— Я — шоден, — отозвался он раздражённо. — Обучался борьбе с Мраком и его порождениями в боевых условиях!
Пока препирались, сами не заметили, как добрались до места бедствия. Представшая глазам картина поражала своей нереальностью. Слишком страшно, до дрожи в сердце ужасно.
Прорыв случился в центральной части парка. В месте, ещё недавно казавшимся идеальным для прогулок и отдыха. Множество клумб, где даже сейчас буйствовали краски поздних цветов, ухоженные дорожки и множество скамеек. По краям этой территории лотки, где желающие могли приобрести прохладительные напитки, какую-нибудь вкусность или даже что-то, чтобы подкрепиться посерьёзнее. Даже пара кофеен. Сейчас это место выглядело филиалом ожившего кошмара.
Невольно попятилась в ужасе и споткнувшись, чуть не упала. Стоило посмотреть, что же чуть не лишило меня равновесия, как крик застрял в горле. Я запнулась за чужую руку. Руку, которая крепилась к телу женщины средних лет и у которого отсутствовала нижняя часть. Лужа крови и тошнотворные связки кишок напоминали, недавно всё было иначе. И таких тел, их изувеченных фрагментов вокруг было до ужаса много. Женщины и мужчины, старики и даже дети нашли тут свою смерть, когда ткань мира лопнула, а из образовавшейся бреши ломанулись порождения Мрака, убивая всякого, кто оказался рядом и не имел возможности защититься.
Сами выходцы прорыва вызывали страх и отвращение одним своим видом. Они чем-то напоминали помесь волка с какой-то зубастой ящерицей. Тело волчье, голова ящера. Красные горящие жаждой убийства глаза и жуткие зубы, которыми они рвали тела своих жертв. Тошнотворное кровавое пиршество.
Не разбежались они только потому что меньше десятка стражников оцепили периметр при помощи магических артефактов. Этакий огромный общий щит, не дающий тварям пойти убивать дальше. Было очевидно, надолго заряда артефактов не хватит, и как только он иссякнет, первыми погибнут эти храбрые мужчины и редкие глупые зеваки, которые до сих пор толпились за их спинами. Затем чудовища ринутся в город, сея вокруг хаос и смерть.
Апофеозом этой жути был сам разрыв, похожий на дырку в ткани, когда её слишком резко дёрнешь. Он светился такой непроглядной яркой тьмой, что непроизвольно шевелились волосы на голове. Шестеро тварей уже выбрались в наш мир, сейчас это пыталась сделать седьмая, каждым своим движением увеличивая брешь. Тёмно-серый туман, выплёскивающийся из разрыва небольшими клочьями, мгновенно уничтожал всё живое, к чему прикасался. Трава и растения скукоживались и засыхали, даже камни чернели.
— Пропустить внутрь! — рявкнул принц, подбежав ближайшему стражнику.
— На ваше… — попытался тот протестовать.
— Выполнять! — прозвучало столь внушительно, что даже я прониклась.
И пока несчастный выполнял требование, создавая брешь в оцеплении, наследник повернулся к группе молоденьких парней, которые глазели на происходящее со смесью восторга и ужаса.
— Вон от сюда! — рыкнул он. — Если через минуту вы будете ещё здесь, в ближайшее время попадете в застенки службы безопасности!
Парни прониклись и припустили куда подальше, а мы вступили на площадку, где сейчас господствовали их величества Смерть и Ужас.
Вонь, которая не проникала через магическое оцепление, сбивала с ног, стоило переступить черту. Пахло кровью, разложением, нечистотами и непонятно чем ещё, но мутить начало сразу же.
— Ставь свой щит! — скомандовал Кастиан и я подчинилась.
Возмутиться мне и в голову не пришло. Сама вызвалась, сама бежала с ними навстречу этому кошмару. И раз единственная пользы от меня — щит, то его и буду держать.
Как только едва заметное мерцание магии отгородило нас от порождений Мрака, Кастиан замер и пристально уставился на ближайшую к нам тварь. Прошло совсем немного времени, как чудовище внезапно завертелось на месте, издало пробирающий до костей вой и упало замертво. После чего туша монстра начала сразу же стремительно разлагаться. Из-под неё расползалась чёрная лужа, от которой отлетали искорки Мрака, отравляя всё больше пространства вокруг.
После та же судьба постигла оставшихся пятерых тварей. Сколько понадобилось Кастиану времени на это, я не знаю. Вроде бы всё произошло очень быстро, с другой стороны каждая секунда здесь, словно вечность. Капюшон балахона давно слетел, позволяя солнцу осветить нечеловечески красивое лицо, которое с каждой минутой становилось всё белее. Когда издох последний монстр, я почувствовала сильнейшее облегчение.
Пока я держала щит и смотрела, как Кастиан уничтожает порождений Мрака, принц тоже не терял времени зря. Только когда Кастиан устало выдохнув смахнул пот со лба я заметила, что Колдер выглядит ещё бледнее. Внимательно осмотревшись осознала причину. Всё это время принц тоже держал щит, но не над нами, на над прорывом. Непонятный щит, который не позволял новым тварям проникнуть в наш мир. Следом вспомнились слова лорда Фернора о магическом потенциале принца и стало понятно, почему он едва на ногах стоит.
— Ваше высочество, вы так долго не выдержите, — обратилась я к нему тихо, развеивая собственную магию.
— Выдержу, — выдавил он сквозь зубы.
— Мы оба знаем, что нет, — покачала я головой.
Мне ничуть не хотелось как-то его задеть, но сейчас было не до чужого самолюбия. Как только силы наследника иссякнут, порождения Мрака снова начнут проникать сюда.
— Вы правы, я всего лишь первокурсница и почти ничего не умею, но если вы объясните, как поставить такой же щит, всем станет лучше, — пыталась я донести свою мысль. — У меня много сил, я справлюсь.
Поджав губы, Колдер несколько секунд сверлил меня взглядом, после чего здравый смысл всё же победил глупую гордыню. Оказалось, всё довольно просто. Он использовал тот же универсальный щит, только вывернутый наизнанку. Пару минут объяснял мне, как изменить векторы, чтобы получить подобный результат, после чего я начала пробовать.
Свой щит я решила накладывать поверх щита принца. Первая попытка сорвалась ещё в самом начале. Затем ещё три неудачи. И только на пятый раз у меня получилось. Наверное.
По моему кивку, наследник развеял щит и Мрак выплёскивающийся из разрыва, а также монстр, застрявший на середине пути, ударились в магический барьер, созданный мной. И он выдержал! У меня действительно получилось!
Непроизвольно охнула, когда тварь налегла на щит, стараясь проникнуть в мир. Каждое касание её когтей, словно рывком выпивало часть сил. Как это выдержал принц! Он слабенький маг! Слабенький настолько, что отец отказал ему в обучении в академии, чтобы люди не знали насколько ущербна магия наследника. А он сдерживал монстра всё это время, пока Кастиан избавлялся от тех, что пировали на этой «поляне смерти».
Это чудовищное происшествие невольно заставило взглянуть на принца иными глазами. Я была уверена, в случае любой серьёзной опасности, он сбежит, спасая собственную жизнь. Вместо этого, он бросился навстречу смертельно опасным тварям и до последнего делал всё, чтобы не дать им заполонить наш мир. Неужели ему не наплевать на свою империю и людей её населяющих? Может, он не столь плох, как привыкли думать окружающие, и я в том числе?
Ещё я никак не понимала, почему прорыв никак не затягивается. Из-за твари? Но в библиотеке академии я читала, что даже такие прорывы закрываются сами, просто разрезая порождений на части. Сам мир стремится залатать брешь. Так почему этого не происходит сейчас?
— Где же эти безопасники и некроманты, — процедил Колдер с тревогой поглядывая то на меня, то на прорыв.
Мне тоже это было интересно. Очевидно, даже мой высоко оценённый потенциал не бесконечен. Если мои силы кончатся раньше, чем закроется прорыв, жить нам останется недолго.
Тут, словно отвечая словам принца и моим мыслям появились они — сотрудники имперской службы безопасности во главе с герцогом Эрвейским и маги самых разных стихий. Их появление меня крайне обрадовало. Появилась уверенность — теперь всё будет хорошо.
Не теряя времени вновь прибывшие оттеснили стражников с уже едва работающими артефактами. Пока маги и безопасники распределялись по местам, к нам широким шагом шёл герцог. Лицо у него было настолько мрачным, что я невольно сглотнула от испуга.
— Что вы тут делаете? — голоса он не повышал, но прозвучало так жутко, что мурашки выступили на коже.
— Пытаемся защитить город от нашествия порождений Мрака, — подала я голос, решив вызвать огонь на себя.
— С тобой я позже поговорю, — сверкнул герцог глазами и посмотрел на принца. — Возвращайтесь во дворец, ваше высочество. Немедленно!
— Вы забываетесь! — прошипел принц. — Я пока ещё наследник империи и вы не смеете мне приказывать!
Пусть он выглядел, как рабочее пособие некроманта из-за перерасхода магии, едва стоял на ногах, но в глазах горело яркое пламя несогласия.
— Я не оспариваю ваш статус, — холодно отозвался герцог, — но именно я отвечаю за безопасность империи императорской семьи. В ситуациях, как эта, именно я решаю кто и что делает. Потому отправляйтесь во дворец и пусть вашим воспитанием занимается отец, раз я для вас не авторитет.
Затем герцог жестом подозвал двоих мужчин и потребовал сопроводить наследника. Параллельно отдал приказ готовиться к ритуалу, чтобы закрыть прорыв. Судя по тому, что сразу несколько магов разных направлений стали чертить какие-то символы на земле, ритуал был сложный и требовал присутствия множества участников.
— Вы двое возвращаетесь в академию, и чтобы ни шагу за ворота, пока я не дам разрешения, — мрачно процедил лорд и осмотревшись прикрикнул на кого-то из магов. — Кто так чертит символы! Переделывай! Иначе ритуал не сработает.
Маг в синей мантии вздрогнул, осмотрел свою работу и выругавшись стёр начерченное.
— Эс Фернор, — внезапно подал голос Кастиан, — вы хотите закрыть прорыв?