– Я заболел одной идеей. Мне хочется написать роман. Про то, как пошла бы история России, если бы тогда, в девятнадцатом году победили большевики. Они такое бы устроили, столько крови пролили бы. Я даже имя главного их тирана придумал – Сталин. Недоучившийся в духовной семинарии грузин, который сделал из России настоящий ад. Выкосил всех, кто имел собственное мнение, кто отстаивал его. Одних расстреляли, других сослали в лагеря, где они гибли от непосильного труда на лесоповале, рытье каналов или в шахтах.
Светлана смотрела на него изумленно.
– Зачем такие ужасы придумывать?
– Ну… – Он вновь не знал, что ответить. – Чтобы предостеречь людей…
– От чего?
– От такого варианта развития событий.
Сомнение отражалось на ее лице.
– Какая-то чересчур далекая от реальности фантастика… Не знаю, кого такое сможет заинтересовать. Лучше продолжай писать статьи. У тебя это неплохо получается. – Она поднялась. – Пойду, почитаю перед сном.
Светлана удалилась, оставив его в смешанных чувствах – такой реакции на свою идею он не ожидал. Татьяны не было видно. А на столе оставалась еда, грязные тарелки и приборы. Василий решил спрятать в холодильник то, что могло испортиться. Но едва он донёс остатки салата до кухонной двери, она распахнулась, Татьяна едва не налетела на него. И очень удивилась.
– Василий Игнатьевич, зачем вы утруждаете себя? Я всё уберу.
Отдав ей тарелку, Василий отправился наверх, в свою комнату. Он удобно устроился на кресле, включил телевизор. Ничего подобного тому, что он привык видеть в своей вселенной. Никаких потоков крови, сплошных насилий – милые семейные истории, в которых разве что бранятся время от времени; детективный фильм, отражающий виртуозную умственную работу опытного сыщика, в котором если и показывают трупы, то без неприятных подробностей; исторический фильм, рассказывающий о поездке Петра Первого в Европу. Василий скакал по каналам, ненадолго задерживаясь на каждом, чтобы вникнуть в суть происходящего. Были здесь и музыка, и спорт, и викторины, еще фильмы, вполне пристойные. А вот насилия и пошлости – не было.
«А если это вообще не Россия?.. – забеспокоился он. – Да нет, вроде, Россия. Говорят, по крайней мере, по-русски. И Москва на своём месте…»
Он думал о том, что ему нравится в этой вселенной. Успехов у него здесь меньше, чем в предыдущей: все-таки, секретарь Союза писателей – весьма уважаемая должность, дающая большие возможности. Но в здешней вселенной как-то комфортнее для души. Не надо нагибать себя, чтобы соответствовать системе. А это многого стоит.
Неожиданно вспомнив про здешнего Астахова и про его просьбу позвонить, Василий глянул на часы. Около полуночи. Слишком поздно. «Позвоню завтра,» – таково было решение.
Раздевшись и устроившись на кровати, он тотчас уснул.
А потом наступило утро. Открыв газа, Василий не сразу вспомнил, где находится. Незнакомая комната вызвала удивление, смешанное с тревогой, и лишь несколько мгновений спустя он понял – это комната его двойника из той вселенной, в которой большевики проиграли в гражданской войне.
Было начало седьмого. Василий поднялся, накинул халат. Ему хотелось пить, и он собрался пойти вниз, налить себе чаю. Но тут негромкий стук влетел в комнату, а следом появилась Света в облегающем гладком трико.
– Доброе утро. Ты опять в халате? А зарядка? Быстро надевай спортивную форму и в тренажёрный зал.
Она ушла, а Василий полез в шкаф, нашел спортивную майку и трусы из красного атласа, надел их, поплелся следом за женой.
Светлана бежала по движущейся дорожке, лицо у неё было в высшей степени сосредоточенное. Василий оседлал велотренажёр. Он думал о том, что его настоящая жена, оставшаяся в первоначально покинутой им вселенной, слишком увлечена наукой и навряд ли стала бы тратить столько времени на поддержание физической формы, даже если бы у них был свой тренажёрный зал.
Потом Света пересела на тренажер для укрепления брюшного пресса, а Василий стал качать мышцы рук.
– Ты несколько обрюзг, – прозвучал вдруг её голос. – Всё твоя лень. Не смей отлынивать от зарядки. И вечером надо заниматься. Я тебя заставлю следить за собой.
Она чувствовала себя хозяином положения, здешняя Светлана. Впрочем, она желала ему добра, но в несколько ультимативной форме.
«Слишком привыкла командовать на работе,» – нашёл ей оправдание Василий, не без удовольствия поглядывавший на её ладную фигуру.
Потом настало время принять душ. Василий увязался за Светланой.
– У тебя есть своя ванная комната, – строго напомнила она.
– Ну… там я много раз бывал. А у тебя не бывал.
Она глядела с подозрением.
– Ты хочешь совершить кое-какие действия под душем?
– Да, – честно признался Василий. – Мы давно этого не делали под душем.
Задумавшись на секунду, она бросила:
– Идём.
За дверью она разделась, пустила воду, шагнула под упругие струи. Василий последовал за ней. Он обнял её, принялся целовать, сначала в губы, потом в шею, груди. А потом прижал к покрытой белым кафелем стене всем телом, соединился с ней.
Чуть позже, когда он замер, она сказала:
– С тобой определенно что-то происходит.
– Что? – лениво поинтересовался он.
– Ты какой-то непривычный.
Пристально глядя на неё, Василий проговорил:
– А может это не я, а мой двойник.
– Какой двойник?
– Из параллельной вселенной.
Она смотрела на него оценивающим взглядом.
– Ты определенно готов начать писать фантастику. Ну что ж, может быть это ещё одно твоё призвание… Дай мне, наконец, нормально принять душ.
Потом они завтракали. Татьяна, накрывшая стол, подавала кашу, молочные продукты. Василию нравилась такая жизнь – и Светлана свободна, и ему не надо напрягаться.
Сразу после завтрака жена переоделась в элегантный брючный костюм.
– А ты не едешь? – спросила она Василия.
– Еду. Минут через десять. А может мне с тобой?
– Зачем со мной? У тебя своя машина. А у меня нет времени тебя завозить. До вечера.
Василий проследил, как она села в машину, вывела её задом на проезжую часть и укатила. Слова о его машине навели Петровского на некоторое предположение, которое стоило проверить. Он отправился в гараж, прилепившийся к дому справа, если смотреть с улицы. Дверь в поднимающихся воротах не была заперта. За ней взору Василия предстала довольно симпатичная машина, похожая на японский внедорожник, однако обойдя ее, Василий обнаружил позади надпись: «Руссо-Балт». Получалось, что эта фирма выпускает разные автомобили.
Он не знал, где его водительские права в здешней вселенной. Однако, ему казалось, что местные гаишники не могут быть похожи на тех, с кем он привык иметь дело в своей вселенной, что они доброжелательны, вежливы и вовсе не настроены обирать водителей. Короче, он решил поехать на работу без всяких документов. Не показывать же, в случае чего, те, которые у него есть.
Гардероб подвергся тщательному исследованию. Одежда, подходящая для работы, нашлась: легкий светло-серый костюм с белой рубашкой, а на ноги – добротные коричневые туфли. Сообщив Татьяне, что он удаляется в редакцию, Василий прошёл к машине, поднял ворота, завёл двигатель и выехал под небо, по которому тянулись лёгкие, задумчивые облачка.
Он ехал неспеша по живописным улочкам, уставленным по бокам невысокими домами. Потом дорога пошла по лесу, а вслед за тем вновь замелькали коттеджи. Позже он пересёк широкую трассу, по которой в обе стороны неслись потоки автомобилей. Василий не сомневался – это здешняя кольцевая дорога. А за ней опять располагались коттеджи, и лишь через некоторое время по обе стороны от улиц начали громоздиться многоэтажные здания, порой очень высокие.
Василий ехал наугад, и, в конце концов, наступил момент, когда он понял, что заплутал. Полицейских не было видно. Остановившись около припаркованной машины, в которой сидел водитель, Василий обратился к нему с вопросом, как доехать до Тверской. И получил обстоятельный ответ. Молодой чернявый мужчина с такой готовностью принялся объяснять ему дорогу, что даже вылез из машины, чтобы проще было размахивать руками, показывая, где в какую сторону надо поворачивать.
Руководствуясь его советами, Василий довольно быстро доехал до Кремля, свернул на Тверскую и вскоре оказался подле четырёхэтажного строения с огромными окнами, которое абсолютно походило на знакомое ему с давних пор здание. На стоянке справа было одно свободное место. Василий занял его. Выйдя из машины, посмотрел на номерной знак на бампере – цифры и буквы совпали с теми, что были написаны на табличке, прикрепленной к стене. Это место предназначалось именно для его машины. «Надо же, никто не занял,» – подивился Василий.
С уверенным видом он вошёл в здание, поднялся на третий этаж. Перед ним открылся широкий коридор, отделанный тёмным деревом, с дверьми по обе стороны. За какой из них кабинет главного редактора? Этого он не знал.
Василий медленно пошёл вперед. Он как бы прогуливался по редакции, на самом деле искал нужную дверь. Какой-то незнакомый человек вышел из двери с табличкой «Отдел мебели», поздоровался с ним. Василий ответил, продолжая неспешное движение. Наконец кабинет был найден. Секретарь, молоденькая, но не очень симпатичная брюнетка, вежливо улыбнулась ему, здороваясь, и от этого её лицо похорошело. За следующей дверью он обнаружил достаточно просторное помещение, значительную часть которого занимал широкий стол из тёмного полированного дерева, а вдоль стен шли книжные шкафы, заполненные книгами.
На столе поджидала его достаточно высокая стопка бумаг, на верхней стояло название «Модный интерьер», чуть ниже – № 9, а ещё ниже располагалось изображение того самого интерьера, о котором писал журнал. Василий сходу понял – это вёрстка. Ему следует прочитать её, внести последние правки, если таковые требуются, и подписать номер в печать. Так, по крайней мере, поступал главный редактор того издания, в котором Василий работал в своей вселенной.