Ты просто слишком боишься (вполне обоснованно, нужно сказать), что тебя упекут куда-нибудь в подвалы Конторы под бдительный надзор службы безопасности или же отдадут ЗИЭЛЕ в качестве шикарнейшего подопытного образца… После того, как выжмут всё, что только можно.
Так, стоп, стоп! Стоп, лейтенант! Не майся ерундой, и действуй, как действуешь. Как там было, кажется, у Азимова, да? Минимально необходимое воздействие. Вмешайся только в ключевой момент – не пытайся ломать весь механизм, а стань просто песчинкой между шестерёнок…
…Взбежал по небольшой лесенке на полубак, кинулся прямо к ограждению. Опёрся на него, прижал козырьком ладонь ко лбу и напряжённо всмотрелся вдаль.
Идущие в авангарде каравана противолодочные корабли сейчас то и дело окутывались облаками дыма и огня. По всей видимости – запускали ракеты, коих в их распоряжении было от четырёх до восьми…
Поправка – не просто ракеты, а противолодочные ракеты с небольшой торпедой вместо боеголовки. А что это означает? А это означает то, что противник находится под водой. Ну и кто это у нас такой враждебный может прятаться под водой? Неизвестная вражеская подлодка? Увольте… У нас же не фильм про офигенно богатых олигархов-суперзлодеев, которые могут содержать личные армии. Что-то способное угрожать такому соединению боевых кораблей может выставить только государство…
Но это явно не государство и не творение рук человеческих, так что… Нюхом, нутром и задницей чую, что это Ангел. Хоть режьте меня, но это он, падла!..
– Что такое, Икари? – недовольно пробурчали позади меня. – Какой ещё Ангел, ты совсем спятил?
Палуба под ногами чуть дрогнула.
Мы что, увеличили ход? Похоже на то…
Покрутил головой по сторонам и ничего обнадёживающего не обнаружил. Ну, кроме подтверждения своих догадок – идущие впереди «Венчура» авианосцы явственно ускорились и начали уходить в сторону, да так, что наш евавоз уже начал отставать. Ну да, сколько он на максимуме и при такой загрузке выжать-то может – узлов двадцать, да? А авианосцы и крейсера без проблем сделают и все тридцать – полчаса хода, и мы благополучно отстанем километров на десять от остальной эскадры…
Так, авангард уже вступил в бой… Сейчас, по идее, нужно выжать максимум скорости из авианесущих кораблей и вывести их из общего строя, чтобы не лишать манёвра. Ну и, естественно, нарастить группировку в воздухе, чтобы иметь возможность нанести мощный авиаудар… Ага, верно. На «Макарове» заработали сразу все четыре мощные паровые катапульты, буквально выплёвывая в небо палубные истребители и штурмовики. С «Горшкова» и идущих позади нас линкоров начали подниматься «харриеры», некоторые даже с минимальным пробегом, что выдавало огромную спешку и почти панику среди командования…
Боевая тревога, как пить дать.
– Икари, ты долго будешь ещё меня игнорировать? – меня схватили и довольно чувствительно потрясли за плечо. – Ты знаешь, что за чертовщина происходит вообще? Если знаешь, так отвечай немедленно!
– На нас напали, Лэнгли, – отчеканил я, поворачиваясь к девушке. – Причём, скорее всего, Ангел.
– Не мели чепухи. Цель ангелов – Токио-3, а не корабли ООН…
– Тебе-то это откуда знать?
– А тебе откуда знать, что это Ангел?
– Я его чувствую, – брякнул я, совершенно не подумав. – И кроме Ангела нет другого дурака, чтобы напасть на такой мощный флот.
– Ладно, будем считать, что ты знаешь о чём говоришь, – слегка прищурилась Аска. – Ты же у нас известный специалист по Ангелам… Впрочем, Ангел – это же круто!
Глаза немки полыхнули огнём бешенства пополам с лёгким безумием, а по лицу расплылась довольная ухмылка.
– Шанс…
– Какой на хрен шанс? – рявкнул я, внезапно вспоминая, что вообще-то являюсь командиром этой соплячки. – Ты чего вообще тут делаешь? Ну-ка живо дуй к своей Еве и готовься вступить в бой!
– А ты какого хрена тут раскомандовался вообще, а?! – тут же рассвирепела Сорью. – Даже и не думай, что я стану тебе подчиняться!
Я почувствовал, как мои кулаки сжимаются словно помимо моей воли, а нога прямо-таки зачесалась от желания дать кому-то хорошего пинка…
Ну всё, держись рыжая морда. Сейчас мы тебя научим Родину любить и субординацию соблюдать…
– Лейтенант Икари! Лейтенант Икари!..
От запланированного захвата и конвоирования Аски к Евангелиону-02 (не очень, правда, представляю, как бы я это делал…), Лэнгли спас появившийся солдат-немец.
Хотя пинка ей сейчас дать было бы очень неплохо… В профилактическо-воспитательных целях.
– Herr лейтенант, вас вызывают! – произнёс он, протягивая мне рацию.
Радуйся, Лэнгли – спасли тебя. Наверное…
Отошёл чуть в сторону, чтобы Аска не слышала разговора. Ну так, на всякий случай…
– Икари слушает.
– Син, боевая тревога, – голос Мисато звучал крайне напряжённо.
– Уже понял. Ангел?
– Да. Как догадался?
– Шухер больно сильный. Что делать?
– Пинай Лэнгли к Е-2 и пихай её в кабину – пускай на всякий случай готовится к бою. Весь техперсонал грузим в вертолёт и эвакуируемся. Мы вместе с ними. Как понял?
Чёрт, похоже, что не выйдет у меня как в оригинале вместе с Аской порулить Евангелионом-02 и поучаствовать в уничтожении Гагиила… А и по фигу! Пускай с ним вообще наши моряки разбираются – какие, к дьяволу, бои в Еве посреди океана?!
– Понял, командир.
– Проследи за Лэнгли, чтобы никакой отсебятины не выкинула. Пускай просто сядет в Еву и будет наготове.
– Сама бы ей и приказала.
– Твой подчинённый – ты и разбирайся, тут ничего сложного нет. А мне ещё всех этих технарей строить…
– Есть.
– Всё, отбой.
Вернул рацию, подошёл к Аске. Та показательно отвернулась.
Да и хрен с тобой, золотая рыбка! Пока что.
– Фельдфебель, – надеюсь я звание немца правильно распознал… – Собирайте своих людей и готовьтесь к эвакуации по воздуху – приказ майора Кацураги.
– Есть, herr лейтенант!
Ушёл… Это хорошо. А теперь вернёмся к нашим баранам. К нашим рыжим, упрямым баранам…
– Младший лейтенант Лэнгли, по приказу майора Кацураги вы должны немедленно занять место в кабине Евы-02 и подготовиться к бою с Ангелом.
Поняв, что беситься и орать бесполезно, я перешёл на ультимативно-вежливый и максимально ледяной тон. Сейчас холода в моём голосе хватило бы, чтобы проморозить средних размеров реку, а лицо перестало выражать хоть какие-либо эмоции…
Идеальный солдат и командир – ну да, ну да…
– И если вы ещё этого не поняли, то приказы командования должны выполняться, а не обсуждаться. В противном случае вы будете отстранены от пилотирования, а ваше место займу я в качестве вынужденной меры.
Аска надулась и начала буквально излучать в мою стороны волны ненависти и ярости, но спорить всё же не стала.
– Младший лейтенант?..
– Есть… Командир, – последнее слово девушка выплюнула будто какое-нибудь ругательство, а уж как у неё при этом морда лица скривилась…
Да наплевать. Пускай главное приказы исполняет, а уж с личными конфликтами мы как-нибудь позже разберёмся. Не до того пока что…
Где-то впереди начали грохотать взрывы, волна за волной туда выдвигались самолёты, в том числе тяжёлые патрульные из состава сопровождения. Среди воющих звуков стартующих ракет я даже начал, кажется, различать пальбу артиллерийских орудий…
Неожиданно воздух разорвал совсем уже чудовищный грохот, напоминающий звук выстрела обычной танковой пушки, только усиленный во многие разы. А затем ещё раз. Это чудовищное колебание, распространяющееся в воздухе, казалось, пронизывало всё тело насквозь… А уж про лёгкую глухоту после всего этого даже и говорить не стоило.
Аска от этих звуков едва не подпрыгнула на месте от испуга – видать, к такому она была непривычна. А вот мне это уже по барабану – пугаться такого меня отучили сначала Мисато и Ли на полигоне, а потом уже и…
Кстати, а что это сейчас было-то?
Я посмотрел назад, поймав взглядом идущие позади нас линкоры. Их орудия главного калибра уже были расчехлены и развёрнуты в боевое положение, по направлению стрельбы над водой рассеивается пороховой дым, а сами корабли разворачивались поперёк своего прежнего курса …
Ага, понятно – стволы они, значит, прогревают, пока есть время, и готовятся вступить в бой… И что поворачивают – это тоже понятно. Нельзя им прямо по курсу стрелять – у «Айов» полубак больно высокий, можно и повредить невзначай…
Новый грохот, и верхние башни линкоров поочерёдно выплёвывают исполинские облака дыма и пламени, от которых на поверхности воды пробегает рябь.
– Проклятье, неужели Ангел уже так близко? – явно потрясённая этим зрелищем пробормотала Аска.
– Ещё нет, – лаконично ответил я. – Но скоро будет. Так что у нас мало времени – идём к твоей Еве, Лэнгли. И желательно, побыстрее.
Возражений на этот раз не последовало.
Бегом бросились обратно к ангару с Евой-02, около него уже стояло трое солдат и с полдюжины техников. Наверное, это все, кого в случае чего нужно эвакуировать или кто просто будет бесполезен в случае начала боевой операции…
Аска резво направилась к входному люку, явно намереваясь сесть в кабину прямо сейчас…
Э, нет. Мне поставлена задача проследить, чтобы ты, фройляйн, ничего не выкинула, и я эту задачу выполню.
– Лэнгли! Подожди, Лэнгли!..
Чтобы остановить шустрого пилота Ноль-второго, её пришлось схватить за руку. Аска тут же резко дёрнулась, попыталась высвободиться и повернулась ко мне с яростным выражением лица.
– Чего тебе?!
– Давай отойдём на пару слов, Лэнгли. Надолго я тебя не задержу.
Немка раздражённо дёрнула плечом, но в сторону со мной всё же отошла – что-то не улыбалось мне вести разговор с этой буйной особой на глазах у младших по званию…
– Ну, чего ты там хотел, Икари? То ты меня чуть ли не пинками к Еве гонишь, то…
Мы уже в который раз за этот день скрестили взгляды.
– Аска, если хочешь, то после боя мы с тобой всё обсудим – и о субординации, и том, кто кому должен подчиняться и чьи приказы выполнять… Но сейчас, ради Бога, ПОЖАЛУЙСТА, не выпендривайся! Хорошо?