— Могу тебя успокоить, — вздохнул герцог, — Этот Кастиан не виноват в убийстве несчастной.
Вздох ощутимого облегчения сорвался сам собой. Одно дело верить интуиции, другое получить точное подтверждение.
— Зато он повинен в смерти четверых неподалёку от Итаниса, — произнёс лорд Фернор.
У меня аж дыхание перехватило от его слов, заставляя уставиться на лорда огромными непонимающими глазами.
— Вчера утром в наше управление поступил сигнал из итаниского отдела правопорядка. Рыбаки из местной деревушки обнаружили четыре трупа. На всех присутствуют различные ранения, но причиной смерти послужили не они. Из них выпили душу. Поглотили её. Об этом свидетельствует совершенно красные от лопнувших капилляров глаза. Такое происходит, когда душу резко вырывают из тела, чтобы её пожрать. В последствии наши специалисты получив тела подтвердили данный факт. А после к нам попадает шоден, который как раз накануне вечером через Итанис возвращался из дома сюда. Раненый шоден, которому, как выяснилось, кто-то помог обработать раны, при том, что к лекарям или целителям он не обращался. Ответь честно, Илейра, это была ты?
— Да, — сорвалось с моих губ.
— Занимаясь такими ранами ты не подумала где и как он их получил? — продолжал герцог мрачно.
— Нет.
И ведь правда, я совсем не раздумывала откуда такие раны. Так привыкла, когда к дедушке приходили с самыми разными травмами и ранениями. Он помогал всем, никогда не спрашивая, что послужило причиной такого состояния. Вот и мне в голову не пришло размышлять особо над данной задачей. Так, мелькнуло что-то на задворках сознания, но я быстро отмахнулась от странных мыслей.
Оказывается, вот оно что. Скорее всего, эти четверо зачем-то напали на Кастина. Он, понимая, что не справляется пустил в ход своё самое грозное оружие данное природой — поглотил души жаждущих его убить. Осуждать его за это сложно. Но и от понимания, что «пожиратель душ» не просто жутковатое выражение, страшно. Эти сведения выбили меня из колеи. Заставили чувствовать себя растерянной и подавленной.
— Данная четвёрка напала на шодена и он убил их таким образом защищаясь, — подтвердил мои размышления лорд Фернор. — Он сам рассказал это, после того как подтвердил факт убийства этих… четверых. К тому же, нам не удаётся опознать никого из погибших. Это заставляет верить, все они не местные и пришли в империю с целью прибить парнишку. Почему? Он утверждает, что не знает. Как мне кажется попросту не хочет говорить. У него крайне непростое происхождение, у таких семей, как его, всегда полно врагов.
— Что не так с его семьёй? — спросила я, в очередной раз теряясь.
— А ты не знаешь? — удивился герцог. — Что вообще ты знаешь о существе, которое решила назвать другом?
Очередной вопрос, ответ на который привёл в смятение. Истина в том, что на самом деле я ничего не знаю о Кастиане. О его жизни, семье, вкусах, планах или мечтах. Он для меня закрытая книга с красочной обложкой. Почему-то мне всегда казалось, он хороший. Он не раз мне помогал. Даже жизнь спас. Могла ли я из-за этого стать настолько беспечной, чтобы игнорировать столь очевидные вопросы и довольствоваться своими ощущениями, не пытаясь заглянуть глубже? Пришлось со стыдом признать — могла. И сделала. Как была, так и осталась наивной дурочкой. Оставалось надеяться, моя интуиция не ошиблась несмотря на новые сведения.
— Кастиан Карсианэ — сын короля Шордарии Обрайдена Карсиане рождённый от любовницы-эльфийки, — снова шокировал меня лорд Фернор. — Конечно же, он не является наследником в силу происхождения, но отец его признал.
Ещё и принц. Прикрыв глаза покачала головой, чувствуя себя морально опустошённой.
Шоден, необщительный чужак способный превращаться в монстра, пожиратель душ и принц закрытой от мира страны. А ещё тот, кто способен погасить даже неконтролируемый выброс магии, спасая чужую жизнь. Не боится пойти против толпы и плюёт на её мнение. Тот, с кем неожиданно просто разговаривать, кому хочется доверять вопреки здравому смыслу. Всё это Кастиан. И я не знаю, абсолютно не понимаю, кто он такой. Какой он под всеми своими масками.
— Лорд Фернор, — произнесла я заглядывая в чёрные глаза мужчины, — возможно я во многом наивна и даже глупа, но Кастиан не мировое зло. Я так чувствую.
Замерев он несколько мгновений всматривался в моё лицо, затем стремительно побледнел и отшатнулся.
— Милосердные небеса! — выдохнул он. — Только не говори, что влюбилась в него! Ты не могла совершить такую глупость! Только не ты, Лейри!
Он был так напуган и шокирован своей догадкой, что даже слишком личное для меня «Лейри» решила проигнорировать.
— Что вы, — рассмеялась я вполне искренне. — Я не сумасшедшая и не собираюсь уподобляться тем дуракам, что крутятся вокруг представителей иных рас в надежде стать их супругами. Пусть я дикарка из леса, но отлично знаю — представители других видов не прочь закрутить необременительный роман с человеком и крайне редко, просто запредельно, вступают с людьми в законный брак. А Кастиан… Он мне нравится, но не как романтический интерес, а как друг. Как некая загадка и чело… тот, кто не раз меня выручал. Так что не беспокойтесь, лорд Фернор, никой влюблённости нет. Кастиан просто ещё один друг, которому я верю вот и всё.
— Надеюсь, это так, — прикрыл герцог устало глаза.
Он мне не больно-то поверил. Сомнение было крупными буквами написано на его лице. Возможно, он бы даже был рад запретить мне, как отец, общаться с Кастианом, да только недавно дал опрометчиво клятву так не поступать и придерживался её. Он беспокоился обо мне и это не раздражало, а наоборот согревало изнутри. Я не готова была назвать его отцом, но он определённо перестал мне быть чужим.
Я сказала герцогу чистую правду, я не была влюблена в Кастиана. Чувствовала к нему искреннюю симпатию. Доверяла вопреки фактам, а значит и здравому смыслу. Конечно, понимание его природы, которое стало значительно ближе, пугало. Было жутковато от осознания, что он в любую минуту может поглотить мою душу и нет никакой защиты от этого, но я верила, Кастиан так никогда не поступит. Он не злой, не жестокий, умеет ценить чужие жизни и ему не чужды понятия чести. Правда, как с ним общаться при встрече не знала. Ладно, подумаю об этом позже. Сейчас стоит переварить новую информацию и взять себя в руки.
Двое неизвестных вдали от чужих глаз и ушей
— Ритуал дал отличную подпитку «туману» — отчитывался мужчина, скрывая лицо в тени.
— Идиот! — ответил ему другой, на ком был плащь с глубоким капюшоном. — Твоя самодеятельность привлекла внимание безопасников!
— После их чистки поддерживать «туман» на должном уровне стало проблематично, — возразил первый. — В академии стало слишком благостно, слишком мало негативной энергетики.
— Ты должен был убрать за собой! — рыкнул второй.
— Не успел!
— Говорю же — идиот.
На несколько мгновений повисла тишина.
— Больше не смей рисковать, — снова заговорил тот, что в капюшоне. — Делай что хочешь, но не привлекай внимания. Ещё пара недель, может, месяц, и мы запустим первую ступень нашего действа. Если из-за тебя всё сорвётся, если безопасники что-то почуят, от тебя не останется даже памяти ни на одном уровне бытия. Ты меня понял?
— Понял, — сглотнул первый испуганно. — Больше таких ошибок не будет.
— Очень на это надеюсь. Потому что твоя следующая подобная ошибка станет для тебя последней. Мы не имеем права рисковать в шаге от воплощения всех наших планов.
Второй собеседник неслышно удалился, так и не снимая капюшона, а первый вышел на свет, вытирая холодный пот дрожащей рукой. Он снова ошибся. Всех подвёл. Больше это не повториться. Не сейчас, когда до всего, к чему они стремились годами, осталось так мало.
Глава 17, Принцы
Илейра
Вечером я всё же решилась сходить к Кастиану. Мне было тревожно. Если сам герцог Эрвейский выглядел таким вымотанным, то что должно быть с ним? Ведь в отличии от герцога, его магия ещё не раскрыта до конца и допрос при помощи камня истины помимо того, что тянул силы, должен был доставить Кастиану прилично болевых ощущений. Никто не захочет так вот сразу, выкладывать всё напрямую.
Моя инициатива разбилась о закрытую дверь. Сколько бы я не стучала, Кастиан мне не открыл. Из его комнаты не раздавалось даже шороха. Так и пришлось мне уйти ни с чем.
Утром моя решимость куда-то бесследно сбежала. Я страшилась встречи с ним, а он даже не пришёл на занятия. Появился Кастиан только в обед. Вплыл в столовую подобно мрачному призраку. Никакой уверенности, что он вообще теперь скажет мне хоть слово, после столь тесного общения с моим биологическим отцом, у меня не было. Вопреки моим опасениям, забрав свой обед, Кастиан сел рядом и буркнул приветствие. Прозвучало оно настолько мрачно и недружелюбно, что даже Джали чуть поёжилась, а Десмир снова начал трястись. Мне же удалось выдавить из себя лишь жалкое подобие улыбки.
Столовая гудела. Безопасники, конечно, постарались скрыть происшествие. Увы, безуспешно. Кто-то прознал про девушку в лесу убитую столь жестоким способом. Она оказалась третьекурсницей, сильным магом воды. То есть, она была девушкой поступившей в академию ради учёбы, а не замужества. Уже умела управлять магией, могла себя защитить. Только её это не спасло. И виновным в её смерти местная общественность назначила Кастиана. Ситуацию усугублял факт, что многие видели, как его забрали вчера безопасники. Даже то, что его сегодня отпустили на свободу, ничего не менял.
Люди и нелюди шептались и косились в сторону Кастиана. Старались делать это тихо, но их «тихо» отлично слышала даже я, а у представителей иных рас слух, как правило, сильнее человеческого. По тому, как Кастиан сжимал ложку, он прекрасно всё слышал.