Тем более сейчас у меня ещё и вдобавок есть официальный карт-бланш от Фуюцки, который прямым текстом намекнул мне, что НЕРВ сегодня может гавкать направо и налево…
Бросил на полковника последний взгляд, но к своему величайшему изумлению прочитал в его прищуренных глазах только всяческое одобрение любых моих выходок.
Ну, держитесь – вы сами меня спровоцировали на ЭТО, если бы не вы, товарищ заместитель Командующего, я бы ещё раз сто подумал, прежде чем…
Неторопливо встал с места, одернул воротник кителя и быстрым шагом направился к сцене.
– О, знаменитый пилот Икари! – оживился Дерек, увидев меня. – Хм… А разве на входе не висела табличка «лицам до 21 года вход воспрещён»?..
Спокойно дошёл до сцены, встал перед ней и поднял голову, ловя несколько недоумённый взгляд лейтенанта корпорации.
– Лейтенант Вилсон, сэр, – отчеканил я, глядя на АКПэшника. – Ваше поведение недостойно офицера. Вы только что оскорбили двух дам, и я не намерен терпеть подобное из уст варвара. Немедленно принесите извинения, иначе…
…Вот не знаю, на кой ляд мне тогда понадобилось покупать тот дуэльный кодекс, не знаю!.. Наверное, просто деньги карман жгли, или посетило меня что-то… Но именно этот самый Кодекс Рей притащила ко мне, пока я лежал в лазарете, одним из первых. Со скуки чего только не прочитаешь, а теперь вот у меня в голове все эти статьи лежат…
Постоянно такая ерунда со мной, блин – что-то нужное из головы вылетает, а фигня держится очень крепко… Вот на хрена мне, например, знать порядок постройки, количество в серии, название и вооружение всех английских дредноутов? А я ведь знаю…
Вот и сейчас у меня в голове начали выплывать пункты Дуэльного кодекса относительно оскорбления женщины… Бред и показуха, да? Ну, наверное… Зато пускай все думают, что НЕРВ готовит из своей военной элиты офицеров старой закалки и устоев. Раз уж тут, оказывается, столь развиты подковёрные противостояния, то дурить головы нужно всем и при каждом удобном случае…
Рицко и Мисато застыли.
– Иначе – что? – с неподдельным интересом спросил Дерек.
– Иначе я как сопровождающее этих дам лицо буду требовать от вас сатисфакции, – спокойно пояснил АКПэшнику. – Оскорбление, нанесённое женщине, её не касается, а падает на её защитника, который и становится оскорбленным лицом. Смею надеяться, что вы, как офицер, имеете достаточно благородное происхождение, что даёт мне право вызвать вас на дуэль… Согласно пунктам Дуэльного кодекса.
Уф… Хорошо, что за последнее время благодаря частой практике я расширил свои практические навыки по владению английским…
Непроизвольно сдвинул полу кителя в сторону, потянувшись к кобуре… Но вспомнил, что сдал всё оружие на входе. Фигово…
Вилсон искренне расхохотался.
– Ого! Серьёзно – дуэль? – сквозь смех выдавил АКПэшник. – И на чём же – водяные пистолеты, деревянные сабли?..
– Я выбираю автоматические пистолеты. На мечах у вас нет шансов, так что выбирать их считаю нечестным. Можете воспользоваться своим личным оружием, я сделаю то же самое… Кто будет вашим секундантом?
У меня аж ноги и руки задрожали от волнения – вот это я понимаю блеф! Всем блефам блеф!..
Дерек моргнул, глядя на моё непроницаемое лицо.
– Малыш… – слегка поморщившись, заявил АКПэшник.
– Для вас не «малыш», а лейтенант армии ООН Икари, – лязгнул я. – И как равный я спрашиваю – вы приносите извинения дамам или мы будем решать этот вопрос в поединке? Если последнее, то… Лейтенант Шигеру, будьте моим секундантом и принесите, пожалуйста, моё оружие.
В зале уже никто не смеялся. Видно, кое-кто задумался, глядя на торчащую на поясе пустую пистолетную кобуру, форму, знаки различия и планку наград, которые просто так кому попало не давали. Да и блямба полузажившего на левой щеке ожога наводила на кое-какие размышления… Опять же, я ведь теперь японец (пускай, и несколько нетипичный), так что всяким европейцам точно определить мой возраст затруднительно – ну, маленького роста, ну, молодо выглядит… А так мне может оказаться и четырнадцать, и двадцать лет…
По фигу. Играть, так играть. До конца.
– Бред какой-то, – проворчал кто из АКПэшной делегации. – Варварство. Дуэли во всём мире запрещены уже лет как сто, наверное…
– Тише, Фрэнк, – уловил мой до предела напряжённый слух тихую фразу на английском. – Чёрт его знает, что у них тут в Японии творится… Мы же сейчас на их территории, а они ведь тоже в Альянсе.
– Господа, извините за вмешательство, но если мне не изменяет память – дуэли действительно запрещены и уголовно наказуемы, – поднялся с места высокий светловолосый офицер, про которого так и хотелось сказать «истинный ариец». Форма незнакомая, но звёзды на погонах большие, а вот акцент какой-то немецкий, что ли… Чеканный такой, в общем.
– Ошибаетесь, herr Свенссон, – подал голос сидящий рядом с группой «пиджаков» невысокий седой немец. Ну, судя по форме и сильному акценту – немец. – Устав ООН допускает сатисфакцию как способ разрешения конфликтов между равными чинами в исключительных случаях.
– Не помню такого, herr Крюгер, – покачал головой «ариец». – Параграф, пункт?..
– Кажется, это был прецендентный случай, – вмешался довольно молодой, но явно в высоких чинах, офицер с безупречным британским выговором. – Шестой год, Месопотамия, полковник Хантер тяжело ранил полковника Эдвардса, чтобы сместить его при деблокаде Дахука. После расследования инциденту был присвоен статус дуэли.
– А его разве потом не отдали под трибунал? – поинтересовался кто-то в зале.
– Кого – Хантера или Эдвардса?
– Обоих!
– «Чокнутого Томми» вроде бы потом куда-то на Фолкленды услали… А Хантера оправдали и даже наградили, и прецедент на всякий случай создали на будущее.
– Что?! Он же Устав нарушил!
– Так ведь к Дахуку-то Хантер прорвался и гарнизон спас. С минимальными потерями. А за «Томми» ещё и какие-то грехи обнаружили – то ли торговал с кем-то, то ли не с тем торговал…
– А, да… Так что же получается – дуэль чисто теоретически возможна?
– Часть стран запретила, часть наложила мораторий, а кто-то просто проигнорировал тот случай – подробнее уже даже и не вспомню.
Честно говоря, большую часть этих подробностей я слышал впервые – в современных комментариях к тому самому Дуэльному кодексу просто было упоминание, что в настоящий момент в армии ООН существует чисто теоретическая возможность проведения дуэли, ну вот я и решил выпендриться. Хотя, вроде бы, там случай должен быть действительно чрезвычайный и неординарный, а потом ещё и должно было быть проведено специальное расследование…
Но по большому счёту всё происходящее было всего лишь операцией НИ (На Испуг). А что? Япония для многих всё ещё малоизученная и где-то даже средневековая страна, а американцы наверняка должны были до сих пор помнить, с какими отморозками они имели дело во Второй Мировой войне.
…Интересно, мне что, действительно позволят стреляться с этим кретином Вилсоном? Ладно, Ли и Ларри меня вроде бы неплохо натренировали за последнее время, да и я сам клювом не щёлкал, так что…
– Лейтенант Икари, а каким конкретно дуэльным кодексом вы сейчас руководствовались? – поинтересовался у меня британец, вспомнивший о прецеденте. – Напоминает Дурасовский.
– Именно Дурасовский, сэр, – вежливо ответил я, хотя имя автора у меня сейчас совершенно вылетело из головы.
– А почему именно он? – произнёс Крюгер. – Кодекс Франца фон Болгара ничуть не хуже…
– Лично я бы порекомендовал кодекс Верже…
– Господа, а оправдана ли такая чрезвычайная мера в столь… незначительной ситуации?
– А кто будет выяснять степень значимости оскорбления?
– Можно устроить суд чести…
– Господа, а секунданты уже назначены или нет? Я бы почёл за честь…
В процессе бурного обсуждения, в которое включились собравшиеся в зале офицеры различных стран, Вилсон поочерёдно то бледнел, то краснел от осознания всей нелепости и опасности возникшей ситуации. По сути соскучившиеся по старым порядкам армейцы, которые сделали свои карьеры в горниле войн, полыхающих по всей планете после Второго Удара, сейчас с азартом обсуждали процесс возможного его, Вилсона, убийства! Причём на полном серьёзе.
А вот так-то, пора вспоминать старое. Европа ценой огромных потерь всё же очнулась от противоестественной апатии середины-конца двадцатого века. Молодые и сильные выжили, а примеры для подражания как обычно нашли у своих предков…
– Достаточно, господа, – зычным хорошо поставленным голосом, вставая, произнёс Фуюцки, так, что его услышали даже без микрофона. – Думаю, что дискуссия зашла куда-то не туда, и все мы немного погорячились… Ведь так, лейтенант Икари, лейтенант Вилсон?..
– Сначала извинения, – буркнул я. – От своих слов отказываться не намерен.
Кинул быстрый взгляд по сторонам.
Акаги и Кацураги так до сих пор пребывают в позе жены Лота. Причём ещё неясно, кто из них находится в большем шоке – Рицко или Мисато… Майя и Шигеру тщательно пытаются изобразить знаменитую восточную невозмутимость, но выходит у них это, честно говоря, хреново – слишком уж много приехало в Японию за последние годы разного рода чужеземцев, а дурной пример всегда заразителен…
Остальные находящиеся в зале наблюдают за разворачивающимся действом с неподдельным интересом, многие смотрят на меня с явным одобрением. Похоже, что эту корпорацию, вдобавок ещё и американскую, не слишком любят…
– Что за нелепое представление вы тут раз… – обескуражено пробормотал Дерек.
– Генерал Фишборн?.. – обратился к кому-то из АКПэшников Козо.
С места поднялся невысокий совершенно седой офицер с жёстким прищуром серо-стальных глаз.
– Дискуссия действительно зашла совершенно не туда, – негромко произнёс генерал. – Смысла спорить нет – всё и так станет ясно после испытаний «Джаггернаута». Это расставит все точки над «i». Приглашаю вас всех, леди и джентльмены, через полчаса в наш центр управления, откуда вы сможете наблюдать огневые испытания нашего механоида.