознала, как, должно быть, мы сейчас со стороны смотримся, и резко захотелось куда-то испариться. Иду за ручку с деканом Байдерном! Только бы поисковиком не оказалась Кайла Даминар… Хотя нет, он ведь сказал, что это преподаватель. Но сплетни разносить могут и преподаватели, разве нет? Не хотелось, чтобы слухи о том, какую неожиданную заботу проявил обо мне декан, дошли до Академии. А особенно до ректора.
— Обещаю, что никуда не убегу. Только отпустите меня, — пролепетала с самым покорным видом, на какой была способна.
— Что еще не так? — рявкнул декан, бросая на меня очередной убийственный взгляд.
— Вы держите меня за руку… О нас могут всякое подумать, — набравшись духу, проговорила я.
Он резко остановился, потом расхохотался, и я пожалела, что вообще завела весь этот разговор. Теперь декан взял меня под руку и прижал к себе покрепче.
— А тебя это смущает, малышка? — с самым похабным видом выдохнул он мне в ухо. — Или, наоборот, жалеешь, что это «всякое» на самом деле неправда?
— И в мыслях не было! — я уже начала по-настоящему сердиться. Нет, ну вот за что мне такое?! Только от одного озабоченного мужика избавилась, как тут же появляется другой. — Декан Байдерн, отпустите меня. На нас смотрят, — прошипела, заметив, как идущие перед нами стражи начали бросать любопытные взгляды назад.
Он слегка куснул мочку моего уха, издал смешок и, наконец, отстранился. Снова взял за руку, но, по крайней мере, больше не делал попыток посильнее приблизиться.
— Не беспокойся, девочка, ты не в моем вкусе, — беззлобно проговорил декан, подмигнув мне.
— Тогда к чему такая забота с вашей стороны? — не поверила я.
— Сам не знаю, — ухмыльнулся он. — Может, потому что более жалкого адепта военного факультета я еще не видел. Это как пожалеть болезную кошку.
Сравнение с болезной кошкой и слова «жалкий адепт» так уязвили, что я решила, что больше ни за что ему ни слова не скажу. Насупившись, теперь смотрела только вперед, хоть и чувствовала, что декан то и дело поглядывает на меня.
Когда в отдалении показался пограничный лес, я заметила возле него небольшую группу.
Десяток адептов, входящих в стражу, и двое в преподавательских мантиях. Только подойдя поближе, различила, наконец, знакомые лица, и снова постаралась вырвать руку из ладони декана Байдерна. Чувствовала, как щеки буквально горят под немедленно устремившимися на нас взглядами. То, что поисковиком окажется Дориана Лендр, само по себе не вызвало сильного удивления. Я лишь в очередной раз удостоверилась, как талантлива эта женщина.
Я заметила, как Дориана метнула внимательный взгляд на наши с деканом сомкнутые руки и в очередной раз пожелала провалиться сквозь землю. Интересно, насколько преподавательница любит посплетничать? Надеюсь, что не любит вовсе. Ее сопровождал магистр Дондер. Вероятно, решили, что помощь целителя тоже может понадобиться. Он, как и Дориана, оглядел меня каким-то новым взглядом, после которого оставалось только повеситься. В довершение моих моральных истязаний, здесь еще и Шейн маячил в числе стражей. Член пятерки Кайлы Даминар, который после моей сегодняшн