— О чём ты? — тахмурился герцог.
— Не знаю! — отозвалась я нервно. — Говорю лишь, что почувствовала.
Попросив тишины, герцог замер. Минут пять он сидел и не шевелился.
— Ничего не чувствую, — выдал он, открыв глаза. — Должно быть тебе почудилось от переутомления. На сегодня хватит, продолжим завтра. А сейчас, Илейра, не согласишься ли ты составить мне компанию за чаем?
Конечно же я согласилась, куда мне деваться? Но при этом все мысли были о другом — мне не показалось. Эту тьму я ощутила каждой частичкой души. Это было. И пусть сейчас, вокруг всё спокойно и меня отпустили тиски ужаса, невнятная тревога не спешила уходить. Она повисла удушающим маревом, предчувствием неясной беды.
Как бы я не пыталась, избавиться от этого ощущения не получалось. Выпить чаю с герцогом было не суждено, по пути к нему в руки спланировало магическое письмо — вызов во дворец. Он был недоволен, а мне с трудом удалось не показать свою радость. Не готова я сейчас к задушевным беседам, особенно с этим человеком. Сначала нужно навести подобие порядка в собственной голове и чувствах, а для этого мне необходимо хоть немножко побыть одной.
Кастиан
Попытки анализировать собственное поведение в последние пару дней ни к чему вразумительному не привели. Я ведь принял решение, не ввязываться в истории. Мне не нужна популярность. Ни плохая, ни хорошая. Меня сторонятся, пусть дальше продолжают это делать. Моя цель — знания и магические навыки, а не чьё-то признание.
Что в итоге сделал я? Дважды угодил в самый эпицентр событий! С одной и той же бедовой девчонкой!
Если в первый раз, пусть и был в шоке с ситуации и себя самого, но всё же я спас чужую жизнь, то зачем вылез второй? Жизни Илейры ничего не угрожало, только гордости. Развлечение, затеянное аристократами, оказалось крайне мерзким и подлым, но от подобного не умирают. Но в тот момент я об этом не думал. Крайне возмущённый чужой низостью и жестокостью, отдал собственный балахон, продемонстрировав всей академии, какие они, шодены под мрачными одеяниями.
Раз понимание собственного поведения ко мне не спешит, буду считать приступом нежданного благородства. Главное, больше так не высовываться и всё должно быть в порядке.
Так я думал в тот вечер, когда всё произошло, новый день заставил меня усомниться в своих умственных способностях. Моё добровольное одиночество грозило рассыпаться в труху, а всё потому что женщины существа вне логики и понимания.
С того момента, как я переступил порог академии, ничего не изменилось, кроме того, что я глупо засветил собственную физиономию. Я сам остался прежним. Не перестал быть шоденом. Только женщин, и не только человеческих, это словно перестало беспокоить.
Ещё за завтраком ко мне подсела компания из трёх девиц. Они томно вздыхали, хлопали ресницами и восхваляли, какой я весь из себя благородный герой. Это оказалтсь только первыми ласточками. В коридорах я то и дело ловил зазывные кокетливые улыбки, от которых хотелось поёжиться. Интерес девиц был хищным, потребительским. Они, отбросив в сторону все слухи о моей расе, желали заполучить себе трофей в моём лице. Хотя бы на одну ночь. Чтобы потом хвалиться перед подругами и всем рассказывать, о необычном кавалере, которого удалось покорить.
Многие, на моём месте были бы только рады и воспользовались ситуацией. У меня же подобные мысли вызывали отвращение. Не потому что мне противна мысль о близости с женщиной иной расы, а её причина. Мне доводилось предаваться плотским утехам без всякой эмоциональной или душевной привязанности. Эти встречи оставляли после себя чувство неудовлетворения, странной опустошённости и сожаления. Быстро пришло понимание — это не моё. Мне нужно не просто сношение, а нечто большее. Потому внезапный женский интерес совсем не радовал.
Апофеозом помешательства стала пара по расоведению. Ко мне подсела Зиана, единственная девушка в группе благородного происхождения. Кокетливо улыбнувшись, она провела кончиками пальцев по моему плечу, заставляя окаменеть, после чего выдала:
— В выходные, в нашем столичном доме небольшой приём, — плавным движением, она опустила на стол золочёную карточку. — Только самые достойные члены общества и близкие друзья. Приходи. Я бы хотела, чтобы такой благородный молодой человек стал мне близким другом.
Слово «близким» она выделила особо, заставляя невольно передёрнуться. И это дочь благородного семейства? Человеческая девушка, коей предписано блюсти целомудрие? Предлагает себя, чуть ли не открытым тестом! Нет, у нас такое тоже встречается, более того, не является редкостью, но у нас и традиции иные. Девственность не имеет никакой особой ценности. Даже приветствуется, если будущая жена опытна. Но то у нас, шоденов. А это человеческая девушка. Аристократка. И такая она не одна. Что не так с этими женщинами?
После пар закрылся в комнате, не желая никого видеть. Подобное времяпровождение надоело быстро. Это смешно — взрослый парень, шоден, и прячется от обычных девиц! Я сюда прибыл с определённой целью. Значит — вперёд! Нечего отсиживаться в своей норе. С такими мыслями я направился в библиотеку, которую посещал чаще большинства обитателей академии. В книгах таятся столь необходимые мне знания. О магии, которую жажду освоить и мире, где пришлось очутиться и жить.
Самостоятельно практиковаться в магии без присутствия наставника было слишком опасно, во всяком случае, пока. Да и все книги с серьёзными заклинаниями были зачарованы. Одни невозможно было взять с полки, защитный барьер не давал. В других информация была попросту скрыта — человек видел обычные пустые листы, пока преподаватель не давал доступ. Как это делалось, мне неизвестно. Узнавать нужды не было. Пока. Потому я чаще всего бывал в дальней части библиотеки, где оказались собраны книги, которых не было в программе обучение, но где можно найти много интересной информации о мироустройстве, обитающих на Азалеоне расах и их традициях, и многом другом. Меня интересовало всё. Уверен, во дворце отца есть книги или какие записи о жизни за пределами Шордарии. У отца гарантированно шпионы по всему миру и прежде чем отправлять их на задания, нужно обучать. Но мне, увы, так и не удалось их обнаружить эти сокровища знаний.
Застыв у полки, пытался выбрать между описаниями быта эльфов и оборотней на острове Камор или сборником древних легенд и сказаний.
Едва заметные шаги заставили поднять голову и насторожиться. Я не слышал, как открылась дверь и это с моим-то слухом! Неужели тут уже кто-то был, когда я пришёл? Мне казалось в библиотеке ни души, чему только порадовался.
Главным оказалось не это, а ощущение, возникшее с появлением неизвестного. Тягостное, давящее, вызывающее смесь агрессии и ужаса. Словно прикосновение смерти, от которой не спастись и жажда уничтожить источник этих эмоций, во что бы то ни стало. Подобное я чувствовал лишь несколько раз, когда с отрядом дорма Асмитер, полгода путешествовал по Шардарии отслеживая прорывы Мрака в наш мир и уничтожая его порождений.
Отец был убеждён, даже такой как я обязан пройти полевую подготовку. Потому и отправил под присмотром дорма Асмитер, сделав ему предварительное внушение, что тот отвечает за меня головой. Конечно прославленный дорм рад не был, но и перечить не стал. Быстро навёл порядок в своём отряде. Заткнул говорливых и приструнил излишне активных. Его слушались, он пользовался большим уважением в нашем народе. Своё звание, эквивалентное генералу у людей, он получил ещё совсем юнцом, в одиночку уничтожив целое гнездо пимиков и зачистив местность от влияния Мрака, чем спас среднего размера город. Полулегендарная личность! В составе его отряда я ощутил, что такое Мрак и узнал на деле, насколько опасны его порождения.
Сейчас ощущение было схожим, но настолько слабым, едва заметным, что я невольно усомнился. Но и выходить из-за полки не спешил. Замер, ожидая сам не знаю чего.
Пока я думал кто-то ещё зашёл в это хранилище знаний. Довольно громкие шаги, шумное дыхание. Стихли они совсем рядом, заставив осознать — нас разделяет только этот стеллаж с книгами.
— Зачем назначил встречу? — раздался голос похожий на шипение. — Академия киши имперцами!
— Именно потому что академия кишит имперцами! — ответил другой голос, с нервными визгливыми нотками. — Мы должны ослабить туман, пока не заметили.
— Нет! — отказался первый категорично. — Нельзя! Ни в коем случае! Иначе рискуем потерять весь прогресс. Мерзкие магичишки и так плохо поддаются воздействию. Чуть ослабь и они очухаются. Тогда мы рискуем потерять слишком многое.
— Мы уже теряем! Имперцы выставили из академии самых перспективных учащихся! — нервничал второй. — Сейчас утверждаются списки на увольнение преподавателей. Это… Это…
— Уже не важно, — послышался явный смешок. — Осталось подождать совсем немного и всё свершиться, как должно. И чтобы всё прошло без лишних проблем, нужно не привлекать ненужного внимания. Ты или успокаиваешься и выполняешь свои функции, или я тебя заменю тем, кто сможет держать в узде чуждые эмоции.
— Я спокоен, — прозвучало тихо.
— Надеюсь. Это твой последний шанс, — жёстко заявил первый голос.
Следом сначала послышались тихие, едва заметные шаги, первого неизвестного, затем шумно удалился второй. Оставшись один, я пытался унять заполошно колотящееся сердце. Понять, что я сейчас услышал? Озарение не спешило ко мне.
Оба голоса были мне совершенно не знакомы. Оба мужские, но на этом всё. Я не знал, кто это такие. Не понимал, чего они задумали. Очевидно лишь, это что-то очень плохое.
Что за туман и как он воздействует на магов? Что должно свершиться? Почему первый назвал эмоции чуждыми?
Мелькнула совершенно безумная мысль, которую я отбросил из-за её бредовости. Невозможно. Будучи шоденом, я знаю о выходцах Мрака больше, чем какая-либо из рас населяющих Азалеон. Так что нужно перестать воображать всякую чушь и понять, что мне делать сейчас с услышанным.