— Лучше тут медленно подыхать от голода, холода и обезвоживания! — злился Шаон.
— Что ты такое говоришь? — девичий голос был едва слышим. — За нами скоро придут! Ушедшие порталом расскажут о случившемся и за нами придут!
— Может придут, а может и нет, — качнул он головой скрестив руки на груди. — Точнее, прийти-то придут, но когда это будет? Сколько времени понадобиться нашим более везучим товарищам, чтобы добраться до Лисвена? А сколько нужно времени, чтобы собрать кучу магов и воинов? К тому же, они могут решить, что здесь уже никого нет. Кто-то погиб, а кто-то убежал. А ещё… Помните слова эса Госдора? Главного из магов, — пояснил Шаон на общее недоумение. — Он сказал, что враг подготовил отличную ловушку. Это так. Иначе откуда эта армия живых мертвецов и что вдруг стало с магией? Он прав, мы попали в уготованную нам западню. Это говорит о том, что кто-то заранее знал, куда мы идём и где остановимся. Знал, и подготовился. Но кто сказал, что только нам устроили ловушку? Вдруг и на другие группы совершено нападение? И если это так, то помощь может появиться очень не скоро. Мы быстрее умрем тут, чем дождёмся её.
Сейчас он очень напоминал лорда Фернора. С таким же поразительным хладнокровием говорил жуткие вещи, даже выражение лица было таким же. Сразу видно, чей он сын. Именно это давало хрупкую надежду. Герцог значимая фигура в империи. Он не бросит своего сына… и меня. В этот момент, посмотрев в лицо смерти и продолжая видеть её совсем рядом, я, наконец, готова была принять истину. Признать не только в мыслях, но в слух, что герцог мой отец.
— Звучит как-то совсем гадко, — озвучил общее мнение один из приятелей Шаона. — Но давайте сначала переждём грозу.
Словно услышав его, на землю упали первые капли воды.
— Ребят, вы там держитесь, — крикнул сочувственно Десмир.
Так нельзя. Это неправильно. Погибло столько народу, но мне стало легче. С того момента, как очнулась я гнала от себя страшные мысли и боялась спросить, кто уцелел. Сейчас беспокойство сжимавшее сердце стальными когтями, чуть ослабило хватку. Все люди и нелюди, ставшие мне близкими живы и здоровы.
— Сядь за выступ, — произнёс Кастиан. — От дождя не спасёт, но хоть от ветра укроет.
Послушно присела прячась от шквального ветра за камнем. Кастиан опустился рядом.
— Сейчас бы пригодился мой балахон, — хмыкнул он. — Он не только внешность превосходно скрывает, но ещё он тёплый и непромокаемый.
Да, я бы тоже не отказалась от такого. Увы, сейчас мы были одеты в обычные куртки, отлично пропускающие влагу, а с ней и холод.
— Вот кмар! — выругался Кастиан.
Только сейчас я заметила, что правая голень у него перетянута тканью. Где он её взял неясно, но зато не нужно большого ума, чтобы понять почему она там. Подтверждая мои худшие опасения, он ругаясь на своём неизвестном мне языке, развязал тряпку, оказавшуюся рукавом рубашки. Глазам предстала отвратительная рана. Буквально вырванный кусок мяса.
Что я там недавно делала? Радовалась, что все живы и здоровы? Дура! Ужас и отчаяние горьким комом подкатили к горлу.
— Тебя… укусили? — выдавила я задыхаясь.
— Цапнул один урод, — поморщился Кастиан. — Долго спорили кому куда лезть и когда начал подъём какой-то шустрый мертвяк вцепился, сволочь.
— Теперь ты станешь одним из них? — хотелось закричать в голос, разрыдаться от безысходности, но всё, что я могла — едва слышно шептать.
— Что? — уставился он на меня изумлённо.
— Но ведь если тебя укусил зомби, сам скоро станешь зомби, — отозвалась я.
— Кто тебе сказал такую глупость? — поморщился Кастиан. — Меньше слушай нелепые байки. Болит зверски, но ничего особо страшного мне не грозит. Когда вернёмся в академию, почитай о ранах, оставляемых нежитью. Чем они опасны и как лечить. Среди выходцев Мрака есть опасные, с ядовитыми когтями и зубами, но самый большой риск от укуса зомби — грязь с их зубов, способная вызвать воспаление.
Рассказал он мне и об истоках этого заблуждения. Несколько сотен лет назад, деревенька попала в зону действия Мрака. Жители решили бежать, да долго мешкали, не желали бросать нажитое и сами пропитывались губительной энергетикой. Находящееся неподалёку кладбище под воздействием тёмной силы Мрака поднялось и пошло на деревню. Много тогда народу погибло от страшных ран, оставляемых зубами мёртвых. А спустя совсем немного времени они тоже стали зомби. Немногие спасшиеся всем рассказали об увиденном. С тех пор и гуляет по миру байка, что укус зомби превращает жертву в такого же ожившего мертвеца. Тогда как некроманты провели целую уйму опытов и доказали — сам по себе укус не убивает. Убивают серьёзные раны и осложнения от них. Но даже так укушенный не становится воскресшим мертвецом, он просто умирает. Исключение — долгое воздействие энергии Мрака, что и случилось тогда с жителями деревеньки. Ведь давно известно, она губит всё живое. Что-то уничтожает сразу, а что-то под её воздействием меняется неузнаваемо. Ведь мало кому известно, но из выживших жителей той деревни никто не прожил долго. Они начали серьёзно болеть и поумирали один за другим, а после некромантам пришлось их упокоивать окончательно. Не даром маги, заходя в опасные зоны носят защитные амулеты, не дающие тёмной нездешней силе воздействовать на их тела и разумы.
— Так что не о чем переживать, — подытожил Кастиан. — Рана неприятная, но у шоденов отменная регенерация.
Дождь уже во всю лил, промочив одежду насквозь. Холод всё глубже пробирался в тело, заставляя дрожать и клясть себя за выбор укрытия от зомби. Собственная впечатлительность, неумение противостоять страху, приведшие сюда меня, а со мной заодно и Кастиана, сильно меня разочаровали.
Неожиданно, он подсел совсем вплотную и расстегнув куртку прижал меня к себе, накрывая сверху собственной одёжкой.
— Так теплее, — пояснил он.
Не поспоришь. Он был таким горячим. А ещё его близость заставляла смущаться. Вспоминать поцелуй, который уже сколько времени не могу стереть из памяти.
Пока я разбиралась в собственных чувствах и эмоциях, Кастиан чуть отстранился и приподняв мой подбородок кончиками пальцев заглянул в глаза. Я сразу утонула в двух океанах бирюзы, не в силах отвести взгляд. Дождь, холод, толпа жаждущих нас сожрать зомби внизу, всё потеряло значение. Заворожённая я и не додумала отстраняться, когда его губы накрыли мои. Напротив, прижалась крепче отвечая на поцелуй, растворяясь в чужой ласке и тепле.
— Что ты делаешь? — прошептала я, когда Кастиан оторвался от моих губ.
— То, что давно хотел сделать, — ответил он, и снова меня поцеловал.
— Но как же… — пыталась я подобрать слова, когда он снова отстранился. — Мы же…
— Мне неприятно это осознавать, но возможно твой брат прав и мы не выберемся отсюда, — вздохнул Кастиан. — Мне хочется, чтобы в этих днях было хоть что-то хорошее. Я не могу от тебя ничего требовать. Только скажи, и я больше не посмею к тебе прикоснуться, но я хочу, чтобы ты знала — ты мне нравишься, Лейри. Очень нравишься. Гораздо больше, чем я имел право допустить.
Я растерянно молчала. Страх от ситуации в которой оказались, от понимания невозможности нас, как пары в серьёзных отношениях, мешались с эйфорией от слов Кастиана. Он обнял меня крепче, пытаясь согреть и уберечь от дождя, а я прижавшись слушала как часто стучит его сердце, чувствуя себя почти счастливой.
Внизу бесновались зомби, вокруг свирепствовала гроза, освещая пространство вспышками молний и сотрясая землю раскатами грома, но куда больший ураган царил в моей душе. Чувства, мысли, эмоции — всё перемешалось. А в голове, как на повторе, звучал голос Кастиана — ты мне нравишься, Лейри.
Глава 23, Ты жди меня
Кастиан
День шёл к закату и на землю опускались сумерки. Уже полутора суток мы торчим тут, не в силах найти выход. Шаон Фернор в первый день измотал все нервы своими претензиями и обвинениями. Требовал, чтобы поведал, как нам спастись, прекрасно понимая, у меня такого знания нет. Только и его стремление бежать в лес было чистым самоубийством. Мертвые не знают усталости, силы живых конечны. А ещё эти зомби на диво шустрые из-за чего пришлось бы не идти быстро, с редкими перерывами, а бежать без остановки. Очевидно, долго бы никто так не выдержал. Я был уверен, Шаон это прекрасно понимает, но природная сволочность натуры не даёт ему признать данный факт вслух, а страх помереть тут заставляет искать виноватого и мотать мне душу.
За время вынужденного пребывания на скалах, мы все вместе сообща перебрали множество вариантов действий, каждый признав нежизнеспособным. В самом деле, что мы могли сделать? Нечто, глушившее магию, похоже, исчерпало своё действие, и мы теперь могли пользоваться силой, только толку? Первокурсники ещё не проходили ничего серьёзнее умения чувствовать потоки магии, а второкурсники лишь начинали изучать что-то серьёзнее бытовых чар. От занятий с герцогом Эрвейским в данной ситуации также было мало проку, ведь нас он успел научить только самым основам и простым заклятиям. Хотя, лгу, толк всё же был, когда магия вернулась, мы с Лейри с помощью бытового заклинания смогли высушить одежду, которая на таком холоде сама сохнуть отказывалась.
Говоря короче, магия была, пользоваться ей не умели. Да и будь у нас необходимые знания, зомби вокруг слишком много для нас девятерых. Количество врагов вынудило меня отказаться от первого, естественного порыва, воспользоваться силой шоденов. Мертвяки не выходцы из Мрака, сил на них нужно меньше, но мне со всеми не справиться. Максимум штук тридцать, после чего я стану бесполезен, а их останется по-прежнему до жути много.
Летать никто не умел, как и творить порталы. Спрыгнуть вниз, надеясь избежать участи быть разорванным на месте, и бежать? Далеко ли убежит такой храбрец? Сильно сомневаюсь. Потому мы продолжали сидеть на скалах всё больше предаваясь унынию, боясь того момента, когда ему на смену придёт отчаяние умирающего.