Я увидела, как чья-то тень заслонила луну, возвышаясь над Подельником. Тень с огромными белыми крыльями. В один момент приятель моего насильника оказался на земле, сбитый ударом огромной силы. Его глаза закатились, а фигура скрючилась в неестественной неподвижной позе. В следующий момент гончара оторвали от меня с не меньшей силой и шмякнули о землю. Я увидела кровь на виске и помутневший взгляд теряющего сознание мужчины. А потом от пережитого потрясения мой собственный разум тоже отключился, и я погрузилась в спасительную тьму.
Когда я снова открыла глаза, то с облегчением почувствовала, что могу снова управлять своим телом. Осторожно пошевелив руками и ногами, села на земле и заметила, что кто-то привел в порядок мою одежду. Эта мысль заставила щеки запылать, а сознание услужливо напомнило о каждом моменте того, что случилось. Хотя сейчас все больше напоминало страшный сон, от которого я, наконец, проснулась. Но, убедившись, что я по-прежнему на земле рядом с пограничным лесом, а неподалеку лежат два неподвижных тела, поняла, что все случилось на самом деле.
Я подползла ближе, не в силах сейчас подняться на ноги, и вгляделась в освещенные лунным светом лица. Издала сдавленный крик и зажала рот ладонью. Мои худшие опасения подтвердились. Под личинами гончара и его приятеля скрывались Кайла Даминар и Шейн Лоннерс. Как они могли решиться на подобное?! И что с ними теперь будет? А живы ли они вообще? И куда подевалось странное существо с белыми крыльями? А может, оно мне только почудилось? Просто пробудилась какая-то из моих способностей, вот и…
— Не переживай, — прервал мои размышления небрежный голос, — эти идиоты живы.
Просто без сознания. Но оба получат по заслугам, когда очнутся.
Я медленно повернулась в сторону говорившего. Не знаю, что ожидала там увидеть, но сейчас не смогла подавить вздоха облегчения.
— Декан Байдерн, это вы!
— А кого ты ожидала увидеть? — хмыкнул он, выступая из тени ближайшего дерева.
— А где?.. — я осеклась, недоуменно озираясь.
— Кто? — его брови насмешливо вздернулись. — Видать, крепко тебя по голове приложили, малышка.
— Прошу вас, расскажите, что здесь произошло, — взмолилась я.
— Я думал, что это я должен спрашивать у тебя об этом, — он издал легкий смешок.
— Как вы здесь очутились? — подозрительно спросила я.
— Ты снова позвала, — промурлыкал декан. — И в этот раз не пытайся убедить, что понятия не имеешь о том, что сделала.
Я вспомнила о внутреннем крике и судорожно вздохнула.
— Но вас ведь не было в Академии. Вы в отъезде…
Он не ответил, глядя на меня со странным выражением.
— А то существо?.. — тихо добавила я. — С крыльями… Вы видели его?
— У тебя бред, — декан покачал головой. — Думаю, и правда слишком приложили. У тебя кровь на виске. От удара могло помутиться сознание.
— Но я точно его видела. То существо… Я никогда раньше такого не видела…
— Надеюсь, эту чушь ты не собираешься рассказывать всем и каждому, — хмыкнул декан. — А то подумают, что ты разума лишилась. Я, как твой наставник, разумеется, никому не скажу о том, что за бред ты тут несла… Но сейчас хотелось бы узнать подробности того, что произошло, у этих идиотов.
И он подошел сначала к Шейну, послал в него небольшой энергетический разряд, потом в Кайлу. Оба дернулись и через какое-то время разлепили веки. При виде декана лица обоих отобразили крайний ужас. Они медленно сели на земле, явно испытывая неловкость.
— Так, детки, вы осознаете, как сильно влипли? — мрачно спросил он, усаживаясь напротив них. — Советую четко и ясно объяснить, что заставило вас напасть на адептку Тиррен. А там уже из того, что услышу, я решу, что с вами делать. И для начала, Шейн, хотелось бы знать, какого демона ты вообще делаешь здесь? Ты уже должен быть в поместье своих родителей.
— Она разрушила его жизнь, — вместо потупившегося Шейна сказала Кайла, вскинув подбородок. — И должна была ответить.
— Ты скрывался под чужой личиной, — глухо проговорила я, глядя на Лоннерса так, словно видела в первый раз. — Все это время ждал подходящего момента для того, чтобы застать меня врасплох, да?
— Ждал? — ухмыльнулась Кайла. Она снова закипала от ярости, и в таком состоянии для нее, похоже, не имело значения даже то, что рядом декан. — Как же ты глупа все-таки! Так можно было прождать всю жизнь. Глупец ждет удачных моментов, умный же сам их создает.
— Значит, вы все подстроили?! — непонимающе сказала я. — Постойте, но как вы смогли сделать так, что отец Вейна заболел?.. — я осеклась, чувствуя, как от щек отхлынула кровь. — Он не болен, да? То письмо… Оно ненастоящее.
Кайла залилась издевательским смехом.
— Наконец-то дошло! Вся трудность была в том, чтобы разузнать о твоем приятеле нужную информацию и найти того, кто пошлет от имени лекаря письмо из его жалкого поселения.
— Насчет твоих рассуждений о глупцах и умных, Кайла, — вмешался в разговор декан, — то я бы не стал на твоем месте считать себя принадлежащей ко второй категории. — Он хмыкнул. — Вы даже не представляете, чем могло все для вас закончиться.
— Никто бы не узнал, — засопела девушка. — Даже если бы она выжила, то не смогла бы опознать нас. Ее счастье, что вы вовремя появились.
— Нет, милая, — его глаза прищурились. — Ваше счастье, поверьте. Пусть даже вам не хватает ума этого осознать. Но довольно лирики. Лоннерс, мне придется сообщить твоему отцу о том, что ты тут вытворил. А там пусть он сам решает, что с тобой делать. Кайла, ты меня разочаровала больше, чем можешь себе представить. Ты подавала большие надежды.
Вся самоуверенность девушки мигом улетучилась. Она подалась вперед и схватила декана за руку.
— Пожалуйста, простите меня. Этого больше не повторится, — с жаром сказала она.
— Сожалею, милая, но я не собираюсь больше рисковать. Ты покинешь Академию.
Сделаешь это по собственной воле, чтобы не поднимать скандал. Это все, что я могу для тебя сделать. Оставить все в тайне. Тогда и у тебя, и у этого идиота будет будущее.
— Нет, прошу! Я не могу покинуть Академию! — выдохнула Кайла, ее глаза расширились от ужаса. — Не могу вот так уйти!
— Придется, — безжалостно отчеканил лорд Байдерн, сбрасывая ее руку. — Если не напишешь заявление по собственной воле, тебя прогонят в любом случае, но уже с позором.
Да еще и в тюрьму можешь угодить. Ты этого хочешь?
— Вы это делаете из-за этой сучки?! — Кайла вскочила на ноги, уперла руки в бока и теперь переводила ненавидящий взгляд с меня на декана. — Нашли мне замену, да?! Чем вас так привлекла эта тварь? Пусть у нее хороший потенциал, но она всего лишь жалкая человечка! Вы не можете предпочесть ее мне!
— Не говори глупостей, — он поморщился. — Ты вообще представляешь, что только что сделала? Причем тут наши личные отношения? Уйди с глаз моих, пока я тебя пинками не вытолкал! — что-то в его голосе заставило Кайлу заткнуться. Издав истеричный крик, она бросилась прочь, в сторону Академии. Шейн неуверенно поплелся в Арклан, не дожидаясь «особого приглашения».
— Снова замнете все? — помолчав, с неприязнью бросила я. — Оставите их преступление безнаказанным?
— На твоем месте я бы помолчал, — с непонятной горечью сказал он. — Ты сама понимаешь, что было бы, если бы я не подоспел вовремя?
— Конечно, понимаю! — взорвалась я и, как недавно Кайла, вскочила на ноги, буравя декана глазами. — Меня бы изнасиловали и бросили умирать в пограничном лесу!
— О, нет, девочка, — губы мужчины тронула странная улыбка. — Тебя бы нашли утром рядом с двумя трупами. И большой вопрос, чем бы это закончилось для тебя.
Я ощутила, что не могу дышать. Жадно хватала ртом воздух, пытаясь совладать с подступающим ужасом.
— То есть как? Вы о чем?
— У меня больше даже сомнений нет в том, кто ты, — вкрадчиво сказал декан Байдерн, тоже поднимаясь на ноги и приближаясь ко мне.
— И кто же? — просипела я, невольно хватаясь за горло.
— Вопрос в другом, Летти, — он склонил голову набок, в упор глядя на меня. И я снова заметила в его серых глазах голубоватые сполохи.
— В чем же?
— Что мне теперь с тобой делать… — откликнулся декан, и его губы тронула горькая улыбка. — Уничтожить или защитить…
Ни жива ни мертва, я смотрела на него, пытаясь осмыслить сказанное. Потом с трудом разлепила пересохшие губы и выдавила:
— Почему меня нужно уничтожать? Что вы такое говорите?
— Почему, Летти? — он тряхнул головой, а потом в упор посмотрел на меня. — Потому что такое существо, как ты, не должно было выжить. И мне придется разобраться во многом, прежде чем принять окончательное решение.
— А если вы… Вы что, правда, можете меня убить? За что? — глухо выдохнула я. — За то, что я вообще на свет родилась? Может, перестанете говорить загадками… Что вообще происходит? Кто я такая?! Что вы знаете обо мне?
— Знаю лишь то, что все, чему меня учили, требует немедленно свернуть тебе шею, — процедил он, осторожно прикасаясь к моему горлу. Его пальцы сомкнулись на моей шее, но не делали попыток сжать посильнее, лишь слегка поглаживали. На лице декана появилась пугающая улыбка, от которой у меня по спине побежала холодные мурашки. — И еще знаю то, что другая часть меня готова умереть за тебя… Уничтожить всех, кто попытается причинить тебе зло Ни слова больше не говоря и не пытаясь что-то объяснить, он отпустил меня и двинулся в сторону Академии. Я ошалело смотрела ему вслед, чувствуя, как бешено колотится сердце, а голова разрывается в попытках понять, что вообще происходит. На секунду показалось, что за спиной декана простираются большие белые крылья. Я несколько раз моргнула, чтобы отогнать наваждение, и с облегчением убедилась, что мне и правда просто почудилось.
Неуверенно двинулась следом, понимая, что другого выбора нет. Надеялась лишь, что этот странный мужчина все же сделает выбор в пользу того, чтобы я жила, и однажды даст ответы на так мучающие меня вопросы.
Конец третьей книги