– Ну, с тысячами ты это загнула… – протянул я.
– Возможно, – легко согласилась Кацураги. – Но сути дела это не меняет.
– А как же расстояние? Если наводить порядок в Корее, Китае или Индонезии – много времени на переброску не потребуется, а вот если куда-то дальше?
– Синдзи, – поморщилась командир. – Ну, это же пока что чистая теория… Мы тут даже с периодичностью атак Ангелов не определились – где уж тут подобные планы строить…
– Подобные теории имеют неприятную тенденцию перерастать в реальные сражения, – хмыкнул я. – А меня, естественно, никто и ни о чём не спрашивал…
– Где ты видел командира, советующегося с бойцом, на какое задание его послать? – резонно заметила Мисато. – Прикажут – будем и повстанцев утюжить, если что.
– Это у вас теперь такие благостные мысли посыпались из-за того, что новый Евангелион везут?
Опять двадцать пять!.. Да что меня в последнее время на этом клинит-то постоянно?
– И это тоже, – подмигнула мне Кацураги. – А ты, я смотрю, из-за этого беспокоишься, да? Ну-ну…
– А что делать? – вопросом на вопрос ответил я. – Нам теперь обоим пополнение принимать… Ладно ты, командир, с этим уже сталкивалась, а у меня это впервые.
– Всё когда-то бывает в первый раз, – захихикала девушка. – Кстати!.. Возможно, это самое пополнение придётся встречать ещё в море.
В голову начали забираться нехорошие подозрения. В сериале ведь тоже кое-кто (не будем показывать пальцем, но это была Мисато, Младший и до кучи Тодзи с Айдой) полетел на вертолёте встречать Аску, плывущую на борту авианосца… А кончилось это натуральной Цусимой, которую ооновскому флоту устроил очередной Ангел…
Ангел! Едрить его в качель, Ангел!.. Вот что меня сейчас сильнее всего беспокоит. Нападёт ли эта тварь на конвой? Нападёт ли на конвой именно эта тварь? Справится с Гагиилом Аска? И что будет, если она с ним не справится?..
– Эй, Синдзи, ты меня слышишь вообще? – помахала у меня перед носом рукой Мисато. – Приём! Земля вызывает Синдзи!
– Извини, о чём ты сейчас говорила? – я словно очнулся ото сна.
– Да говорю, что немцы с этими плановыми тестами уж слишком перемудрили, – повторила Кацураги. – Могли бы в походе и пореже врубать Еву для проверок, а так батареи почти в ноль посадили…
– Э-э-э… А они этого что – не предусмотрели? Странно…
– Да нет! Предусмотреть-то они это предусмотрели, а вот мелочей не учли, – пояснила майор. – Первоначально они хотели везти Ноль-второго из Европы через Суэцкий канал и Индийский океан, но потом всё переиграли и решили, что через Северный будет быстрее и дешевле.
Севморпуть?! Однако… Вот чего не ожидал, того не ожидал… В оригинале Лэнгли вообще откуда-то со стороны Пендостана плыла…
– …А вот про разницу в климате, видать, забыли, – продолжала разглагольствовать Мисато. – Раздолбаи! Не могли сообразить, что на холоде батареи будут разряжаться быстрее обычного! А теперь придется везти им свежие батарейки… У-у-у!..
– Печально, – сочувственно покивал я головой. – Когда летишь?
– Когда МЫ летим? – хитро улыбнулась Кацураги. – Завтра с утра.
– Ага… ЧЕГО?! А я-то тут при чём?
– Все наши заняты, а мне одной лететь скучно, – пожаловалась майор. – Будешь при мне в качестве адъютанта и переводчика, а то есть у меня сомнения, что эти русские с английским языком дружат… Международный код, ракеты и торпеды – больше такой банде для межнационального общения в море и не нужно.
– Русские? – тупо переспросил я.
– Ну да. А что? Немцы, чтобы обеспечить безопасность Еве, её пилоту и кое-какому оборудованию, пристроили свои корабли к большому русскому каравану. Они сюда с Атлантики дополнительные силы перебрасывают, что ли…
– Мисато, а может, не надо меня с собой-то, а?.. – осторожно предложил я. – Как бы я не слишком надёжен, да и…
– Глупости! – фыркнула девушка. – Можешь ведь, когда захочешь, быть пай-мальчиком, как на той церемонии. Между прочим, тогда тобой все остались очень довольны, а Нагато аж пищала от радости, сливая борзописцам самые «вкусные» снимки…
Меня слегка передёрнуло.
Эти самые снимки, попавшие на первые полосы газет, мне долго снились в кошмарах. Нет, вроде бы всё чинно и благопристойно, и даже, можно сказать, торжественно и возвышенно… Но, verdammte Scheisse, как же меня в школе этим все задолбали-то!.. Особенно Айда!
– Ну, так что, Синдзи? Что скажешь? Пойдёшь в школу, а потом на тренировки… Или сначала полёт на боевом вертолёте, потом приземление на палубу авианосца и знакомство с новым пилотом, а?
Глядя на хитрюще-довольное лицо Мисато, я подумал, что именно с таким видом, наверное, и диктуют условия безоговорочной капитуляции…
– Ну, ладно уж, так и быть – слетаю с тобой на эту скучную морскую прогулку… – деланно-равнодушно заявил я, хотя мои глаза наверняка подозрительно забегали.
– О, благодарю тебя, великодушный! Дай я тебя обниму и поцелую в награду!..
– Не надо.
– Надо, надо!.. Эй, стой! Куда? Догоню – хуже будет!..
Вставай, проклятьем заклеймённый!..
Вставай, вставай, Виктор. Да, это я к тебе обращаюсь. И не нужно ссылаться на то, что тебя ещё никто проклятием не клеймил. Какие твои годы, лейтенант? Успеешь ещё…
Так, всё. Шутки в сторону – надо собираться, а то ещё, не дай Аллах, опоздаю…
…Бр-р-р! И ещё раз бр-р-р! Уф… Ледяная вода в морду с утра – это бодрит, чёрт побери. Вытереться, причесаться… А нет, ещё побриться бы не мешало… Тьфу, ты! Так до сих пор и не отвык… Нет, это меня ещё года три-четыре беспокоить не должно, а потом, наверное, бороду как у Гендо отпущу. И очки буду носить. Чтоб боялись, как подрастающую копию Командующего, ёпт!..
…Отложил расчёску, хмуро уставился на собственное отражение в зеркале. Поправил воротник кителя – хорошо ещё Мисато приказала одеться по-рабочему, а не в парадку. Неудобная она, зараза… Колодки, нашивки – это тоже хорошо. Всё не весь этот иконостас весом в килограмм таскать на себе…
Вроде бы ничего так видок… С пивом проканает. Только хмурый больно – Младший обычно как-то повеселее был, что ли… Хм, это мне кажется, или у меня вправду морщины? Не, это фантастика… А вот тоненькая паутинка ожога на левой щеке – реальность… Хотя, он мне и не мешает – правильно я от предложения пересадить кожу отказался тогда. На фиг – только лишняя морока, и так сойдёт…
Слушай, Витя, ты заколебал – хорош прихорашиваться перед зеркалом аки красна девица! По-хорошему, как говаривала моя мама – «мужик должен быть немного красивше обезьяны». И тогда любая женщина рядом с ним будет только прекраснее…
А вот отрепетировать выражение лица при встрече с Лэнгли, пожалуй, не помешает…
Ну-ка!..
«Приятно с вами познакомиться, Лэнгли».
Нет, судя по этой роже, у меня ботинки на пару размеров меньше чем надо…
«Здравствуйте, Лэнгли».
А сейчас я похож на страдающую шизофреническим расстройством мышь.
«Привет, Аска!»
А вот так тупо на умственно отсталого…
«Добрый день, младший лейтенант. Надеюсь сработаемся».
А вот это уже неплохо. Зафиксировали, запомнили…
– Синдзи, хватит уже рожи корчить, – прозвучал у меня за спиной голос появившейся из своей комнаты Мисато. – Будешь так делать на встрече – Лэнгли может подумать, что у тебя какая-то болезнь. Гм, умственного характера. Ты готов?
– Смею надеяться, – вздохнул я.
– Эй, лейтенант! Ты чего такой смурной? Веселее, веселее! Подчинённые не должны видеть твоего уныния!
– Волнуюсь я, – по-честному признался командиру. – Первый раз буду выступать в роли начальника…
– Всё когда-то бывает в первый раз, – философски заметила Кацураги. – Ничего, ты главное не зазнавайся, но и садиться на шею себе не позволяй. Короче, веди себя как примерный солдат Императорской армии, если тебе так будет понятнее.
– Возможно, возможно…
– Нет, ну чего ты такой кислый-то сегодня? Не выспался, что ли? Или пистолет забыл? Забыл, нет?
– Да вот он…
– А нож? Нож взял?
– Да на фиг он нужен…
– Слушай, может, тебе генеральский меч для уверенности взять тогда?
– Да мне ведь его за пределы Японии вывозить нельзя, а мы в ходе полёта неизбежно выйдем за пределы территориальных…
– Синдзи! – возмутилась майор. – Ты сегодня просто до неприличия скучен и серьёзен!..
Замолчала. Задумалась.
– Но, наверное, это только к лучшему. Слушай, пошли уже, а? Аэродром от нас, конечно, никуда не денется, но…
– Пошли, командир, – я слегка улыбнулся. – Не выспался я, наверное, просто. Сейчас вот в полёте подремлю и приду в норму.
Готов, Виктор? Ну, тогда поехали!
…К семи часам утра мы с Мисато прибыли на один из военных аэродромов близ Токио-3, где нас уже ожидал формируемый воздушный конвой.
Точнее, конвойчик. Всего-то три вертолёта – два транспортных Ми-26 и один десантно-транспортный СН-53 «Си Стэллион». Под брюхами уже взлетевших в воздух русских вертолётов было закреплено по массивному прямоугольному коробу, американская же вертушка была предназначена исключительно для нас с Кацураги.
Взлетели.
После короткого знакомства с пилотами и внутренним пространством вертолёта я начал осторожно подбираться к паре установленных по бортам шестиствольных пулемётов, но был остановлен Мисато, в прямом смысле слова закрывшей собственным телом опасные игрушки. Погрустнел, решил поглядеть в иллюминатор на проносящиеся где-то внизу поля, горы и море, но вскоре это однообразие мне надоело. Так что пришлось смирно приткнуться рядом с командиром и слушать музыку, что вполне резонно закончилось тем, что я уснул, нагло привалившись к майорскому плечу. Кацураги, естественно, не спала и, как обычно, была весьма невесела – нелюбовь к вертолётам у неё была возведена в абсолют…
Далее последовал шестичасовой перелёт (большую часть которого я благополучно проспал) до Итурупа и военного аэродрома «Буревестник», где мы приземлились на дозаправку. Вместе с этим японские «фантомы» сопровождения передали нас своим русским коллегам, и теперь нас конвоировали несколько МиГ-23.