– Тут на комете Ун-Теш военная база и, я так полагаю, крайне неудачное место для набора команды. Те, кто выжили в сражении с мелеефатами, находятся сейчас в системе Урса. Те же, кто погибли и возродились, как правило укомплектованы в слётанные экипажи и ничего не хотят менять в своей судьбе, просто ждут новый корабль. К тому же менталитет у большинства звездолётчиков тут иной – они бравые послушные военные, привыкли всё делать по команде и совершенно не представляют себя в роли вольных охотников за удачей.
Если мудрый и опытный Навигатор был прав, то поиск новых членов команды тут на военной базе выглядел действительно бессмысленным занятием. У большинства местных военных наверняка вызывала отторжение уже сама мысль о том, что можно бросить тёплое насиженное место, где ты обеспечен всем необходимым, и перейти в команду звёздных авантюристов, чтобы отправиться с ними невесть куда без твёрдой уверенности в своём будущем. Но всё же я попросил не удалять объявления – а ну как кто-нибудь всё же согласится? Кроме того, я держал в голове и другую причину. Вполне возможно, что знакомый мне морф до сих пор находился тут на комете Ун-Теш, и потому я хотел оставить ему удобную возможность проникнуть на мой новый корабль.
Собственно, а где ещё морфу находиться, как не на военной базе гэкхо, где так легко затеряться среди тысяч игроков? С «Шиамиру» за время моей беседы с командующим флотом Фокси куда-то скрылась, я проверял потом сканированием, причём неоднократно. Значит, она какое-то время была на базе, вот только куда потом делась? Едва ли Фокси собиралась отправляться в бой на одном из звездолётов Третьего Ударного – чего она там забыла? Кроме того, она ведь сама мне говорила, что это «не её война». Рейсов же в другие направления, насколько я знал, практически и не было – перед сражением гэкхо старались максимально сохранить секретность операции, а затем и вовсе все вылеты были приостановлены.
Отбросив мысли о Фокси, я активировал капитанский планшет и довольно покачал головой. Большинство корабельных систем отмечались на экране уже зелёным цветом, а значит нормально функционировали. Да, было много серого неактивного, но уже стояли маршевый двигатель и маневровые, лидары и гравирадары, ремонтники сейчас заканчивали установку дополнительных генераторов щита. Да, на фрегате не было установлено никакого вооружения, средств РЭБ, стабилизаторов для посадок на планеты с атмосферой, да и вообще многого нужного и даже необходимого из оборудования. Фактически в таком виде корабль представлял из себя лишь болванку, способную более-менее управляемо перемещаться в космосе, но даже это было уже большим достижением в нашей ситуации.
Подошла Улине Тар, серьёзная и важная до жути, и первым делом я заметил у неё на матовом металлическом бронекостюме новую яркую эмблему – спиралевидная галактика и три кометы под ней. Всплывающая подсказка гласила, что этот шеврон означает: «Первый помощник капитана». По-видимому, моя мохнатая подруга очень гордилась своим новым статусом и всячески старалась его подчеркнуть.
– Комар, без толкового Инженера я точно не знаю, какие модули совместимы между собой, и хватит ли мощности силовой установки для их активации. Но я всё же порыскала на рынке всевозможные модули для фрегатов типа «Толили-Ух X». Как и ожидалось, основная часть предложений находится на территориях Своры мелеефатов. Я даже нашла вариант, где прописан корабль именно в такой конфигурации, как у нас сейчас. Там комплект необходимых для сборки фрегата модулей можно взять всего за семь с половиной миллионов.
– А разве мы можем прилететь на территорию Своры? Нас не остановят? – удивился я, и Улине поспешила меня успокоить:
– А почему бы и нет? Ты теперь Свободный Капитан и не принадлежишь ни к одной из воюющих сторон. На какие-то секретные объекты мелеефаты нас не пустят, конечно, но других ограничений нет – проходи таможенный контроль и лети, куда хочешь!
Замечательно, конечно, что цены на модули звездолётов на территориях мелеефатов невысокие, вот только что нам там делать без денег? Награду-то за трофейный хвост сперва ещё нужно получить, и мелеефатские станции нам для этого совершенно не подходят. И опять же возникает традиционная проблема конвертации крипто и кристаллов в… что там у мелеефатов в ходу?
– Мэ’лы или «мелки», как их называют. Расчёты производятся только в электронном виде, причём миелонские кошельки тоже подходят для хранения и пересылки мелеефатской валюты. Но ты прав, капитан, при попытке обмена такой крупной суммы могут возникнуть серьёзные проблемы, вплоть до конфискации звездолёта…
Э нет, такой «радости» нам точно не надо! Так глупо рисковать своим звездолётом я однозначно не собирался и поинтересовался у Улине другими вариантами. Торговка замялась:
– Ну… есть одна миелонская станция, где можно недорого приобрести трофейные корабли и их составляющие. Вот только, боюсь, этот вариант тебе не понравится.
– Пиратская станция Меду-Ро IV что ли? – сразу догадался я, и Улине заурчала не то встревоженно, не то наоборот обрадованная моей догадливостью. – Почему же «не устроит»? Очень даже интересный вариант! Да, нравы там на станции… специфические, мягко говоря, к этому нужно привыкнуть. Но при правильном поведении никто нас трогать не станет, а цены там действительно привлекательные. К тому же мне как раз нужно совершить там «визит вежливости» к одному излишне зарвавшемуся фальшивомонетчику, да и Переводчица на станции служит, готовая вступить к нам в команду. Ну и один Торговец из триллов там для меня одно колечко интересное обещал придержать, не продавать другим. В общем, именно на пиратскую станцию мы и отправимся… Что такое, Минн-О?
Действительно на моей вайедда просто лица не было, никогда не видел принцессу в настолько убитом состоянии. Неужели переданные от меня слова не подействовали, и жуткий старик всё же поднял руку на свою внучку? Именно этот вопрос я и задал своей спутнице. Минн-О подняла на меня полные слёз глаза и сообщила:
– Муж мой, соправитель человечества высший маг Тумор-Анху Ла-Фин скончался вчера в возрасте ста восьмидесяти лет. Во всём мире объявлен трёхдневный траур. Похороны великого мага состоятся завтра на древнем фамильном кладбище семьи Ла-Фин.
Глава двадцатая. Старт!!!
У меня не было никаких поводов любить лэнг Тумор-Анху Ла-Фина. Могущественный маг являлся явным врагом моей фракции и лично мне, и никогда не скрывал этого. Если бы жуткий старик мог, то без малейшего колебания и сострадания уничтожил бы не только меня, но и весь мой мир. Однако сейчас, прижимая к себе рыдающую от горя Минн-О, я всё равно не мог отделаться от чувства тяжёлой личной утраты, а уж тем более не думал злорадствовать по поводу смерти лидера Тёмной Фракции. Отправив Эдуарда Бойко под Купол сообщить нашим союзникам о случившемся, я продолжил выяснять у принцессы подробности смерти великого мага.
– Слуги говорят, деду стало плохо после разговора со мной. Он почернел лицом, его руки сильно дрожали, даже не могли удержать видеофон. Тумор-Анху принял свои обычные магические эликсиры для восстановления сил и шатающейся походкой удалился в личные покои. Нашли его через два часа, когда кто-то из слуг рискнул зайти в спальню грозного мага, чтобы поинтересоваться самочувствием хозяина. Соправитель с вытаращенными глазами лежал на полу возле своей постели и нечленораздельно что-то бормотал. Сразу началась суматоха. Деда перенесли на кровать, долго искали личного мага-лекаря, который куда-то запропастился в тот момент. Все в доме были растеряны и не знали, что делать. Вызвали Первого Советника Авир-Син Ла-Пиреза и других родственников. К этому моменту слухи о случившимся с соправителем ударе достигли уже других влиятельных магических семей, во дворце Ла-Финов стало не протолкнуться от всевозможных магов и представителей правящих родов. Был собран консилиум из лучших врачей и магов-лекарей, вот только решить он ничего не успел, так как к этому моменту Тумор-Анху уже умер.
Минн-О Ла-Фин снова разрыдалась. Я же задал самый напрашивающийся, как мне казалось, вопрос:
– А почему великого мага сразу не оттащили в вирткапсулу, чтобы игра его излечила?
Вайедда подняла на меня полные слёз глаза и не столько ответила, сколько выкрикнула с нескрываемой горечью в голосе:
– Да потому, Комар, что это было расчётливое убийство! Слишком многих врагов нажил соправитель Тумор-Анху за свою долгую жизнь, слишком многим он перешёл дорогу. Поэтому все эти «лекари» лишь имитировали помощь, а на самом деле просто тянули время, чтобы мой дедушка умер!
Мне снова пришлось успокаивать Минн-О. Остальные члены команды, видя несвоевременность момента, постарались не лезть со своими вопросами и разошлись, занявшись делом. Наконец я поинтересовался у принцессы, кто станет новым главой рода Ла-Фин?
– Ты конечно, – даже удивилась подобному вопросу моя вайедда.
– Я??? – новость была настолько шокирующей, что я не удержался и перешёл на крик.
Принцесса наоборот собралась и принялась максимально доходчиво объяснять:
– Имелись бы у меня магические способности, или если бы у нас с тобой был общий ребёнок, то может и возникли бы другие кандидатуры. Но ты единственный маг в семье Ла-Фин, и потому тут вообще без вариантов – ты теперь новый глава древнего правящего рода Ла-Фин!
Новость была, мягко говоря, неожиданной. Я – новый глава одного из древнейших правящих родов магического мира?! Да это такая шутка, должно быть, причём не слишком удачная. Ну какой из меня правитель?! Да меня вообще нет в том мире! Кстати… я осторожно поинтересовался у своей вайедда, должен ли я теперь по каким-то их законам лично присутствовать на всяких церемониях?