— Штаны? — опешил Кастиан.
— Конечно, — отозвалась я уверенно. — Там рана. Только не говори, что у тебя под ними ничего нет.
О таком варианте я как-то не подумала, а ведь есть чудаки, пренебрегающие нижним бельём. Шоден из таких?
— Есть, — буркнул он. — И где только девичья стыдливость простой девушки из народа?
— Её задавил целительский долг, — вздохнула я.
— Ты некромантка, — парировал Кастиан.
— Которая всю жизнь прожила с ведьмаком, лечащим всё, от простуд до тяжелейших ранений, — не уступала я.
Тем временем шоден разделся и моему взору предстала рана пересекающая бедро, которая добавилась к, гадкой на вид, полосе на спине. Тоже нехорошая. Глубокая. И в каждой, наверняка, полно грязи. Обычным очищением и перевязкой тут не обойтись, шить надо. Да если бы и не нужно было, все снадобья и мази, что я взяла из родного дома, у меня в комнате.
— Сиди тут и никуда не уходи, — произнесла, направляясь к двери. — Я быстро.
— Сбегу. Обязательно. Не догонишь.
А Кастиан, оказывается, ещё та язва. Так ненавязчиво указал мне на глупость моих слов.
До собственной комнаты добралась быстро. Соседки ещё не спали. Анноли снова сидела за книгами, Талина с Денизой сплетничали. Первым делом достала свой золотой лечебный запас, приготовленный ещё дедушкой. Затем попыталась избавиться от платья, чтобы облачиться во что-то более удобное. Тут-то и крылась проблема — шнуровка располагалась на спине и мне никак не удавалось извернуться, чтобы её распустить.
— Это же платье из салона «У Селены», — опознала авторство моей одежки Дениза. — Как?!
— Интересно, чего наша дворнажка пообещала герцогу, что он её не только на бал во дворец потащил, но и обеспечил такой красотой? — завистливо прищурилась Талина.
Они обе смотрели на платье, как на некое чудо. Наверное, дай им волю, спали бы с ним в обнимку, такое восхищение горело во взглядах, не смотря на грязь, льющуюся из их ртов.
— Хотите знать, чем я заслужила бал и платье? — надоело мне молча слушать оскорбления. — Всего лишь родилась. Я — младшая дочь герцога Эрвейского.
Соседки так и замерли с открытыми ртами.
— Жаль, завтра об этом завтра будет знать каждая собака, — не сдержала я тягостного вздоха, ни к кому конкретно не обращаясь.
Пока соседки-подружки переваривали сказанное, ко мне молча подошла Анноли и так же молча ослабила шнуровку, давая выбраться из плена платья.
— Как я и думала, ты не так проста, — произнесла она тихо.
Затем вернулась на своё место. Не так проста? Мне вспомнился разговор состоявшийся в самом начале, когда только заселилась в комнату. Но тогда я даже не помышляла связываться с герцогом! Однако пояснять что-то не стала. Ни к чему. И времени нет.
— Спасибо, — произнесла вместо этого.
Быстро переодевшись, устремилась обратно к Кастиану, коря себя за задержку из-за платья. Он нашелся там же, в своей постели. Пока меня не было, парень умудрился задремать.
— Кастиан, — коснулась его плеча.
— Это ты, — вздохнул он, распахивая нечеловеческие глаза. — Я-то надеялся, ты не вернёшься.
Нет, ну почему он такой противный? Неужели нельзя молча принять помощь?
— Не дождёшься, — пробурчала в ответ.
В ранах, как я и думала, оказалось полно грязи. Стоит отдать Кастиану должное, пока я очищала их, он не проронил ни звука. Даже не поморщился! Это невольно вызывало уважение. Насмотрелась в своё время на мужиков, которые из-за пустяковой царапинки стенали так, будто их режут заживо.
— А ты молодец, — похвалила я, — Не капризничал. Теперь зашьём и наложим повязки.
— Медяк цена тому воину, который плачется из-за несерьёзных ран, — был мне ответ. — Шить не нужно, само зарастёт.
— Кастиан, такие раны нужно шить, — пыталась я достучаться до упрямца. — Само такое не зарастает.
— Ты забыла, я — шоден, — закатил он глаза. — У нас регенерация в разы выше человеческой. Забинтуй потуже и всё. Уже завтра я смогу более-менее двигаться, через три-четыре дня, от ран останутся только рубцы, а через пару недель даже шрамов не будет.
Сведения ошеломляли. Такими возможностями к восстановлению оставалось только восхититься и позавидовать им. Мне пришлось подчиниться. Обработав, на всякий случай, ранения восстанавливающей мазью, туго забинтовала спину и бедро Кастина, как он того и просил.
— Спасибо, — произнёс он и даже чуть улыбнулся.
Он даже выглядеть стал лучше, не таким бледным и измученным. Тогда-то я и осознала, что сижу в комнате парня с ним наедине, а из одежды на нём только трусы. Щекам стало жарко. Пока я видела раны и всё во мне требовало ими заняться, смущение меня не посещало, а сейчас стало неловко.
— Да ты покраснела, мисс великая лекарка, — усмехнулся Кастиан.
От его наблюдательности стало ещё хуже. Казалось, даже шея окрасилась в алый. Давно я не ощущала себя так глупо.
Следом вспомнился минувший вечер, вылетевший из головы из-за беспокойства за чужую жизнь и здоровье. Руки принца, жёстко мнущие моё тело. Ужас от бесконечной беспомощности. И жгучий стыд от собственной беззащитности.
— Эй, ты чего? — нахмурился Кастиан, накидывая на бёдра одеяло.
— Ничего, — мотнула я головой.
Теперь мне хотелось одного — сбежать. Кастиан ранен, но он мужчина, а моё общение с мужчинами как-то совсем не задалось. Не стоит искушать судьбу.
— Илейра? — не отставал он.
— Я пойду, — выдохнула я и попятилась к двери.
— Не раньше, чем объяснишь, что с тобой, — стоял на своём шоден и даже морщась поднялся с постели, не забывая одеяло, и сделал шаг в мою сторону.
— Что ты делаешь! — тут же всполошилась я. — Тебе нельзя вставать!
Он позволил уложить себя в постель, но при этом крепко сжимал моё запястье.
— А теперь рассказывай, чего такого с тобой случилось, что ты побледнела за какую-то секунду? Что за мысли такие пришли тебе в голову.
Мне не ведомо о чём думал Кастиан. Возможно воображал, всё дело в нём. Точнее, его расе. В академии хватало идиотов, боящихся его до медвежьей болезни. Я же внезапно подумала — почему бы и нет?
Рассказала ему всё. О смерти дедушки и тайне рождения. О Гане и пути в академию. Поведала ему свои чаяния и страхи. Как ужаснулась, встретив тут Шаона и какое отвращение вызвали поползновения графа. Про знакомство с герцогом, как он прознал правду о нашем родстве. О занятиях магией и долгих разговорах. Рассказала про обмен клятвами, знакомство с семьей герцога и бал, оказавшийся не в радость. И конечно, про нападение принца.
Говорила особо не думая. Просто изливала накопившееся на душе. И с каждым произнесённым словом, мне становилось легче. Наверное, давно стоило сделать это — высказаться. И лучше бы Джали. Она всё же моя лучшая и единственная подруга. Но закончив, никаких сожалений не испытывала. Кастиан точно не станет болтать.
— Кастиан, ты ведь мужчина? — спросила я и тут же устыдилась своего вопроса.
— А есть какие-то сомнения?! — возмутился он.
— Нет, — замотала я головой. — Просто, как мужчина, скажи, почему всё так? Почему мужики постоянно стремятся принудить меня силой? Физической или с помощью морального давления, но получить своё невзирая на отказ! Что со мной не так? Я же не даю никаких поводов, не стараюсь привлечь внимание. Так почему вы, мужики, так себя ведёте?!
На мой эмоциональный монолог Кастиан только моргал, как филин. Потом встряхнул головой и посмотрел на меня внимательно, с лёгкой задумчивостью.
— Дело не в тебе, — наконец произнёс он. — Ты хороший человек, Илейра. Можно сказать, своеобразная драгоценность среди представителей своей расы. Уж поверь мне, я знаю о чём говорю. А ценности часто окружены грязью и мусором. Не стоит так расстраиваться из-за того, что мусорные недомужики, ведут себя, словно животные в гоне. Этим они унижают не тебя, а себя. Мужчина никогда не опустится до насилия над женщиной. У нас, в Шордарии, заведено — кто сильнее, тот и прав. Женщины могут сражаться наравне с мужчинами. Порой истину между собой мужчины и женщины выясняют в поединках чести. Но поединок и насилие — разные вещи, не находишь? У нас величайший позор тому мужчине, кто принудил женщину к близости силой. А у вас, мне начинает казаться, это в порядке вещей. Так что, дело точно не в тебе, а в вашем обществе, забывшем законы чести и совести.
Я не была согласна, что всё человеческое общество прогнило. Мне встречались достойные люди. Но и доля истины в словах Кастиана была.
— Спасибо, — улыбнулась я. — И за то, что выслушал и за твои слова. Время позднее, мне пора.
— Хорошо, — кивнул он.
Получив обратно руку, собрала свои лекарские принадлежности и направилась к двери.
— Илейра, — окрикнул меня Кастиан. — Я совсем не против, твоего общества. Буду рад твоей компании, даже если к ней прилагаются твои друзья. Ты была права — совсем одному нельзя.
— Рада это слышать, — улыбка стала какой-то уж совсем счастливой. — Тогда, до завтра?
— До завтра, — уже открыто улыбнулся он в ответ.
Шла обратно, и никак не могла придать лицу серьёзное выражение. Ну и денёк! Слишком много впечатлений! Думала, ничто не сможет сделать этот день, хотя бы терпимым, а теперь иду к себе и чувствую себя странно счастливой. А всего-то стоило пообщаться с одним невозможным парнем пугающей расы.
Уважаемые читатели! Думаю, многие, кто часто читает на данном сайте заметили, что часто авторы выкладывают главы не целиком, а частями. Мне хотелось бы узнать у вас: хотелось бы вам читать так? То есть, чтобы продолжение выходило, например, дважды в неделю, но не целой главой? Или вам удобнее читать в прежнем формате - одна глава раз в неделю? Прошу ответить в комментариях. И по ним я уже сделаю вывод, как будет проходить публикация дальше.