Светильники на стенах, находящиеся поблизости от сцены, едва заметно задребезжали.
Когда в течение полминуты других изменений больше не возникло, ректор снова заговорил:
— Благодарю духа-хранителя за помощь!
В ту же секунду сияние начало исчезать, а тело Лорана снова пронзила дрожь. Вскоре он открыл глаза и замотал головой, словно пытаясь осознать, где находится.
— Позвольте на примере адепта Вильмоса рассказать, что здесь, собственно, произошло, — тоном доброжелательного учителя сказал ректор, обращаясь к адептам. Теперь свет падал и на него. — Пока дух самого адепта витал в созданных его сознанием образах, дух-хранитель показал нам суть его магического дара. То, что скрыто внутри и что в обычной жизни мы можем лишь чувствовать. Цвет энергии означает направление силы, наиболее доступное адепту. Желто-коричневый. Энергия земли. У большинства дроу энергия именно такого цвета. Адепт Вильмос, вы можете двигать предметы на небольшом расстоянии, оказывать на них влияние с помощью собственной энергии. Размер шара указывает на то, что у вас неплохой потенциал. На несколько показателей выше среднего. Если вы научитесь до конца контролировать свою силу, то способны добиться впечатляющих результатов. Возможно, кто-то из присутствующих преподавателей захочет взять вас под свою опеку.
Над рядом, где сидели преподаватели, вспыхнул приглушенный свет, и они стали видны, как и ректор. Все это мне напомнило какой-то аукцион или собеседование на работу.
Преподаватели, будто придирчивые покупатели или работодатели, решали, кто наиболее достоин. Не особо приятно чувствовать себя вещью. Я нахмурилась. Представляю, какое унижение почувствует Лоран, если его не посчитают достойным особого внимания.
— Я возьму его, — холодно проговорил Денор Лорн, и я вздохнула с облегчением. От души порадовалась за Лорана.
— Вы можете сесть на место, адепт Вильмос, — проговорил ректор, больше не обращая внимания на черноглазого.
Тот с видом победителя направился по освещенному проходу и, усаживаясь на нашем ряду, мельком бросил в мою сторону самодовольный взгляд. Не знаю, видел он меня сейчас или нет, но я как можно искреннее улыбнулась. Не могла сейчас сердиться на него за излишнее тщеславие. Наверное, начала уже привыкать к этому качеству Лорана. Заметила, что свет над Лораном больше не погас. Наверное, постепенно такое произойдет со всеми, кто пройдет ритуал. Сама я не слишком жаждала оказаться в центре всеобщего внимания и в очередной раз опозориться. Решила, что буду тянуть до последнего.
Следующим пошел Эльмер Лунт, у которого, к моему удивлению, оказался не такой уж значительный потенциал силы. Шарик едва достигал в диаметре тридцати паринов. Это, как оказалось, считалось средним показателем, но приближенным к нижнему. Не шибко довольный, капитан одной из пятерок вернулся на место. Я с нетерпением ждала, когда ритуал пройдут мои друзья. На остальных было, конечно, тоже интересно посмотреть, но все же не так. Пока только у Агрина Флейма оказался результат почти такого же уровня, как и у Лорана. И эти двое обменялись взглядами, полными осознания собственной значимости. Я едва подавила насмешливое хмыканье. Вот ведь гордецы!
— Ладно, я пошла, — глубоко вдохнув воздуха, заявила Шейрис и двинулась к сцене.
Я заметила, что Ирмерий к ней проявил особую мягкость и симпатию. Может, это из-за того, что я ему все уши прожужжала о том, какая Шейрис замечательная и как в свое время помогла мне. На сердце даже потеплело от этой мысли. Но результат подруги, как и ожидалось, не впечатлял. Шарик достигал всего двадцати паринов, что говорило о низком показателе силы. Ну, по крайней мере, резерв у нее все же есть. Я буду рада такому же результату у себя. Хотя, конечно, сомневаюсь, что мои надежды оправдаются.
От души желала, чтобы Эдвин, поднявшийся вслед за Шейрис, утер нос Лорану. Пусть я уже и не ненавидела черноглазого, но вот его самомнение уж слишком бесило. Заметила, как сразу нахмурился Лоран, когда Эдвин занял место на сцене. Наверняка, как и я, помнит о том, что говорил декан в тот памятный вечер в пограничном лесу. О том, что у Эдвина тоже неплохой потенциал. И все же результат полуорка оказался меньшим, чем у Лорана, но почти не уступал потенциалу Агрина. Еще и цвет энергии порадовал оригинальностью. В желто-коричневый добавились вкрапления зелени. Интересно, что это означает? Ирмерий улыбнулся, глядя на Эдвина, и сообщил:
— Поздравляю, адепт Горд, в вас есть зачатки магии Природы.
— А что это означает? — озадаченно спросил полуорк, вжимающийся в стул так, словно стремился казаться как можно незаметнее.
— То, что вы некоторым образом можете влиять на растения.
— Тоже мне дар, — пробормотал Лоран.
Как ни странно, ректор услышал даже с такого расстояния, и обратил на него слегка насмешливый взгляд.
— Сразу видно, что ваш уровень знаний еще не позволяет осознать все преимущества подобной магии, адепт Вильмос, — произнес он небрежно. — В свое время я знал одного сильного мага Природы, который мог заставить дерево оплести своими ветвями врага или проткнуть насквозь. Этот маг благодаря связи с растениями всегда заранее знал о приближении неприятеля, притом на очень значительном расстоянии. Уже не говорю о том, как важно уметь определять, какие растения съедобны или обладают лечебными свойствами. Все это ему открывается без труда, само по себе. Конечно, в адепте Горде нет подобной силы. Но вот чувствовать сущность растений при должной концентрации он сумеет. Возможно, и получать от них информацию тоже. Тут все зависит от степени его усердия при развитии этих навыков.
Лоран, кусая губы, смотрел на Эдвина так, словно желал стереть с лица земли.
Представляю, как ему неприятно, что кузен снова его в чем-то обошел. Особенно я порадовалась тому, что куратором Эдвина пожелала стать Дориана Лендр. Уверена, она сумеет сделать все, чтобы развить навыки полуорка в полной мере.
Когда на сцену пошел Кристор, я заметила, что многие преподаватели подобрались.
Поразилась тому, что, оказывается, многие из них хотели стать его наставниками. Все замерли, наблюдая за тем, как после привычных манипуляций появляется шар энергии. В этот раз она оказалась красновато-оранжевой, а ее размер… Ничего себе! Не меньше ста паринов! Ректор даже отошел в сторону, словно его опалило невидимым огнем. В его глазах читалось искреннее восхищение.
Едва Кристор пришел в себя, Ирмерий улыбнулся ему.
— Поздравляю, адепт Гилмс. Ваш резерв очень велик. Сила огня. Не припомню, когда в последний раз видел настолько впечатляющий потенциал.
Смущенный рыжий пробормотал слова благодарности, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Я заметила, как многие прошедшие ритуал с завистью поглядывают на него. Не успел ректор задать традиционный вопрос преподавателям, как сразу несколько изъявили желание поработать с Кристором. Денор Лорн, мастер Кулак, Одер Мадр и даже Обаяшка.
Ирмерий усмехнулся и с иронией сказал:
— Что ж, в этот раз у адепта будет выбор. Вы можете сами выбрать того наставника, какого посчитаете лучшим для себя.
Бедный рыжий окончательно растерялся. Представляю, что творилось у него в голове.
Наверняка боялся, что если кого-то не выберет, то этим обидит.
— Ну же, адепт Гилмс, смелее, — подбодрил его ректор. — Остальные вас за это не съедят.
В зале послышались смешки, которые прервал спокойный голос мастера Кулака:
— Я лучше всех здесь присутствующих знаю, что делать с его силой. Думаю, выбор очевиден.
— Но в освоении боевых заклинаний с применением стихии огня я мог бы помочь ему больше, — возразил Одер Мадр, хищно улыбаясь.
Я поразилась тому, что они и правда ведут себя, словно на аукционе. Состязаются, кому достанутся лучшие адепты. В спор ступили еще Обаяшка и Денор Лорн. Ректор некоторое время понаблюдал за этим с чуть приподнятыми бровями, потом с улыбкой проговорил:
— Пока они не передрались за вас, адепт Гилмс, советую все же определиться.
Рыжий, совершенно пунцовый, пискнул:
— Можно, я выберу лорда Фармина?
Выбор оказался настолько неожиданным, что все в ту же секунду заткнулись. Какого демона Кристор назвал имя Обаяшки?! У меня самой это в голове не укладывалось.
— Что ж, не вижу причины оспаривать выбор адепта, — подытожил ректор. — Ваш наставник теперь лорд Фармин.
Обаяшка, довольный, как получивший золотую монетку гном, самодовольно посмотрел на коллег и улыбнулся Кристору.
— Отличный выбор, парень! — сказал он, когда бедный рыжий, заплетаясь в собственных ногах, шел к нашему ряду.
— Ты почему его выбрал? — не удержалась я от вопроса, едва Кристор плюхнулся на сиденье рядом со мной.
— Он показался самым добрым из них, — еле слышно выдавил рыжий.
Услышавший его фразу Лоран издал едкий смешок.
— Ты как всегда, Пугало!
— Не называй его так, — тут же отреагировала рассерженная Шейрис. — Он между прочим сильнее тебя!
— Далеко не во всем, милочка, — пренебрежительно возразил черноглазый.
— Я тебе не милочка!
— Адепты на пятом ряду, может, угонитесь и позволите продолжить церемонию? — послышался холодный голос Ирмерия.
Все тут же заткнулись.
Как я ни оттягивала момент, но пришло и мое время. Кроме меня, не прошли ритуал еще пятеро, но я решила, что если подожду еще хоть минутку, просто сознание потеряю от волнения. Чем раньше все закончится, тем лучше. Точно зная, что опозорюсь, я на негнущихся ногах двинулась к сцене. На ректора старалась не смотреть, зная, что если сделаю это, точно споткнусь. Но его взгляд прямо чувствовала на себе. Купалась в нем, как в солнечном свете, чувствовала безмолвную опору и поддержку.
— Садитесь, адептка Тиррен, — я надеялась, что никто, кроме меня и, возможно, Лорана не придаст значения особой теплоте, с какой он произнес это.
Чувствуя, словно сажусь на раскаленные угли, я опустилась на стул. Бегло оглядела зал, где уже почти все были освещены. Обаяшка послал мне одну из своих самых обворожительных улыбок и подмигнул. Декан же, чуть прищурившись, взирал с выражением полнейшего презрения. Дориана ободряюще улыбнулась, и я невольно улыбнулась в ответ. И все же вздохнула с облегчением, когда мне велели закрыть глаза и довериться духу-хранителю.