Ощущения оказались более чем странными. Едва я дала себе установку на то, что полностью доверяю симбионту и позволяю ему взять контроль над моим телом и разумом, как все вокруг исчезло. Вместо полного зала, озаренного светом магических светильников, я плыла в зыбкой субстанции, лишенной звуков, цветов и запахов. В какое-то мгновение ноги ощутили под собой опору, и все вокруг прояснилось. Я видела вокруг сад, напоминающий осенний. Но отчего-то точно знала, что таким он выглядит всегда, а не только осенью.
Желтые и красные деревья, оранжевое небо над головой и красное солнце. В какой-то момент поняла, что бегу, а тело мое будто уменьшилось в размере. Глянув вниз, увидела, как маленькие ножки, виднеющиеся из-под нежно-голубого платьица, доходящего до щиколоток, быстро перебирают по темно-красной земле. Я бежала куда-то по аллее, а мое сердце едва не выпрыгивало из груди. Услышала жалобный детский плач и осознала, что плачу я сама. Всю меня переполняло ощущение непоправимого горя.
— Кайя! Кайя! — повторяла это странное слово и откуда-то знала, что это чье-то имя.
А сзади донесся душераздирающий крик, от которого у меня кровь застыла в жилах:
— Не-е-е-ет!
Уткнулась в чьи-то колени, меня подхватили на руки. Мама… Окутало знакомым запахом свежей выпечки и душистого мыла.
— Что же ты наделала, Адалейт? Что же ты наделала?..
Резкий толчок, и меня снова унесло прочь, захлестнув вязкой субстанцией. Нет, не хочу… Не сейчас… Не сейчас, когда разгадка так близка. Я хочу знать, что все это означает…
Но сознание уже вернулось ко мне, и я разлепила отяжелевшие веки. Перед глазами секунду еще маячила растворяющаяся в воздухе ярко-голубая сфера с черными вкраплениями, размерами превышающая даже сферу Кристора. А затем все исчезло, и реальный мир окончательно вернулся. Вокруг царила пугающая тишина, и я решилась поднять взгляд на Ирмерия. Бледный, как полотно. Я никогда его таким не видела. В глазах застыли непонимание и тревога.
Посмотрев на ряды зрителей, я увидела то же самое во множестве устремленных на меня взглядов.
— Что это было, демоны его раздери?! — вырвался у Денора Лорна пораженный возглас.
Я перевела непонимающий взгляд на ректора и одними губами прошептала:
— Что произошло?
— Хотел бы я знать, — откликнулся он тихо. — Я никогда не видел подобной энергии раньше. Без сомнения одно, адептка Тиррен, — магический резерв у вас выше, чем у всех здесь присутствующих. Включая меня.
На некоторое время я утратила дар речи. Пыталась осознать, что все это может означать.
Как такое вообще может быть возможно? Я ведь человек. Обычный человек, всю жизнь не проявлявший никаких особых способностей. Как я могу оказаться сильнее, чем… У меня в голове это не укладывалось.
— Значит, она все же ведьма, — прервал затянувшееся молчание декан Байдерн. — По крайней мере, это объясняет выбор духа-хранителя. Что ж, у нас будет время разобраться с тем, чего от нее стоит ждать.
Прежде чем кто-то еще, включая ректора, смог высказаться, он заявил:
— Я глава факультета, который выбрала адептка Тиррен. Поэтому считаю своим долгом лично заняться изучением ее силы.
От подобной перспективы меня даже в дрожь бросило, и я беспомощно уставилась на ректора. И вдруг осознала, что сейчас он оспорит заявление декана и выскажет подобное же желание — стать моим наставником. И это станет началом конца… Этим он несомненно навлечет на нас подозрения. Нельзя такого допустить! Не успев до конца осознать, на что подписываюсь, я поспешно воскликнула:
— Я буду рада видеть вас своим наставником, лорд Байдерн.
Ректор изменился в лице и посмотрел на меня так, словно я его ударила. На лице же декана отразилось странное выражение, которое я не могла разгадать. Растянув губы в кривой усмешке, он проговорил:
— Отлично, адептка Тиррен. Поработаем.
Я едва сумела подняться со стула и подойти к ступеням, по которым нужно было спускаться со сцены. Наверное, упала бы, если бы рядом вдруг не оказался Обаяшка.
Подхватив меня под руку, осторожно свел со ступенек. Я благодарно ему улыбнулась.
— А ты не устаешь поражать, девочка, — подмигнул он.
На это я не нашлась что сказать и под всеобщими пристальными взглядами побрела к своему ряду. Выражение лиц друзей стало последней каплей, переполнившей чашу моего самообладания. Они смотрели так, словно я вдруг превратилась в жуткого монстра, все это время принимавшего личину ягненка. Чувствуя себя донельзя паршиво, я опустилась на место и закрыла лицо руками. Не хотелось сейчас ничего ни делать, ни говорить, ни как-то убеждать дорогих людей в том, что я все та же Летти, какую они знали и любили. Но понимала одно — я не переживу, если лишусь их дружбы и поддержки. Просто не переживу…
Глава 10
Когда мы все шли обратно в общежитие, я невольно ощущала себя отдельно от остальных. Нет, никто не старался обидеть или каким-либо способом выразить неприязнь.
Но я буквально ощущала настороженность и холод, исходящие от других адептов. Их привычное представление обо мне пошатнулось, и они пока не знали, как дальше ко мне относиться. Та, кого воспринимали не иначе как ошибкой, мертвым грузом, человечкой, по насмешке Тараш поступившей в Темную Академию, вдруг превратилась в нечто иное.
Опасное, непонятное, в чем даже преподаватели пока не могли разобраться. Мне не нравилось подобное отношение. Наверное, я бы предпочла издевки и насмешки, чем эту молчаливую настороженность.
Когда мы проходили мимо центральной аллеи, ведущей к воротам Академии, я заметила идущего по ней Шейна Лоннерса с дорожной сумкой в руках. Дроу сопровождали члены его пятерки, подбадривая и похлопывая по плечам. На меня никто из них даже не глянул, хотя, не сомневаюсь, что заметили. Невольно ощутила себя таким же изгоем, каким, должно быть, ощущал себя сейчас Шейн. Только вот он уходил в окружении друзей, согреваемый их теплом и поддержкой. Я же была одна в толпе, пусть моя пятерка по-прежнему находилась рядом.
Я едва дождалась, пока мы оказались в нашей комнатке в общежитие. Пройдя к центру помещения, резко развернулась и посмотрела поочередно на каждого из друзей. Больно ударило под дых то, что все старательно отводили глаза.
— И дальше будете молчать? — взорвалась я. — Ну, что же вы, уже скажите, что считаете меня фриком!
— Это не так, — неуверенно начал Кристор, но осекся, по-видимому, не зная, что еще сказать.
— А я вижу, что так, — с горечью заметила я. — Послушайте, я не меньше вашего поражена тем, что произошло. Но я по-прежнему Летти Тиррен. Во мне ничего не изменилось.
— Думаю, они все сейчас размышляют над тем же, над чем и я, — заговорил Лоран, криво усмехаясь. — А знали ли мы тебя вообще? Конечно, у меня сразу возникли подозрения, что ты не так проста. Слишком много странностей тебя окружало. Вспомним хотя бы происшествие в пограничном лесу. Если бы нечисть не сбежала от тебя, словно от чумы, мы оба бы погибли. Потом на тренировках ты не раз показывала то, что не под силу ни одному человеку. Хуже всего, что ты предпочитала уклоняться от ответов, когда кто-то из нас задавал тебе вопросы на этот счет. Ты не доверяешь нам, так почему теперь требуешь доверия от нас?
Я опустила голову, сознавая, что он прав. Раньше даже не задумывалась о том, как это могут воспринимать друзья. Мои постоянные секреты, нежелание признавать, что со мной на самом деле происходит нечто странное.
— Шейрис, ты тоже так думаешь? — чувствуя, как глаза начинает щипать от подступающих слез, обратилась я к подруге.
— Я не знаю, что думать, Летти, — призналась она с совершенно несчастным видом. — Помнишь, как ты чуть не убила меня на занятии по целительству? Раньше я думала, что это просто совпадение, все можно объяснить моим собственным состоянием. Но теперь…
Летти, за что ты хотела меня уничтожить?
— Как ты могла такое подумать?! — выдохнула я и даже пошатнулась, настолько сильным оказался удар. — Я бы никогда не причинила тебе вреда!
— Мы все наблюдали обратное, — напомнил Лоран. — Если ты хочешь, чтобы мы относились к тебе, как к другу, скажи нам все. Не нужно больше тайн. По крайней мере, в том, что касается твоих способностей.
Я кивнула, осознавая справедливость его требования. Понимала, что если не сделаю этого сейчас, то потеряю их навсегда. Тех, без кого уже не представляю жизни. Причем, без каждого из них, включая заносчивого засранца Лорана. Молча прошла к своей кровати и опустилась на нее, махнула рукой, приглашая их сделать то же самое. Когда все расселись и пытливо уставились на меня, набрала в грудь побольше воздуха и заговорила:
— Всю жизнь я считала себя обычной человечкой, даже не ведьмой. Вернее… — я заколебалась, думая, насколько существенно то, что пришло в голову, но все же решила озвучить. — Вернее, ту жизнь, какую я помню. Начиная с трех лет, когда мы с мамой переехали в Даран, в дом Медлентов. До того я не помню ничего… Правда, сегодня, когда дух-хранитель погрузил меня в транс, видела кое-что странное. Понимаю, что это может быть всего лишь игрой воображения, но раз я решила быть честной, скажу вам, что видела.
Сад в желтых и красных тонах, оранжевое небо и красное солнце. Такое я видела раньше на иллюстрациях, изображающих демонские миры. Мама говорила, что до того, как ее освободили от рабства и привезли сюда, мы жили в первом демонском мире. Так что, думаю, это может быть детское воспоминание.
— Что ты видела, Летти? — напряженно спросил Лоран.
— Я была маленькой девочкой и бежала по этому саду. Меня всю переполнял страх, и я выкрикивала чье-то имя. Почему-то я до сих пор не могу избавиться от этого ощущения.
Того, что тогда произошло что-то непоправимое. Увидела маму, которая поймала меня в свои объятия. И больше ничего… Есть еще кое-что… — я замялась, не желая воскрешать в памяти то, что всегда непонятно тревожило. — Иногда мне является видение маленькой девочки, не старше трех-четырех лет. Оно до дрожи меня пугает. Я понимаю, что девочка неживая, но она словно смотрит на меня. Почти каждый раз, когда со мной случаются необъяснимые странности, я ее вижу. Это словно предупреждение. Я понятия не имею, что все это значит.